Atrapada

—¡Respira, Bee-shjoo! —ordenó Neelo al verla paralizada. Su furia lo hizo girarse hacia Handy—. ¡¿Qué le has hecho?!

—No fui yo —juró.

Observó a su esposa agacharse lentamente para recoger el desastre. Miró un trozo de vidrio en su mano y luego se lo pasó por la muñeca.

La rapidez de Fetch la detuvo antes de que completara el corte. Traps le agarró las manos y clavó la mirada en los ojos desorbitados de su esposa, rebosantes de lágrimas.

El terror le atenazó el corazón mientras le sostenía la mirada. —¡Bee-shjoo! —apenas susurró—. Háblame.

Algo se apagó en su mirada y la arrastró a un lugar al que él no podía seguirla. La luz de su dulce espíritu se fue atenuando mientras las sombras la absorbían con cada respiración.

—Se nos escapa —susurró Handy; su preocupación no ayudaba nada—. ¡Es demasiado, joder!

—¿Qué le está pasando? —exigió Rowan—. ¡Kaphas, háblanos!

—Celeste —dijo en voz baja—. Solo... quería ayudarla.

—¡Pero si no está aquí, joder! —gritó Rowan.

—Puede sentir cosas a través de nosotros —dijo Handy—. ¡Y por lo visto la distancia no es problema para ella!

—Hermano, eres el único ancla con fuerza suficiente para sujetarla —susurró Fetch a Traps—. Llévala al lugar donde consumasteis vuestro matrimonio. Ya. Handy, ven con nosotros.

Traps la cogió en brazos y corrió a su habitación, pero en cuanto la dejó sobre la cama, ella se convirtió en una banshee salvaje.

Sus uñas desgarraban cualquier carne que pudiera alcanzar, y cuando no los alcanzaba, se arañaba su propio rostro.

Sus gritos lo atravesaban mientras él la inmovilizaba contra la cama.

—¡Sujetadla mientras cojo mis cuerdas! —dijo, con la vista clavada en su rostro contorsionado por los gritos, mientras Fetch le agarraba los brazos y Handy las piernas.

—Está luchando —dijo Fetch—. Eso es buena señal.

Traps le ató las piernas a toda prisa y luego hizo lo mismo con las muñecas antes de bajarse de la cama y mirar a Fetch. —¿Qué le pasa? —exigió en voz baja, luchando contra su propia impotencia mientras ella se retorcía.

—Celeste quiere ayudar a liberarla.

Traps se volvió hacia Handy al darse cuenta de que no era él quien había hablado. —¿Kaphas?

Asintió. —Es algo instintivo en ella —dijo—. Su mayor poder es el amor. Me salvó con ese poder.

Traps negó con la cabeza, con el corazón oprimido por un miedo enfermizo al ver a su esposa en ese estado. Aseguró las ataduras a la cama mientras ella se sacudía violentamente, deseando destrozar al hombre que explicaba con calma a sus espaldas.

—No creo que sea consciente de lo que está haciendo —dijo Kaphas con asombro mientras Gretchen empezaba a sollozar.

El dolor en aquellos llantos desgarradores lo destrozó. —¿Qué hago? —exhaló, porque necesitaba hacer algo, joder.

—Necesitarás otra cuerda para conectarte a las ataduras que la sujetan.

Neelo cogió una de los pies de la cama de inmediato, se hizo un nudo de as de guía alrededor de la cintura y conectó el extremo a la atadura de la muñeca de ella.

Fetch cogió otra cuerda, se la ató y le pasó el extremo a Traps. —Átanos. —Miró a Handy—. Tú sujeta la cuerda que me rodea y prepara tu poder de contragolpe.

—Entendido, jefe —murmuró.

—Voy a Fetch su dolor a través de Neelo y te lo pasaré para que lo leas. Tú me lo devuelves y yo se lo iré transmitiendo a Neelo con cuidado.

