4 Eyra

EYRA

La confianza en los círculos más altos no se considera una virtud, sino una debilidad, una trampa, ya que uno necesita aliados para sobrevivir.

Remond Everlight

Eyra avanzaba a grandes zancadas por los pasajes subterráneos hacia la salida.

Merkan caminaba a su lado, seguido de cerca por la mitad de los dieciocho aspirantes a jinetes de dragón que estaban listos para hacer el juramento.

Para su sorpresa, Galen también estaba entre los candidatos.

No esperaba que cediera. Por otro lado, nueve hombres y mujeres se habían negado, dejándolos con pocos jinetes.

Y el déficit seguiría creciendo, ya que las pérdidas eran inevitables durante el proceso de dominación, aunque haría todo lo que estuviera en sus manos para mantener el número tan bajo como fuera posible.

Después de numerosas preguntas sobre los diversos dragones, que Merkan transmitió a Belgor, este le había asegurado que todos los jinetes fueron asignados según sus fortalezas. Cada uno también era capaz de invocar la magia ancestral necesaria para el juramento hacia ella.

Merkan acababa de hacerlo con una ligera modificación, de modo que su obediencia fuera solo para ella en su cámara y, tal como acordaron, Eyra lo liberó de su voto anterior a cambio.

El hermano de Patricia nunca había sido un hombre precisamente accesible, pero desde entonces parecía aún más distante.

Sin embargo, en presencia de los jinetes, seguía su ejemplo y fingía una unidad que en el fondo no existía.

—Moira. —Merkan hizo un gesto con la cabeza a la anciana que se les acercaba—. ¿Quiere vernos?

—No, no quiero tener nada que ver con esta tontería. —Sin mirar a Eyra, giró hacia otro corredor.

Esta última se preguntó a qué se refería exactamente.

Al juramento o a la liberación del primer dragón, que emprenderían después.

Como tenía otros problemas en ese momento, dejó ir ese pensamiento y una vez más reflexionó sobre sus compañeros.

Ahora estaban en camino hacia la Fuente, y el mero pensamiento hacía que su corazón latiera con fuerza por el miedo contra un corsé demasiado apretado.

—Pareces preocupada —dijo Rubén, quien se unió a ellos cuando el corredor se ensanchó.

Eyra se sorprendió de que notara su tumulto interno, aun cuando intentaba no mostrarlo. Quizás todavía la conocía un poco después de todo.

Su mirada genuinamente interesada la obligó a ser honesta con él. Nunca volverían a su antigua amistad, pero a la luz de todo lo demás que pesaba sobre ella, su enemistad ahora parecía una disputa insignificante.

—Mis compañeros continúan trabajando en el plan para derrocar a Lorelai, y pronto se pondrán en peligro.

—¿Así que todavía esperas detener esta guerra?

—Así es —admitió con sinceridad, momento en el cual el juramento se apretó como un nudo en su garganta.

—Y sin embargo estás aquí.

—Aún necesitamos estar preparados para un enfrentamiento —logró decir para apaciguar el juramento.

—No creo en una solución pacífica. —La estudió de lado—. Sin embargo, sería agradable poder creer en una.

—Ese es un primer paso. —Esa actitud le ayudaría con el juramento. Quizás enfrentarse al compromiso inminente había guiado sus pensamientos en esta dirección en primer lugar—. Por cierto, ¿cómo supo tu familia que la gema estaba en la Fuente? —preguntó.

—Mi tía dijo que Emberis se lo reveló en una ceremonia. Le susurró algunos hechizos que podía usar para recuperar la piedra.

Así que ella fue una discípula de aquella divinidad.

—¿Tú también te comprometiste con Emberis en un ritual? —Rubén una vez guio una ceremonia de fuego, así que esto no era descabellado.

Él frunció el entrecejo.

—No, solo los sacerdotes hacen eso —respondió, tan perplejo que ella se inclinó a creerle.

Salieron uno tras otro y siguieron a Merkan hacia los dragones.

—¿Cómo era allí en la Fuente? —Parpadeó contra la nieve que el viento le azotaba en la cara.

—Nunca me contaron sobre eso.

Bueno, valió la pena intentarlo.

Llegaron a los dragones, que se destacaban como estatuas de hielo contra la cortina de nieve.

Como siempre, esta visión le provocó escalofríos.

Todo en ella quería correr en su ayuda. Y, sin embargo, habría preferido retrasar la liberación de estas criaturas hasta que sus compañeros hubieran completado su misión.

Pero Emberis la estuvo instando a actuar varias veces esa misma mañana, y el juramento hizo el resto.

Así que se colocó junto a Merkan en el espacio abierto entre dos dragones y miró hacia la otra mitad de los aspirantes a jinetes que los habían estado esperando en la llanura y que ahora se unían a ellos.

