Capítulo 12

M e desperté a la mañana siguiente sintiéndome como si tuviera la peor resaca del mundo, sin haber bebido una sola gota de alcohol.

Apenas había dormido. No podía. Estaba demasiado estresada y me levantaba de la cama cada media hora para ir a ver cómo estaba Darian, como una especie de demonio del sueño agotado que acechaba en la habitación de su propio hijo.

Cuando por fin logré dormir un poco, soñé con espejos gigantes con dientes que intentaban devorarme. Ya tenía suficientes problemas mágicos como para que mi subconsciente decidiera producir material de pesadilla como si estuviera seleccionando ideas para la semana del terror psicológico.

Pero el aroma a mantequilla y a algo delicioso me sacó de la cama de golpe.

Con un rápido vistazo al espacio vacío a mi lado, supe que Marcus estaba abajo preparando el desayuno.

El olor por sí solo prácticamente me envolvió y me arrastró hacia la cocina.

Mantequilla. Arce. Algo cálido y reconfortante que parecía sospechosamente injusto, considerando que mi cerebro se sentía como si alguien lo hubiera rellenado de algodón mojado.

Un marido que prepara el desayuno es un tesoro, sobre todo cuando dicho marido además tiene un cuerpo esculpido por una diosa, puede arrancar puertas de sus bisagras y se ve ofensivamente atractivo con una sartén en la mano.

Sonriendo, a pesar de que la cabeza me latía con cada movimiento y mi cuerpo parecía haber pasado por doce asaltos con un troll de montaña, entré en el baño.

Después de lavarme la cara, cepillarme los dientes y seguir mi rutina matutina, salí sigilosamente de mi habitación para ver cómo estaba Darian.

Mi cabello tenía un aspecto dudoso. Mis ojos, peor.

En algún momento de las últimas veinticuatro horas, al parecer había envejecido seis años y me habían salido unas ojeras de estrés tan dramáticas que merecían nombre propio.

Empujé la puerta y vi que su cama estaba vacía. Darian no estaba.

Sentí un nudo en el estómago antes de que mi cerebro reaccionara y me recordara que entrar en pánico antes del café probablemente debería considerarse una afección médica.

Si se parecía a su madre, ya estaría abajo, siguiendo el olor a mantequilla.

Bajé, esperando encontrarme a mi guapísimo marido, el hombre simio, frente a la estufa, quizá sin camiseta. Una chica siempre puede soñar. La vida me había estado dando una paliza últimamente. Merecía pequeñas victorias.

No era él.

—¿Ruth? —dije al ver a mi simpática tía dando vuelta panqueques.

Darian estaba sentado feliz en la isla de la cocina, con el tenedor en la mano y cara de estar hambriento. No un poco hambriento. No con hambre de desayuno. Hambriento como un pequeño gorila preparándose para destruir la civilización.

Adoraba a mi pequeño.

—Oh, hola, Tessa —dijo mi tía mientras dejaba caer un panqueque dorado y delicioso en el plato que Darian tenía preparado—. Pensé pasarme por aquí y sorprenderte con el desayuno. Después de lo que pasaste ayer, te mereces unos carbohidratos.

Llevaba el cabello blanco recogido en un moño alto sobre la coronilla, y estaba bastante segura de que lo sostenían dos cucharas de madera.

Iba descalza, como de costumbre, y en el delantal de hoy se leía: “FRENO POR LAS SETAS”.

Conociendo a Ruth, aquello no era una simple ocurrencia de cocina.

Probablemente era una filosofía moral profundamente arraigada.

—Gracias. Me muero de hambre.

Me acerqué a Darian y empecé mi inspección. Le revisé la cara, los ojos, las orejas y las manos, pegajosas de jarabe de arce; los dedos de los pies —se rio— y cada centímetro de su cuerpo que pude revisar.

—Estás bien —le dije, sintiendo un alivio tan intenso que casi se me doblaron las rodillas—. Te ves bien.

Su piel se veía normal, sin cambios parpadeantes ni manchas de pelo oscuro apareciendo donde no debían. No temblaba. Solo era mi niño pegajoso, hambriento y cubierto de jarabe, como un pequeño delincuente del desayuno.

Darian soltó una risita.

—¡Mamá, come! —ordenó mientras dejaba caer el tenedor y se metía el panqueque en la boca.

Igualito a su padre. Demasiado entregado.

Ruth sonrió radiante mientras colocaba un segundo plato junto a Darian.

—Lo está. Creo que lo peor ya pasó. —Miró a Darian y añadió—: Al menos por ahora. Siéntate. —Me señaló con la espátula—. Te ves horrible.

Me eché a reír.

—Me siento peor.

Acerqué el taburete y me senté.

—¿Crees que de verdad está bien?

Odiaba lo desesperada que sonaba al preguntarlo. Odiaba esa pequeña parte aterrorizada de mí que esperaba que alguien me dijera que aún no me relajara. Que esto era temporal. Que la pesadilla no había terminado.

Ruth echó un poco de masa en una sartén chisporroteante.

—Por ahora, sí. Iris está trabajando en una recuperación de des-wonkificación.

—¿Un qué?

—Es una recuperación de hechizo mediante ingeniería inversa.

Sirve para encontrar los elementos usados en la maldición o el maleficio.

