11. Capítulo 11

Zach

A scent Sportswear quiere seguir adelante con la campaña. Sería un lanzamiento completo, una sesión de tres días a principios de septiembre. La otra atleta con la que te emparejarán es Whit Marlow, campeona de la LPGA.

—Whit Marlow —digo entre dientes mientras me relajo en la tumbona y miro al cielo.

Lo único que sé de Whit Marlow es que ha pasado por algo muy parecido a lo mío.

Desde que ganó su primer torneo de la LPGA, la prensa ha estado encima de ella, tratándola como si fuera la niña mimada, enviada para salvar su deporte.

Me siento malditamente identificado.

Los Raptors creen que soy yo quien va a guiarlos hacia la victoria, pero soy realista.

Hay una razón por la que su equipo pudo conseguirme como su primera elección del draft.

Han estado poco desarrollados y mal financiados durante años.

No hay profundidad en su línea defensiva, así que no importa que hayan logrado traer a Reese y a Dax conmigo.

Si no podemos evitar que el otro equipo anote, nuestras posibilidades de ganar se reducen drásticamente.

Me quedo mirando al cielo un segundo de más, dejando que el sol lo desvanezca todo. Luego vuelvo a bajar la mirada hacia el teléfono.

La están promocionando como la campaña Ascent Dual .

Dos novatos en dos disciplinas diferentes, que coinciden en el mismo momento de sus carreras.

La propuesta creativa es limpia y nada que os vaya a hacer sentir vergüenza ajena al ver una valla publicitaria en dos años.

Creo que esta es una gran oportunidad para ti.

Necesito una respuesta hoy mismo, Zach.

Seguro que él cree que es una gran oportunidad. Se llevará el diez por ciento del acuerdo, pero esta campaña suena mucho más interesante que las dos últimas que me propuso. A saber: un suplemento para antes del entrenamiento y un anuncio de ropa de compresión.

Esto es solo un artículo y unas cuantas fotos con Whit Marlow, que es increíblemente guapa. La atención no estaría sobre mí. Estaría sobre ella.

Escribo rápidamente un mensaje de respuesta.

Sí. Ciérralo. Envíame el resumen del proyecto.

Enviado.

Hecho. Con suerte, eso hará que deje de enviarme más oportunidades durante al menos una semana.

Ding.

Pongo los ojos en blanco, porque, por supuesto, Dave ha respondido al instante.

¡Por fin!

¿Cuándo aterrizas en ATL? Tengo que organizar reuniones con tu equipo.

Alejo los pulgares de la pantalla para que no haya ninguna posibilidad de que le responda al correo. No tengo ni idea de cuándo aterrizaré, ya que aún no he reservado ningún vuelo ni tengo planes de hacerlo. Al menos no hasta que haya vuelto a hablar con Honey.

Una sombra cae sobre mí.

—Oh, Dios mío. ¿Eres Zach Evans?

Joder.

Pensaba que la gorra y las gafas de sol ocultarían mi identidad.

Cerrando los ojos bajo las gafas, tomo aire y me compongo.

—Hola —digo, incorporándome y quitándome las gafas de sol para ver a dos mujeres de mi edad paradas junto a mi tumbona—.

Sí, lo soy. —Sonrío, sabiendo que si las ignoro, las cosas empeorarían.

También podría significar que Dave se enterara de dónde estoy exactamente, y de verdad que no quiero verlo en el próximo puerto.

La más alta inspira hondo e intenta darle un codazo sutil a su amiga.

Esto es lo que odio. Sentirme como una especie de animal de zoo al que hay que estudiar.

Literalmente, solo sé lanzar un balón. No merece este tipo de atención.

Espira con dramatismo y luego sacude la cabeza—.

Lo siento. No soy... te prometo que no suelo ser así.

—Se ríe de sí misma, tendiéndome la mano—. Soy Sarah, una gran fan de los Raptors.

Miro su mano antes de aceptarla y estrecharla.

Ella señala con la cabeza a la chica que está a su lado—. Esta es Taylor. Te vimos anoche en el bar y yo le dije que eras tú. —Se le va la mirada a nuestras manos—. No hay muchos tíos rubios y atractivos que quieran tanto a la miel como para llevarla tatuada en la piel de esa manera.

Suelto una risa silenciosa, echando un vistazo al tatuaje mientras retiro suavemente mi mano de la suya.

Tiene razón. Nadie más ama a Honey como yo. Incluso cuando es en detrimento de mi propio futuro, la pongo a ella por delante de todo.

—Ya —digo pausadamente—. Me han dicho que me comprometo demasiado con las cosas que me gustan.

—Me parece bien —dice ella, cruzando los brazos ligeramente—. Porque vamos a necesitar eso esta temporada. —Tuerce un poco la boca—. Los fans de los Raptors hemos estado esperando a alguien a quien de verdad le importe esto.

—¿Ah, sí? —Inclino un poco la cabeza, observándola—. ¿Tanto tiempo llevas sufriendo en nuestros partidos?

Taylor resopla—. Esa no es una pregunta que quieras hacerle. —Señala a Sarah con el pulgar—. Ve todos y cada uno de los partidos. Es un problema.

Sarah pone los ojos en blanco—. No es un problema. Es lealtad.

—Respeto —digo, apoyándome sobre los codos, ahora más relajado—. No hay mucha gente que aguante una racha de derrotas así.

—No he conocido ninguna temporada en la que a los Raptors les haya ido bien. Estaba en el vientre de mi madre el año después de su última racha de eliminatorias.