En la distancia, divisó una multitud de espectadores entre los dragones.

—Parece que tenemos público —dijo, volviéndose hacia Merkan.

—Son los hombres y mujeres de fuego que rechazaron el juramento, además de algunos miembros curiosos del Tren Rojo que quieren ver cómo se libera a un dragón.

Eyra miró más de cerca para memorizar sus rostros. Alaric estaba en primera fila. No le sorprendía en absoluto que no quisiera jurarle lealtad. Con suerte, no causaría problemas.

Su mirada se desvió más allá y se encontró con la de Naran. Frunció el ceño.

—¿Qué haces aquí?

Después de que todos los futuros jinetes se reunieron ante ellos, Merkan comenzó un discurso explicando el procedimiento. La atención de Eyra, sin embargo, permaneció fija en su hermano.

—Las matemáticas no son difíciles. Piénsalo de nuevo.

Refunfuñó en voz baja.

—Los dragones son peligrosos, sobre todo cuando acaban de ser liberados. No deberías estar aquí.

—Me retiraré a una distancia segura y observaré desde allí. Ya que no se me permite tener un dragón de todas formas —respondió con amargura.

Eyra se sorprendió. No sabía ni que él quisiera su propio dragón ni que Merkan le había negado ese deseo. En silencio, agradeció a su primer oficial; al menos esta era una batalla que se había ahorrado.

—Puedes volar con Belgor cuando quieras.

—Como si fuera lo mismo. Por cierto, Merkan no me rechazó porque sea inadecuado como jinete, sino porque soy tu hermano.

—¿Eso dijo? —No podía imaginárselo por nada del mundo.

—No, no tuvo que hacerlo.

—Quizá tenía otras razones. Apenas has leído nada sobre dragones. Estos jinetes, en cambio, han pasado años preparándose para este momento.

—¿Ah, sí? ¿Cómo lo hicieron sin dragones? Y no he leído un poco sobre ellos. Sé todo sobre ellos, y la forja me ha puesto en forma otra vez.

Por fortuna, Merkan la rescató de esta discusión. Con un aplauso final, terminó su discurso y pidió a los jinetes que formaran una fila frente a ambos. Los hombres y mujeres siguieron su orden con entusiasmo.

Merkan le hizo un gesto con la cabeza, y Eyra cerró los ojos para invocar la magia ancestral.

Un hormigueo casi familiar recorrió su cuerpo, y el aire a su alrededor comenzó a vibrar.

Como si viniera de la distancia, el suave murmullo de los jinetes llegaba hasta ella y se mezclaba con el suave crepitar de la magia, que de inmediato formó un torbellino.

Cuando volvió a abrir los párpados, el primer jinete ya se acercaba, un joven llamado Arndt, que a menudo había montado guardia en el sur. Con mirada decidida, se arrodilló ante ella y colocó su mano sobre el corazón.

Le sorprendió ese gesto, pero no le pidió que se levantara.

Sus dedos temblaron en el aire frío mientras convocaba la magia ancestral hacia sí mismo y pronunciaba las palabras que Eyra le había dado.

—Bienvenido al círculo de jinetes de dragón —pronunció cuando el juramento se completó, sintiendo que necesitaba decir algo solemne.

Los siguientes candidatos lo siguieron, se arrodillaron y repitieron el juramento, tras lo cual Eyra también los admitió en el círculo de jinetes.

La mitad de ellos venían del puesto del norte, el resto del sur.

Entre ellos estaban Pete y los hermanos Marlo, Ignar y Gebus, quienes declararon su lealtad a Celest Vestan.

Su ánimo se encogió ante el hecho de tener a tres partidarios frente a ella, y una vez más, se sintió aliviada de que Merkan hubiera hecho la selección para que no pudieran culparla de nada.

Una y otra vez, la magia ancestral surgía, y con cada juramento, la sensación de responsabilidad pesaba más sobre sus hombros. Todos estaban listos para domar un dragón. Pero no todos lo conseguirían.

Finalmente llegaron los miembros del Tren Rojo que habían participado en la reunión de ayer. Ellos también le juraron lealtad, uno tras otro.

Cuando Rubén se presentó ante ella y también se arrodilló, sus ojos se abrieron de par en par. Él inclinó la cabeza y la miró desafiante.

—Arriesgaré mi vida para hacer todo lo que esté en mi poder para ganarme al dragón que me sea asignado.

También me comprometo a obedecer las órdenes de Eyra Everlight y Merkan Regotar hasta que esta guerra termine y mi dragón y yo aceptemos vivir en paz con los elfos invernales de ahora en adelante.

Dado su aspecto agresivo, Eyra nunca esperó que tomara este juramento tan en serio.

