CAPÍTULO VEINTICINCO #2

Sera sabía exactamente dónde colocarlo. Bajo la mandíbula. Por el delgado espacio bajo la oreja.

Sabía la poca presión que haría falta. Ese conocimiento había sido, en otro tiempo, lo único en lo que confiaba de sí misma.

Lucien no le ofreció contacto ni una orden disfrazada de preocupación. Se quedó lo bastante cerca para que ella oyera su respiración entrecortada, y dejó la elección donde correspondía.

Por eso ella podía tomarla.

—No —dijo Sera.

El eco del cristal negro volvió a presionar contra las viejas heridas de su mente, apropiándose de la certeza que él le había enseñado a desconfiar. Podía reproducir una voz robada; no podía decidir por ella.

—No —repitió, más fuerte—. No me convertiré en aquello para lo que él me creó.

Dorian soltó una risa seca.

—Ya lo eres.

Sera subió al estrado.

Él retrocedió hacia la plataforma del trono, el cristal negro en una mano y la Corona en la otra. El cuchillo apareció en su mano tan rápido que una Sera más joven lo habría admirado. Lanzó un tajo hacia su garganta.

Ella se agachó bajo la hoja. El filo le arrancó un mechón de pelo, pero no encontró piel. Dorian era lo bastante rápido para resultar peligroso y lo bastante lento para esperar miedo.

Sera le atrapó la muñeca, se la giró con fuerza y golpeó el nervio sobre el pulgar. La Corona cayó de sus dedos y resonó contra la piedra.

Él intentó hacerla retroceder con su peso. Ella se apartó. El hombro de Dorian golpeó el poste tallado en el borde de la plataforma.

El cuchillo de Sera abandonó su mano.

La plata brilló una vez bajo la luz del eclipse. La hoja atravesó la manga negra del abrigo de Dorian y se hundió en el poste junto a él, clavándolo allí desde la muñeca hasta el codo.

Emitió un sonido que ella nunca le había oído: sorpresa entretejida con dolor.

—Me enseñaste a apuntar al primer error —dijo ella—. Cometiste varios.

Dorian agarró el cuchillo con la mano libre y tiró. La tela resistió. La sangre oscureció la manga donde la hoja lo había rozado, pero no logró hacer suficiente palanca para liberarse.

El cristal negro seguía en su otra mano.

Lo alzó hacia los testigos.

—Habla —ordenó al escribano—. Diles de quién era el sello que abrió cada puerta que usaste. Diles quién firmaba tu paga.

El escribano palideció. Le flaquearon las rodillas, pero Nessa lo sujetó del hombro y lo mantuvo en pie. El cristal negro atrapó la última nota de campana de la plaza y la devolvió con la falsa voz del rey Aurelian.

«Obedece al canciller».

El escribano abrió la boca. No salió nada.

Sera sintió la presión de viejas habitaciones cerrándose a su alrededor. Los métodos de Dorian nunca habían sido ingeniosos. Tomaba a una persona asustada, le daba un solo camino y luego la castigaba por no ver nada más.

Avanzó hasta el frente del estrado y se interpuso entre el escribano y la mano alzada de Dorian.

—Mírame —dijo.

El escribano obedeció.

—Puedes hablar. Él no es dueño de tu voz.

El control de Dorian se resquebrajó de golpe.

—Sois herramientas. Los dos.

—Nacisteis para que os usaran.

—No.

—Sera tocó el anillo del tratado que llevaba al cuello—.

—Nacimos.

—El resto son excusas tuyas.

Elowen dio un paso adelante. Un guardia hizo ademán de cortarle el paso, pero vio la espada desenvainada de Rian y se lo pensó mejor. Ella subió al primer peldaño y extendió la mano.

—El anillo —dijo Elowen.

Sera se quitó la cadena del cuello y depositó el anillo en la palma de Elowen. El metal se calentó al instante. Elowen lo presionó contra la muñeca temblorosa del escribano.

Una luz verde recorrió las líneas del anillo, fina como las venas de una hoja. Disipó la voz del vidrio negro en el espacio de una respiración, dejando al escribano libre para armarse de valor.

Elowen volvió a pasar la cadena por la cabeza de Sera.

—Sigue siendo tuyo —murmuró.

El escribano tragó saliva.

—El Canciller Vey ordenó que se alterara el registro —dijo. Le tembló la voz, pero enseguida cobró firmeza—. Ordenó que Tavin Veyr constara como ejecutado cuando aún estaba vivo.

—Hizo que la orden pareciera provenir del rey. Yo la llevé al registro. Sabía que estaba mal.

El escribano no pronunció ningún gran discurso ni buscó redimirse de la culpa que se leía en su rostro; solo expuso un hecho que Dorian no podía ocultar.

Sera se volvió hacia la multitud.

—Tavin es mi hermano —dijo. Su voz llegó más lejos de lo que esperaba—. No traicionó al rey.

—Descubrió las órdenes ilegales de Dorian. Dorian lo encerró en una celda, me dijo que había muerto y usó esa mentira para mantenerme sometida.

Dorian volvió a tirar del cuchillo.

—Una conveniente historia familiar no es ninguna prueba.

—No —gritó Nessa—. Pero un registro certificado sí.

