Capítulo 21

Capítulo Veintiuno

Josie llegó al club a la mañana siguiente justo a tiempo para ver a los obreros haciendo los últimos ajustes al nuevo cartel.

Se preguntó si la pancarta, que mostraba a una mujer en topless con cola de pez y decía “Sirenas”, animaría a quienes buscaban fish and chips.

Tal vez ese fuera el plan de Jem. Quizá la confusión era su propuesta de valor.

Un rostro apuesto y desconocido le abrió la puerta; no era uno de los gorilas de cuello ancho que Jem solía contratar.

—Gracias.

—No hay problema.

Una local, por el acento. Su mente volvió a la conversación que había escuchado entre Theo y Jem. «Treeve», pensó; «así que este es Treeve».

El olor a pintura fresca la golpeó al entrar en el bar.

Los decoradores por fin habían terminado, pero su trabajo apenas se había secado.

Jem había reformado el pub cuando lo compró, optando originalmente por un tema de la antigua Grecia, con columnas y mármol falso incluidos.

Había arrancado el suelo de madera y reutilizado los paneles antiguos en la oficina del piso de arriba.

Completó el aspecto instalando un par de estatuas de yeso de Afrodita que había comprado en un depósito de materiales de demolición en Walthamstow.

La decoración tuvo que cambiar otra vez con los planes de Jem para su sirena.

Conservó la mayor parte del mármol, pero el escenario ahora lucía un mural de ancho completo con una escena submarina, medusas, almejas gigantes y un naufragio incluido.

También había invertido en redes de pesca turquesa, que colgó del techo.

El estilo que finalmente consiguió era una mezcla de Piratas del Caribe con Zorba el griego.

Cualquier encanto era estrictamente nocturno; sin las chicas y las luces centelleantes, a pesar del dinero que había invertido, el lugar se veía vulgar y barato.

Atravesó hacia la sala trasera, medio esperando encontrar a Jem en una posición comprometedora con una o más de las chicas.

No es que le importara si lo estaba. Desde su punto de vista cuanto peor se comportara él más fácil sería darle la vuelta a la situación y traicionarlo.

Sorprendentemente las mujeres en la sala estaban completamente vestidas.

Lorraine, la encargada de Jem, que llevaba años con él, sacó una falda larga de lentejuelas plateadas de una caja de cartón y se la sostuvo contra el cuerpo.

La falda descansaba sobre sus caderas y se estrechaba a lo largo de sus piernas hasta los tobillos, abriéndose en volantes elaborados en la parte inferior.

—Es que no le veo futuro. Los clientes quieren verles las piernas a las chicas; muchos tienen una fijación.

¿Cómo se supone que van a verles las piernas con esto?

—Bueno, ¿por qué no te la pruebas antes de empezar a quejarte? —dijo Jem, molesto.

Lorraine tenía razón; no había manera de que las chicas pudieran moverse con esas cosas.

Los disfraces estaban diseñados para estar sentadas, no para contonearse.

Josie sabía que tenía que intentar calmar la situación antes de que se pusiera fea.

—¿Y si devolvemos este lote y le pido a Mary, ya sabes, la que hizo las cortinas de la casa, que nos haga algo?

Tal vez algo vaporoso y translúcido que dé la impresión de una cola, pero que se mueva con las chicas y caiga hacia atrás para mostrar las piernas.

El rostro de Jem se iluminó ante la idea de que ella compartiera su visión.

—Buena idea. Sí, entiendo por dónde vas; eso le daría un toque de clase a toda la rutina.

Fue entonces cuando recordó a la otra chica en la habitación, la pelirroja de rasgos delicados y bonitos que se había apartado de la caja al entrar ella. Estaba sentada, inmóvil, en el diván cubierto de terciopelo a un lado de ellas.

Al observarla más detenidamente, vio que era deslumbrante de una manera frágil y delicada.

No era el tipo habitual que se escogía para el club; eso estaba claro.

No tenía busto que valiera la pena mencionar y no había recibido el tratamiento de bronceado tango que Jem solía exigir.

Era pálida, salvo por unas ligerísimas pecas color ámbar que salpicaban sus mejillas.

Josie había conocido a chicas como ella antes, no tan hermosas, pero con el mismo tipo de cuerpo, en la época en que aspiraba a ser una verdadera bailarina, antes de que la pubertad llegara y su cuerpo explotara en una voluptuosa figura de copa C. Esta debía de ser Carly.

Su silencio resultaba inquietante. La había vuelto invisible mientras ellas estaban distraídas con la falda, y Josie se sintió incómoda por haberla excluido de la conversación.

—Hola, soy Josie, la esposa de Jem.

La chica, que la miraba con unos hermosos ojos verdes llenos de brillo, le apretó suavemente la mano. Se sintió como una afirmación de algo, pero Josie no podía imaginar de qué.

—Muy bien, entonces te dejo los disfraces y todo eso a ti, Josie —dijo Jem—. Las chicas están en el vestuario esperando. Puedes empezar los ensayos enseguida si estás lista. Solo dile a Mike qué música quieres, y él la pondrá para ti. Yo tengo trabajo que hacer. Treeve puede llevarme.

Al pasar junto a ella, Jem besó a Josie en la mejilla.

También besó a Lorraine, un poco más cerca de los labios, y Josie se preguntó si aún habría algo entre ellos.

Como la mayoría de las mujeres que él empleaba ella había tenido en algún momento una relación con su jefe, pero ahora que Josie supiera era puramente profesional.

Aun así, se hizo una nota mental de tener cuidado con lo que decía delante de Lorraine.

Entonces, justo cuando estaba por irse, Jem hizo algo de lo más extraño: se inclinó y besó a Carly en la cabeza, como se haría con una niña.

El beso fue tan suave, tan lleno de ternura, que a Josie se le hizo un nudo en la garganta.