Capítulo 11

Moerrven

Mientras nos acercábamos al acogedor pueblo de Frostholm, encaramado en un acantilado, mantuve la mirada al frente y ligeramente hacia la izquierda, porque un poco hacia la derecha, más allá de la última hilera de casas, la tierra se precipitaba hacia el desfiladero de Greymere y el camino de montaña hacia Highmark.

O eso suponía, porque tenía los ojos fijos en la pequeña panadería junto a la posada.

—¡Oh, civilización!

Sky se incorporó del banco del carro, donde había estado tumbado con la cabeza en mi regazo. El movimiento sacudió a Poppy, que dormitaba encima de él. Ella maulló con fastidio y se metió en su hábitat.

—Oh, buena idea, Pops. Mejor quedarte a salvo en tu territorio.

Intenté no sonreír mientras Sky alargaba la mano hacia atrás y cerraba la puerta, comprobando dos veces el pestillo para asegurarse de que mi gata estuviera a salvo.

—¿Eso quiere decir que vamos a dormir en una cama de verdad?

—Sí, esto es Frostholm —dije—. Un pueblo comercial. Podemos reabastecernos y descansar esta noche.

—Frostholm. Suena frío. ¿Hace frío? No lo parece.

Ya estaba de pie en el banco, con una mano apoyada en mi cuerno para mantener el equilibrio. Lo hacía ahora con una posesividad casual que confirmaría cualquier rumor sobre lo que él era para mí, sin necesidad de que yo mintiera a nadie.

—Parece bonito. Parece una postal navideña. ¿Qué es ese edificio grande con el cartel?

—La posada.

Guié a Clover por el camino principal hacia el pueblo.

Era un lugar agradable, Frostholm. Había pasado por allí muchas veces en viajes anteriores.

Los edificios eran de sólida construcción trol: paredes de piedra y tejados de pizarra, con jardineras en las ventanas llenas de hierbas de finales de temporada.

La plaza del mercado tenía un puñado de puestos que vendían productos agrícolas, artículos de cuero y el denso pan de semillas que era especialidad de Clovermere.

Sky saltó del carro antes de que lo hubiera detenido por completo, algo que se estaba convirtiendo en un hábito suyo, uno al que parecía lo bastante ágil para sobrevivir.

—Voy a explorar —dijo, ya en movimiento.

—Deberíamos conseguir una habitación primero...

—¡Habitación! ¡Sí! Tú encárgate de eso, yo vuelvo enseguida. Acabo de ver algo por allí. ¿Me das unas monedas?

Me quitó la bolsa de monedas antes de que pudiera responder, sacó unas cuantas, me la devolvió a las manos y salió disparado.

Me quedé allí sopesando la bolsa. Una persona responsable lo habría hecho volver y le habría dado una breve charla sobre la propiedad ajena.

Pero después de experimentar su dominio durante nuestra segunda noche de acampada, descubrí que quería obedecerlo también en esto.

Y además, quería saber qué lo había iluminado como un farol de feria.

Probablemente más pasteles. Guardé la bolsa y decidí considerar el robo una inversión en mi placer futuro.

Llevé el carro detrás de la posada, me ocupé de los arreos de Clover, la cepillé, hablé con el mozo de cuadra sobre el pienso y el agua, pagué el establo por la noche y recogí nuestras bolsas, metiendo a Poppy en su cestita de mimbre para transportarla más fácilmente. Sky todavía no había regresado.

Entré en la posada, donde el posadero y su esposa me saludaron y me informaron de que la cena se serviría al atardecer. Dejé nuestras cosas en las camas y acomodé a Poppy en una pequeña jaula para mascotas que guardaban para los viajeros. Seguía sin haber rastro de Sky.

Deambulé hacia la plaza del mercado con las manos entrelazadas a la espalda y la mirada apartada del horizonte oriental.

No esperaba sentir nostalgia por este pueblo, aunque quizás debería haberla sentido.

—¡Moerrven!

Me volví. Sky cruzaba la plaza a grandes zancadas, con los ojos brillantes y la mandíbula tensa, con esa expresión que había aprendido a asociar con el deleite o la catástrofe, y a veces con ambos.

—Ven a ver esta tienda.

—Tengo que...

Sky se plantó con las manos en las caderas y entrecerró los ojos.

—Ven. A. Ver. Esta. Tienda.

En cuanto estuve a su alcance, me agarró de la mano y me arrastró por la plaza con la determinación de un hombre en misión sagrada.

La tienda era una guarnicionería, perfectamente respetable, con arneses de cuero colgados de clavijas de madera, bridas expuestas en hileras ordenadas y un banco de trabajo donde una robusta mujer trol engrasaba un juego de riendas.

Mantas para caballos, hebillas, estribos y ronzales llenaban los estantes.

