Treinta y tres .

Treinta y tres

War

Connor McCormick era un hombre callado, de rostro amable y ojos atormentados, como el resto de los hombres del equipo de Boone. Parecía más joven que la mayoría de los chicos de Boone, más cercano en edad a Xion que a mí.

Cuando llegué al punto de encuentro, Connor estaba allí con Boone, apoyado contra el costado de un jeep con dos de los chuchos más feos que había visto en mi vida atados con pesadas correas de cadena.

Un breve tramo de césped separaba la carretera de una pared de metal corrugado.

Torres de chatarra rota se apoyaban al otro lado de la pared, y un letrero metálico oxidado anunciaba la entrada a Junkyard Dogs Securities and Salvage Yard.

Boone se apartó del jeep, con el humo elevándose de su cigarrillo encendido. La forma en que tenía los hombros caídos hasta las orejas le hacía parecer aún más pequeño de lo que era. —¿Algún problema?

—No, a menos que cuentes que Xion no ha parado de quejarse durante todo el camino— Rodeé el extremo del coche fúnebre para abrir las puertas traseras.

Las puertas se abrieron de golpe en cuanto las desbloqueé. Con un gruñido, caí de culo sobre la grava. Xion saltó por la parte trasera y echó a correr, atravesando el campo a toda velocidad alejándose del desguace.

—¡Mierda! —Me levanté, con la intención de perseguirlo, pero Xion ya llevaba una ventaja considerable. Frunciendo el ceño, me volví hacia Boone— No te quedes ahí parado. ¡Tu premio se está escapando!

Boone resopló e hizo un gesto vago con dos dedos. Connor se agachó y soltó a los dos perros de sus correas. Di un salto hacia atrás para apartarme del camino mientras atravesaban la grava a toda velocidad para alcanzar a Xion.

Fruncí el ceño, viéndolos acortar la distancia en segundos. —No le harán daño, ¿verdad?—

—¿Trixie y Morty? —resopló Boone— Joder, no.

Bueno, probablemente no. Depende de él. La baba es peor que el mordisco.

Además, no hay nada que mis nenas puedan hacerle a tu chico que Connor no pueda arreglar.

¿No es así, Bones? —Le dio a Connor una palmada en el hombro con tanta fuerza que este dio un paso hacia delante.

Se oyó un grito fuerte cuando los dos sabuesos derribaron a Xion tal y como estaban entrenados para hacerlo. Hice un gesto de dolor cuando uno de los perros soltó un fuerte relincho.

—Bueno, mejor vamos a por nuestro nuevo cachorro— Boone se quitó el cigarrillo de entre los labios y se tocó la lengua con la punta encendida.

Se apagó con un chisporroteo y se lo guardó, sin terminar, detrás de la oreja antes de que él y Connor cruzaran la carretera a paso lento.

Volvieron poco después, con Boone arrastrando a Xion, que pataleaba y maldecía, agarrándolo por el pelo.

—¿Estarás bien? —le grité a Boone mientras empujaba a Xion a la parte trasera del Jeep.

Xion intentó levantarse de nuevo, pero aulló cuando Boone se sentó sobre su espalda. —¡Quítate de encima, hijo de puta!—

Boone lo ignoró. Sus dos perros saltaron a la parte trasera, poniendo sus enormes patas sobre Xion para inmovilizarlo.

—Sí, no pasa nada. No es el primer cachorro salvaje con el que me encuentro —dijo Boone. Esperó a que Connor se sentara al volante antes de darle una palmada en el trasero a Xion, y el sonido del golpe resonó en el aire— Deja de intentar morder o te pondré el bozal, cachorro.

—¡Que te jodan! —dijo Xion y le dio un mordisco en el brazo a Boone.

Boone suspiró y, con la otra mano, le hizo un gesto a Connor para que arrancara.

Los vi alejarse, con una sensación de inquietud revolviéndome en el estómago.

Todo aquel intercambio había sido extraño.

No sabía por qué Boone quería a Xion, y una parte de mí decía que no debería importarme.

Boone era un cabrón loco y Xion era un salvaje.