—Digo lo mismo —digo con una sonrisa.

—Pero por eso importa ahora —dice ella—. Por fin tengo un equipo por el que vale la pena animar.

Asiento lentamente—. Ya veremos.

—No —dice ella, ahora un poco más firme—.

Nada de ya veremos. Los Raptors trajeron a Reese y a Dax contigo porque querían cambiar la ofensiva.

Si puedes rendir aunque sea una fracción de lo que hiciste la temporada pasada, entonces podríamos tener realmente la oportunidad de terminar la temporada con un récord de victorias.

—¿Ah, sí? —Me muevo, sentándome un poco más recto ahora—. ¿Ves mis partidos?

—No, pero es difícil no oír hablar de tus estadísticas en todos los canales de deportes. —Mira al cielo, pensando un segundo —. ¿No lanzaste cuatro mil yardas la temporada pasada y conseguiste qué? ¿Cuarenta touchdowns?

Miro a Taylor, a quien no parece afectarle en absoluto el conocimiento de estadísticas de su amiga, y luego vuelvo a mirar a Sarah—. Más o menos —digo a la ligera—. Aunque eso fue en la universidad. Ahora es distinto.

—Sí, quizá... pero por eso estoy emocionada. —Me observa—. Quiero ver si también puedes dar ese mismo rendimiento con los Raptors. Con suerte, tienes la misma garra.

—Oh, créeme. Estoy luchando. Siempre estoy luchando.

—Bien —interviene Taylor—. Porque si tengo que aguantar otra temporada de derrotas con ella, voy a llorar a la par que Sarah. Ya no puedo más. Simplemente no puedo.

Sarah le da un suave empujón con el hombro—. Para ya. Haces que parezca una obsesionada.

—¿Que hago que lo parezca? —pregunta Taylor, divertida—. No fui yo quien reconoció un tatuaje en el antebrazo de un tipo cualquiera. —Mira a su alrededor, entornando un poco los ojos—. Espera... ¿te dejan estar aquí sin seguridad?

—Vale. Creo que ya hemos pasado suficiente tiempo hablando con él —dice Sarah, empujando ligeramente a Taylor—. Creo que deberíamos dejar que disfrutes del resto de tus vacaciones.

—¿No quieres una foto? Ese es el único motivo por el que hemos venido aquí.

—Ya, bueno... —Sarah no termina la frase, con las mejillas encendidas.

—¿Queréis haceros una foto? —pregunto, casi sorprendido de estar ofreciéndolo yo mismo—. Pero, ¿podéis no subirla a internet hasta que esté jugando mi primer partido? Me gustaría mantener mi ubicación en secreto.

—Tu secreto está a salvo con nosotras —dice Sarah.

Me inclino hacia delante con los codos en las rodillas mientras ellas se arrodillan una a cada lado de mi tumbona y sonríen.

Clic. Clic. Clic.

Cuando terminan, Taylor se endereza mientras mira el teléfono y pasa las fotos.

—Oh, vaya —dice, bajando un poco el tono—. Han salido muy bien.

Gira la pantalla hacia Sarah, que se inclina, rozando brevemente mi hombro con el suyo.

Asiento una vez—. Me alegro de que hayáis conseguido lo que necesitabais.

Taylor baja el teléfono, mira a Sarah y luego vuelve a mirarme a mí—. Gracias por esto y por dejar que te molestáramos en tus vacaciones. Sé que significa para Sarah más de lo que jamás admitiría.

—Taylor —susurra Sarah.

—No pasa nada —digo, restándole importancia con un gesto—. Estoy deseando ayudar a nuestro equipo a ganar.

Taylor se aclara suavemente la garganta—. Esto... bueno... no sé qué planes tienes, pero seguramente iremos a tomar algo luego. Nada loco. Solo... por la zona del bar de cubierta.

Sarah asiente, un poco más compuesta que antes—. Sí. Estás invitado a unirte si quieres. Sin presiones. No sabíamos si estabas aquí solo o algo así. —Levanta las manos—. No puedo prometer que no hablaré de fútbol, pero mi prometido me detendrá.

¿Prometido?

Se me va la vista de inmediato a su mano y, efectivamente, ahí mismo lleva un pedrusco gigante en el dedo.

¿Ella... ella no tiene ningún interés en mí?

¿Por qué me sorprende tanto eso, joder?

Supongo que me he acostumbrado a que hablen de mí como una mercancía, y a que las miradas de las chicas se detengan sobre mí un segundo de más. Ha sido así desde St. Michael’s. La mayoría ni siquiera se molestan en fingir que se trata de algo más que lo que yo puedo darles.

Me he acostumbrado a esa dinámica. Incluso la espero.

Pero esto no era eso.

Esto es lo que le dije a Honey que pasaría.

Cada vez que ella se agobiaba. Cada vez que decía que no podía soportar las miradas, los comentarios, la forma en que la gente me trataba como si yo no fuera simplemente... suyo.

No siempre será así, le decía yo.

Una vez que sea profesional, se calmará. A la gente no le importará tanto. Será diferente.

Ella nunca me creyó, y en St. Michael’s tenía razón para no hacerlo. No importaba lo bien que jugara, la atención nunca disminuía. Si acaso, empeoró después del desastre de Jenni y de que la gente pensara que estaba soltero.

Se me olvidó que algún día eso podría cambiar.

No tenía ni idea de que ese día llegaría ahora.

Antes de que pueda responder, algo me llama la atención por el rabillo del ojo.

Honey.