CAPÍTULO 15

El hombre del centro habló.

—Estás en el bar equivocado. ¿Por qué no te vas de aquí con tu perro y tu novio maricón? Puedes dejar a la chica.

Rick se incorporó a toda su altura, respiró profundamente y agrandó su pecho, flexionó los hombros y los brazos, y de repente parecía gigantesco.

La expansión de Rick resultó en que dieran un paso atrás, y el gruñido bajo de Banshee los empujó más hacia atrás, dejando a Banshee con espacio para saltar.

Lana trató de calmar la tensión.

—No estamos buscando problemas. Solo quiero hablar con alguien, y luego nos vamos de aquí.

La sonrisa falsa del hombre mostraba caries y podredumbre dental.

—Puedes hablar conmigo y te vas cuando termine contigo.

La tensión en el bar parecía conducir a una pelea inevitable. Aunque Rick y yo recibiríamos algunos golpes, y Banshee eliminaría uno de ellos, una pelea sería una batalla perdida, probablemente mortal.

Otro hombre se levantó de su desvencijada silla y se acercó, mirando a Rick. A medida que se acercaba, esbozó una sonrisa real:

—¡Mierda! ¿Es usted, Dr. Rick ?

Todos nos volteamos hacia Rick, que parecía tan estupefacto como el resto de nosotros. El hombre le dio un abrazo de oso a un confundido Rick.

—¿Te conozco? —preguntó Rick mientras se separaba suavemente del hombre.

Se dio la vuelta y se quitó la camisa, revelando una espalda peluda tatuada con una herida de cuchillo recientemente reparada que iba desde el omóplato derecho hasta la parte baja de la espalda izquierda, dividiendo varios tatuajes pintorescos, como el reflejo de una grotesca pintura descolorida en un espejo roto.

Rick se inclinó hacia delante para examinar la cicatriz que se estaba curando.

—Eso se ve incluso mejor de lo que esperaba. Alineé los bordes perfectamente.

Lana y yo miramos con asombro, mientras su amistad florecía. Rick se volvió hacia nosotros.

—Llegó hace unas tres semanas con esa herida de cuchillo en la espalda. No era profunda, pero le preocupaban sus tatuajes. Le prometí que podría tener todo alineado. Tomó alrededor de una hora, pero se ve muy bien.

La tensión se evaporó, cuando el hombre lo invitó a su mesa. Le di unas palmaditas a Banshee en la cabeza y se calmó. El bar reanudó sus actividades habituales, ignorándonos.

—Me alegro de haberlo traído —le susurré a Lana.

—Ha demostrado ser inesperadamente útil. No hubiera apostado a que Rick iba a ser quien evitaría una pelea en un bar.

Miramos hacia atrás y vimos al mesero hablando con un joven al final de la barra, que se acercó a nosotros.

—Síganme, pero dejen al perro si quieren hablar con Tito.

Llamé a Rick y le mandé a Banshee. Rick hizo que Banshee hiciera trucos para su creciente audiencia, mientras Lana y yo seguíamos al hombre más joven por una escalera trasera hasta un pasillo oscuro.

Un gigante estaba parado al final del pasillo bloqueando el acceso a la puerta con los brazos cruzados frente a él.

—¿Armas?

—Ninguna —respondió Lana.

—Manos arriba.

Nos cacheó, dedicando un poco más de tiempo a Lana. Se hizo a un lado y abrió la puerta.

Lana hizo una pausa y lo miró a la cara.

—Si me vuelves a tocar, voy a volver y dispararte en las putas pelotas.

La seguí hasta la oficina, optando por no amenazar al gigante.

Tito, sentado detrás de un escritorio, podría haber sido confundido con un contable, si no fuera por las escenas tatuadas de pesadillas que le subían por el cuello, le bajaban por los antebrazos y las manos.

Un hombre de tamaño promedio vestido con pantalones de mezclilla y una camisa de franela, se sentó detrás de un escritorio cuidadosamente organizado cubierto con archivos apilados con precisión.

Las estanterías se alineaban en la pared detrás de él, mostrando una mezcla de libros clásicos, de ficción y de negocios.

Se quitó los lentes de montura metálica e hizo un gesto hacia los asientos que tenía delante.

—Por favor, siéntense. Mis asociados indicaron que desean hablar. ¿Les ofrezco una bebida?

Lana tomó asiento, como si esperara ser recibida como una alta ejecutiva de una empresa financiera.

—No, gracias. Te agradezco que nos hayas dado un momento.

—Por favor, ¿cómo puedo ayudarlos?

—Mi nombre es Lana Hearns, y soy una reportera que investiga el bombardeo del hospital. Este es mi asistente. Tengo algunas preguntas.

—Por favor, continúa.

—Los explosivos utilizados han sido rastreados hasta un robo de hace seis meses. Ayer me reuní con el hombre que los robó en la prisión, y pensó que parte de lo que robó podría haber sido tomado por la policía y vendido al bombardero.

—Interesante historia. Me gustaría hablar con él yo mismo.

—Fue apuñalado en el cuello durante el desayuno esta mañana durante un motín.

Tito se inclinó hacia adelante, escuchando atentamente .

—Otra fuente indicó que si un policía sucio estaba vendiendo explosivos a un supremacista blanco, es posible que tenga información sobre la venta.

Tito juntó los dedos, mientras miraba a Lana, que sostenía su mirada.

