Lista o Nudo

A Gretchen se le había quedado la boca seca como el esparto ante aquella última amenaza. ¿Qué estaba diciendo? ¿Que la ataría? ¿Por qué?

Oh, lo había hecho, había ido demasiado lejos. ¡Maldito orgullo! Necesitaba sincerarse con él, pero ¿cómo? No había querido llegar tan lejos, pero era como una avalancha: una vez que empezaba, la arrastraba consigo.

—Creo que es la primera vez que te quedas sin palabras.

Dios, oír tanta determinación en su voz era demasiado para ella.

—Estoy... intentando ser amable.

Su risa. Grande, fuerte y aterradora, como todo en él.

Por eso la ira siempre había sido su arma desde el primer día.

Era lo único con fuerza suficiente para plantarle cara a él, a toda su belleza y su atractivo tóxico.

Pero no podía seguir usándola si iba a entregarse a él.

Como esposa. Una esposa de verdad. A esa conclusión había llegado.

Lo deseaba tanto. Ni siquiera el dolor de que él no la deseara de verdad podía impedirle tenerlo.

—Amable y sexy, eso es lo que estás siendo esta semana. ¿Y la semana que viene qué serás, Ma Petite Fyoo-rie?

—Estoy... —Dios, ¡discúlpate ya!—. ¡Lo siento!

Más risas profundas y burlonas.

—¿Acaso conoces el significado de esa palabra?

—¡Sí! —soltó, girándose para apagar el fogón—.

Para demostrarlo, te devolví la cuerda. Está aquí.

Siento haberla escondido. Siento haber sido cruel contigo, siento haberte odiado por echar a suertes mi destino, siento haber sido...

demasiado infantil para ver que puedes ser un buen hombre aunque no me eligieras de verdad como esposa.

Recuperó el aliento, con la mano en el pecho agitado, esperando que él la atacara. El teléfono sonó justo en su oído y miró la pantalla. ¡La llamada se había cortado! ¡Estaba volviendo a llamar! ¡No!

Respondió, luchando por calmar la respiración, preguntándose cuánto habría oído.

—Se cortó la señal —dijo él—. Estabas intentando convencerme de que conocías el significado de «lo siento».

¡Oh, no!

—Pero guárdatelo para cuando llegue. Quiero ver tu cara bonita cuando des esa actuación.

—No hace falta que pares a comprar cuerdas —le recordó, sin saber si él había oído eso.

—Sí. Las necesito —aseguró él.

—Y-yo tengo las tuyas —soltó—. Yo... las devolví. Las que escondí, las devolví. Y... siento haberlas escondido.

Tragó saliva para contener los jadeos.

—Otra vez esa palabrita —murmuró, sin sonar ni remotamente convencido.

—Sí —dijo, cerrando los ojos. No intentaría convencerlo. Simplemente... sería una esposa y... él vería que hablaba en serio—. La oirás mucho más. Y verás que hablo en serio.

Esta vez el silencio crepitó. Él nunca le había hecho insinuaciones.

No es que hubiera podido: en cuanto ella descubrió que lo habían obligado a elegirla, se lo puso imposible.

Por una buena razón. Bueno... en su momento le pareció una razón perfecta.

Y ahora él mostraba interés, pero de todas las formas equivocadas.

No le gustaba esa amenaza en su tono cuando hablaba de cosas íntimas.

Había vivido todo tipo de aventuras sexuales imaginables, incluso con monstruos, pero ¿de qué le serviría lo que había leído en los libros?

Y estaba mil veces más aterrorizada de él que nunca.

Pero ya no había vuelta atrás. Juliette la había acorralado y se lo había contado todo, incluso había llorado.

Más bien sollozado. No tenía ni idea de cómo arreglar nada, y Juliette le dijo cómo, y eso era lo que estaba haciendo, ¡pero no funcionaba!

—Sé cuánto te gusta pelear. Cuando vuelva —dijo, y la aspereza de su voz le bailó en la sangre—. Prepárate. Tendremos nuestra pelea más grande. Y yo ganaré.

Dios, no.

—No... quiero pelear contigo.

Él soltó una risita grave y ronroneante.

—Oh, Ma Petite Fyoo-rie —dijo en voz baja—. Creo que no tienes ni idea de lo que quieres. Pero yo sí sé lo que necesitas.

El pánico amenazó con hacerla salir corriendo y gritando del pantano.

O al menos hasta su escondite secreto en su amada biblioteca, ahora a varios Hatches de distancia.

La necesidad de estar allí le dolía en los huesos más que nunca.

Se dio cuenta de que tenía que responder, y se tapó la boca cuando un sollozo amenazó con escapar.

—Haz lo que debas —soltó, y colgó.

—Señor, ayúdame —susurró, paseándose por la cocina.

Casi se le cayó el teléfono cuando sonó en su mano.

Un grito de alivio se le escapó al ver el nombre de Juliette.

Era un milagro. Parpadeó una y otra vez, luchando por despejar las lágrimas de los ojos para ver los botones.

Distinguió el verde entre el borrón y lo pulsó.

—¡Juliette!

Su nombre le salió en un sollozo.

—¡Gretchen! ¿Qué pasa?

—He ido demasiado lejos —dijo ahogadamente—. Sabía que esto iba a pasar, está furioso, no me cree, so-so-sospecha que le estoy tomando el pelo, ¡y no lo culpo!

