Capítulo 10

La semana siguiente adquirió un ritmo sorprendentemente cómodo.

Trabajaba con mi food truck en el aparcamiento de la comisaría durante las horas del almuerzo, con al menos uno de los chicos siempre haciendo guardia.

El negocio iba mejor que nunca: al parecer, los seres sobrenaturales tenían un apetito voraz y unas ganas de tacos veganos que nadie había satisfecho hasta entonces.

—Recuerda el protocolo —dijo Baylor por enésima vez mientras nos preparábamos para salir—. Cualquier señal de problemas, cualquiera, y abortamos de inmediato.

—Sí, sargento —respondí con un saludo burlón—. Me han dado el briefing, el debriefing y el triple briefing.

Clarke se rio mientras cargaba suministros extra en mi camión.

—Ahí te ha pillado, Baylor.

La expresión severa de Baylor no se inmutó.

—Esto no es broma, Suki. Ruben sigue suelto. La amenaza es real.

Me ablandé y me acerqué a él.

—Lo sé. Y te agradezco que te preocupes. Pero tarde o temprano tengo que volver a mi sitio habitual. Este es un buen primer paso.

Suspiró y me acarició la mejilla brevemente.

—Ten cuidado.

—¿Con vosotros tres vigilando cada uno de mis movimientos? ¿Cómo no iba a tenerlo?

El plan era simple pero exhaustivo. Clarke vendría conmigo en el food truck.

Baylor y Ford nos seguirían en su vehículo camuflado.

Una vez instalados, Baylor patrullaría el perímetro mientras Ford vigilaría desde un tejado cercano.

Clarke se quedaría junto al camión, haciéndose pasar por cliente y ayudante.

A pesar de todos los preparativos, no podía contener la emoción mientras nos acercábamos a mi lugar de aparcamiento original. Era como recuperar una parte de mí misma.

—Hogar, dulce hogar —dije mientras entraba en el callejón familiar.

—Solo por unas horas —me recordó Clarke—. No te pongas demasiado cómoda.

Montar el puesto fue como montar en bicicleta: mi cuerpo recordaba el ritmo a pesar de las semanas fuera. Pronto, The Rolling Radish estaba abierto, con mi menú de pizarra bien visible y los primeros rellenos a fuego lento en la cocina.

Para mi alegría, los clientes empezaron a aparecer casi de inmediato. Algunos eran habituales que se alegraron de verme de vuelta. Otros eran caras nuevas, atraídas por los olores apetitosos. Clarke desempeñó su papel a la perfección, charlando con los clientes sin perder de vista nuestro entorno.

A mediodía, teníamos cola sin parar. Estaba en mi elemento, cocinando, sirviendo y bromeando con los clientes hambrientos. Durante unas horas benditas, el drama sobrenatural parecía un sueño lejano.

Hasta que dejó de serlo.

—Vaya, vaya. La pequeña chef vuelve a nuestro territorio.

La voz aterciopelada cortó la alegre atmósfera del almuerzo como un cuchillo. Al frente de mi cola estaba el mismísimo Ruben Dracul, flanqueado por dos hombres corpulentos con la misma palidez antinatural.

Sentí que Clarke se tensaba a mi lado mientras su mano se deslizaba discretamente hacia el arma que yo sabía que llevaba bajo la chaqueta.

—Señor Dracul —saludé, manteniendo la voz firme—. ¿Qué le pongo hoy? Las carnitas de yaca están excelentes.

Sonrió, dejando ver esos colmillos antinaturalmente afilados.

—No vengo por comida, querida. Vengo a hablar de nuestro asunto pendiente.

—No hay ningún asunto —intervino Clarke, dando un paso al frente—. Esta ubicación ha sido declarada zona neutral por orden de la División de Asuntos Sobrenaturales.

Los ojos fríos de Ruben se posaron en él.

—Ah, el zorro. ¿Todavía jugando a perro guardián? ¿Dónde están hoy tus amigos el lobo y el gato?

—Más cerca de lo que crees —respondió Clarke con calma—. Te sugiero que te largues, Ruben. Estás entorpeciendo la cola del almuerzo.

El vampiro soltó una carcajada sin pizca de humor.

—Tan valiente. Tan necio.

Su mirada volvió hacia mí.

—Hablaremos pronto, pequeña chef. Cuando tus protectores estén... distraídos.

Se giró para marcharse, pero se detuvo y se dirigió a los clientes que quedaban.

