26. Pérdida

Pérdida

—El fuego puede extinguirse. Y la llama más fuerte y brillante puede consumirse antes que cualquier otra. Pero, antes de hacerlo, puede iluminar un mundo entero —dijo Guy con solemnidad, mientras la lluvia caía suavemente sobre nuestras cabezas.

—Pero, incluso cuando el fuego mengua, su luz puede perdurar. En aquellos en quienes dejó su calor...

Guy guardó silencio y se alejó de la tumba.

Hammond York.

La Llama más Brillante.

Heather se quedó inmóvil. En silencio. Ya no lloraba. No había temblores. Ni sollozos. Solo... quietud.

Cindy agarró la mano de Guy y le susurró algo. Vi cómo se apretaban las manos y sentí que Brett apretaba la mía.

Oí sollozos a nuestro alrededor. Por todos los campos, ante cada tumba de diversas formas.

Todos y cada uno de ellos habían servido y muerto en la batalla contra el Señor de la Nigromancia.

Aún no teníamos un nombre para aquello. Era simplemente «La Batalla».

Dejaríamos que algún periodista o historiador le pusiera nombre.

Probablemente algo sencillo, que ocultara la ferocidad y la pérdida sufrida, como la Batalla de Observatory.

Contemplé los campos ondulados. Eran de mi propiedad. Técnicamente. Los rabinos habían pagado. Diez veces más. Agradecieron que se les devolviera el shem . Y yo había usado una buena parte de la recompensa para comprar esta tierra. Para los caídos.

Una procesión de agentes de Puretide vestidos de blanco se alineó ante una tumba sencilla. Cada uno depositó una flor y se marchó.

Al final, Edward había resultado ser un buen hombre. Y quizás lo fue siempre. Lo que una vez vi como codicia y cobardía, había sido amor.

Y fue ese amor lo que lo mató y me salvó a mí.

Una de las flores de su tumba era mía.

Los agentes de Puretide parecían perdidos. Sus filas habían mermado rápido. Sin su comandante, estaban básicamente huérfanos. Pero eso no duraría mucho.

Los Cruzados siempre tenían las puertas abiertas para los descarriados y los héroes que necesitaran un hogar.

Di un paso hacia Heather. Treth observaba, sombrío. No habló de su arrebato de rabia al pensar que había vuelto a perder a Gorgo. Y yo no quise presionar.

—¿Estás bien? —pregunté, en voz baja y estúpida.

—No —susurró ella, con sinceridad.

Me quedé mirando la tumba de Hammond. No parecía real.

Se suponía que debías estar siempre ahí , quise decir. Asegurándote de que los humos no se me subieran demasiado a la cabeza.

—Nunca mejorará del todo —dije—. Pero te acostumbrarás.

Le apreté el hombro. Ella permaneció inmóvil.

—Pensé que la venganza... haría que doliera menos —pronunció, sonando incrédula ante sus propias palabras. No sollozaba, pero podía percibir la profunda tristeza en su voz.

—El dolor se desvanecerá. Te acostumbrarás. La venganza... no nos salva. El amor nos salva. Y siempre tendrás un lugar con nosotros.

Heather se quedó quieta apenas unos segundos antes de pasarme el brazo por encima. La abracé y la apreté contra mí. Sentí lágrimas caer sobre mi cabeza.

Ninguna de las dos dijo una palabra.

Finalmente, Heather me soltó y volvió a mirar la tumba. Dijo que quería quedarse allí un poco más.

Le di su espacio.

Había tumbas de la CDF en el cementerio. Los soldados supervivientes pidieron que sus camaradas fueran enterrados junto a los cazadores. Era lo menos que podía hacer. Se rumoreaba que iban a ser juzgados en consejo de guerra a título póstumo.

Riaan no se había puesto en contacto conmigo. Ni órdenes de arresto. Ni amenazas. Pero, incluso si hubiera decidido venir a por mí, ¿qué ejército usaría? Todas las tropas que no estaban repeliendo un ataque reciente en la Línea de Tres Puntos estaban muertas o de mi lado.

Pero no podía fingir que el Presidente no tenía poder.

Había roto todos los puentes con él. No es que piense que fuera culpa mía.

La vida simplemente tiene una forma de empujar a la gente a esquinas opuestas.

No creía que Riaan fuera una mala persona.

Pero estaba equivocado. Por desgracia, la ignorancia puede ser más destructiva que la maldad.

Con la llegada segura de los Izingane Zegazi y con el Presidente poniéndome en el punto de mira, las cosas solo iban a ponerse más difíciles...

Pero ahora había una nueva luz dentro de mí.

Ariel nunca había sido malvada. Su frialdad había sido una fachada.

Su único pecado había sido preocuparse demasiado.

Y, al final, había luchado defendiendo el bien.

Y ahora existía dentro de la vasija. Todavía tenía que acostumbrarme a mis alas.

