Viernes, 701 a. m

Durante su tiempo en la enfermería de la prisión, había creado una red de contactos en la dark web usando el teléfono inteligente que había logrado introducir de contrabando.

Uno de esos contactos había demostrado ser excepcional para hackear ordenadores y localizar personas.

Hellyer lo comparaba con un investigador privado en línea que, por una tarifa de quinientos dólares, garantizaba poder proporcionar la dirección y el número de teléfono de casi cualquier persona que viviera en Canadá o Estados Unidos y que no fuera indigente.

Hellyer había pagado el servicio con la tarjeta de crédito que le había robado al traficante de armas. Y ahora, mientras estaba sentado frente al edificio de apartamentos en Richmond, estaba seguro de que el hacker le había dado la dirección correcta.

Cuando no pudo encontrar el coche, se preguntó si estaría trabajando en un turno nocturno.

Si ese era el caso, debería regresar pronto a casa.

Decepcionado pero no derrotado, había conducido más arriba por Ackroyd Road hasta encontrar un restaurante que abría temprano.

Después de un desayuno abundante de salchichas, tocino y huevos, que consideró sería su última comida antes de dejar Vancouver, había regresado para esperar su vuelta.

Deslizó la mano derecha en el bolsillo del pantalón mientras se concentraba en el último piso del edificio.

Le costaba respirar mientras acariciaba la hoja de su cuchillo de cinco centímetros.

Su anticipación por lo que había planeado para ella era palpable.

Cerró los ojos y visualizó la expresión de sorpresa en su rostro al verlo de pie en su apartamento.

Sin lugar a donde correr, sería un dulce reencuentro.

Un momento en el que tendría el control total.

La imaginó en el suelo de su habitación, suplicando por su vida.

Un camión diésel interrumpió su concentración al pasar por la calle.

Hellyer soltó una maldición y abrió los ojos.

Era hora de moverse. Tomó dos pequeñas llaves Allen del cenicero del camión.

Las diminutas herramientas metálicas en forma de L no eran más gruesas que una llave y las había comprado junto con una lima metálica en un Walmart el día anterior.

Las sostuvo en alto, admirando el trabajo que había hecho al limarlas.

Poco menos de una hora de trabajo las había transformado en instrumentos ideales para forzar cerraduras.

No había forzado una cerradura en diez años, pero estaba seguro de no haber perdido la habilidad.

Era un poco como aprender a ir en bicicleta; una vez que lo dominabas, no lo olvidabas.

Colocó las dos ganzúas improvisadas en el bolsillo de su chaqueta y luego examinó su atuendo.

Aún llevaba el uniforme de guardia del día anterior.

El uniforme ya no tenía parches ni emblemas que identificaran al portador como guardia de prisión.

Aunque quitar los parches había dejado algunas marcas, estaba satisfecho con que, a simple vista, podía pasar por repartidor.

Hellyer se inclinó y recogió una caja de cartón del asiento del pasajero.

La había encontrado en el contenedor de basura al deshacerse del cuerpo del traficante de armas.

Siempre pensando con anticipación, se dio cuenta de que la caja de un metro cuadrado era perfecta para sus propósitos.

Después de colocar una toalla sin usar del motel dentro, la había vuelto a sellar con cinta de embalaje, lo suficientemente confiado en su disfraz de repartidor.

La lluvia no mostraba señales de detenerse y ya había esperado lo suficiente.

Se subió el cuello de la chaqueta y abrió la puerta de la camioneta.

Tras comprobar que no venía tráfico, cruzó corriendo la calle.

Una vez dentro del vestíbulo del edificio, se quedó merodeando, fingiendo esperar un ascensor mientras observaba el entorno.

Había una salida trasera y un tramo de escaleras al fondo.

Hellyer odiaba los ascensores. No tenía problema con los espacios cerrados, pero la idea de no tener el control desde el momento en que se cerraban las puertas hasta que se volvían a abrir le molestaba. Las escaleras eran su mejor opción y también le ayudarían a evitar a los inquilinos.

Hellyer subió las escaleras cargando la caja y se detuvo un momento en el rellano del tercer piso. Tras orientarse, caminó con naturalidad por el pasillo alfombrado de gris, revisando el número en cada puerta de apartamento a medida que avanzaba.

Sintió que el corazón le latía con fuerza cuando llegó al apartamento 309.

Había soñado con este momento desde que recuperó la conciencia después de que ella le disparara en la azotea del hospital.

Mientras contemplaba los pequeños números de bronce en la puerta, se preguntó si estaría adentro.

Que su coche no estuviera en su plaza de aparcamiento no garantizaba que estuviera fuera.

Tenía un coche viejo. ¿Quizás estaba en el taller?

