30. Capítulo 30

Jamie

— Fusilli. Fu-si-lli, fu-si-lli —Ella baila en su asiento mientras intenta pronunciar su pasta favorita y la de la princesa Blanca—. ¿Te gusta el fusilli, Papi?

Es una pregunta distraída, una que ella no tiene idea de que lo significa todo para mí.

Papi.

Se me cierra la garganta y tengo que tragar saliva con fuerza antes de poder responder.

—Me encanta —logro decir, metiéndome un poco más de pasta en la boca antes de que resulte demasiado obvio que soy un manojo de nervios emocionales porque mi hija haya elegido llamarme Papi por iniciativa propia.

Tiff está sentada frente a mí, y cuando cruzo mi mirada con la suya, me dedica una sonrisa dulce.

Es esto.

Esto es por lo que he luchado.

Todo lo que siempre he querido.

La chica de mis sueños me sonríe y nuestra hija me llama papi.

Son la familia por la que lucharé pase lo que pase.

Estiro el pie bajo la mesa, pasado el asiento de Ella, y golpeo suavemente el pie de Tiff con el mío. Ella atrapa mi tobillo entre los suyos, manteniéndome en el sitio.

¿De verdad pensaba que me movería? ¿Después de todo?

Ni de coña.

Ella está contando todo lo que recuerda del partido, pero no la escucho realmente. Estoy demasiado absorto en los preciosos ojos verdes de Tiff. Juraría que puedo ver destellos dorados en ellos cuando hay suficiente luz, y esta noche brillan más que nunca.

—Entonces Zach lanzó el balón y Reese lo atrapó.

—¿Qué pasó después?

—Marcaron —dice ella.

—Bien hecho, princesa —digo—. Con esa lógica, serás mejor jugadora para cuando cumplas los cuatro de lo que yo he sido en mi vida.

—¿Cuatro? —Levanta las manos y empieza a contar con los dedos—. Uno. Dos. Tres. Cuatro. —Luego me enseña la mano con orgullo.

—¡Eso es! Muy bien, cielo.

—Gracias, Papi.

Papi. Papi. Papi.

Ahí está otra vez.

¿Dejaré alguna vez de sentir este apretón en el corazón cuando lo menciona?

Espero que no.

La puerta principal se abre con un clic, seguido del fuerte golpe de una bolsa al caer al suelo. La voz de Zach resuena por el pasillo. —¡Algo huele delicioso! ¿Espero que no hayáis empezado a comer sin mí?

Ella chilla, aplastando la pasta de su cuenco con las manos por la emoción. Tiff le aparta las manos justo cuando Zach entra, con los brazos abiertos, mientras nos mira a los tres.

—¿En serio? ¿Cuántos touchdowns tiene que marcar mi equipo para recibir un poco de respeto por aquí? —bromea mientras coge una botella de agua de la nevera.

—¿No has marcado solo uno? —le digo—. Reese y Sebi hicieron el resto.

Zach se detiene y se gira para mirarme con fingida indignación. —Vaya, Nicks. Tan bromista como siempre. —Se adentra más en la habitación—. Quizá debería convencer al entrenador Summers para que te deje entrar en el equipo por un día, y así veremos qué tan fácil es.

Pincho un trozo de pasta con el tenedor. —No te preocupes. Creo que todos sabemos que no voy a robarte el puesto.

—No, necesitarías un milagro y una línea ofensiva dispuesta a lanzarse frente al tráfico.

Touché .

—¿Por qué has tardado tanto? —Tiff interrumpe nuestras bromas—. Dijiste que venías detrás de nosotros, y han pasado tres horas.

Él suspira antes de besar a Ella en la frente y darle un pequeño abrazo antes de erguirse de nuevo.

—Me he entretenido. Había unos cuantos ojeadores de la NFL en el partido observándome esta noche. El entrenador Summers y mi agente, Will, me han obligado a quedarme por allí para socializar.

—¿Qué equipos? —pregunto, intrigado.

—Los Night Owls, los Rattlesnakes, los Crossbills —los enumera como si no fueran los equipos más impresionantes de la liga ahora mismo. Eso es lo que pasa con Zach. Es el fanfarrón humilde definitivo, pero por alguna razón, no resulta molesto.

—Espera, ¿no van todos directos a los playoffs? —pregunta Tiff.

Zach asiente.

—¿Pensaba que ya estabas prácticamente fichado por los Rome Raptors? ¿No salió su director general diciendo prácticamente que eres en lo único que piensa por las noches? —pregunta ella.

Suelto un bufido. —Si Zach tiene a un hombre adulto sin dormir así por las noches, alguien tiene que revisar su equilibrio entre vida laboral y personal.

Zach intenta ocultar una sonrisa burlona cruzándose de brazos, pero la veo. Acabaré doblegándolo.

—Sí, aunque lo más probable es que los Raptors sean mi equipo, tengo que ser amable con todo el mundo. Al fin y al cabo, podrían tener mi futuro en sus manos después de mi contrato de novato. —Suelta una risa baja, casi vacilante, mientras se sienta a la mesa junto a Tiff.

Hay un momento en el que se queda estudiando el tatuaje de panal de su antebrazo.

—¿Qué pasa? —pregunta ella, poniendo una mano en su brazo.

Él le dedica una mirada breve y apenada, y se dicen tanto sin decir absolutamente nada. Su vínculo es innegable, y supongo que eso es lo que pasa cuando tienes a un idiota temerario como padre de tu hija.

Ya no. Ella ya no tendrá que apoyarse en Zach, porque yo estoy aquí, y estoy listo.