Y en un perchero cerca de la ventana colgaba una colección de fustas.

—Mira esto —dijo Sky.

No veía qué tenían de interesante las fustas. Yo nunca había usado una, pero eran habituales para corregir a los caballos. Fustas de cuero perfectamente corrientes con trencillas trenzadas, diseñadas para uso ecuestre y nada más.

—Son fustas —dije.

—Son preciosas.

Cogió una y pasó los dedos por el mango, probando la flexibilidad.

—Mira qué flexible. Este cuero es increíble.

—Es cuero normal de guarnicionería. Para caballos.

—Ajá.

Hizo restallar la fusta a modo de prueba. El sonido contra su palma fue nítido y seco, y se me tensó el estómago de un modo que preferí no analizar.

—Sky.

—¿Qué?

Su expresión era inocente. Sus ojos, no.

—Estoy comprando para Clover. Podría necesitar un poco de motivación.

—Clover no ha necesitado una fusta en su vida. Es un animal dócil y obediente.

—Bueno, quizá no esté comprando para Clover.

Hizo restallar la fusta de nuevo, y esta vez me miraba directamente a los ojos, y me ardieron las orejas, porque estábamos en una tienda pública de un pueblo donde la gente conocía mi nombre.

La guarnicionera levantó la vista de su banco de trabajo. Se llamaba Helda, si no me fallaba la memoria, y le había comprado varios artículos de cuero a lo largo de los años: una brida de repuesto, una correa nueva para el arnés del carruaje, ese tipo de cosas.

—¡Moerrven Mossren! ¡El gran autor!

Dejó el paño de engrasar y le iluminó una amplia sonrisa.

—Hace siglos que no te veo. ¿Estás de paso?

—Una parada breve. Estamos...

—¿Y quién es este?

Su mirada se desplazó hacia Sky con interés manifiesto. Sky, que aún sostenía la fusta y había compuesto en su rostro una expresión de dulzura encantadora.

—Este es Sky. Él es mi... —La palabra se me atascó. Compañero de viaje era preciso e insuficiente. Alma gemela me vino a la punta de la lengua con una familiaridad que me alarmó—. Está conmigo.

Las cejas de Helda se alzaron. Una sonrisa se extendió por su rostro, una sonrisa que contenía el subtexto de toda una novela. —Vaya, vaya.

Nos miró a ambos, al trol enorme y al humano pequeño y radiante que sostenía una de sus fustas, y su sonrisa se ensanchó.

—¿Es él, entonces? Dagmarra mencionó que habías encontrado a alguien. Bueno. Ya veo por qué sonríes más.

No estaba sonriendo. Estaba plantado rígidamente en una tienda de cuero mientras mi compañero de viaje blandía artículos de equitación con intención sugerente.

—Me llevo esta —dijo Sky, sosteniendo la fusta en alto—. Y esa. —Señaló una fusta más corta y gruesa en el estante superior—. ¿Y tienes algo así como, cómo lo llamarías, una paleta de cuero plana? ¿Para bueyes tercos?

Helda asintió. —Tengo una buena, con buen peso de muñeca. Pensada para animales de tiro que no obedecen a sus conductores. ¿Te la muestro?

—Por favor —dijo Sky, como si estuviera pidiendo vino en un establecimiento elegante.

Me quedé inmóvil y examiné un expositor de clavos de herradura con enorme interés.

La paleta para animales de tiro era una pieza de marroquinería bien elaborada, con mango rígido, cabeza flexible y hermosas costuras.

Estaba diseñada para el manejo de ganado, así que no podía decir con certeza para qué la necesitaba Sky.

Probablemente no tenía nada que ver con el sexo. Probablemente tenía ganado en San José.

Sky la sostuvo en alto, movió las cejas y me miró a los ojos. —Esto parece divertido.

Me disculpé y salí a esperar fuera porque la tienda estaba demasiado caliente y además iba a decir algo imprudente. Me planté en la plaza, respiré el aire frío y no miré hacia el desfiladero.

Bryndala se habría reído. El pensamiento llegó sin permiso, agudo y concreto: podía imaginar a Bryndala aquí, en esta plaza, viéndome perder los nervios por un humano con una fusta, y riéndose hasta tener que sentarse.

Siempre había dicho que necesitaba relajarme.

Por un momento la sentí tan cerca que podría haberla tocado, y con ella vino la culpa, rápida y fría, de que pudiera estar tan absorto en un humano, pensando en sus manos y su risa con su recuerdo justo ahí. La aparté. Se fue más fácilmente de lo que solía, y eso era en sí otra pequeña culpa.

