Capítulo 52

Y cuando se acerque el fin,

dejaré que el mundo arda.

Anónimo

J adina

Gronus está causando estragos en la comunidad de cazadores occidental —me informó Caronte, que volaba delante de nosotros y nos guiaba con el fénix brillante.

—Eso es Bergens — respondí mientras volvía a comprobar la posición de mi arco—. Por cierto, ¿todavía tienes de esas armas que creas de la nada?

Pude oír cómo ponía los ojos en blanco.

—No vienen de la nada. Y, además, ya he reemplazado la espada que le diste a esa jinete de dragón.

Sorprendida, palpé la correa y, era cierto; en una de las presillas había una nueva arma.

—Gracias, Caronte, eres el mejor.

—Lo sé — ronroneó, tan engreído como siempre—. Sin embargo, me sorprende que estés hablando conmigo, cuando ahora podrías estar coqueteando con tu alma gemela.

—Pero no pued… — Me detuve en mis propias palabras. ¿De verdad no podía comunicarme con él mentalmente? Los recuerdos de dos momentos en los que escuché la voz de Kayden en mi interior salieron a la superficie—. ¿O sí puedo?

—Eso era lo que quería decirte, pero tú, testaruda como eres, no me dejaste terminar.

—¿Cómo?

—Por el vínculo espiritual que tienen. Es diferente al que tienes con los dragones o conmigo — explicó—. Es comparable a tu conexión con Limycu. Son menos palabras que sentimientos lo que puedes enviarle a través del vínculo.

Tenía sentido, porque, al fin y al cabo, eran nuestras almas las que estaban entrelazadas, y no solo nuestra magia.

Impaciente, dejé que un «te amo» llegara hasta Kayden. ¿Me habría oído? ¿Funcionaba de verdad?

—Yo también te amo — oí la clara voz de mi marido.

Sonaba totalmente diferente a la de Caronte.

Mucho más cercana, mucho más presente. Mi corazón se aceleró de inmediato y un cosquilleo expectante recorrió mi piel y la nostalgia por mi alma gemela me oprimió la garganta—.

¿Estás bien? Quizás deberías haber descansado un poco más.

—Estoy bien. Solo tengo un poco de miedo. Por lo que nos espera y por todo lo que podríamos perder hoy. No solo nuestras vidas, sino las de muchos otros.

Un tierno contacto se deslizó por el vínculo espiritual. Una caricia que me besó como un cálido rayo de sol besa la hierba húmeda por la noche.

—Lo sé. Yo también tengo miedo de eso.

—Tu padre no me preocupa tanto, pero Attilus es impredecible. Todavía no sabemos cómo consiguió a los Ankou del inframundo. ¿Crees que tiene algún aliado allí? Si es así, tendremos que luchar no solo contra él, sino contra un ejército de monstruos.

Un silencio opresivo se extendió por nuestra conexión. Incluso sin palabras, podíamos sentir los sentimientos del otro.

—¿Te alegras de volver a ver a tus amigos de la Ciudad Dorada?

—Sí. — Sonreí— . En el poco tiempo que pasé allí, les tomé mucho cariño. Por supuesto, preferiría encontrarlos en una situación más pacífica.

—Ya casi llegamos. — La voz retumbante de Jarok interrumpió nuestra conversación y, en ese mismo instante, sentí cómo Adayla respiraba horrorizada delante de mí. Frunciendo el ceño, seguí su mirada y me quedé paralizada.

Ante nosotros se extendía un mar de fuego. Miraras donde miraras, el horizonte ardía en llamas. Pero no era el fuego mágico de Attilus. No, era el fuego de los dragones enemigos de las filas de Gronus.

Cuanto más nos acercábamos a nuestro destino, más se revelaba ante nosotros el alcance de la destrucción.

Los bosques, que acababan de ser liberados de la terrible maldición, estaban en llamas, al igual que las estepas y los prados.

Las aldeas de los cazadores también habían sido víctimas del fuego.

Hasta donde alcanzaba la vista, me encontraba con la misma imagen: un paisaje consumido por las llamas.

Esta catástrofe devoraba nuestra tierra igual que lo hizo antes la maldición. Imparable y devorándolo todo. Las lágrimas rodaron por mi rostro. Criaturas de todo tipo intentaban huir de la muerte, luchando por sobrevivir.

Sin embargo, en las nubes de humo sobre Bergen se libraba una batalla muy diferente. Una guerra entre dos frentes de dragones con sus jinetes.

