Capítulo 21

R onin se agarró el paquete.

—Te quiero, Tess, pero me he encariñado con todas mis pertenencias.

Dio dos pasos cautelosos hacia atrás, alejándose del portal, y lo miró con los ojos entrecerrados.

—No te ofendas, portal, pero tienes historial. He oído las historias. Destinos aleatorios. Viajes no programados. Visitas accidentales a baños. Eso no es un sistema de transporte. Es una demanda en potencia.

Iris le dio un golpe en el brazo.

—Por supuesto que vamos. —Lo miró con furia—. Las dos.

Se ajustó el bolso al hombro, y pude ver los bordes de Doris asomando por debajo. Conociendo a Iris, probablemente llevaba allí suficientes suministros mágicos para sobrevivir a un apocalipsis, invocar a un demonio y montar una pequeña biblioteca.

—No llevo los zapatos adecuados —dijo Beverly—, pero quiero estar allí cuando le des una paliza a esa horrible zorra de mujer simio.

Bajó la mirada hacia sus tacones.

—Si me rompo un tobillo durante una misión de rescate, espero que alguien atractivo me cargue en brazos.

—¡Yo también! —Ruth sacó del bolsillo de su falda unas gafas verdes que parecían de natación o de aviador. Se las colocó de un tirón sobre la cabeza—. ¡Estoy lista!

Corrió sin moverse del sitio e hizo cinco saltos de tijera por si acaso.

—La verdad es que llevo años lista. Solo que no sabía para qué. —Hizo una pausa—. También tengo bombas de humo.

Rebuscó en otro bolsillo.

—O quizá sean mentas para el aliento. Es difícil saberlo sin probarlas.

Dolores se situó junto al portal, con los dedos extendidos hacia el borde. Su pelo y su ropa se agitaban con la corriente.

—Extraordinario —dijo—. Qué poder. Ni Blanco ni Oscuro.

Se volvió hacia mí.

—¿Estás segura de que este es el laboratorio? Puede que no sea el lugar al que Addison se lo llevó. Tú misma lo dijiste: todavía no puedes controlar esta nueva habilidad de portales. Por lo que sabemos, podría ser cualquier laboratorio humano en Florida.

Frunció el ceño.

—Y si es Florida, eso plantea una serie de problemas completamente diferentes.

—Es el mismo laboratorio —le espeté—. Puedes quedarte si tienes miedo.

La observé, conociéndola lo suficiente como para esperar su reacción. Provocar a Dolores era muy parecido a provocar a un oso. Un oso muy mágico y crítico.

Mi tía alta me lanzó una mirada fulminante.

—¿Con quién crees que estás hablando?

Levantó la barbilla.

Ahí estaba. Justo a tiempo.

Beverly puso los ojos en blanco.

—Ya empezamos.

Miró a Iris.

—Apuesto cien dólares a que ella es la primera en lanzarse.

—No tengo miedo —dijo Dolores. Me señaló con el dedo—. Que te quede claro que domino las artes mágicas desde mucho antes de que tú nacieras.

Entrecerró aún más los ojos.

—He atravesado páramos malditos, he sobrevivido a aquelarres oscuros, he desmantelado rituales de sangre, he negociado con dragones y, una vez, asistí a una reunión presupuestaria de seis horas en el ayuntamiento sin perder el conocimiento. ¿De verdad crees que le tengo miedo a un portal?

Se acercó a la abertura arremolinada.

—Si acaso, el portal debería tenerme miedo a mí.

—De hecho, eso es lo más Dolores que he oído en mi vida —murmuró Ronin.

—Lo segundo más Dolores —corrigió Beverly—. Lo más Dolores sería amenazar con multar al portal por no tener los permisos de urbanismo adecuados.

Para mi sorpresa, Dolores asintió, pensativa.

—No es mala idea.

—Por amor al caldero —dijo Beverly, sacando su polvera y mirándose en el espejo—. Dile ya que vas a ir y terminemos con esto. —Inclinó la cabeza, mirándose primero de un lado y luego del otro—. Si vamos a asaltar un laboratorio malvado, al menos me gustaría verme presentable mientras lo hacemos.

Dolores se quedó mirando el portal, con una extraña sonrisita en el rostro.

—Por supuesto que voy.

Ahora veía emoción en ella. De ese tipo que solía intentar ocultar detrás de sermones, normas y miradas de desaprobación. Por desgracia para ella, la conocía de toda la vida.

La energía del portal palpitaba, recordándome que teníamos que movernos. Me volví hacia la única persona que aún no había dicho nada.

Marcus.

Sabía lo suficiente como para entender que a los hombres simio no les gustaba la magia.

La mayoría le tenía miedo, incluso la odiaba.

Mi marido ya había viajado por líneas ley antes, no muy a menudo, pero siempre con ayuda de algún tónico de Ruth para facilitar el viaje a quienes no eran brujas y mantenerles el cuerpo intacto.

La primera vez que lo hizo, comparó la experiencia con ser metido a la fuerza en una picadora de carne manejada por un mago furioso.

No era precisamente una reseña entusiasta.

—No tenemos tiempo para que Ruth te prepare un tónico —le dije—. Lo entenderé si decides no venir…

Las palabras me parecieron ridículas incluso mientras salían de mi boca. Marcus preferiría luchar contra un dragón antes que quedarse en casa mientras nuestro hijo estaba desaparecido.