—Simplemente no estoy seguro de si debería irme de aquí —dice en voz baja.

No es por estar aquí por lo que está preocupado. Es por Honey.

Miro a Tiff, abriendo mucho los ojos. Él no lo sabe. No tiene idea de que Honey tiene la intención de irse de este lugar, y él quiere quedarse por ella. Por una chica con la que no sale desde hace más de un año.

Le llamaría patético, pero no puedo hablar. Contra todo pronóstico, perseguí a la chica de mis sueños y funcionó.

—Tío Zach. ¿Por qué estás triste? —pregunta Ella.

Zach la mira y de algún modo se las arregla para esbozar una sonrisa para ella. —No estoy triste, Ella-bear. Solo estoy cansado. Ganar partidos da mucho trabajo.

Ella no parecé convencida. Abre los brazos, buscándolo, y él la saca de la silla. Luego ella le da un abrazo, haciendo que Zach sonría. —Mamá dice que los mimos siempre te hacen sentir mejor.

Él le da un toquecito en la nariz. —Eres muy lista, ¿lo sabías?

—Lo sé. —Ella le acaricia la mejilla—. ¿Quieres un poco de fuuu-siii-llli? Es la mejor pasta.

—Sí. —Él le besa la coronilla—. Eso suena bien.

Ella lo guía mientras se sirve la pasta. Cuánta pasta debe servirse, cuánta salsa, y cuando él está listo para comer, Tiff le toma la mano por un segundo.

—Todo saldrá bien, Z. Te lo prometo.

—Gracias. —Él le dedica una pequeña sonrisa, con aspecto de no estar convencido mientras da un bocado a su pasta. Luego centra toda su atención en Ella mientras come, haciéndole preguntas intrincadas sobre la princesa Blanca.

Cruzo la mirada con Tiff al otro lado de la mesa y compartimos una mirada de comprensión impotente.

Zach se guarda sus sentimientos y Honey no tiene ni idea de lo que quiere.

Es un desastre, pero no hay nada que podamos hacer.

Nada que nadie pueda hacer cuando dos personas se quieren tanto y aun así no saben cómo hacer que funcione.

Después de cenar, llevo a Ella arriba mientras Tiff recoge su pijama. Ella insiste en cepillarse sus propios dientes, y para cuando Tiff le está leyendo un cuento, ya está parpadeando lenta y pesadamente.

Me siento en el suelo con los codos en las rodillas, observándolas a ambas.

No me las merezco.

Estos dos seres perfectos han caído en mi regazo, y haré todo lo que esté en mi mano para asegurarme de ser digno de ellas.

Cuando Tiff termina el libro, Ella me tiende los brazos. Me pongo de rodillas y me acerco. Ella rodea mi cuello con sus bracitos y me da un beso en la mejilla.

—Buenas noches, Papi.

—Buenas noches, princesa —susurro, besándole la frente—. Dulces sueños.

Tiff le ajusta la manta sobre su cuerpecito, apartándole el pelo de la cara con ternura. Salimos de puntillas juntos, y apago la luz del pasillo al salir, dejando la puerta apenas un poco abierta.

Cuando estamos los dos en el pasillo, Tiff apoya la espalda contra la pared, mirándome de nuevo con esos grandes ojos verdes.

Apoyo la mano en la pared por encima de ella y me inclino para besarle la frente.

¿Quiero hacer más? Sí.

Pero no lo hago.

—Buenas noches, Tiff —susurro.

Ella no responde, pero mientras me alejo, listo para dirigirme a la habitación de invitados llena de fantasmas de Zach y Honey, me agarra de la camiseta.

Me detengo, observándola con atención.

Sus ojos buscan los míos antes de ponerse de puntillas y besarme rápidamente.

—Te quiero —dice.

Son solo dos palabras, pero me ha pillado desprevenido.

A mi corazón se le olvida cómo latir.

Debe de notar el impacto en mi cara porque sus labios tiemblan levemente. —Respira, Jamie.

—Tú... —Niego con la cabeza, sin fiarme de mis propios oídos—. ¿Qué?

—Te quiero. —Lo dice de nuevo como si fuera la cosa más obvia del mundo.

La miro fijamente, buscando la vacilación. El « pero aún estoy aclarando las cosas ». El cuidadoso matiz que siempre ha añadido a cómo se siente por mí.

No está ahí.

—Casi lo digo en el partido —dice suavemente—. Cuando Ella estaba dormida sobre tu pecho y tú estabas viendo jugar a Zach como si de verdad te importara el resultado.

—Me importaba el resultado.

—Lo sé. Esa es la cuestión. —Su pulgar acaricia la tela de mi camiseta por donde aún me sujeta—.

Te importa todo lo que me importa a mí. Te importan los partidos de fútbol de mi primo y las opiniones sobre el fusilli de nuestra hija y si Zach está bien por lo de Honey.

Es como si siempre hubieras formado parte de nuestras vidas y supongo que, en cierto modo, ha sido así. Pero así me gusta más.

Tengo la garganta tan cerrada que apenas puedo tragar.

—Ella te quiere, Jamie —continúa, bajando la voz—. Te habla como si fueras su persona favorita en el mundo. —Sus ojos brillan—. ¿Sabes cuánto tiempo deseé que tuviera un padre que la mirara así?

—Tiff...

—Pasé mucho tiempo teniendo miedo de sentir esto. —Una lágrima se escapa por su mejilla y se la limpia rápidamente, casi molesta consigo misma por ello—. Pero ya no tengo miedo. Simplemente estoy enamorada de ti. Completamente. Y no quería que pasara otra noche sin que lo supieras.