No sabía si podría hacerlas aparecer a voluntad o no.

Pero si podía, sería un truco excelente.

Esperaba que no le importara que le devolviera el shem a los rabinos. Lo necesitábamos. La guerra siempre estaba presente. Y necesitábamos toda la ayuda posible.

En el camino del cementerio, Conrad e Ismail estaban de pie.

Esperando. Conrad volvía a vestir su atuendo de vendedor, con las manos en los bolsillos.

Cindy me había contado que había defendido el CG contra un asesino vampiro que se había colado en el hospital.

No es que uno fuera a creerse esa historia al verlo.

A Conrad se le daba de maravilla parecer inofensivo.

Ismail... aún estaba en su forma angelical. Piel perfecta, resplandeciente y resonando con pura belleza. Aun así, seguía llevando sus pantalones chinos remendados y su chaqueta de tweed.

Sonrió, sin alegría, cuando me acerqué.

—Zephon... Conrad pensó que era mejor que me despidiera de ti cara a cara. Pero debo admitir que detesto las despedidas.

—¿Qué? ¿Te vas?

Ismail asintió con tristeza. —Debo hacerlo. Alguien tiene que decirles a nuestros superiores lo que ha pasado. Créeme, no querrías que un escuadrón de serafines furiosos viniera a buscar a Ariel. Son menos comprensivos que yo.

Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas. Me abalancé sobre Ismail y lo rodeé con los brazos. Él me dio unas palmaditas en la cabeza.

—Nos volveremos a ver, Última... Kat.

Lo solté y él miró hacia arriba, hacia la ciudad.

—He llegado a amar esta ciudad. Volveré para verla de nuevo.

Me miró por última vez, sonrió y salió disparado hacia el cielo, desapareciendo como una estrella fugaz.

—¿Volverá? —le pregunté a Conrad—. ¿O eres tú el único ángel que me queda?

Él resopló. —Soy el único ángel que necesitas. Pero parece que ahora tienes a uno más cerca de casa.

Señaló con la cabeza hacia algo detrás de mí.

—Ariel se encontró a sí misma cerca del final. Creo que eso valió su sacrificio.

No entendí del todo a qué se refería Conrad con eso. Me despedí de él y me dirigí lentamente hacia el aparcamiento y la furgoneta de Brett.

Quería dormir. Antes del próximo apocalipsis.

Brett estaba apoyado en su furgoneta, apagando un cigarrillo cuando me acerqué.

—Heather ha dicho que quiere esperar un rato más —comentó—. La recogeré y la llevaré de vuelta después de dejarte en casa.

Le sonreí en agradecimiento y subí a la furgoneta. Brett salió del aparcamiento, dejándonos una buena vista del cementerio. Filas y filas de lápidas. Algunas con cenizas, otras con cuerpos. Todos los que dieron su vida para defender la luz.

Vi la Montaña de la Mesa, la tumba de Adamastor, recortándose en el horizonte, cerniéndose sobre Hope City.

El Imperio, el Cónclave, Goldfield, los vampiros... todos ellos querían Hope City para poder controlar el poder del Titán.

Tanta pérdida, solo por una maldita línea wey.

Brett vio hacia dónde miraba.

—Espero que Adamastor esté teniendo pesadillas —masculló, y nos alejamos.

***

Me desperté frente a nuestro apartamento.

Por suerte, no había sufrido daños. Solo tuvimos que echar a unos pocos no muertos rezagados y retirar algunos cadáveres tras la batalla.

Seguía manteniendo a Alex en casa de Cindy, por si acaso quedaba algún zombi errante acechando por ahí.

Me sentiría lo bastante segura como para traerlo a casa después de haber hecho una patrulla completa.

Bostecé cuando Brett se detuvo.

—¿Quieres que te suba? —se ofreció.

Rechacé la oferta con un gesto. Necesitaba tiempo para pensar. Y no me gustaba la idea de dejar a Heather sola bajo la lluvia.

—Estoy bien. Ve a ver cómo está Heather, por favor.

Él asintió y me besó. Esperé hasta que dobló la esquina antes de subir los escalones de mi apartamento. De verdad tenía que conseguir que arreglaran el ascensor.

—Hora de descansar —dijo Treth.

—Eso espero.

—Creo que nos lo merecemos.

No podía discutir eso.

Me acerqué a la puerta de mi apartamento y saqué las llaves, abriendo la cerradura. El apartamento olía a líquido de limpieza. Algunos zombis habían llegado hasta aquí arriba buscando algo de picar. Costaba mucho limpiar la necro-sangre.

Se sentía bien estar en casa. Solo Treth y yo. Como en los viejos tiempos.

Esperaba sentir alivio al entrar. Pero algo me pareció extraño. Miré a mi alrededor. No había nada fuera de lugar. Pero simplemente algo se sentía mal...