—¿Estás seguro, hermano? —dijo Handy—. Puede que ella no sea capaz de controlarlo.

—Puedo manejarlo. Él también.

—Daos prisa, joder —urgió Traps, incapaz de soportar un segundo más de aquel lamento desgarrador.

—Esto va a resultar extraño —advirtió Fetch en voz baja.

Traps gruñó cuando un calor le pinzó el ombligo y luego se extendió lentamente por todo su cuerpo, mientras los lamentos de Gretchen parecían volverse más fuertes, más prolongados, más dolorosos que nunca. ¿Qué coño estaba haciendo? ¿Cómo iba a ayudar esto?

—Handy... —susurró Fetch con la respiración entrecortada—. Prepárate. Ya viene.

La advertencia hizo que Handy cayera de rodillas como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Su mano libre temblaba en el aire mientras siseaba y gruñía, hasta que lentamente cerró el puño.

—Ya lo tiene —advirtió Handy entre gruñidos mientras esperaban—. Joder, lo está devolviendo. Y es enorme.

—Lo tengo —respondió Fetch—. Envíamelo.

Lo que le envió golpeó a Fetch con tanta fuerza que produjo un agudo temblor en el aire. —Prepárate, hermano —exhaló entre gruñidos metálicos.

Neelo no sabía cómo prepararse, salvo separando los pies y aferrándose con más fuerza a la cuerda que los unía.

En el momento en que susurró su «Listo», una enorme llamarada le golpeó las venas, seguida de una densa oleada del dolor de Gretchen.

Una cadena de recuerdos angustiosos fluyó a través de las cuerdas que los conectaban hasta que cada respiración era como luchar por su vida.

No solo estaba viendo la vida de ella: la estaba viviendo momento a momento.

Cada pocos segundos se veía arrastrado a instantes de agonía pura, hasta que finalmente se encontró en un recuerdo donde su dulce Gretchen era solo una niña de unos seis años.

Lo primero que le robó el aliento fue sentir su corazón puro.

Era una niña tan buena. Tan callada. Tan cuidadosa.

Nadie se preocupaba por ella porque nunca pedía nada.

Nunca quería ser una carga. Solo quería ser la mejor hija, ayudar con las cargas cotidianas de su familia numerosa.

No mostraba sus necesidades, aunque tenía muchas, todas dolorosas y calladas.

Estaba perdida en el ruido del hogar, eclipsada por hermanos menores, los gemelos nacidos justo después de ella, que necesitaban más cuidados, más atención, mientras su dulce Bee-shjoo se hacía aún más pequeña, más invisible.

Jadeaba por el doloroso vacío en su pecho mientras las entrañas se le retorcían al revivir los recuerdos de ella.

Vio a Marcy, su hermana mayor, la que supuestamente debía cuidarla pero nunca lo hizo.

No por crueldad, sino por pura dejadez. Observó a Gretchen intentar abrirse, pero la interrumpían siempre.

Siempre había algo o alguien más interesante.

Se le partió el corazón al verla en reuniones familiares, esforzándose tanto por participar, con la voz cada vez más apagada mientras los demás reían, hablaban por encima de ella, hasta que sus palabras simplemente...

se desvanecieron. Se perdieron en el ruido de fondo.

Igual que ella.

Neelo gruñó sintiendo aquel anhelo agudo y amargo de ser vista. De ser necesitada. De ser deseada. Cada intento de conectar con alguien se topaba con indiferencia.

Era invisible. Y sentirlo lo estaba asfixiando.

—Aguanta, hermano —instó Fetch con voz baja y tensa, luchando también con el peso de todo aquello—. Ella necesita que aguantes.

Los recuerdos volvieron a arremeter, implacables.

Sus cumpleaños... Dios, sus malditos cumpleaños.