—Por fin puede comenzar la diversión — se alegró Caronte, y vi cómo sacaba sus lanzas, cruzadas a la espalda, con una amplia sonrisa.

Al instante siguiente, apareció un casco, tan blanco como el resto de su armadura, que se colocó sobre su cabeza a modo de protección y luego se formaron placas metálicas de color dorado en sus articulaciones para reforzarlas.

Con esa armadura de combate, sentado a lomos de un fénix con las alas en llamas, parecía un dios de la guerra, una apariencia peligrosa que te acechaba para matarte.

Mientras yo seguía mirándolo fascinada, pasó junto a nosotros con un grito de guerra mucho más entusiasta de lo que cabía esperar en esa situación. Sin embargo, su pasión por la batalla que se avecinaba me afectó. Me estimuló, me dio la energía que necesitaba para enfrentarme al enemigo.

Así que yo también desenvainé mi espada, la levanté por encima de mi cabeza y grité con todas mis fuerzas:

—¡Por Eclaria! —La pareja real, Kayden y Julze, hicieron lo mismo y, como una fuerza de la naturaleza, nos lanzamos contra la primera oleada de enemigos que ya nos había avistado.

Con un movimiento rápido tejí un escudo alrededor de Jarok, Adayla y de mí, solo para lanzar al mismo tiempo bolas de luz contra los primeros atacantes. Con un fuerte silbido, se hundieron en la carne de los dragones o atravesaron la piel de sus alas, lo que los hizo girar.

El viento huracanado de Kayden lanzó a varios jinetes de sus sillas de montar, mientras que los rayos de hielo de Julze los atravesaron.

Adayla y Ryland lanzaron una lluvia de bolas de fuego que obligó a nuestros enemigos a volar en zigzag.

Aquí y allá, sus proyectiles también alcanzaron a algunos cuerpos con un silbido.

Jarok desplegó sus alas y se lanzó en picado hacia un grupo de dragones que intentaban acercarse por debajo. En el momento exacto en que pasamos al primero de ellos, apareció una segunda espada en mi otra mano y, con las armas extendidas a ambos lados, arrasamos con sus filas.

Los gritos y el chasquido de la carne atravesada por mis espadas era lo único que oía. Había silenciado mi conciencia, al igual que mis pensamientos.

Adayla, delante de mí en la silla de montar, levantó las manos por encima de la cabeza y creó cintas de fuego que se enroscaron alrededor de los dragones, impidiéndoles batir las alas, por lo que cayeron del cielo como piedras.

Así nos abrimos paso a través de las tropas enemigas, sabiendo en todo momento dónde se encontraban Elara y Troas, así como Kayden y Caronte, cuya magia latía en mi interior, dispuesta a desplegar un poder que no podía controlar.

Mi escudo era fuerte y no dejaba pasar ni uno solo de los proyectiles enemigos. Éramos como un presagio mortal, lo último que se veía en este mundo antes de pasar al de los muertos.

—Mi padre está justo ahí adelante — gruñó Jarok en mi cabeza, atravesando el muro que levanté para protegerme.

Entrecerré los ojos e intenté ver a través del humo hasta que este se disipó un poco.

Mi mirada se posó en un gigantesco dragón negro cuyo jinete gritaba órdenes con odio mientras blandía una espada de una longitud que nunca antes había visto.

¡Gronus!

A diferencia de sus congéneres que lo rodeaban, el dragón renegrido no lanzaba bolas de fuego y se parecía más a una montura que a un poderoso dragón aliado.

Tenía la boca cerrada con placas de hierro y gruesas cadenas, cuyos extremos el viejo tirano sujetaba con fuerza en sus manos y al dragón le rodeaban el cuerpo.

Me dolió el corazón al ver el hermoso cuerpo de Kargon, que sufría visiblemente por el tormento. Los aleteos del señor de los dragones parecían pesados y su aliento salía en nubecitas irregulares por sus fosas nasales.

—Lo liberaremos — le aseguré a Jarok, quien respondió con un rugido ensordecedor y siguió avanzando imperturbable hacia el viejo rey.

Adayla se volvió hacia mí.

—¡Ahí está mi cuñado! —gritó—. Tenemos que derribarlo.

—No debemos herir a su dragón —respondí, y recibí la mirada de desconcierto que esperaba—. El dragón es uno de los nuestros.

