33. Capítulo 33

Stella puso la mano en el pomo de la puerta de la panadería.

La luz que brillaba cálidamente hacia ella hizo que tragara saliva.

En su interior reinaba un auténtico torbellino de emociones.

Por un lado, se sentía como si caminara sobre las nubes.

El tiempo con Nevio en Pisa ha sido lo más maravilloso que ha vivido en toda su vida.

Era como si él todavía la llevara de la mano y la acompañara a través de la mañana.

Pero, junto a ese sentimiento de felicidad, otro sentimiento cobraba cada vez más fuerza: el miedo.

Stella temía presentarse ante De Santis.

El hecho de haber abandonado la panadería a toda prisa y haber desaparecido no le parecería nada divertido, eso seguro.

Además, incluso ha ignorado sus llamadas porque quería concentrarse en Nevio y en su enamoramiento.

Tenía que reconocer que hoy no le esperaba un día agradable.

Se ha pasado media noche dando vueltas en la cama, por temor a lo que se le venía encima.

Ha estado tentada de pedirle a Nevio que la acompañara hoy, pero luego ha recordado que ya no era una niña pequeña.

Y quería que Nevio la percibiera como una mujer atractiva, resistente e independiente, y no como una chica intimidada que necesitaba su protección.

Stella inspiró profundamente e intentó reprimir la sensación de opresión que le encogía el pecho. No servía de nada, tenía que pasar por esto ahora.

Empujó la puerta silenciosamente, pero la campanilla la delató.

Maldita sea, ya ni se acordaba de eso. No era fácil entrar a hurtadillas en la panadería, y eso era intencionado.

Los días en los que estaba sola en el obrador, necesitaba estar segura de que nadie entraba en la zona de ventas sin que ella se diera cuenta.

—¡Dios mío! ¿A quién tenemos aquí? ¡A la Signora Conti! —De Santis se dirigió hacia ella con un gesto teatral y se llevó la mano al pecho, como si no pudiera creerse que ella fuera a entrar en la panadería esa mañana.

—Buongiorno, Signore De Santis —Stella miró a su jefe con inseguridad. No se esperaba ese tipo de saludo. Una esperanza brotó en su interior, ¿tal vez no sería tan desagradable como suponía? Pero esa pequeña chispa de confianza fue sofocada de raíz.

—No me puedo creer que aparezca por aquí como si no hubiera pasado nada. ¿Dónde demonios ha estado? ¿Tiene idea del caos en el que ha sumergido al negocio? Ha dejado a los clientes a su suerte; podrían haber desvalijado toda la tienda.

Stella tragó saliva. No había caído en eso. Estaban en Montalcino, allí la gente no hacía esas cosas. Pero esa no sería una excusa adecuada y, además, su jefe ni siquiera la dejaba hablar. Su rostro se oscurecía, su respiración se volvía más ruidosa.

—Pero eso no le interesa en absoluto, ¿verdad? ¡Y pensar que me equivoqué tanto con usted! Creía que era una empleada de confianza a la que le importaba la panadería. Ha sido un craso error.

Stella intentó replicar algo. —Pero… —¿Cómo se le ocurría a De Santis que ella no era una empleada leal? Durante años ha sacado adelante el local casi ella sola; que el negocio fuera tan bien hoy se debía principalmente a ella.

De Santis la interrumpió. —No quiero oír ninguna excusa. Si no puede darme una explicación por su comportamiento, no hace falta que diga nada más.

—Pero Signore De Santis, yo…

—¿Qué? ¿Cómo piensa compensar este desatino?

Las lágrimas escocían en los ojos de Stella. Él tenía razón, ha actuado de forma irreflexiva, en aquel momento no ha pensado en la panadería ni en los clientes, sino solo en Nevio y en su relación.

Stella respiró hondo. —Signore De Santis, entiendo que esté indignado, pero creo que hasta este incidente siempre he demostrado ser una buena empleada, que puede confiar en mí y que soy irreemplazable para su negocio.

Stella enderezó la espalda y levantó la barbilla. No tenía sentido andarse con rodeos, tenía que pasar a la contraofensiva y dejarle claro a su jefe que la necesitaba.

Pero De Santis solo soltó una carcajada burlona.

—¿Ah, sí? ¿Eso es lo que me ha demostrado?

Veamos: ha llegado tarde al trabajo varias veces, una vez la pillé dándose el lote en el obrador, y la siguiente vez abandona el local sin avisar a nadie.

Simplemente desapareció, como si se la hubiera tragado la tierra.

¿Y ahora se presenta ante mí con toda la cara y afirma que es una empleada de confianza?

A Stella se le secó la boca. Intentó tragar para deshacer el nudo que se le había formado en la garganta, pero no tenía ninguna posibilidad.

