Capítulo veintinueve

Marisol

La locura que me había impulsado a correr como una demente por el bosque y subirme al helicóptero de Troy me abandonó en cuanto los motores arrancaron. Troy movió el mando, levantó la palanca lateral y las ruedas se despegaron del montículo herboso.

Cualquier rastro de la valentía que me había traído hasta este momento se quedó atrás, en el suelo, que se empequeñecía mientras nos adentrábamos en la noche. Clavé las uñas en el asiento y apreté los esfínteres.

No te vas a mear encima.

Las luces del panel digital ante mí parpadearon.

La velocidad y la cantidad de información que bombardeaba mi cerebro amenazaban con saturar mis sinapsis.

Añádele a eso el rugido del rotor y el traqueteo extraño de lo que Jax llamaba un montón de chatarra a punto de desintegrarse, y mi pulso se disparó.

Más despacio. Respira.

Estaba a punto de hiperventilar.

Estás aquí para mantener a Troy con vida, no para darle más problemas.

Lo miré de reojo.

Se bajó las gafas de visión nocturna y miró hacia delante, con la mandíbula tensa y los ojos entrecerrados ante el cielo negro.

Había volado con él antes, pero nunca había tenido la lucidez necesaria para fijarme —fijarme de verdad— en el malabarismo que suponía mantener un helicóptero en el aire.

Su mano derecha maniobraba el mando con la misma destreza que usaba para darme placer en la cama.

Los dedos de su mano izquierda acariciaban el colectivo con mimo.

Ambos pies trabajaban los pedales mientras sus ojos iban del espacio aéreo al panel de instrumentos, y su mente procesaba el flujo vertiginoso de información con la facilidad instintiva de un hombre que conoce los deseos de su amante y pretende satisfacer cada una de sus necesidades.

Era una fusión asombrosa de hombre y máquina. Cuando estaba en el aire, se convertía en su helicóptero. No eran los rotores los que sostenían el metal en el aire. Era la voluntad de Troy la que nos hacía volar. La que me hacía volar a mí.

Me acomodé en el asiento, aflojé las manos del cojín y dejé escapar el miedo en una exhalación.

Incluso cuando el helicóptero descendió hasta rozar las copas de los árboles, me sentí cómoda con el vuelo suave y los giros cerrados.

Daba igual lo peligrosa que fuera la misión: en el aire, Troy era el rey. Con él, estaba a salvo.

Bip, bip. La alarma del radar se activó.

No veía más que nubes y oscuridad delante de mí, pero en la pantalla, las siluetas cambiantes de dos helicópteros se materializaron... como objetivos.

—Prepárate —dijo Troy.

—¿Para qué?

—Para llamar su atención —sus ojos se estrecharon mientras atravesábamos un banco de nubes—. Rojo.

Pulsé el icono parpadeante.

Ra-ta-ta-ta-ta-tat. Una ráfaga de balas salió disparada desde algún punto bajo el morro del helicóptero e iluminó la noche.

Pegué un bote en el asiento.

—Sigue así —ladró mientras ladeaba el aparato en un ángulo pronunciado para mantener a su presa en la mira.

Apreté el botón con fuerza y solté una ráfaga.

Era increíble. De algún modo, en los últimos dos días, Troy había conseguido equipar el Black Hawk con una especie de ametralladora de cadena.

Pulsó el icono de todos los canales en su consola. —Aeronaves no identificadas, aquí Águila Uno. Tengo el control de este espacio aéreo. Necesito que aterricen de inmediato. Repito: en tierra o serán derribados. Cambio.

Ninguno de los helicópteros respondió, pero de repente rompieron la formación: se separaron en direcciones opuestas y desaparecieron entre las nubes.

Jadeé. —¿Adónde han ido?

—Estás a punto de averiguarlo en tres... dos... uno.

Las alarmas de la cabina aullaron y un vistazo rápido a uno de los radares reveló dos puntos que aparecían de repente detrás de nosotros.

Plin, plin, plin.

Las balas repiquetearon en el fuselaje como gotas de lluvia metálicas.

—¡Troy! —¿Había dejado a propósito que su presa se convirtiera en depredador?

—Agárrate —dijo—. Esto se va a poner movido.

Tiró hacia arriba, se inclinó en una dirección, luego en la otra, giró en un círculo cerrado, ganó altitud y después descendió en picado para quitarse de encima a nuestros perseguidores. El estómago me dio un vuelco. Arriba, abajo: aquello era una montaña rusa.

Odiaba las montañas rusas.

Una alarma aún más estridente se impuso sobre las demás. Troy pulsó un botón y algo salió disparado de la parte trasera del aparato. Bengalas. Un silbido. Un misil pasó rozando, a menos de un metro de mi ventanilla.

—¿Eso era un...?

Bum.

Las chispas estallaron en el aire y cayeron al suelo en una cascada de fuego y humo.

—Los cabrones van bien armados —murmuró Troy mientras se lanzaba en picado hacia el suelo en una maniobra aterradora que hizo que el panel se llenara de advertencias.

