Capítulo Quince

Marisol

Cuando desperté, ya era media mañana y el sol brillaba alto sobre las montañas. Estaba sola. Troy se había ido. Las sábanas de su lado de la cama estaban intactas. En su lugar, un saco de dormir improvisado y una almohada yacían abandonados en el suelo junto a la chimenea.

Gemí en voz alta al recordar cómo lo había herido con unas pocas palabras descuidadas. Le había dicho todo lo que no debía al único hombre que me hacía sentir bien, completa, segura. Suspiré frustrada. Para colmo, había echado a un buen hombre de su propia cama.

Muy bien, genio.

Una parte de mí estaba decepcionada de no encontrarlo. La otra estaba aliviada. No tener que enfrentarme a él a primera hora de la mañana me daba tiempo para reflexionar.

Mientras Troy se quedara conmigo, estaría en peligro por culpa de Alfonso.

Este lo atacaría para llegar a mí. Si le ponía las manos encima, Troy no podría persuadir al Departamento de Justicia ni a los tribunales internacionales de procesarlo.

Y si eso sucedía, el mundo nunca sabría los terribles crímenes que había cometido, incluido el asesinato de mi hermana.

La muerte de Desiree habría sido en vano.

Por si todo eso no fuera suficiente, los Battleson ya tenían bastante con lo suyo en este momento.

No necesitaban que mis problemas se sumaran a los suyos.

Una vez que me quitara de en medio, podrían concentrarse en lo que importaba para su seguridad, como encontrar a Orlov y desenmascarar a Zero Tango.

Solo los conocía desde hacía poco tiempo y, sin embargo, sentía una necesidad abrumadora, casi compulsiva, de proteger a Troy y a sus hermanos.

Mi necesidad de pasar a la siguiente fase de mi plan no era un capricho arbitrario ni un intento tonto y descuidado de negar lo que estaba sucediendo entre Troy y yo.

Era algo muy real y concreto. Tenía que encontrar a Beth.

Ya. Tenía que proteger a Lulu y mantenerla fuera del alcance de Alfonso.

De lo contrario, todo por lo que Desiree había trabajado y muerto se perdería para siempre.

Ahora más que nunca necesitaba encontrar la manera de desaparecer.

Me vestí con ropa limpia, cortesía de Emme y Lexi, que habían preparado un paquete con prácticamente todo lo que pudiera necesitar. La gente de aquí era muy atenta. Incluido Troy.

Aunque había mantenido las distancias anoche, tal como prometió, esta mañana había dejado la cafetera llena, un montón de sobres de azúcar apilados junto a una taza y un cartón de nata en el minirefrigerador.

Ah, y luego estaba el rizador. Anoche no había ninguno en la cabaña. Pero ahora había uno en el baño.

Enchufé el rizador y esperé a que se calentara. Arreglarme el pelo siempre me ayudaba a calmar los nervios. Mientras enrollaba los mechones, mi mirada se posó en el nuevo paquete de toallitas desinfectantes, también sobre la encimera del baño.

Junto con todo lo demás, demostraba que en los pocos días que habíamos pasado juntos en Le Chalet, Troy se había fijado en cada uno de mis hábitos. Y lo que era mejor: quería que tuviera no solo lo que necesitaba, sino lo que deseaba.

Un sollozo se me atascó en la garganta. Apagué el rizador, me sequé la lágrima que se deslizaba por el rabillo del ojo y me quedé mirando la punta húmeda de mi dedo.

¿Por qué estaba llorando?

Porque Troy era alguien especial. Detrás de su fachada desenfadada se escondía un ser humano excepcional. Si tan solo pudiera quedarme...

Ni siquiera pienses en un futuro que no puedes tener.

Cogí el paquete de toallitas y observé su cabaña rústica.

Era pequeña y probablemente vieja, pero no sentí ninguna compulsión de desinfectar cada superficie a la vista.

No quería que el aroma de Troy desapareciera del lugar, ni ocultarlo bajo el olor clínico de la lejía, ni borrar su huella de los muebles desgastados.

En cambio, quería recrearme en la experiencia de estar en su espacio, ver rastros de él por todas partes, recordar cómo se había sentido dentro de mí.

No sigas por ahí.

No podía permitirme ponerme sentimental a estas alturas.

Las lágrimas, para las embarazadas como Lexi.

Reprimí mis emociones desbocadas y me vestí, con la intención de salir a descubrir cómo funcionaba la seguridad del rancho.

Por todo lo que Troy había dicho anoche, estaba diseñada para mantener a la gente fuera.

Pero ¿estaba preparada para mantener a la gente dentro del valle?

Estaba dándole vueltas a la idea cuando abrí la puerta y encontré a Kass sentado en una de las mecedoras del porche acristalado.

—Buenos días —dijo arrastrando las palabras, mientras me observaba con sus astutos ojos azul pervinca—. ¿Tienes un minuto?

—Eh... claro.

Me senté en la mecedora de al lado y esperé a que Kass dijera algo. Se mecía adelante y atrás con un ritmo preciso, su mirada gélida clavada en mí, el ceño fruncido.

No pude evitar fijarme en su rostro recién afeitado y su cabello corto y erizado, todavía húmedo, seguramente de una ducha reciente. Me llamó la atención que fuera vestido de negocios incluso en el día de Acción de Gracias: traje oscuro, corbata de seda, mocasines relucientes.