—Yo no comería aquí si fuera vosotros. Sanidad tiene ciertas preocupaciones sobre... alimañas.

Con esa amenaza como despedida, él y su séquito se alejaron deslizándose, dejando un escalofrío en lo que había sido un día soleado.

Los clientes intercambiaron miradas nerviosas, y observé con consternación cómo varios se iban de la cola. Clarke se dirigió de inmediato a la parte trasera del camión, seguramente para contactar con Baylor y Ford.

Forcé una sonrisa radiante para los clientes que quedaban.

—No le hagáis caso: ¡solo es un competidor resentido! ¡El especial de hoy viene con guacamole extra, invita la casa!

Esto pareció tranquilizar a la mayoría, y el servicio continuó, aunque el ambiente despreocupado se había echado a perder. Cuando por fin hubo una pausa, me reuní con Clarke en la parte trasera del camión.

—¿Qué ha dicho Baylor? —pregunté en voz baja.

—Vamos a acortar el día —respondió, sin rastro de su jovialidad habitual—. La aparición de Ruben ha sido un desafío directo. Baylor cree que está tramando algo.

Suspiré, invadida por la decepción.

—Y yo que pensaba recuperar mi sitio...

—Eh.

Clarke me apretó el hombro.

—Esto es solo un contratiempo, no una derrota. Recuperaremos tu callejón.

Esbocé una pequeña sonrisa.

—¿Me lo prometes?

—Te lo juro —sonrió, recuperando algo de su chispa habitual—. Además, esos vampiros claramente no han probado tu comida. En cuanto lo hagan, estarán demasiado ocupados babeando como para causar problemas.

Me reí sin poder evitarlo.

—¿Tu solución a las guerras territoriales sobrenaturales es mi cocina?

—Con nosotros funcionó —señaló—. Se suponía que teníamos que vigilarte, y mira, acabamos enamorándonos de la chef.

Se me calentó el corazón al oírle reconocer sus sentimientos con tanta naturalidad. Antes de que pudiera responder, un alboroto en el exterior nos llamó la atención.

Me asomé por la ventana de servicio y vi a Baylor avanzando hacia el camión con paso decidido, el rostro sombrío. Detrás de él se acercaba un grupo de hombres trajeados de oscuro: más vampiros, a juzgar por sus movimientos antinaturalmente fluidos y su palidez.

—Cierra la puerta —ordenó Baylor al alcanzarnos—. Tenemos compañía.

—¿Dónde está Ford? —preguntó Clarke mientras se movía para asegurar el camión.

—Vigilando desde arriba —respondió Baylor con brusquedad—. Ha pedido refuerzos, pero tardarán al menos diez minutos.

—¿Qué está pasando? —pregunté con el corazón acelerado—. ¿Es Ruben?

Baylor asintió con gravedad.

—Ha traído amigos. Es una demostración de fuerza en territorio neutral.

A través de la ventana, vi cómo más vampiros se congregaban en ambos extremos del callejón, cortándonos las vías de escape. De repente, mi camión ya no parecía un negocio, sino un ataúd en potencia.

—¿Qué hacemos? —pregunté, intentando que no me temblara la voz.

Los ojos ámbar de Baylor se clavaron en los míos.

—Aguantamos aquí hasta que lleguen los refuerzos. Clarke y yo sabemos defendernos.

—¿Y yo? —pregunté—. ¿Qué hago?

—Quédate dentro del camión —ordenó—. Pase lo que pase, no abras esa puerta a menos que uno de nosotros te diga que no hay peligro.

La rotundidad de su tono me heló la sangre.

—No estarás pensando en serio en luchar contra todos ellos.

—Si hace falta —confirmó—. Pero puede que solo estén fanfarroneando.

Un golpe seco en la ventanilla de servicio nos sobresaltó a todos. Ruben estaba fuera, con su sonrisa gélida visible a través del cristal.

—Abre, pequeña chef —dijo—. Tenemos asuntos que tratar.

Miré a Baylor, que asintió con un gesto casi imperceptible. Sin quitar la cadena de seguridad, abrí la ventana una rendija.

—¿Qué quieres, Ruben? —pregunté, orgullosa de lo firme que me salió la voz.

—Simplemente dejar las cosas claras —respondió con suavidad—. Este callejón es territorio de la Corte Carmesí. Tu presencia aquí requiere nuestro permiso... y nuestra protección.

—Esto es territorio neutral —gruñó Baylor, colocándose a mi lado para que lo viera—. Por acuerdo de todas las facciones sobrenaturales de esta ciudad.