Puede que tarde un día más o menos, pero pronto tendrá el resultado.

Y entonces sabremos qué hizo Addison. Una vez que lo sepamos, nos aseguraremos de que no vuelva a pasar nunca más.

Asentí lentamente y rodeé con ambas manos la taza de café caliente que esperaba junto a mi plato y que ni siquiera había visto antes. Ruth también debía de haberla preparado. Adoraba a mi tía Ruthy. Me tenían muy consentida.

Pero, en ese momento, lo que más necesitaba eran respuestas.

Necesitaba que encontraran a Addison. Necesitaba pruebas.

Necesitaba que toda esta pesadilla por fin tuviera sentido.

Pero, por primera vez desde ayer, sentada allí mientras veía a mi hijo devorar panqueques, me permití respirar.

Solo un segundo. Lo justo para fingir que todo era normal.

—¿Viste a Marcus esta mañana? —pregunté, sabiendo que no habría dejado a su hijo si no creyera que estaba sano y en buenas manos con Ruth.

También porque era prácticamente imposible que Marcus se marchara en silencio antes de que yo despertara, a menos que el trabajo lo arrastrara fuera o algo explotara. A veces, ambas cosas.

—Ah, sí —dijo Ruth—. Se fue hace una media hora.

Lo necesitan en el Festival del Despertar de la Primavera.

Hoy es el último día. Dolores y Beverly también están allá.

Hay muchos más eventos hoy. Está el campeonato de carreras lentas con escobas y la búsqueda del tesoro del espíritu primaveral.

Ah. Y sé que Darian quiere ver el laberinto encantado de setos.

Cambia cada diez minutos. La gente se pierde. Es muy divertido.

Ruth sonrió como si estuviera describiendo una actividad encantadora de media tarde y no algo que sonaba sospechosamente a una demanda mágica a punto de ocurrir.

—Hace cinco años, Mildred Pineberry desapareció ahí dentro durante seis horas. —Bajó la voz—. La encontraron enseñándoles a cantar a las setas.

Hizo una pausa pensativa.

—Las setas no lo hacían muy bien.

—Ah.

Miré a Darian, que estaba dando patadas al aire mientras lamía el jarabe de su plato.

Podía sentir cómo el subidón de azúcar se haría notar en unos dos minutos.

Tres como máximo. Entonces entraría en modo pequeño tornado de gorila a toda potencia, y Ruth disfrutaría de la experiencia de lujo.

Dedos pegajosos. Energía ilimitada. Preguntas lanzadas a una velocidad aterradora y sin previo aviso.

¿Por qué el cielo es azul? ¿Por qué los panqueques son redondos?

¿Por qué los gorilas son peludos? ¿Por qué la tía Ruth huele a hierbas?

Las conversaciones con niños pequeños a veces parecían interrogatorios a cargo de diminutos detectives hiperactivos.

Ruth dejó caer un panqueque dorado en mi plato.

—Toma. Y, si no te molesta, me gustaría llevarme a Darian conmigo al laberinto encantado de setos cuando termine.

Su rostro se volvió serio.

—Y no te preocupes. Tengo a mis amigas vigilando a esa horrible Addison. Si se acerca demasiado, pronto se arrepentirá.

Asintió levemente para sí misma después de decirlo, ese tipo de asentimiento que Ruth hacía cuando se comprometía plenamente con algo. Lo cual, de alguna manera, resultaba a la vez reconfortante y alarmante.

Sonreí, agradecida de tener una tía tan valiente y adorable.

—Me parece bien. ¿De qué amigas estás hablando? ¿Brujas blancas?

Porque con Ruth siempre hacía falta una aclaración. A veces, varias aclaraciones. De vez en cuando, diagramas.

Ruth negó con la cabeza.

—Oh, no. Mis amigas las ardillas. Y los cuervos. Y las ratas. Les di instrucciones a todos antes de venir aquí. Están al acecho.

Lo dijo con total sinceridad mientras daba vuelta otro panqueque con confianza profesional. No bromeaba. No exageraba. Hablaba completamente en serio. Lo cual lo hacía mucho más creíble.

—Claro.

No estaba segura de si se refería a que todos ellos eran familiares de brujas o no.

Pero no me importaba. Ruth no perdería de vista a Darian ni un instante.

Confiaba en ella. Además, había visto suficientes cosas raras viviendo en Hollow Cove como para que la vigilancia animal ya no ocupara un lugar especialmente alto en mi lista de preocupaciones.

¿Prisiones mágicas? Preocupante. ¿Antiguos poderes demoníacos en evolución?

Preocupante. ¿Ruth dirigiendo algún tipo de red de inteligencia del bosque con cuervos y ardillas emocionalmente comprometidas? Me parecía perfectamente bien.

Y pensar en Addison me provocó una nueva oleada de ira.

Pero la reprimí y le di un mordisco a mi panqueque.

La ira no ayudaba a Darian. La ira no encontraba respuestas.

La ira, sobre todo, se quedaba ahí, en mi pecho, últimamente, haciendo que todo pareciera más pesado.

Seguía ahí. Esperando. Fea y silenciosa.

—¡Qué rico! —dije con la boca llena—. Están buenísimos. A mí nunca me salen así.