¿Quizás lo había estacionado en otro lugar?

Se quedó mirando el ojo de seguridad de la puerta mientras debatía cuál sería su mejor enfoque.

No tenía intención de anunciar su presencia llamando.

Pero si no era silencioso al forzar la entrada y la cabrona estaba en casa, las cosas podían ponerse feas.

Si ella se había enterado de su fuga, existía la posibilidad de que estuviera esperando para vaciarle un cargador en cuanto entrara.

Miró hacia ambos extremos del pasillo. Nadie había salido de sus apartamentos en los pocos segundos que llevaba allí.

Hellyer pegó la oreja a la puerta. Escuchó por si sonaba un televisor o una radio.

O si alguien se estaba duchando. O secándose el pelo.

O desayunando. O cargando el lavavajillas. Pero no oyó nada.

Ya bastante seguro de que no había nadie dentro, insertó la primera de las herramientas en la parte inferior de la cerradura y la giró suavemente en el sentido de las agujas del reloj hasta sentir una ligera presión.

Luego introdujo la segunda por encima de la primera y la movió hacia adelante y hacia atrás, levantando los pernos de la cerradura uno por uno.

Tardó menos de veinte segundos en levantar los cinco pernos, y quedó satisfecho al comprobar que había hecho muy poco ruido.

Hellyer giró la primera herramienta en sentido horario hasta oír un suave clic cuando el pestillo se retrajo.

Tras mirar nuevamente a izquierda y derecha, giró el picaporte y abrió la puerta.

Hellyer dio un paso al frente y se detuvo en el corto pasillo, escaneando la sala de estar que tenía delante.

La habitación estaba escasamente amueblada con un solo sofá de cuero negro que parecía convertirse en cama.

Había una pequeña mesa de comedor con cuatro sillas, y un televisor de pantalla plana sobre un mueble.

Hellyer sacó su pistola mientras avanzaba.

Esperaba no tener que usarla. Las armas eran efectivas, pero su pequeño cuchillo era mucho más íntimo, y podía prolongar su muerte tanto como quisiera.

Se detuvo de nuevo y escuchó, pero no oyó nada salvo un leve zumbido que provenía del refrigerador.

Ya en medio de la sala de estar, escaneó a izquierda y derecha.

La cocina estaba a su izquierda y vacía.

Avanzó y revisó el baño y el dormitorio antes de volver a la sala.

El apartamento estaba vacío. Hellyer soltó un largo suspiro y se relajó un poco.

Aunque decepcionado de que la perra no estuviera en casa, la oportunidad de pasar tiempo a solas dentro de su apartamento le provocó una descarga de adrenalina.

Sería meticuloso. Primero, revisaría su armario para hacerse una idea del tipo de ropa que le gustaba usar.

Luego, hurgaría en su cajón de ropa interior y en sus cosméticos para conocer detalles más íntimos sobre ella.

Finalmente, examinaría cada foto familiar para aprender todo lo posible sobre su pasado.

Saborearía cada fragmento de información que descubriera sobre Bridgette Cash.

Todo ayudaría a intensificar su euforia cuando finalmente le quitara la vida.

Hellyer recogió la caja del pasillo. Una vez dentro del apartamento de nuevo, cerró la puerta con llave y encendió la luz.

Las paredes estaban todas pintadas de blanco, y los muebles eran en su mayoría oscuros o negros.

Se preguntó si ella era la dueña del apartamento y ese era su gusto, o si ya venía amueblado así cuando lo alquiló.

Hellyer se movió hacia su derecha para observar una gran impresión de un diente de león en una de las paredes.

El fotógrafo había capturado el primer plano justo cuando dos de los pétalos de la flor eran arrastrados por la brisa.

Sabía poco sobre Bridgette Cash, salvo que era inteligente y muy buena en su trabajo.

Mientras observaba la habitación, tuvo la impresión de que era minimalista.

Se acercó a las cortinas que llegaban hasta el suelo y las abrió apenas un poco.

Había dos macetas y una pequeña mesa y silla de hierro forjado en el diminuto balcón.

Más allá del balcón, tenía vista a la calle y podía ver su camioneta a lo lejos.

Soltó las cortinas, volvió al dormitorio y se sentó en su cama.

Cerró los ojos, inclinó ligeramente la cabeza hacia atrás y olfateó el aire.

Usaba perfume. Era discreto, muy acorde con la mujer misma, pensó.

Hellyer disfrutó del momento y se permitió una leve sonrisa mientras acariciaba la hoja del cuchillo en su bolsillo.

Aquí era donde acabaría con su vida. Se imaginó su cadáver tendido sobre la cama en un charco de sangre.

