epílogo

Tres meses después…

El aire de la montaña es fresco y huele a pino, lo bastante frío como para agradecer la camisa de franela que Dominic insistió en que metiera en la maleta.

Sus manos me rodean la cintura por detrás, atrayéndome contra su pecho.

Incluso a través de las capas de ropa, su contacto me calienta de maneras que nada tienen que ver con el abrigo.

Estamos en un sendero de montaña sobre Lush Hollow; el pequeño pueblo se extiende a nuestros pies como una postal: el campanario de la iglesia, tiendas y cafés, casas escondidas entre los árboles.

—Entiendo por qué a Nora le encanta este lugar —digo.

Dominic me busca la mano.

—Es tranquilo.

—Lo dices como si fuera algo bueno.

—Después de tres meses de caos en Las Vegas, lo es —me acerca más hacia él—. Además, tu prima amenazó con hacerme daño si no veníamos a visitarla.

Me río. Los mensajes de Nora se habían vuelto cada vez más insistentes: ¿Conseguiste el ascenso Y al consultor sexy, y aún no lo he conocido? Qué maleducada.

Nos alojamos en la cabaña de Jesse en la montaña.

Anoche, Nora cocinó mientras Jesse contaba historias de rescates y cotilleos del pueblo.

Recibieron a Dominic como si siempre hubiera formado parte de la familia.

Al verlos —la luz de Nora y la calma serena de Jesse— pude ver lo que nosotros también estamos construyendo.

Compañerismo. Confianza. Hogar.

—Vamos —dice Dominic—. Más adelante hay mejores vistas.

Seguimos subiendo; las botas crujen sobre rocas y ramitas. En un claro con un saliente de roca plana, se detiene.

—Aquí.

Me acerco al borde. Lush Hollow descansa en el valle, rodeado de picos que atrapan el sol de la tarde. Es lo opuesto a Las Vegas. Sin neón. Sin zumbido constante. Solo montañas, cielo y un pueblo que vive a su propio ritmo.

—Es precioso —digo.

—Lo es.

Cuando me vuelvo, él no está mirando el paisaje. Me está mirando a mí.

—¿Dominic?

Me toma de las manos.

—Hace tres meses, entré en el Onyx para evaluar una propiedad. Pensé que documentaría unas cuantas métricas, presentaría un informe y pasaría al siguiente encargo.

El corazón me da un vuelco.

—Pero entonces te conocí. Y no solo cambiaste la evaluación… lo cambiaste todo. Me hiciste desear cosas que no sabía que me faltaban. Un hogar. Una compañera. Un futuro que fuera más que el siguiente encargo.

Me suelta una mano y se mete la otra en el bolsillo.

—Te quiero —dice—. Quiero tu competencia y tu integridad, y cómo dominas cada espacio en el que entras. Me encanta que me obligaras a demostrar que merecía tu confianza. Me encanta que me eligieras, incluso cuando todo era complicado.

Se arrodilla sobre una rodilla.

Tiemblo. No de frío, sino por la intensidad de sus ojos. Es la misma mirada que tenía la primera vez que me tocó, como si yo lo fuera todo para él.

—Sierra Sinclair, quiero pasar el resto de mi vida ganándome el derecho de estar a tu lado —abre una pequeña caja de terciopelo. Un diamante sencillo atrapa la luz—. ¿Quieres casarte conmigo?

Las lágrimas me nublan la vista. Parpadeo, pero caen igual.

—Sí —la voz me sale ahogada, pero firme—. Sí.

Se levanta y me desliza el anillo en el dedo. Encaja a la perfección. Entonces me besa, profunda y posesivamente, como aquella primera noche en mi apartamento, sellando una nueva promesa con sus labios.

Río y lloro a la vez, aferrada a su chaqueta, mientras mi cuerpo responde como siempre lo hace con él.

Cuando nos separamos, me toma el rostro entre las manos.

—No lo planeé. Compré el anillo hace dos semanas y lo he llevado encima desde entonces, esperando el momento adecuado.

—Es perfecto —miro el anillo, luego el paisaje, luego a él—. ¿Cómo supiste que estaría preparada para esto? ¿Que lo querría?

—Una vez me dijiste que querías que tu primera vez fuera con alguien que tú eligieras. A tu manera —me limpia una lágrima de la mejilla—. Pensé que querrías esto igual. En un lugar que significara algo. Un lugar tranquilo. Solo nosotros.

—Tenías razón.

—Cada vez te conozco mejor.

Me río y lo beso de nuevo.

—Deberíamos decírselo a Nora.

—Va a gritar.

—Seguro.

