CAPÍTULO VEINTISIETE

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Sera

Al tercer brindis de la noche del Día Doce —tras una coronación al amanecer y un día de firmas, pan y demasiadas reverencias apresuradas—, Sera había aprendido que ser celebrada en público resultaba apenas menos peligroso que ser perseguida en público.

El banquete del tratado llenaba de luz de velas, plata pulida y demasiadas personas el salón menor del palacio.

Demasiadas personas convencidas de que una reina consorte debía mostrarse complacida en todo momento.

Sera lo había conseguido durante casi dos horas.

Su sonrisa empezaba a pesarle como un arma prestada.

Al menos la sala había dejado de observarla para ver si mataba al hombre sentado a su lado.

Eso ya era un avance.

Lucien estaba sentado a su derecha, con la corona nueva sobre la mesa entre platos porque, según había informado al Consejo, prefería comer sopa sin llevar encima una pieza de metal caliente.

Su abrigo formal era verde oscuro, y su expresión tenía esa paciencia que adoptaba cuando un consejero usaba cuarenta palabras donde bastarían seis.

Bajo la mesa, la rodilla de él rozaba la de ella.

Lucien no la presionaba ni reclamaba su atención. Su presencia seguía siendo una pregunta que ella podía responder acercándose o alejándose.

Sera apoyó la mano en el muslo de él durante un breve segundo.

Una comisura de su boca se curvó.

Al otro lado de la larga mesa, Elowen alzó su copa de vino. Un pájaro de papel descansaba en el dorso de su otra mano, con las alas plegadas inclinadas hacia Sera, como si tuviera opiniones.

—Por el primer tratado en memoria reciente en el que Auris no puede engañar al Espino mediante un apéndice —dijo Elowen.

—Un sentimiento precioso —dijo Mara desde su asiento—. Pero me prometieron un brindis que incluyera a mi amiga y menos documentos legales.

Varios consejeros parecieron alarmados. Mara le gustaba más a Sera con cada expresión de espanto que provocaba.

Mara se puso de pie con un cristal de azúcar reluciendo entre dos dedos.

—Por Sera Veyr. Siempre ha sido aterradora, difícil y pésima aceptando elogios.

—Que siga siendo las tres cosas, ahora con autoridad suficiente para que el resto de vosotros lamentéis haberla subestimado.

El salón rio. Sera alzó la copa.

—Te odio —exclamó.

—Ese mismo discurso me lo soltaste en mi taller el invierno pasado —dijo Mara—. Lo acepté como devoción.

Lucien soltó una risa queda contra su copa. Fue un sonido silencioso, cálido, y enteramente para Sera. Le hizo más daño que la música.

Elowen alzó la copa de nuevo.

—Y por el rey, que ha aceptado que un tratado necesita a una mujer capaz de leer la letra pequeña antes de que él tenga ocasión de arruinarlo.

Lucien inclinó la cabeza.

—He aceptado muchas cosas esta semana. Esa es la que más me alegra.

El rubor que le subía al rostro era un inconveniente. Ella solía lidiar con los inconvenientes a punta de acero o con un plan. Ninguno de los dos servía aquí.

Mara apuntó a Lucien con la copa.

—Que siga así, Majestad. Tengo herramientas.

—Un hecho que me tomo muy en serio desde el día en que nos conocimos —dijo Lucien.

Sus amigos volvieron a reír, y esta vez Sera se permitió reír con ellos. Nadie esperaba una señal de Dorian. Ninguna orden sellada llegaría a medianoche exigiendo sangre para demostrar que era útil.

El destacamento de guardias de Rian aguardaba fuera del salón, visible a través de las puertas abiertas, pero su presencia ya no significaba que estuviera atrapada. Estaban allí porque el palacio había sido un nido de lealtades comprometidas, y Rian prefería comprobar las cerraduras dos veces.

La seguridad seguía siendo extraña, de bordes afilados; estaba aprendiendo cómo sostenerla sin cortarse. Una parte de sí misma seguía esperando que la sala exigiera un precio por su calidez.

Un consejero comenzó otro discurso sobre rutas de grano. Elowen sopesó visiblemente la idea de lanzarle el pájaro de papel.

Lucien se inclinó hacia ella, lo bastante cerca para que solo Sera pudiera oírlo.

—¿Quieres escapar?

Ella miró hacia las puertas, luego hacia las escaleras más allá. Su instinto de asesina le había enseñado a contar salidas. Una mujer con una vida tenía que aprender cuáles deseaba usar.

—Sí —dijo—. Contigo.

Toda la atención de él se concentró en ella.

—¿Ahora?

—Antes de que alguien te presente un nabo ceremonial.

—Lloraré la pérdida.

Él se levantó sin ceremonia. Sera lo siguió. El consejero más cercano hizo ademán de levantarse también, pero Elowen le atrapó la manga con un ala de papel y una mirada.

—El rey ha sido coronado —dijo—. Dejadle diez minutos sin discursos.

—Que sea una hora —añadió Mara—. Sera ya ha sufrido bastante por esta noche.

Sera les dedicó a ambas un pequeño saludo. Los dedos de Lucien le rozaron la parte baja de la espalda mientras pasaban al corredor, y se retiraron antes de que el contacto se convirtiera en presunción.

El palacio sonaba diferente después de un banquete.

Sus pasillos pulidos contenían el tintineo distante de platos, el suave arrastrar de sillas, un músico que intentaba persuadir a su instrumento de que guardara silencio.