—Así que todavía puedo sorprenderte, qué agradable —comentó interpretando de forma correcta su expresión. Luego se levantó, alzó la mano como si quisiera darle una palmada en el brazo, pero la dejó caer sin hacerlo y dio paso al último candidato: Galen.

Con los puños apretados, el hombre de fuego calvo con una larga barba se paró frente a ella. Su rostro revelaba la batalla interna que libraba consigo mismo. Eyra esperó, y cuando su expresión se cerró, supo cómo terminaría: su odio triunfó sobre su deseo de tener su propio dragón.

Finalmente, negó con la cabeza y se marchó.

—¿Debería hablar con él? —preguntó Rubén.

—No.

Eyra quiso añadir que lo había descartado desde hacía mucho tiempo, pero las palabras se le atascaron en la garganta.

Una vez más, maldijo este estúpido juramento.

Galen era el jefe del clan Naris, y aunque ella abolió estas estructuras, muchos aún lo veían como un líder.

No podía permitirse perder su aprobación.

Es cierto que los jinetes de su clan le juraron lealtad, pero muchas más personas que estos pocos estaban bajo su liderazgo.

—Me ocuparé personalmente. —Irritada, corrió tras él y puso los ojos en blanco cuando el hombre aceleró el paso en respuesta.

—¿Qué quieres?

—Explícame cuál es tu problema. —Agarró su hombro y él se dio la vuelta.

—¡Tú eres mi problema, Eyra Everlight! Tú y tu maldita simpatía por los elfos invernales.

—Su voz se quebró de ira—. ¡Ellos subyugaron el sur, nos oprimieron durante siglos!

Miles de seres de fuego sucumbieron a la enfermedad de la nieve.

—Su rostro se manchó de rabia y una vena se hinchó en su sien—.

Mi hermano murió por culpa de ellos. ¿Y tú? ¡Hablas de paz!

Eyra soltó una breve risa, su calor burbujeando y proporcionándole nueva energía.

—Mucho de eso es cierto, y no voy a minimizar las atrocidades que recorren nuestra historia.

Pero si no puedes apoyar mi objetivo de romper este ciclo interminable de lucha, entonces eres más ciego de lo que pensaba.

Y, además, hay algo por lo que no puedes culpar a los elfos invernales, Galen: tu hermano tomó su propia decisión de tocar el rubí de fuego.

Estaba tan consumido por el odio como tú, y es exactamente por eso que asumió ese riesgo. Solo por esa razón, murió.

—¡Un odio que está justificado! —replicó Galen.

Eyra resopló.

—Si estás tan decidido a culpar a alguien por la muerte de Ahrin, ¡entonces culpa a nuestro querido dios Emberis! Él regaló a nuestro pueblo ese maldito rubí de fuego, sabiendo muy bien que muchos hijos e hijas morirían en la lucha por la corona de fuego.

—Con esta gema, nos dio una herramienta para defendernos contra los elfos invernales.

—Te equivocas. Con esa gema, nos dio una herramienta para subyugar a los elfos invernales.

De la misma manera que Nevalis legó el cristal de hielo a sus elfos invernales para oprimirnos.

Estas gemas no representan nada más que destrucción.

Somos las marionetas de los dioses, y tú estás jugando su juego.

—Lanzó las manos al aire—. ¡Abre los ojos!

Tu maldito objetivo de destruir a los elfos invernales ya le ha costado la vida a tu hermano. ¿No es eso suficiente?

Él apretó los puños y sus labios temblaron, ya fuera por la ira reprimida o bajo el peso de las palabras que estaba conteniendo.

—Si tengo que liderar esta lucha —siseó ella—, entonces al menos quiero asegurarme de que la paz reine después.

Y que hombres de fuego como tú y Ahrin no tengan más razones para disolverse en su resentimiento.

Así que toma el juramento o vive sin un dragón.

—Jadeó y se tocó la garganta mientras su propio juramento le cortó el aire—.

Piénsalo de nuevo —añadió más conciliadora.

—No necesito hacerlo. —Se dio la vuelta y salió pisando fuerte hacia las Llanuras de Hielo.

Sintió el impulso de correr tras él, pero algo más la distrajo de los efectos de su juramento.

—¿Eyra?

Siempre le sorprendía lo claro que podía escuchar a Noah a pesar de la gran distancia.

—¿Sí? —Su garganta se tensó de nuevo, esta vez por otras razones.

—Prometí avisarte. Vamos a aterrizar pronto.

Se limpió la cara y transmitió la poca información que tenía de Rubén.

—Buena suerte entonces.

El calor aumentó dentro de ella, y decidió usarlo para liberar al primer dragón. Se pondría a trabajar de inmediato, ya que de verdad necesitaba enfocarse en otra cosa. ¡De verdad!