Una vez más, le costó respirar al dejar que su imaginación se desbocara con las posibilidades de lo que le haría.

El sonido de otro camión interrumpió sus pensamientos.

Hellyer regresó a la sala de estar y pensó en su camioneta.

La perra podía tardar horas en volver, quizás ni siquiera regresaría hasta entrada la noche.

Él era paciente y estaba dispuesto a esperar, pero su camioneta estaba demasiado cerca del bloque de apartamentos.

Si ella la veía al volver a casa existía la posibilidad de que hiciera la conexión si ya se había reportado como robada.

Decidió que la movería en un momento y luego regresaría para disfrutar su tiempo allí a solas.

Entró en la cocina. No tenía nada especial, como la mayoría de las cocinas.

Electrodomésticos modernos de acero inoxidable, incluido un lavavajillas.

Todo ordenado y limpio. No había platos sucios en el fregadero ni nada fuera de lugar.

Hellyer abrió la puerta del refrigerador y miró dentro.

Los estantes estaban casi vacíos, salvo por un poco de queso, kétchup y unas aceitunas en un frasco.

Hellyer frunció el ceño. Esperaba ver leche, o jugo de naranja, u otros alimentos que uno asocia con la vida cotidiana.

Se movió hacia la izquierda y abrió la puerta del gabinete debajo del fregadero.

Apretó los dientes al levantar la tapa de un bote de basura blanco de plástico y mirar dentro.

El bote estaba vacío. Hellyer corrió de nuevo al baño e hizo un registro rápido de los armarios antes de mirar su reflejo en el espejo.

Aún no sabía qué tipo de cosméticos usaba, pero todo el mundo tiene un cepillo de dientes… y el suyo no estaba.

Soltó una maldición en voz alta mientras regresaba al salón.

Hellyer se quedó de pie con las manos en las caderas, mirando al techo mientras pensaba en lo que acababa de descubrir.

Era poco probable que la perra estuviera solo en un turno de noche.

¿Se habría ido por unos días o por más tiempo?

Era difícil saberlo, pero definitivamente no estaba viviendo allí en ese momento.

Hellyer pasó unos minutos más registrando el apartamento en busca de cualquier información que pudiera ayudarlo a entender adónde podría haberse ido, pero no encontró nada.

Aparte de una pequeña carpeta que contenía facturas viejas y documentos de seguros, el lugar estaba vacío.

Supuso que, siendo minimalista, ella guardaría todos sus registros en línea o en su portátil, que asumió se había llevado consigo.

La idea de pasar horas hurgando entre su ropa y pertenencias para saber más sobre ella perdió todo atractivo. Primero necesitaba encontrarla. Contactaría a su colega que había encontrado su dirección. Tal vez también pudiera encontrar su ubicación actual.

Hellyer echó un último vistazo al apartamento mientras recogía la caja. Habría sido un lugar apropiado para acabar con ella, pero primero tenía que encontrarla.

Mientras cerraba la puerta principal tras de sí, escuchó que alguien salía del apartamento contiguo. Hellyer se giró y golpeó la puerta de Bridgette justo cuando una mujer de unos sesenta y tantos, con el cabello gris largo recogido en una coleta, salía al pasillo.

Hellyer fingió no verla mientras golpeaba por segunda vez.

Desde detrás de él, la escuchó decir:—No está en casa.

Hellyer se giró y forzó una sonrisa alegre mientras respondía:—Buenos días, señora. ¿Sabe si estará por la tarde?

La mujer negó con la cabeza. —No volverá en una semana. Pero puedo recoger el paquete por ella. Vivo al lado y puedo dárselo cuando regrese.

—Lo siento, señora, pero tiene que firmarlo la propietaria.

La mujer frunció el ceño. —Bueno, pues tendrá que volver usted ¿no?

Hellyer pensó durante un momento y luego preguntó: —¿No tendrá una dirección de reenvío para ella? Si está en algún lugar de la ciudad, puedo pedirle a mi empresa que redirija la entrega.

La mujer negó con la cabeza. —Está de vacaciones en las montañas. En una de esas cabañas de bed and breakfast cerca de Hope.

Hellyer frunció el ceño. —Bueno, mi empresa no entrega tan lejos, así que supongo que tendré que dejarle una tarjeta y llevar esto de vuelta al depósito.

—Qué lástima.—Sí, pero podría perder mi trabajo si no sigo las reglas.

La mujer sonrió. —Mejor seguirlas, sí.

Hellyer se permitió una pequeña sonrisa mientras observaba a la mujer caminar hacia el ascensor. Una cabaña de alojamiento y desayuno cerca de Hope no era mucha información, pero era un comienzo, y mucho más de lo que había tenido hacía apenas sesenta segundos.