—¿Y nosotros? —grité por encima del estruendo—. ¿Tenemos misiles?

—No los necesitamos —pulsó el comunicador—. Foxtrot Zulu, aquí Águila Uno. Vamos a hacer un sobrevuelo. Cambio.

Zigzagueó de un lado a otro a lo largo del valle y voló tan bajo que las copas de los árboles rozaban el vientre del helicóptero. Los helicópteros perseguidores nos ganaban terreno. Muy por debajo de la capa de nubes, divisé las dos aeronaves que nos flanqueaban de cerca.

Quería gritar, pero Troy parecía tan tranquilo, tan seguro de sí mismo, pilotando el viejo Black Hawk como si fuera un McLaren en el cielo.

—Podrías pisar el acelerador a fondo.

—Justo a tiempo.

Esbozó una sonrisa torcida y desafiante.

—Lo que Sol quiere, Sol lo consigue.

Una repentina aceleración me aplastó contra el asiento. El estómago se me quedó pegado a la espalda. Y entonces ocurrió.

Bum. Bum.

El Black Hawk se sacudió como una maraca en el cielo. ¿Nos habían alcanzado?

—¡Agárrate!

Con la mandíbula tensa, la mano en la palanca y los pies en los pedales, Troy luchaba contra las ráfagas turbulentas que amenazaban con estrellar el helicóptero contra el suelo.

Me aferré al asiento y apreté los dientes mientras veía el suelo girar y dar vueltas bajo nosotros, rezando con todas mis fuerzas para que el helicóptero resistiera los violentos zarandeos.

Pasaron unos instantes y el vuelo se estabilizó. Cuando pude volver a fijar la mirada en el radar, los puntos habían desaparecido. Miré por la ventanilla y por encima del hombro. Dos columnas altas de humo teñían la noche de gris.

Forcé las palabras a salir de mi garganta atenazada.

—¿Qué acaba de pasar?

—Jax, Kass y un par de misiles tierra-aire acaban de intervenir.

Abrí la boca y la cerré. Caí en la cuenta. Como plan de contingencia, Charlie Red era una emboscada a la emboscada.

Al planificar la misión de esta noche, Troy había sopesado todas las posibilidades.

Así funcionaba su cerebro: contemplaba los peores escenarios y calculaba sistemáticamente las posibles soluciones.

Había concebido el rescate de Lulu como una operación de búsqueda, pero también había planeado la misión como una trampa.

—Pensaste que Zero Tango volvería a intentarlo esta noche, ¿verdad?

—Observa los patrones, observa los cables.

—Trazó un amplio arco sobre el bosque—. Te encargaste de Orlov, así que Zero Tango tenía que encontrar otra forma.

Pensé que quizá intentaría atacarnos esta noche.

Le gusta golpear cuando estamos en las últimas.

Y todavía no ha dejado vivo a ningún testigo tras un ataque fallido.

No iba a permitir que tuviéramos a Rivera vivo, no sin pelear.

—No creerás que Zero Tango iba en uno de esos helicópteros de ahí abajo, ¿verdad?

—Ojalá, pero no es su modus operandi. Por otro lado, podemos sacar información de los hombres que pilotaban esos pájaros. Nuestro trabajo esta noche era derribar esos pájaros, a ser posible de forma que sobrevivieran.

Por eso había permitido que los helicópteros apuntaran a su Black Hawk.

Para atraerlos a la trampa que él y sus hermanos habían preparado.

Para capturar a los hombres de Zero Tango y obtener información sobre su principal enemigo.

Miré a Troy con renovada admiración. Además de todas sus otras cualidades, era un estratega nato.

Esta noche había superado en astucia no a uno, sino a dos enemigos astutos y letales.

—Dudo que el nombre que nos dio Alfonso pueda conectarse directamente con Zero Tango —dije—. Zero Tango parece demasiado astuto como para arriesgarse a revelar su identidad de esa manera.

—Tienes razón —dijo Troy—. Pero vale la pena investigarlo. Ya estamos en ello. Aunque el nombre que nos dio Rivera resulte ser falso, cada dato es importante. Gracias a ti, estamos un paso más cerca de encontrar a Zero Tango. Y lo encontraremos, no te quepa duda.

Con los Battleson tras su pista, era solo cuestión de tiempo.

Troy sobrevoló los restos del accidente. El bosque ahora bullía de haces de luz que convergían en los helicópteros caídos.

—¿Operativos de BB? —aventuré mientras escudriñaba el suelo.

—Correcto —dijo—. Además de algunos agentes locales amigos que nos ayudarán a «arreglar» lo que ha pasado aquí esta noche.

Había pensado en cada detalle, cada escenario posible. No era de extrañar que fuera el «arreglador» principal de su equipo. Me asombraban su inteligencia y su valor.

—Esos pilotos eran buenos —reflexioné.

—No estaban mal —dijo mientras elevaba el helicóptero.

—Pero tú eras mejor —dije—. Has estado magnífico.