Neelo la vio volcarse en las celebraciones de todos los demás: pasaba días preparando, hacía decoraciones a mano, creaba regalos personalizados, siempre dando más de sí, con la esperanza de que lo notaran, de que importara, de que le devolvieran el gesto.

Pero cuando llegaba su propio cumpleaños, todo era improvisado y apenas lo recordaban, aunque ella se lo hubiera recordado semanas antes.

Un sollozo amargo lo ahogó al revivir aquel cumpleaños olvidado que lo destrozó.

Le dieron galletas a modo de tarta improvisada.

Sin velas, sin decoraciones. La agonía se intensificó al escuchar las risas y las charlas, pero nada de eso era con ella.

Nunca con ella. Y aun así, ella sonrió, les dio las gracias, se obligó a parecer agradecida mientras se moría por dentro, anhelando ser importante para ellos, especial para ellos.

Neelo apretó los puños mientras el dolor de Gretchen vibraba por las cuerdas y lo desgarraba.

Esto era más que negligencia, era abandono.

Poco a poco. Lo que lo destrozó fue cuánto tiempo lo intentó ella.

Cuánto tiempo esperó. Esperó ser vista, importar.

Pero ellos jamás la vieron. Ella nunca importó.

Y dolía más que cualquier cosa que Neelo hubiera sentido en su vida.

—Ha sido... invisible toda su vida —apenas susurró, ahogándose con la revelación—. Y lo intentó... con tantas jodidas ganas.

Fetch apretó el agarre en la cuerda, canalizando más dolor hacia él.

—Se escondió detrás de sus libros —jadeó Neelo entre el dolor—. Fingió que todo estaba bien.

Neelo cayó de rodillas sin soltar el agarre, aferrándose a ella con todas sus fuerzas.

—Se esconde detrás de máscaras, así es como ha sobrevivido —dijo con voz quebrada—. Así es como sobrevivió a ser jodidamente invisible.

El peso cambió dentro de él cuando algo más pesado que toda la soledad y la negligencia reptó por las líneas que los conectaban. Una sombra que acechaba en el fondo de sus recuerdos.

—Se está multiplicando —gruñó Handy con voz tensa mientras el poder del contragolpe palpitaba en ellos.

—Ya casi llegamos —dijo Fetch con voz temblorosa por el esfuerzo de lo que fuera que estuviera haciendo, mientras los gritos de Gretchen llegaban como esquirlas de cristal.

La presión en el pecho de Neelo se volvió insoportable cuando llegó.

Ese horrible día en que ella se rindió. Dejó de esperar que alguien la viera, que a alguien le importara.

Ese momento en que se refugió en el aislamiento y se encerró: la Gretchen real.

Permanecería allí, su dulce Bee-shjoo, atrapada en un lugar que llamaba Ningún Lugar. Inalcanzable. Completamente sola.

—Tengo que llegar hasta ella —susurró Neelo con voz ronca—. ¡Necesito ir a ella, me necesita!

—Lo harás —gruñó Fetch, tensando las cuerdas alrededor de la cintura de Neelo y las que conectaban con Gretchen—. Ya casi llegamos. Todavía nos está atrayendo.

El dolor de Gretchen lo atravesó como una oleada; sus gritos guturales brotaban de un lugar tan profundo que apenas podía respirar.

Era una niña pequeña perdida en la oscuridad, suplicando que alguien la encontrara y la salvara.

El dolor se prolongaba una y otra vez, subiendo y bajando en oleadas de desesperación.

—¡Ahora! —ordenó Fetch—. Este es el centro de su oscuridad.

El cuerpo de Neelo temblaba bajo el asalto de emociones que seguían arrollándolo. Le temblaban las manos en las cuerdas mientras el dolor de ella luchaba por ahogarlo. Tragó saliva y respiró hondo, llamándola:

—Bee-shjoo.

Cerró los ojos y envió todo su amor, toda su fuerza de vuelta por la cuerda.

—Te veo, Bee-shjoo. Estoy aquí, mi amor.