—Tiene razón, solo me queda pedirle disculpas. Le prometo que no volverá a ocurrir. En el futuro, la panadería será la prioridad número uno en mi vida. Haré horas extras sin cobrar para compensar mi mala conducta.

Stella se retorcía las manos. Se sentía incómoda bajo la mirada inquisitiva de su superior. De Santis se puso detrás del mostrador y sacó un pequeño cuenco azul. Ella tragó saliva. No, eso no. Ha descubierto sus galletas secretas, las que solo horneaba para los clientes habituales.

—¿Le resulta familiar esto? Después de que varios clientes preguntaran por usted e insistieran en hablar solo con usted, empecé a sospechar. En el estante superior, escondido detrás de la harina, he encontrado esto. ¿Desea darme alguna explicación?

Stella negó con la cabeza y bajó la mirada.

—¿Qué es esto? —De Santis volvió a plantarse frente a ella, alzándose imponente y gritándole directamente a la cara.

Stella lo miró con desafío. —Son las galletas a las que sus clientes no pueden renunciar.

Porque están acostumbrados a recibir productos de repostería hechos con amor en esta panadería.

Sus clientes prácticamente me suplicaron que siguiera horneando estas galletas en secreto, ¿qué se supone que debía hacer?

¿Debería haber dicho que no lo hacía? Entonces habrían dejado de venir a la cafetería de la noche a la mañana y sus ingresos se habrían desplomado.

De Santis resopló. —Dudo mucho que unas cuantas de sus ridículas galletas afecten a mis ingresos.

Pero es propio de usted. Se ha saltado mis instrucciones a propósito, ha usado los ingredientes que yo pago para sus jueguecitos privados.

Y ahora encima pretende presentarlo como si hubiera salvado el negocio.

¡Basta ya, Signora Conti! Se acabó lo nuestro.

No quiero volver a verla por aquí. ¡Lárguese ahora mismo!

Recibirá su despido por escrito. Y en esto ni siquiera su famoso novio podrá ayudarla. —Extendió la mano—. ¡Las llaves!

Stella parpadeó para contener las lágrimas que se habían acumulado en sus ojos. Con torpeza, sacó el llavero del bolso, desenganchó la llave de la panadería y la puso en la palma de la mano de De Santis.

Sus dedos gruesos se cerraron sobre ella y Stella supo que ese capítulo había terminado.

Con un fuerte sollozo, se dio la vuelta y salió de la panadería.

Sus piernas la llevaron por sí solas de vuelta a su apartamento, las lágrimas le caían a chorros por las mejillas y su llanto sonoro resonaba en las calles vacías de Montalcino.

Se temía que no sería un camino de rosas y que De Santis no estaría entusiasmado con su partida, pero esto superaba sus peores expectativas.

Al llegar a casa, se arrojó al sofá, apretó un cojín contra su pecho y siguió sollozando.

Cuando las lágrimas se agotaron, se sintió vacía. ¿Ha sido un error seguir a Nevio a Pisa? ¿Ha tomado la decisión correcta? Se lo ha jugado todo a una carta y ha perdido. Ha tirado por la borda de forma negligente el trabajo que tanto significaba para ella.

Miró el cuadro que Nevio había pintado de ella en los viñedos. Una sonrisa apareció en su rostro, acompañada por el miedo de que él pudiera dejar de tomarla en serio si le contaba lo de su despido. No podría soportar su lástima. No quería que él se diera cuenta de lo poco que valía.

De nuevo, las lágrimas asomaron a sus ojos. Se sentía como Cenicienta después de que terminó el baile.

Los dedos de Stella se aferraban al volante. Los nudillos se veían blanquecinos y su rostro estaba congelado en una mueca. Una y otra vez veía la cara de rabia de De Santis ante ella, oía sus palabras, sentía el dolor al poner la llave en su mano grande.

Durante semanas había dudado de que ese trabajo fuera el adecuado para ella, pero ahora que lo ha perdido, ha comprendido que nunca ha querido ninguna otra cosa. Ese trabajo ha sido todo lo que tenía y lo que la definía. ¿Quién era ella sin su profesión? ¿Qué le quedaba?

Stella se limpió con rabia las lágrimas de las mejillas.

Tenía que hablar con Rita, necesitaba urgentemente a alguien que la comprendiera.

Su amiga siempre ha estado a su lado, y así sería también hoy.

Ella acogería a Stella, la consolaría y le daría ánimos.

Y podría decirle cómo debía enfrentarse a Nevio.

Tenía tanto miedo de que el amor en sus ojos se transformara en lástima, de que él perdiera el respeto por ella.

De que la situación en la que se ha metido pudiera cambiar sus sentimientos.

Le resultaba imposible presentarse ante él ahora mismo.

Cuando Stella estacionó su coche en el pequeño aparcamiento y bajó, Rita estaba arriba, en el camino junto a la casa principal, y la saludaba con la mano.

—Stella, ¿pero qué haces aquí?