—Respira hondo por mí. Respira muuuuy hondo.

Tomó varias bocanadas de aire y las soltó, con todo el cuerpo temblando.

—Está volviendo —susurró en cuanto pudo.

—¿De dónde?

—Fue a reunirse con Fetch y Rowan.

—Fetch y Rowan... ¿y eso para qué demonios?

Negó con la cabeza varias veces antes de poder hablar.

—No lo sé. Iban a venir a cenar, ahora no vienen y él viene de vuelta para pelear conmigo.

Las últimas palabras salieron con un tono cada vez más histérico, y tuvo que taparse la boca con la mano para no gritar.

—Cariño, cariño, respira. Respira hondo. Vale, no tan hondo, Dios mío, ¡que te vas a desmayar! ¿A qué te refieres con que viene a pelear?

—Va a usar cuerda —recordó, a punto de vomitar—. Está furioso.

—No te hará daño —le aseguró—. Eso lo sé, así que cálmate.

Juliette no tenía ni idea de lo aterrador que él era para ella.

—Hice todo lo que dijiste, me-me-me aseguré de que supiera que lo sentía y le mostré que estaba disponible como esposa y... —Se tapó la boca con la mano, luchando contra otro sollozo.

—¿Y qué? Respira. Con calma.

Estabilizó la respiración, intentando recordar cómo funcionaba. ¿Profundo por la nariz, despacio por la boca?

—Eso es, suelta el aire despacio, hasta el final. Entonces, hiciste lo que te dije, ¿y cómo se lo tomó?

—Como si yo... estuviera tramando otro movimiento contra él —susurró—. Cree que estoy planeando su ruina.

—Sé que esto va a sonar loco, pero eso es una buena señal, todo esto es una buena señal.

—¿Lo es? —no pudo evitar el chillido en su voz.

—Sí, lo es. Esto significa que le afectas mucho.

—¿Cómo lo sabes, hablaste con él? ¿Dijo eso?

—No, no hablé con él, pero que esté peleando es bueno.

—¿Cómo? —suplicó.

—Porque no se está yendo. Los hombres como él solo pelean por una razón, y es porque hay algo por lo que vale la pena pelear.

Aspiró más aire y lo soltó; el aire le salía entrecortado del cuerpo tembloroso.

—Ni siquiera soy la mujer que él cree que soy —dijo con voz forzada, y corrió hacia la puerta para apartar la cortina de la ventana.

—Eres una mujer increíble.

—Todo es un juego, una farsa —dijo con esfuerzo—.

Él cree que tiene algo por lo que vale la pena pelear, pero en realidad está peleando por una ilusión, la que le mostré cuando nos conocimos.

¡No soy esa mujer! Es solo alguien que finjo ser cuando necesito ser fuerte, yo-yo-yo tomo personalidades de los libros que leo, no lo hago a propósito, simplemente pasa, y las uso cuando las necesito, las tomo prestadas, no me convierto en ellas, la verdadera yo es... es...

Las palabras que nunca deberían pronunciarse en voz alta se deslizaron silenciosamente de su alma atormentada.

—Nadie. Una don nadie que vive en un lugar llamado ninguna parte. Solo soy tan inteligente e ingeniosa y divertida como el personaje que tomo prestado de una historia inventada.

—Oh, cariño.

Las palabras susurradas provocaron un enorme sollozo y luego más pánico cuando volvió a comprobar la ventana.

—Necesito llamar y ver dónde está, no puedo dejar que vuelva y me encuentre así.

—Está bien, escucha, hermana —dijo Juliette, con la voz convertida de nuevo en un salvavidas—. Vas a seguir haciendo lo que estás haciendo. Cíñete al plan. Dime cuál es el plan.

—Esposa sumisa. Solo ser sumisa. Lo que él quiera, dárselo.

—Eso es —dijo, simplemente—. Él lo descubrirá, lo sabrá, y si no lo hace, bueno, peor para él, y se lo merecerá cuando yo misma se lo meta a golpes en ese cráneo tan duro que tiene.

—Creo que él necesita otra esposa.

—¡Basta! —medio gritó, haciéndola saltar—. ¡Tú eres su esposa!

—No necesito dinero y hay cien mujeres más que él podría tener y si me voy no es su culpa, él será libre para estar con...

—Dilo y voy para allá y te doy una bofetada. Te reto. Tú. Eres. Su. Esposa. ¡Punto final! Ahora, ve a arreglarte y prepárate para hacer lo que hablamos. ¿Me oyes?

Asintió y volvió a respirar hondo, inspirando y soltando el aire.

—Necesitaré una ducha fría.

—Lo que tengas que hacer, hazlo. Y llámame cuando esto pase. Pasará y sobrevivirás. ¿Entendido?

Más asentimientos, más lágrimas, más respiraciones temblorosas.

—Dilo, necesito oírte decirlo. «Sobreviviré».

—Sobreviviré.

—Pasará.

—Pasará.

—Me lo agradecerás.

Asintió con los ojos cerrados.

—Te lo agradeceré.

—Bien, venga, anda. Te quiero, hermanita. ¡Vas a estar bien!

Lágrimas ardientes le inundaron los ojos y colgó antes de soltar el llanto más desgarrador que había tenido. Su hermanita. Oh, cuántas veces había anhelado escuchar palabras así, dirigidas a ella con tanto cariño. A la verdadera ella. No a una de sus impostoras.