Lucien subió los escalones. Se movía con cuidado, como si cada peldaño le exigiera un tributo a su mano herida. Abrió el registro de nacimiento sobre la piedra, entre la Corona y el vidrio negro, y colocó junto a la dirección del hogar la cuchara de cobre recuperada.

—La dirección del hogar de este registro es la que guardaba mi madre —dijo—. La misma que está grabada en la cuchara que me llevé de su cocina. La marca del propio rey figura aquí.

—Dorian Vey ordenó borrar la entrada del registro.

Nessa subió los escalones que quedaban y se inclinó sobre el libro en manos de Lucien. Leyó la tinta antigua y después se volvió hacia la plaza.

—Certifico este registro como original. Certifico que el testimonio del escribano ha sido dado libremente. Certifico que el registro de vidrio negro es una falsificación.

La multitud guardó silencio.

Dorian miró a las personas que había esperado gobernar y no encontró a ninguna que apartara la vista.

—Palabras —dijo. La voz le salió quebrada—. Todo esto por palabras.

—Sí —dijo Sera—. Deberías haberlas respetado.

Recogió la Corona y se la tendió a Lucien.

La mirada de él pasó del metal al rostro de Sera.

—Sera.

La pregunta en su voz era clara. ¿Quieres esto? ¿Quieres que la toque?

Ella asintió una vez.

—Tu mano. La que te duele.

Él arrancó el extremo suelto del vendaje que aún se aferraba a su palma y posó la mano desnuda sobre la de ella, en la Corona. El dolor le contrajo la boca, pero mantuvo los dedos abiertos.

Dorian descargó el vidrio negro hacia ellos.

Sera le atrapó la muñeca con ambas manos. La manga prendida se rasgó por la costura. Él forcejeó con una fuerza repentina y brutal, tratando de estampar el disco contra la superficie de la Corona.

—Lucien —dijo ella.

La palma quemada de Lucien se encendió.

El fuego recorrió la Corona en una línea fina y brillante, tan controlado que no rozó la piel de Sera. El calor atravesó la plaza. Elowen agarró el anillo del tratado por la cadena y lo presionó contra el vidrio negro.

Su luz verde se encontró con el fuego.

El disco chilló.

El sonido no era humano: una docena de voces robadas se liberaron a la vez. La falsa orden del rey Aurelian se desintegró. Las órdenes de Dorian, las líneas del registro, las suaves mentiras que habían hecho que Sera temiera sus propias decisiones... todo arañó el aire de la plaza y se desvaneció.

El vidrio negro se partió por el centro.

Dorian se quedó mirando la grieta.

Sera le sostuvo la mirada.

—Hablo libremente —dijo—. Rechazo cada orden que diste basándote en la mentira de la muerte de mi hermano.

—Rechazo la vida que planeaste para mí. Y declaro ante esta plaza que eres un mentiroso.

La luz verde brotó por la grieta. El vidrio negro se hizo añicos en la mano de Dorian.

Los fragmentos golpearon las piedras como lluvia negra. El último se apagó antes de dejar de rodar.

Por un momento, solo quedó el olor a hierro caliente y el rugido distante de la multitud, que volvía a encontrar su voz.

Dorian se desplomó contra el poste, aún sujeto por el cuchillo de Sera. Parecía más viejo sin el vidrio negro. Más pequeño, aunque no había menguado de tamaño.

Rian subió los escalones con dos guardias a la espalda. Posó una mano abierta sobre el hombro de Dorian y luego la cerró en torno a su muñeca ilesa.

—Por la autoridad de los testigos y con base en pruebas públicas —dijo Rian—, quedas arrestado por asesinato, falsificación, abuso de autoridad y traición contra Auris.

La mirada de Dorian buscó a Sera una última vez.

—Echarás de menos ser útil.

Ella arrancó el cuchillo del poste. La manga terminó de rasgarse, dejando a Dorian en manos de los guardias de Rian.

—Soy útil —dijo—. Ese nunca fue el problema.

Rian lo condujo escalones abajo, vivo.

La Corona yacía fría y silenciosa bajo la mano de Sera. Nunca había susurrado de sangre ni de muerte. Aguardaba un rito legítimo que aún no se le había ofrecido.

Lucien dejó la Corona intacta. Miró a los testigos y después a Sera. Tenía hollín en el vendaje y dolor en los hombros tensos, pero ningún anhelo de tomar aquello que casi los había destruido.

Depositó la Corona sobre la piedra entre ambos y le tendió la mano ilesa.

—Sera —dijo, con voz lo bastante alta para que toda la plaza lo oyera—. ¿Estarás a mi lado?

A su lado, nunca eclipsada por el título.

Podría haberse marchado. Todos en la plaza lo sabían. De eso se trataba.

Sera le tomó la mano, con el cuchillo aún en la otra.

—Por elección —dijo—. Y con mi propio nombre.

—Siempre.

Lucien posó la palma desnuda y quemada sobre la Corona.

—Entonces no gobernaré a costa de su libertad. No tomaré esta Corona hasta que los tribunales puedan presenciar una promesa hecha sin miedo.

El metal no le respondió todavía. La campana de testigos del Consejo debía sonar al amanecer, ante los siete y ante aquellos cuyas vidas alcanzaría su juramento. El silencio de la Corona no era un rechazo.

Era un límite.

La coronación esperaría al amanecer.