—Dios, Sol. ¿Me has dicho «magnífico»? —Se miró la entrepierna y luego a mí, con los labios entreabiertos—. Acabas de provocarme una erección aérea.

Me reí.

—Tendré que hacer algo al respecto en cuanto aterricemos.

—No lo olvides.

Examinó el terreno bajo nosotros.

Cinco minutos después, posó el Black Hawk en el llano detrás de una pequeña loma y apagó los motores.

Cuando el motor se apagó y los rotores fueron perdiendo velocidad, el silencio del bosque sustituyó el estruendo en mi cabeza. Troy sacó el móvil y revisó los mensajes antes de quitarse el casco, desabrocharse el arnés y, tras bajar de su asiento, rodear el aparato para abrirme la puerta.

Solté el arnés.

—¿Qué hacemos?

—Tomarnos un respiro.

—¿Y Lulu? —pregunté mientras bajaba—. ¿Y el desastre que hemos dejado atrás? ¿No tienes que arreglar todo eso?

—Esos simios saben limpiar cuando hace falta.

Cerró la puerta y me tomó de la mano.

—En cuanto a Lulu, acabo de recibir noticias. Está a salvo en Res. Beth se queda con ella de momento. Lulu lo está llevando sorprendentemente bien para alguien que acaba de sobrevivir a la vergüenza de su padre.

—¿Seguro que está bien?

—Me lo ha confirmado Lexi.

Me enseñó una foto de Lulu, que sonreía con timidez a los hijos de Jax y Emme, Joram y la pequeña Maya. Al fondo, Emme contemplaba a los niños con una sonrisa, con Beth sentada a su lado.

—Puede que Lulu tarde un tiempo en abrirse del todo, pero ahora es una de los nuestros —dijo Troy—. Y tú también. Puedes estar segura de que la están mimando, y además nos tendrá a nosotros incondicionalmente para el resto de su vida. Ahora mismo necesito veinte minutos a solas contigo. ¿Vale?

Sostuve la mirada obsidiana de Troy y tragué saliva, conteniendo las lágrimas de felicidad. —Sí.

Alfonso iba camino de la cárcel, que era donde debía estar.

Habría un juicio por delante, o quizás varios, pero estaba preparada y habíamos salido vivos e ilesos.

Tenía una familia con los Battleson, amigos en quienes podía confiar y un hogar donde criar a la hija de mi hermana con seguridad y amor.

Y lo más importante: tenía a Troy en mi vida.

Siendo una friki de la ciencia que no creía en los cuentos de hadas, mi vida se parecía bastante a uno en ese preciso momento.

De la mano, Troy y yo caminamos hasta el borde del risco y nos sentamos en una roca con vistas privilegiadas al amanecer encendido que asomaba en el horizonte.

Me dedicó su sonrisa auténtica. —¿Entonces no te arrepientes de haberte apuntado a la aventura de esta noche?

—En absoluto —dije—. Quiero aprender a pilotar helicópteros. Quiero que tú me enseñes.

—¿Tú y yo? ¿Volando juntos? —Su sonrisa se ensanchó—. Me encanta esa idea.

Me envolvió en su abrazo, borrando con sus besos todo el terror que había vivido.

—Yersinia pestis —murmuró, mordisqueándome los labios—. Vaya. Aprendo algo nuevo cada minuto que paso contigo.

Sonreí, porque lo que él me había enseñado era mucho más transformador.

—Tengo una pregunta —dije—. No quería ponerte en un aprieto delante de tus hermanos. ¿Pensaste que estaba faroleando, allí en la cabaña?

—Estaba un noventa y nueve por ciento seguro de que no ibas a matarnos a todos con la peste.

Pero tengo que admitir que fuiste muy convincente y aterradora de cojones.

¿Tus técnicas de interrogatorio? De puta madre.

¿Y ese uno por ciento de probabilidad de que quizás hubiera algo mortal en ese tubo? Para cagarse de miedo.

Me reí. —Y aun así te quedaste.

—Si quieres saberlo, la mujer a la que le gustan más los microbios mortales que las personas me gusta más que nadie en el mundo. Y pienso amarla con todo lo que tengo durante el resto de mi vida.

—Ay, cabeza en las nubes —lo rodeé con mis brazos y lo miré a los ojos—. ¿Acabas de soltarme una de tus frases de ligue estándar?

—Qué va —fingió ofenderse—. La palabra con A nunca sirve para frases de ligue.

—Me alegra saberlo —dije—. Porque a partir de ahora, todas tus frases de ligue son exclusivamente mías.

Se echó hacia atrás. —Vaya, eres una mandona, ¿eh?

—Además celosa y posesiva —arqueé una ceja—. ¿Crees que puedes vivir con eso?

—Mientras puedas aguantar una condición viral, tú y yo nos llevaremos de maravilla.

—Bueno, entonces estás de suerte, porque cuando se trata de pandemias de amor, me he convertido en una experta.

Me besó, y después nos perdimos el espectáculo matutino del sol, prefiriendo deleitarnos con los amaneceres del otro.