Si había dos capullos que se merecían los problemas que se iban a causar el uno al otro, eran esos dos.

Pero si Xander o Xavier se enteraban, la culpa recaería sobre mí.

Esperé a que el Jeep de Boone desapareciera tras las puertas del desguace antes de volver al Hearse y marcharme.

Tras el intercambio, volví a Liar’s Corner con un agotamiento que me calaba hasta los huesos. Estaba deseando decirles a todos que se había acabado, aunque probablemente ya lo supieran.

Cuando aparqué en el aparcamiento junto a la funeraria, estaba listo para entrar y dormir durante una semana.

Mi cansancio se disipó en cuanto vi a Paxton salir de la casa con Charlie en la cadera.

Scarlet salió saltando detrás de él con trenzas recién hechas en el pelo y llevando uno de los vestidos de Tatty.

—¡Mira! —gritó Lettie, pasando a toda prisa junto a su padre para saludarme. Dio una vuelta sobre sí misma, mostrando cómo se movía la falda al hacerlo— ¿Te gusta mi vestido nuevo? Annie me lo ha entallado unos centímetros. ¿Qué te parece? ¿A que es bonito?

Se me oprimió el pecho y se me calentó el corazón al darme cuenta de que estaba esperando mi aprobación. —Déjame mirarte— le dije, y me agaché para ponerle las manos en los hombros, girándole la cara hacia un lado y luego hacia el otro. —¿Llevas pintalabios?—

Su sonrisa se desvaneció. —¿No te gusta?—

—Me encanta— dije. Era lo que necesitaba oír, aunque yo no estuviera seguro. Lo que yo pensara al respecto no importaba ni de lejos tanto como ver lo feliz que la hacía oírlo.

Ella chilló de alegría y me rodeó el cuello con los brazos, abrazándome con fuerza.

Me quedé paralizado, sin saber cómo reaccionar ante el abrazo.

Mientras aún intentaba decidirme, ella se apartó y se dio la vuelta, corriendo de vuelta hacia la casa, gritando con voz cantarina: —¡River me debe cinco dólares! —

—Le has alegrado toda la semana —dijo Pax con una risita. Se ajustó a Charlie en la cadera y me atrajo hacia él para darme un beso rápido, dejando la mano en mi nuca.

—Espero haberle alegrado mucho más que eso hoy —dije.

—¿Entiendo que todo salió según lo previsto?

Asentí. —Ya está hecho— Ni siquiera lo pensé dos veces antes de coger a Charlie cuando se acercó a mí. Tenía algo en la cara que le limpié rápidamente con la manga.

—Creo que podrías ser su nuevo favorito. —Paxton me rodeó la cintura con un brazo y caminamos juntos de vuelta hacia la casa— ¿Estás preparado para todo eso?

Sonreí al llegar al porche, desde donde se oía a Scarlet y River discutir dentro.

El aroma de un pastel de calabaza recién horneado se colaba por la puerta principal abierta, junto con los olores familiares del ajo y el pimentón.

Si prestaba atención, podía oír los sonidos vagos del videojuego al que Xander y Xavier estuvieran jugando arriba.

La risa de Tatty salía de la cocina entre el tintineo de un vaso y los tonos graves y familiares de Annie, Yuri y Nikita conversando.

Esto era lo que siempre había querido, lo que había echado de menos. Era un tipo particular de caos y desorden ruidoso y familiar que solo podía describirse como una cosa: familia.

—Sí —dije, con un nudo en la garganta— Después de todo lo que hemos pasado, creo que estoy preparada para cualquier cosa.

Se oyeron pasos que se acercaban desde el interior de la casa y los anchos hombros de Nikita oscurecieron la puerta.

Llevaba en la mano un vaso lleno de líquido ámbar y me evaluaba en silencio.

Casi esperaba que no dijera nada al ver que era yo, que se diera la vuelta y se marchara.

En cambio, miró a Pax, quien inmediatamente se acercó a Charlie. Ella gimió cuando Pax la apartó de mí.

—Estaremos dentro viendo dibujos animados —prometió Pax y me dio un beso en la mejilla— No nos hagas esperar demasiado, ¿vale?