Más allá de las altas ventanas, Auris se extendía bajo una clara tarde dorada.

Los últimos estandartes de la coronación ondeaban sobre la plaza.

Sera subió las escaleras primero.

Lucien venía detrás de ella, lo bastante despacio para que supiera que la estaba mirando, lo bastante respetuoso para no tocarla hasta que ella se detuvo en el rellano.

Ella se volvió.

—Llevas tres tramos mirándome la espalda.

—Una acusación que no puedo rebatir con honestidad.

—Tu honestidad se está convirtiendo en un problema.

—¿Para quién?

Ella lo agarró por la pechera del abrigo y lo atrajo hacia la curva en sombras de la escalera. La sorpresa de él duró solo hasta que ella lo besó. Entonces la mano de Lucien llegó a la cintura de Sera, abierta y expectante.

Sera profundizó el beso.

Él emitió un sonido ronco contra su boca y luego se apartó antes de que ella tuviera que pedírselo.

—¿Estás segura?

—Te he subido por las escaleras, Lucien. No estoy pidiendo tu opinión sobre la arquitectura.

La sonrisa que él le dedicó fue indefensa y hambrienta.

—Me gustan tus planes.

—Bien. Tengo uno.

—¿Debería asustarme?

—Deberías asustarte un poco.

Las habitaciones privadas al final del corredor habían sido suyas antes de la coronación, aunque nunca las había considerado de los dos. Sera reparó en que las puertas estaban abiertas. Dentro no esperaba ningún guardia.

Ningún sirviente aguardaba junto a la chimenea. La habitación les pertenecía a ambos solo si ella decidía que así fuera.

Lucien se detuvo en el umbral.

—¿Quieres que cierre la puerta?

—Sí, quiero que la cierres.

Él la cerró y corrió el pestillo. El simple sonido le reverberó en lo más hondo del cuerpo. La llave descansaba en su propia cadera.

Había velas encendidas junto a la chimenea y una bandeja sobre la mesa baja: agua, pan, rodajas de pera, un cuenco de chocolate amargo y una pequeña lata sencilla. Lucien lo había preparado todo sin hacer alarde de ello. Por supuesto que sí.

—Organizaste esto —dijo ella.

—Pedí comida. El resto fue esperanza.

Se le cerró la garganta con un sentimiento que en otro tiempo había confundido con debilidad. Dejó los guantes sobre la mesa, junto a la bandeja, y luego sacó el cuchillo de plata de la bota y lo colocó al lado.

Lucien la observó, pero mantuvo las manos apartadas de ambos objetos.

—Puede quedarse ahí —le dijo ella.

—De acuerdo.

—No tienes que poner esa cara.

—¿Qué cara?

—Esa de parecer que te acabo de entregar un reino.

Él le sostuvo la mirada.

—Me entregaste tu confianza. Conozco la diferencia.

Eso era injustamente certero. Sera no tenía defensa preparada, y esa fue otra razón para besarlo.

El abrigo de él fue lo primero en caer, abandonado sobre el brazo de un amplio sillón junto a la chimenea. La chaqueta formal de ella lo siguió. La mano izquierda de él buscó los lazos de su cintura mientras la derecha, vendada, descansaba abierta a un costado. Se detuvo.

—¿Puedo?

Ella le atrapó la muñeca izquierda y le guio la mano adonde la quería.

—Puedes quitarme el vestido. Lentamente.

—Esa instrucción puede arruinarme.

—Has sobrevivido cosas peores.

—Muy pocas peores.

Él aflojó el primer lazo con cuidado. Los nudillos le rozaron el costado, y cada roce pareció deliberado. Cuando el vestido le cayó de los hombros, él besó la curva que quedó al descubierto.

El cuerpo de ella se abandonó bajo aquella atención, y volvió a tensarse cuando la boca de él descendió.

Ella lo giró hacia el sillón.

—Siéntate conmigo.

Él arqueó las cejas.

—¿Este es tu plan?

—Es parte de él.

—Entonces estoy a tus órdenes.

—No —dijo ella, presionándole un dedo contra el pecho—. Estás aquí porque quieres estarlo.

La expresión de él se dulcificó.

—Lo estoy. Completamente.

Ella se subió a su regazo y se acomodó sobre los muslos de él con el peso de la falda recogido por encima de las rodillas.

El sillón crujió suavemente. La mano izquierda de Lucien quedó suspendida sobre la cadera de ella; la derecha, vendada, permaneció en el brazo del sillón, contenida por el dolor y por su propia disciplina.

Sera se inclinó hacia él.

—Tócame.

La mano izquierda de él se cerró en torno a su cintura, con la firmeza justa para arrancarle un jadeo. Él la besó de nuevo, más hondo esta vez, hasta que la habitación y la gente de abajo se desvanecieron. Esa misma mano subió para abarcarle el pecho a través del lino fino de la camisola.

El pulgar izquierdo le recorrió el pezón, primero con suavidad, luego con una presión que la hizo mecerse contra él.

—Ahí —murmuró él.

—No suenes tan satisfecho contigo mismo.

—Estoy intentando mantener la dignidad.

—Pues esfuérzate más.

—Mujer cruel.

La risa de ella se transformó en gemido cuando él encontró el nudo de la camisola y lo deshizo. El aire fresco le rozó la piel. La boca de él siguió el mismo camino, cerrándose en torno a un pezón mientras la palma izquierda le moldeaba el otro pecho.