—Voy —gruñó.

Por un instante, tuvo un aspecto aterrador. De esos que hacen que los depredadores se cuestionen su lugar en la cadena alimentaria.

Al instante siguiente, Marcus se estaba desnudando mientras se movía, desabrochándose el cinturón y bajándose los jeans de un solo tirón. La tela no resistió el esfuerzo. Empezaba a pensar que el vestuario de Marcus debería considerarse un gasto empresarial anual.

Durante una fracción de segundo, alcancé a ver hombros anchos, piel bronceada y tanta musculatura que hacía que las cuotas del gimnasio parecieran insuficientes. En algún lugar detrás de mí, Beverly dejó escapar un murmullo de admiración.

Entonces comenzó el cambio.

Sus rasgos se transformaron bajo la piel, como si algo enorme se moviera justo debajo de la superficie.

Su rostro se ensanchó. La mandíbula se le adelantó.

Los huesos del cráneo cambiaron de forma con una serie de crujidos y chasquidos repugnantes.

Un gruñido sordo retumbó desde lo más profundo de su pecho.

Cuando abrió la boca, unos dientes como dagas de marfil brillaron a la luz.

Cada vez que lo veía transformarse, una parte de mí se sentía fascinada. La otra parte, simplemente, se alegraba de no ser yo quien estuviera pasando por eso.

El pelaje negro brotó por todo su cuerpo. La habitación se llenó de gruñidos, de tela rasgándose y del sonido agudo de huesos reordenándose. El aire parecía vibrar con la fuerza bruta de aquello. Ruth se ajustó las gafas con entusiasmo, como si estuviera en primera fila en un concierto.

Un latido después, el hombre había desaparecido.

En su lugar se alzaba un gorila de espalda plateada de casi doscientos kilos, cuyos poderosos hombros casi llenaban la habitación mientras sus ojos grises se fijaban en el portal. El suelo crujía bajo su peso. El portal en sí parecía menos intimidante con Marcus de pie junto a él.

Ronin silbó.

—Estoy con King Kong —dijo, señalando a Marcus—. Y si nos metemos en problemas, toda mi estrategia consiste en esconderme detrás de él.

Los músculos del pecho de Marcus se tensaron mientras se ponía a cuatro patas, apoyado sobre los nudillos. Incluso estando quieto parecía una fuerza de la naturaleza: peluda y extremadamente furiosa.

Sabía que la forma de gorila de Marcus era físicamente más fuerte y resistente a la magia que su forma humana.

Tenía todo el sentido del mundo que eligiera ir como bestia en lugar de como hombre.

Si ese portal decidía portarse mal, tendría que lidiar con casi doscientos kilos de gorila de espalda plateada enfurecido.

Marcus me miró y dijo:

—Listooo.

La palabra salió deformada por la anatomía de gorila, pero el significado quedó perfectamente claro.

De acuerdo, pues.

—Lista cuando tú lo estés, Tessa —dijo Iris, con un aire demasiado complacido y exactamente igual al que ponía cuando estábamos a punto de saltar por una línea ley.

Sus ojos prácticamente brillaban. Hay gente que colecciona sellos. Iris coleccionaba experiencias mágicas peligrosas.

—Una cosa antes de irnos —dije, mirando alternativamente a ambos—. Esto no es lo mismo que viajar por líneas ley. Es más un tirón que un empujón. Si es que eso tiene sentido. La cuestión es que todavía soy bastante nueva en esto, así que no puedo garantizar su seguridad.

Ya estaba. Lo había dicho.

Admitirlo me pesó en el pecho porque, a pesar de toda mi confianza, a pesar de que el portal se había abierto exactamente donde yo quería, la verdad era que seguía sin tener ni idea de lo que estaba haciendo.

El portal podía llevarnos directamente al laboratorio de Addison…

o podía decidir que necesitábamos hacer un desvío educativo por una granja de yaks en Mongolia.

Mi historial seguía siendo bastante irregular.

Ronin asintió, pensativo.

—Así que lo que estás diciendo es que existe la posibilidad de que pierda un brazo.

—Una pequeña posibilidad —dije.

—¿Una pierna?

—Probablemente no.

—¿Un riñón?

—No lo sé.

Ronin miró a Iris.

—¿Ves? Por eso la gente normal va en coche.

—Demasiado tarde —dijo Beverly—. Ya me involucré emocionalmente en esta misión de rescate.

Marcus dejó escapar un gruñido grave, muy de gorila.

—¿Ves? —dijo Ronin—. Incluso King Kong está de acuerdo en que es un plan terrible.

El gorila de espalda plateada mostró los dientes.

—En realidad —corrigió Ronin—, creo que quiere que me calle.

El portal Nexari se transformó. Los bordes ondularon y palpitaron como si algo vivo respirara justo debajo de la superficie.

Una luz roja se filtraba por las grietas de la realidad, mientras las sombras se retorcían perezosamente alrededor de la abertura, como si el propio portal se estuviera impacientando al vernos ahí parados.

—Vamos —dije, girándome para quedar de frente al portal.

La cara de Darian se me vino a la mente. No la de ahora, cuando parecía tener diez años, sino la de antes. Más pequeño. Más mío. Sentí un nudo en el pecho, pero negué con la cabeza.