—No lo haré —prometí, y desaparecieron en el interior.

Nikita se acercó al porche, se apoyó en la barandilla y miró hacia los árboles que se extendían más allá.

Esperé a que se abriera de la misma forma en que solía hacerlo, con algún recuerdo de los buenos viejos tiempos en los que yo era más joven y aún no había aprendido cuánto podía hacerme daño con su silencio.

Levantó la taza y dio un sorbo antes de decir: —No merezco tu perdón, Warrick.

No merezco estar donde estoy después de lo que he hecho.

A ti, a los demás. No soy un buen hombre, y soy un padre aún peor.

Te he exigido demasiado de forma injusta— Apoyó el vaso en la barandilla del porche y me miró.

—Te mereces algo mejor que lo que te ha tocado vivir, pero no puedo cambiar eso.

No puedo cambiar dónde estamos, lo que he hecho para llegar hasta aquí, ni quién soy—

—Nunca quise que cambiaras. Solo quería una explicación— Suspiré y crucé los brazos, sentándome en la barandilla junto a un poste.

—Pero no la habría aceptado si me la hubieras dado.

La verdad es que los dos hemos sido pésimos en esto de la relación padre-hijo.

Quizá sea porque somos personas pésimas—

—No me lo creo— dijo, dándose la vuelta y mirando hacia arriba, a las hojas que bailaban con el viento.

—He visto cómo eres con esas chicas y con Paxton.

Eres un buen hombre, Warrick. Bueno, tan bueno como se puede ser en esta vida.

Un hombre mejor de lo que yo jamás seré.

Un hombre más feliz. Eso es lo que quería para ti, y lo has conseguido no gracias a mí, sino a pesar de mí.

Estoy orgulloso de ti y de en quién te has convertido, aunque yo no haya tenido nada que ver.

Eso es todo lo que quería decirte— Se bebió el vaso de un trago y se dio la vuelta para volver al interior.

No era una disculpa, pero era lo más cerca que iba a estar nunca de Nikita. Me había tendido una rama de olivo. Podía hacer un esfuerzo por acercarme a él. Eso es lo que haría un buen hijo. Nunca había sido un buen hijo antes, pero no había mejor momento que el presente para intentarlo.

Cerré los ojos y suspiré antes de gritar: —Espera—

Se detuvo junto a la puerta, escuchando expectante.

—Sobre ese partido de béisbol —dije, frotándome la nuca— No me gustan los deportes, pero sé que a Paxton le gusta el béisbol. Quizá las chicas se lo pasen bien. Quizá… Quizá podríamos ir todos algún día.

Nikita asintió lentamente. —Me gustaría—

Un partido de béisbol no iba a arreglar la brecha entre nosotros.

Joder, probablemente me pasaría todo el maldito rato sintiéndome miserable, pero eso formaba parte de estar en una familia, ¿no?

Sufrir a cambio de la felicidad de los demás.

Lo único que había aprendido de estar con Paxton era que yo también debía ser feliz.

Me había pasado gran parte de mi vida siendo quien creía que los demás querían que fuera, hasta el punto de que casi me había perdido a mí mismo.

Había un equilibrio en algún lugar entre el sacrificio personal y la búsqueda de la felicidad.

Quizá aún no lo había encontrado, pero acabaría llegando a él.

—¡Pequeño cabrón! —gritó Xavier, y un segundo después, tanto Xander como Xavier bajaron a toda velocidad por las escaleras, persiguiéndose el uno al otro.

Xavier alcanzó a Xander y cayeron al suelo en el pasillo, justo delante de la puerta. Lucharon un rato hasta que Xavier finalmente le hizo una llave de cabeza mientras Xander hacía ruidos exagerados de arcadas.

—¿Podríais dejar de hacer eso? —gruñó River desde la puerta del salón— ¡Theo está intentando echarse una siesta!

—¡Mi brazo!— se quejó Xander y se agarró a mí. —¡Ayúdame, War! ¡Sálvame! ¡Es un monstruo!—

Suspiré y puse los ojos en blanco mientras entraba para separar otra pelea. —¿Qué harían los demás sin mí?—