—¿Siempre llevas traje? —pregunté, curiosa.

Se miró a sí mismo y me dedicó una sonrisa irónica.

—Almuerzo de negocios. Un viaje rápido a Res y vuelta.

—¿En Acción de Gracias?

—La misión nunca se detiene —dijo—. Hay que mantener el dinero en movimiento.

—He oído que se te da bien.

—No está mal —desestimó mi cumplido encogiéndose de hombros, y contempló el paisaje mientras inspiraba hondo—. He venido a hacerte una pregunta. Es sobre Tee.

—Tú y Tee —dije—. Troy me contó que estuvisteis juntos. ¿Hace mucho?

—Hace un tiempo —me clavó la mirada—. ¿Sabes dónde está?

—No estoy segura.

—Tengo gente allí abajo buscándola.

Le dirigí una mirada desconcertada.

—Eso es un poco... de acosador, ¿no crees?

Se inclinó hacia delante en la silla, apoyó los codos en las rodillas y dejó de mecerse.

—Estoy preocupado por ella. Muy preocupado.

La emoción que tensó su rostro me llegó al corazón. Este hombre amaba a Tee. Era evidente, si tan solo me hubiera tomado el tiempo de verlo antes. Su preocupación por Tee era genuina.

—Estas... em... personas que tienes buscándola, ¿la encontraron?

—No.

La tristeza que ensombreció su mirada me provocó un dolor en el pecho.

—Para ellos, se ha esfumado de la faz de la tierra.

—No me sorprende —dije—. Era difícil localizarla y siempre parecía estar en movimiento.

—Sí, es difícil localizarla, desde luego —resopló con desdén—. No responde a mis llamadas. ¿Qué estaba haciendo cuando la conociste?

—Dijo que trabajaba para el Cuerpo de Paz. Pero cuando quise saber más sobre su proyecto, no fue muy comunicativa.

—Maldita sea —murmuró Kass, frotándose la cara—. ¿Está en problemas, Marisol?

—No lo sé.

Había estado demasiado centrada en mis propios problemas para pensar en eso.

—Pero mientras Alfonso no sepa que me ayudó, debería estar bien. Parecía muy competente, con buenos contactos, y perfectamente capaz de cuidarse sola.

—Sí que es muy capaz —dijo con seriedad—. Pero me preocupa que uno de estos días sobrestime sus capacidades y acabe herida.

—Esperemos que no sea el caso.

Volvió a entrecerrar esos ojos de los que era imposible escapar, clavándolos en mí.

—¿Alguna vez te habló de mí?

Esa era la verdadera pregunta que Kass había venido a hacer.

—Me contó todo sobre ti, lo exitoso que eras, lo poderoso y resolutivo.

—¿Algo personal?

—No.

Me detuve, sorprendida al ver la mueca de decepción que cruzó fugaz por sus ojos antes de que recuperara el control de sus emociones. Kass parecía frío y distante, pero evidentemente, no era ni lo uno ni lo otro.

—Gracias por tu tiempo.

Se levantó de la mecedora de forma abrupta.

—Mejor me voy. Esa reunión no se va a dirigir sola.

—¿Kass?

Me levanté también, apiadándome de él.

—Tee sí me dijo que los Battleson eran los hombres más honorables que había conocido.

—¿Honorables, eh?

Sacudió la cabeza con un gesto de impotencia que me pareció incongruente con el resto de su persona.

—No está mal como cumplido para una pandilla de delincuentes juveniles.

—Dijo que podía confiar en vosotros —añadí—. No se me ocurre una recomendación más alta que esa.

Esbozó una sonrisa amarga.

—Ojalá ella confiara en mí.

Kass cuadró los hombros y bajó los escalones al trote, un hombre que cargaba con su dolor como si fuera un montón de ladrillos que lo aplastaban.

Deseando haber podido ser más útil, bajé las escaleras de tierra y madera mientras contemplaba la belleza del fresco día de noviembre.

Una vaca mugió en el pasto lejano y una manada de caballos retozaba en el corral junto a los establos.

Mis pulmones se llenaron con los aromas de los fragantes bosques de pinos y los arroyos burbujeantes.

Mi cuerpo reconoció el olor de Troy, que me rodeaba, que me abrazaba.

La tormenta de la noche anterior había pasado. El sol había derretido gran parte de la nieve y el hielo, dejando tras de sí un paisaje prístino de praderas abiertas rodeadas de bosques de hoja perenne y pálidos bosquecillos de álamos desnudos. De repente deseé poder vivir allí.

Pero eso no era posible, ¿verdad?

Había elegido un camino y ahora tenía que seguirlo. Mi vida estaba consagrada a proteger a Lulu.

Con el estómago revuelto, me dirigí a la casa principal, entreabrí las puertas y eché un vistazo dentro. Voces y risas llegaban de algún lugar en la parte trasera de la casa, pero la sala de estar estaba desierta.

Crucé la habitación y estudié el mapa gigante que colgaba de la pared. Haciendo uso de mi memoria eidética, memoricé los límites del rancho, los senderos alrededor del valle y los ríos, arroyos y lagos que salpicaban la accidentada topografía.

Una cosa era vigilar el valle en sí. ¿Pero el enorme bosque nacional más allá? Era imposible que alguien pudiera controlar todos esos pequeños senderos serpenteantes.

—¿Qué haces?