La sonrisa de Ruben no flaqueó.

—Los acuerdos cambian. Los territorios se mueven. Un lobo debería entender eso.

—La División de Asuntos Sobrenaturales no reconocerá ninguna reclamación unilateral —declaró Baylor con firmeza—. Retírate ahora y podremos resolver esto por las buenas.

El vampiro soltó una carcajada.

—Diplomacia. Qué concepto tan humano.

Clavó sus ojos en mí.

—Quinientos a la semana, pequeña chef. Por protección. Si no, podrían pasarle cosas desagradables a tu encantador camión. Un incendio de grasa, quizás. Se propagan muy rápido.

Antes de que pudiera responder, un gruñido grave brotó de la garganta de Baylor, un sonido que ningún ser humano podría emitir. A su lado, los ojos de Clarke habían adquirido un brillo verde antinatural.

—Última advertencia —declaró Baylor con la voz cada vez más grave—. Atrás.

Durante un momento de tensión, Ruben pareció sopesar sus opciones. Luego su rostro se endureció.

—Cogedlos —ordenó a sus hombres—. Y el camión también.

Todo ocurrió a la vez. Baylor me empujó hacia el fondo del camión mientras los vampiros se abalanzaban desde ambas direcciones. A través de las ventanas, observé horrorizada cómo él y Clarke se enfrentaban a al menos ocho adversarios.

Lo que siguió no se parecía a nada que hubiera presenciado.

Baylor no llegó a transformarse del todo, pero sus movimientos se volvieron imposiblemente rápidos, sus golpes cargados de fuerza inhumana.

Clarke era un borrón en movimiento que recurría a la agilidad en lugar de a la fuerza para esquivar y contraatacar.

Dos vampiros intentaron forzar la puerta trasera. Cogí la primera arma a mano: una olla grande de agua hirviendo que estaba usando para preparar arroz. Sin dudarlo, la lancé contra la puerta justo cuando la reventaban.

Sus gritos fueron horribles, pero no sentí remordimiento. Rematé lanzándoles un puñado de polvo de chile fantasma a la cara, y retrocedieron a trompicones, arañándose los ojos.

Fuera, la pelea se recrudecía. Baylor había derribado a tres vampiros, pero ahora luchaba cuerpo a cuerpo con el propio Ruben. Clarke se defendía de otros dos mientras un tercero lo rodeaba por detrás.

—¡Clarke! ¡Detrás de ti! —grité por la ventana.

Giró justo a tiempo, pero la distracción le pasó factura. Uno de los vampiros le asestó un golpe brutal que lo estampó contra el costado de mi camión.

Tenía que ayudar. Al diablo con el protocolo, no podía quedarme escondida mientras ellos luchaban por protegerme. Cogí mi cuchillo más grande y una botella de zumo cítrico de los que usaba en mis recetas —el ácido podría servir contra los vampiros, ¿no?— y me preparé para unirme a la refriega.

Antes de que pudiera moverme, un silbido rasgó el aire. Uno de los vampiros que se acercaba a Clarke se quedó rígido de repente, con un pequeño dardo clavado en el cuello. Se desplomó como una marioneta a la que le hubieran cortado los hilos.

Más dardos siguieron en rápida sucesión y fueron derribando vampiros uno tras otro. Ford, caí en la cuenta. Nos cubría desde arriba.

Solo Ruben seguía en pie, aún enzarzado en combate con Baylor. Aunque claramente inferior en fuerza bruta, la velocidad sobrenatural del vampiro lo mantenía en la pelea.

—Esto no ha terminado, lobo —siseó Ruben, con sangre manándole de un corte en la mejilla—. La chica y su camión están marcados.

—En una cosa tienes razón —gruñó Baylor mientras sus rasgos se transformaban sutilmente en algo más lupino—. Esto no ha terminado.

Un último dardo silbó hacia Ruben, pero con reflejos sobrenaturales, lo atrapó en el aire a centímetros del cuello. Soltó un gruñido de frustración, lo tiró a un lado y se batió en retirada, esfumándose por el callejón a una velocidad antinatural.

En la quietud repentina, evalué la escena. Vampiros inconscientes cubrían el suelo. Clarke se incorporaba con una mueca de dolor, pero aparentemente sin lesiones graves. Baylor seguía en posición de combate, el pecho agitado, los ojos aún ardiendo con fuego ámbar.

Y entonces las sirenas inundaron el aire: por fin llegaban los refuerzos.