La cuerda palpitó bajo sus manos, pero los sollozos de Gretchen no cesaron. Si acaso, se volvieron más frenéticos.

—Está enterrada demasiado profundo —murmuró Handy con una mueca, sin soltar la cuerda—. No puede oírte.

El corazón de Neelo latía con fuerza mientras aferraba la cuerda con más fuerza y apoyaba la frente contra el nudo que los unía. —Te amo, Gretchen —juró, con la voz baja y tierna—. Ya no tienes que esconderte. Yo te veo. Tú me importas muchísimo.

Los sollozos de Gretchen flaquearon, como si las palabras de él hubieran atravesado la neblina de agonía.

Neelo se acercó más y le habló al oído. —No tienes que fingir, Bee-shjoo.

Eres mucho más que suficiente. Eres... jodidamente todo para mí —Neelo soltó un aliento entrecortado mientras las lágrimas le resbalaban por el rostro—.

No me importan las máscaras que llevas ni los personajes tras los que te ocultas —juró—.

No me importa quién crees que deberías ser, te quiero a ti.

Quiero... Ansío... tu verdadero yo. El que lleva tanto tiempo escondido en la oscuridad.

La cuerda volvió a pulsar, más fuerte esta vez, y los sollozos de Gretchen se suavizaron. Neelo la sentía justo al otro lado de la tormenta, esperando a que él la encontrara.

—Vuelve a mí —susurró Neelo, con la voz tan rota como el corazón—.

Tomaré todo tu dolor, hasta la última gota.

Pero no lo cargaré, Bee-shjoo, lo aplastaré.

Lo destruiré por haberte hecho daño. Porque yo soy tu monstruo.

Nada te aterrorizará en este mundo excepto yo.

Pero tienes que volver. Vuelve a mí, Bee-shjoo.

La tensión espesó el aire y los sollozos de Gretchen se desvanecieron en respiraciones suaves y entrecortadas. Neelo sintió cada lazo entre ellos tensarse al máximo, como si el universo mismo los entrelazara.

—Neelo... —jadeó ella con voz débil y temblorosa.

—Bee-shjoo —susurró él con urgencia, volcando todo su amor en las cuerdas que los unían—. Estoy aquí, estoy justo aquí. Te tengo.

El peso del dolor de ella se alivió un poco y él sintió que se atrevía a alcanzarlo.

—Nunca te dejaré ir —juró—. Nunca jamás.

Luchó con cada respiración mientras los ojos de Gretchen se abrían poco a poco, la mirada aturdida y distante, pero el cuerpo por fin calmado. Ella notó la cuerda en las muñecas y flexionó los dedos como si no estuviera segura de que fueran reales.

Neelo tomó las manos atadas de ella y las sostuvo con suavidad entre las suyas, y le besó los nudillos. —Estoy justo aquí —dijo—. Estás a salvo con tu monstruo.

Ella parpadeó y volvió el rostro surcado de lágrimas hacia él. —Neelo... —La esperanza en aquella vocecita lo golpeó en el pecho y él jadeó. Era ella. Era su verdadera Bee-shjoo.

—Estoy aquí —repitió con suavidad, el corazón henchido de alivio—. Estoy justo aquí.

Oyó la puerta y miró por encima del hombro justo cuando Handy y Fetch salían.

Necesitaba... Terminarlo. Ese era el término que le susurraba la sangre y la mente.

Tenía que Terminarlo y mostrarle cuánto significaba para él, que le pertenecía, que estaba completamente a salvo y era sagrada.

Tenía que tomar posesión de cada parte de ella.

La boca de ella tembló mientras sus dedos se apretaban alrededor de los de él. Neelo la devoró con la mirada y cubrió los labios de ella con los suyos. —Eres más que suficiente, Ma Belle Petite Bee-shjoo —juró con ardor mientras le besaba cada centímetro del rostro—. Eres todo. Eres todo para mí.