Extendí la mano y Treth dejó caer a Ithalen en ella. Avancé con sigilo por mi apartamento y entonces me detuve. Atónita. Me quedé sin aliento.

Sentado en un sillón de mi salón, con un traje de negocios negro, estaba un hombre de pelo negro y corto, piel pálida y unos ojos penetrantes y depredadores.

Se veía exactamente igual que cuando mató a mis padres.

Juntó las manos en un aplauso lento mientras se levantaba con indolencia. Una sonrisa se dibujó en su rostro.

—Debo felicitarte, Katherine, por tus recientes logros. Eres mucho menos decepcionante que mi otro proyecto. Evergreen...

Treth se movió antes que yo. Sintió mi rabia. Mi miedo. Y supo quién era este incluso sin haberlo visto antes.

Cargó, desenvainando su propia espada espectral y lanzándola contra el Mentor.

Y entonces se detuvo.

Cualquier pensamiento de atacar al hombre que me lo había arrebatado todo pereció cuando él sujetó a mi compañero fantasmal por la garganta, sin dejar de sonreír.

Treth arañó su cuello, pero fue en vano.

No podía moverme. No podía respirar.

—El fuego puede extinguirse. Y la llama más fuerte y brillante puede consumirse antes que cualquier otra. Pero, antes de hacerlo, puede iluminar un mundo entero —recitó, exactamente como había hecho Guy.

Apretó con más fuerza. Logré dar un paso adelante. Pero incluso mi abrigo se había apagado. Ithalen resbaló de mis dedos.

—Pero, incluso cuando el fuego mengua, su luz puede perdurar. En aquellos en quienes dejó su calor... —continuó, y luego me miró—. Pero la oscuridad acaba envolviéndolo todo.

Él había estado allí. En el cementerio. No sabía cómo. Pero todo lo que sabía era que estaba haciendo daño a Treth. Mi amigo...

La rabia superó la frialdad que me había envuelto. Saqué mi cuchillo y cargué, pero caí hacia atrás cuando él alzó una mano hacia mí. Ni siquiera había pronunciado un hechizo.

Su agarre en el cuello de Treth se tensó.

—¡Oh, Katherine! Deberías saber mejor que nadie que los muertos pueden volver a morir. Y nuestra lucha aún no ha llegado. Solo quería pasarme a ver qué tal. Para que sepas que sigo observando. Que me importas. Y que nuestro momento llegará.

Su sonrisa se tornó seria mientras soltaba a Treth al suelo. Él quedó tendido boca abajo. Sin aliento.

—Primero, tienes algunos vampiros que matar.

Me dio la espalda, me saludó con dos dedos a modo de despedida y se desvaneció en la nada.

Se había ido.

Treth no se movía. Corrí a su lado, intentando buscarle el pulso, pero recordé que ya estaba muerto.

Puse su cabeza sobre mi regazo, dejando que las lágrimas cayeran a través de su transparencia.

—No me dejes... —sollocé.

De todos... no podía perder a Treth. Nunca.

—Nunca te respondí —continué, con voz suave—.

Sobre si me arrepentía de esto. Ya tengo una respuesta.

No me arrepiento. Nunca me he arrepentido de haberte conocido.

Y nunca me he arrepentido de esta vida. Mato monstruos, Treth.

Derroto al mal. Pero solo contigo a mi lado. Así que, por favor... no mueras.

Cerré los ojos mientras él yacía inmóvil y apoyé la cabeza en su pecho fantasmal. No oí ningún latido. Sollocé, dejando caer las lágrimas, hasta que sentí una mano cálida en mi espalda.

—No puedo morir, Kat —dijo Treth, casi jadeando—. Ya estoy muerto.

Me incorporé de golpe, mirando a los ojos de mi amigo. Lo abracé con fuerza.

La presencia del Mentor en mi casa podía esperar. Los Izingane Zegazi podían esperar.

Lo que importaba ahora era mi amigo, en mis brazos. Y que, a pesar de todo lo que había pasado, seguíamos juntos. Para siempre.

Kat Drummond regresa en Hijos de la Sangre.

La sangre recuerda.

Y algunas deudas no se quedan enterradas.

Hope City apenas ha tenido tiempo de respirar antes de que una nueva amenaza llegue desde las sombras: vampiros antiguos, poderosos y sedientos de venganza. Kat ha sobrevivido a guerras, monstruos y demasiadas noches imposibles, pero esta vez el pasado viene a reclamar su precio.

No solo por ella.

También por Guy Mgebe.

La historia que comenzó en Cazador de la Sangre llega por fin a su conclusión, mientras Kat y Guy se enfrentan a enemigos que conocen el dolor, la pérdida y la venganza demasiado bien.

Hope City sigue sangrando.

Los monstruos siguen llegando.

Y Kat Drummond sigue siendo la persona que se interpone en su camino.