Cuando Sky salió de la tienda con un paquete envuelto bajo el brazo y una sonrisa que solo podía describirse como depredadora, me pregunté si Bryndala habría aprobado a Sky. No como amante, por supuesto, sino como amigo.

—Conseguí la paleta —dijo—. Y dos fustas. Y un cordel de cuero muy bonito que Helda dijo que era para sujetar la carga, pero tengo otros planes.

—¿Por qué me dan miedo tus planes?

—No deberían. Tengo los mejores planes. —Me dio un golpecito con el hombro en el brazo y el nudo en mi pecho se aflojó—. Vamos, busquemos nuestra cama.

La posada se llamaba La Posada del Río Greymere. Era limpia, cálida, y la regentaba una alegre pareja de troles que se enorgullecía visiblemente del lugar. En cuanto entramos, me di cuenta de que Sky no había contemplado la posibilidad de un dormitorio compartido.

Sky se quedó mirando la fila de literas de madera estrechas con sus colchones delgados y mantas de lana comunales. Otros cuatro viajeros ya estaban instalados: dos comerciantes orcos que jugaban a las cartas en una mesa del rincón y un par de peregrinos élficos que leían en literas adyacentes.

—Esto es un albergue —dijo Sky.

—No sé qué es eso, pero esto es eficiente. Frostholm es un pueblo pequeño.

—Un albergue. Con literas. Y compañeros de habitación.

—Las camas tienen colchones. ¿Recuerdas cómo te deshacías en elogios sobre los colchones en nuestra segunda noche de acampada?

—¡Pero nuestra segunda noche de acampada también incluyó darte clases sobre el arte de las mamadas! ¿Cómo se supone que voy a continuar con eso aquí?

Eché un vistazo a los demás huéspedes. —Por una vez me alegro de que uses ese extraño modismo. Con suerte todos creen que estás hablando de trabajo con explosivos, como yo pensé al principio.

Sky se rio entre dientes. —Es explosivo si lo haces bien. —Luego frunció el ceño y miró a su alrededor—. ¿Dónde está Poppy?

—El posadero tiene un alojamiento aparte para mascotas.

—Esto tiene peor pinta que mi campamento de verano chino-estadounidense donde solo podíamos hablar mandarín.

—No sé qué es un campamento de verano, ni mandarín, pero pienso descansar bien esta noche. Tú abajo y yo arriba.

Sky se rio. —Ah, ¿sí? —Se dejó caer en su litera y rebotó a modo de prueba. El armazón crujió—. ¿Cómo vamos a descansar bien sin... —Miró a los comerciantes orcos, que habían vuelto a su partida—. Explosiones.

—Seguro que puedes sobrevivir una sola noche.

—¡No ahora que tenía planes! ¡Me dan vueltas en la cabeza y no puedo ejecutarlos! —Se recostó sobre los codos, desparramado en la litera estrecha, prácticamente delicado contra las almohadas de tamaño trol. ¿Cómo podía algo tan pequeño y adorable tenerme tan enredado?

—Quizás —dije, sentándome en la litera frente a la suya e ignorando el crujido de la madera bajo mi peso— podrías guardar tus planes para un establecimiento con habitaciones privadas.

—¿Y cuándo será eso?

—Quizás en el próximo pueblo. No he estado allí, así que no estoy seguro.

Deshice el equipaje y organicé nuestras cosas, apartando lo que necesitaríamos para la noche, y luego acerqué un taburete para sentarme junto a él. Sky se sentó con las piernas cruzadas en su colchón, con el aire resignado de un hombre cuya velada no había salido como esperaba.

—Si no me distraigo, me preocupo —susurró después de un momento—. Por Pip. Por mi madre. ¡Se vuelve totalmente loca si no llamo, y han pasado días!

Le tomé la mano y se la apreté suavemente, con el corazón encogido por él. —¿Qué tal si pasas la velada planeando el uso de esos, eh... —Miré a los elfos en sus literas—. Artículos que compraste. Un plan que puedes ejecutar a fondo en cuanto estemos solos.

Su sonrisa volvió tan deprisa como se había esfumado. —Sí que tengo ideas. ¿Puedo susurrarte algunas?

Por la ventana, la última luz del día alcanzaba la cresta de la montaña al este, y no miré hacia el desfiladero. Sky se inclinó y susurró: —¿Qué opinas del dolor? Medido, controlado, diseñado para prolongar tu éxtasis a la perfección.

Me eché hacia atrás, con las orejas ardiendo, y solté un resoplido mientras me cruzaba las manos sobre el regazo.

—Bueno. Me quedaré aquí sentado unos minutos para hacerte compañía.

—¿Porque te gusta la idea?

—¡Porque no quiero exhibir la reacción de mi cuerpo ante la idea! —le susurré, y él estalló en carcajadas, se inclinó hacia delante y me besó la mejilla.