El rostro se le iluminó y asintió.

—Quizás pueda derretir las cadenas mientras tú distraes al hombre que lleva a sus espaldas.

Distraer a Gronus resultó más fácil de lo que pensaba.

Bastó con mi aparición, porque en cuanto puso sus ojos en mí, me atravesó con su mirada decidida.

No descansaría hasta matarme. Ese había sido su objetivo en nuestro último encuentro.

Uno que Caronte pudo frustrar. Pero esta vez no había ni una pequeña Mascha que me detuviera ni un dios que viniera a rescatarme.

Gronus miró a Adayla y sus ojos se agrandaron por un momento, solo para estrecharse después. El regreso de la antigua pareja real se interponía en su plan de destruir a los cazadores y luego gobernar sobre Eclaria.

También los mataría a ellos. La determinación en su mirada delataba esa decisión. A sus ojos, no tenía otra opción. Con expresión sombría, dirigió a Kargon hacia nosotros con las pesadas cadenas.

Su enorme espada brilló con un destello intenso, solo para quedar envuelta en llamas al instante siguiente. Supe que no era su magia la que se extendía por su arma y sentí la magia del dragón en las llamas que nos lamían.

Volví a fijarme en el paisaje. ¿Todo esto era obra de Gronus? ¿Incendió el paisaje recién florecido para impedir el regreso de la Eclaria pacífica y unida? Pero ¿de dónde procedía la magia del dragón?

—Está usando la magia de mi padre — siseó Jarok enfurecido—. Fluye hacia él a través de las cadenas.

¿Las cadenas? Al mirar más de cerca, descubrí un brillo azulado que cubría el hierro. ¿De dónde proviene ese instrumento de tortura?

—¿Ya habías visto algo así antes? — pregunté.

—No, pero apostaría mis alas a que proviene del inframundo.

—¿Del inframundo? ¿Eso significa que Gronus se ha aliado con Attilus?

—Así parece.

Un gruñido escapó de mi garganta cuando dirigí mi atención al tirano y apreté los labios con fuerza. No dejaremos que gane.

En ese momento, Adayla lanzó una bola de fuego contra uno de los eslabones de la cadena que rodeaba el vientre de Kargon. Pero, enseguida de un discreto remolino de humo, rebotó contra el material desconocido.

¡Maldición!

El siguiente intento también fracasó y solo consiguió que la sonrisa de Gronus se volviera cada vez más triunfante y cruel. Una mueca de codicia y sed de sangre.

De repente, blandió su espada en movimientos circulares sobre su cabeza y, como gotas de agua ascendentes, más y más bolas de fuego se desprendieron del arma, solo para unirse sobre él en una poderosa capa de fuego. Magia de dragón.

Rápidamente lancé bolas de luz para destruir esa capa, pero tuve que ver cómo cada una de ellas solo hacía un pequeño agujero en la alfombra de fuego, que se reparaba en un abrir y cerrar de ojos. No importaba cuántas lanzara, eso no detenía a Gronus.

La manta de fuego tejida era gigantesca y el calor de las llamas se sentía hasta donde estábamos.

¿Qué pretendía? En mi cabeza, sopesé nuestras opciones.

El fuego de Adayla no podía hacer frente al fuego del dragón, al igual que mis bolas de luz.

Mi magia del aire las avivaría en lugar de apagarlas.

Y mi rompecursas estaba fuera de lugar aquí.

Así que solo me quedaba una cosa por hacer.

Reuní mi magia de luz y reforcé el escudo que nos rodeaba a los tres. Así debería poder resistir un ataque con magia de dragón. Quizás eso nos daría la oportunidad de acercarnos más al viejo rey para poder atacarlo con mayor eficacia.

La espada de Gronus describía círculos cada vez más grandes en el aire y la capa de fuego ardió peligrosa cuando, de repente, levantó el arma y la apuntó hacia nosotros.

Antes de que pudiéramos reaccionar, la alfombra de llamas se abalanzó en nuestra dirección y Jarok intentó esquivarlo con un gruñido furioso, pero ya era demasiado tarde.

Al instante siguiente, las llamas nos rodearon y nos envolvieron en un infierno rojo y naranja.

Con los ojos desorbitados por el miedo, miré a mi alrededor, a mi escudo protector, que ya chisporroteaba bajo las llamas y no se veía nada más que fuego.

Era una trampa y estábamos atrapados en ella.