—Me gustaría mucho hablar con esta fuente también, pero estoy seguro de que tu integridad periodística lo impide.

—Se echó hacia atrás y saludó a la habitación que lo rodeaba—.

Como puedes ver, soy un humilde hombre de negocios que intenta ganarse la vida y mantenerse fuera del centro de atención. Tu pregunta amenaza mi privacidad.

—No estoy buscando invadir tu privacidad.

Estoy persiguiendo una historia. Se te considera una fuente confidencial y todo lo que digas aquí es extraoficial.

La misma integridad periodística que me impide compartir mi fuente contigo, también me impide compartir tu información con nadie más. Lo único que busco es al bombardero.

—Este bombardeo es malo para los negocios y atrae una atención no deseada a este establecimiento y a algunos de sus clientes leales. Nuestros intereses parecen estar alineados.

—¿Incluso si el bombardero resulta ser uno de tus socios? —pregunté.

Tito volvió su atención hacia mí.

—Puedo afirmar con confianza que el bombardero no es uno de mis socios. Aunque no siempre son amistosos, todos se conocen en nuestro mundo. Si alguno de mis asociados hiciera algo tan estúpido, ya lo hubiera manejado.

Lana sacó una foto del Sargento Krug de su bolsillo trasero y la empujó sobre el escritorio.

—¿Reconoces a este hombre?

Tito estudió la foto y negó con la cabeza.

—¿Quién es?

—Es un policía que tuvo acceso a los explosivos robados, que también tiene un problema importante con las apuestas. Es posible que robara los explosivos y los vendiera para cubrir alguna deuda.

—¿Puedo quedarme con esta foto? Si estaba tratando de vender explosivos, es probable que algunos de mis socios hubieran oído hablar de él.

Lana se puso de pie y le entregó una tarjeta.

—Guárdala, y por favor llámame si escuchas algo.

Me puse de pie y señalé un diploma en la pared detrás de él.

—¿Escuela de Negocios de la USC? Impresionante.

Tito se echó a reír.

—Soy uno de sus alumnos más exitosos, pero no hablan mucho de mí por alguna razón.

Miré el nombre en el diploma, que decía Mike Hampton.

—¿De dónde salió Tito?

Tito se quitó un zapato y señaló su pie.

—Un desafortunado incidente con una escopeta en mi juventud me provocó la pérdida de tres de mis dedos. Me apodaron Deditos, que se convirtió en Tito.

—Podría haber sido peor —comentó Lana—. Un poco más arriba y tu apodo hubiera sido Sin Huevitos.

Tito se rió genuinamente,

—Srta. Lana, has demostrado coraje para venir aquí y eres bienvenida en cualquier momento. Si alguien reconoce a este hombre, te lo voy a hacer saber. Ha sido un placer conocerte.

Lana y yo pasamos junto al gigante, que se apartó de ella. Lana me hizo callar antes de que pudiera preguntar algo.

—Espera hasta que estemos afuera antes de que digas algo. Vamos a buscar a Rick y Banshee y vámonos de aquí.

En la planta baja, encontramos a Rick y Banshee en el centro de un gran grupo de hombres.

Las mesas se habían empujado hacia atrás para dejar espacio para ellos.

Comenzó una cuenta regresiva, tres... dos...

uno. En perfecta sincronía, Rick y Banshee saltaron en el aire y realizaron volteretas hacia atrás, aterrizando de pie.

La multitud rugió y se pidieron más bebidas.

Le hicimos señas a Rick para que saliera, y se despidió a través de la multitud que protestaba.

Un Rick sin aliento se unió a nosotros afuera.

—Les tomó bastante tiempo. Me estaba quedando sin trucos para entretener a los borrachos de allí. ¿Averiguaron algo?

—A Tito le faltan tres dedos en el pie izquierdo y tiene un gigante manolarga como guardia de seguridad.

—¿Algo útil ?

—Tito no reconoció a Krug, pero va a preguntar por ahí. Si Krug estaba vendiendo los explosivos, Tito se va a enterar.

—¿Y si no encuentra nada?

—Si no los vendió, entonces Krug podría ser el propio bombardero.

—¿Estaba dispuesto a ayudarte? ¿Así de simple?

—Resulta que soy encantadora, y él quiere que el bombardero esté fuera de las calles tanto como nosotros. Es malo para su negocio.

—Este trabajo de investigación es una mierda. La próxima vez quiero hacer algunas preguntas, y uno de ustedes puede entretener a los cabezas rapadas borrachos.

Lana le dio unas palmaditas en la espalda.

—Lo hiciste bien, novato. Nos mantuviste fuera de una pelea. Tal vez la próxima vez puedas hacer una pregunta. Por ahora, puedes sentarte en el asiento trasero con Banshee.

.     .     .

Un cliente del Cruz de Hierro 14 salió del bar y se dirigió a su camioneta, donde sacó un teléfono celular de la guantera cerrada con llave y llamó a un contacto.

—Este es Johnny en la Cruz de Hierro 14. Dijiste que querías saber si alguien preguntaba por los explosivos. Una reportera llamada Lana acaba de reunirse con Tito.

—¿Estaba sola?

—No, trajo a dos hombres y un perro entrenado.

—Gracias. Te voy a enviar tu pago.

El bombardero colgó la llamada. La reportera se estaba convirtiendo en un problema, pero primero tenía que prepararse para el día siguiente. El segundo acto iba a ser espectacular.