Bajamos por el sendero con las manos entrelazadas; el anillo atrapa la luz a cada paso.

Llevamos la mitad del camino cuando me suena el teléfono. El nombre de papá aparece en la pantalla.

Miro a Dominic. Tiene los hombros un poco tensos.

—Contesta —dice—. Debería enterarse por ti.

Deslizo el dedo para contestar.

—Hola, papá.

—Sierra. ¿Tienes un momento? —su voz suena cálida. No tiene ni idea de que su hija acaba de prometerse en lo alto de una montaña.

—Siempre. ¿Qué pasa?

—Dominic me ha llamado esta mañana. Quería hablar conmigo —una pausa—. Me lo ha contado todo.

Miro a Dominic. Articula en silencio: Lo siento. Debería habértelo dicho.

—Papá…

—Déjame terminar —la voz de papá es suave—. Me contó lo de la evaluación, la recusación y los plazos. Me dijo que se enamoró de ti aunque sabía que no debía, que está enamorado de ti y que iba a pedirte matrimonio hoy. Quería mi bendición antes de hacerlo.

Las lágrimas vuelven a arder. Dominic me aprieta la mano con más fuerza.

—También me dijo —continúa papá— que si yo decía que no, lo respetaría. Que tú eres más importante que su carrera o nuestra amistad. Que se alejaría si yo se lo pedía.

—¿Qué le dijiste? —se me quiebra la voz.

—Le dije que conozco a Dominic desde hace quince años y que nunca lo he visto comprometer su integridad por nada. Que esté dispuesto a hacerlo por ti me dice todo lo que necesito saber —una exhalación suave—. Le dije que sí. Tiene mi bendición. ¿Y Sierra?

—¿Sí?

—Estoy orgulloso de ti. Y si Dominic te hace feliz, entonces yo soy feliz —se le espesa la voz—. ¿Dijiste que sí?

Miro a Dominic y luego al anillo en mi dedo.

—Dije que sí.

—Bien. Ahora pásame con él.

Le paso el teléfono a Dominic. Se aleja unos pasos. No puedo oír las palabras de papá, pero veo cómo los hombros de Dominic se relajan. Asiente, luego sonríe.

—No la decepcionaré —dice antes de devolverme el teléfono.

—Te quiero, cariño —dice papá—. Nos vemos en la boda.

—Yo también te quiero, papá.

Cuelgo. Dominic me atrae hacia sus brazos.

—Llamaste a mi padre antes de pedírmelo —digo contra su pecho.

—Llámame anticuado, pero sí.

—No me lo dijiste.

—Quería que dijeras que sí porque querías, no porque tu padre lo aprobara —se aparta y me coge la cara—. Pero necesitaba saber que no me odiaría por pedírtelo.

—Nunca podría odiarte.

—Lo haría si te hiciera daño —la expresión de Dominic es seria—. Eso me lo dejó muy claro.

Me río entre las lágrimas.

—Bien.

Cuando llegamos a la cabaña de Jesse, Nora está en el porche con una taza humeante. Le basta una mirada a mi cara, a nuestras manos entrelazadas y a la sonrisa irreprimible de Dominic para dejar la taza.

—Dios mío. ¿Te ha...?

Levanto la mano izquierda.

Nora grita. Jesse sale corriendo, ve el anillo y sonríe.

—Ya era hora —dice Jesse.

La mano de Dominic se posa en la parte baja de mi espalda, el pulgar dibujando círculos sobre la franela. Un gesto tan simple, pero mi cuerpo recuerda los círculos que ha trazado, otras formas en que me ha hecho suya. Tres meses juntos y el calor no se ha apagado. Si acaso, es más intenso.

—¿Lo sabías? —le pregunto a Jesse.

—Me pidió mi bendición anoche. Después de que te fueras a dormir —Jesse le da una palmada en el hombro a Dominic—. Bienvenido a la familia.

Nora se lanza sobre mí y casi me tira.

—¡Estoy tan feliz por ti! Sabía que era bueno. Te dije que era bueno. Jesse, ¿no se lo dije?

—Se lo dijiste —dice Jesse, divertido.

Nora se aparta y me coge la mano.

—Déjame ver.

Estudia el anillo.

—Es perfecto. Simple. Elegante. Muy tú.

—Lo es.

Se vuelve hacia Dominic.

—Lo has hecho bien.

—Lo sé —dice con tono inexpresivo.

—¿Y lo vas a retener en Las Vegas? —pregunta ella.

—Por ahora —responde Dominic—. Estoy pasándome al trabajo de consultoría con base allí. Se acabaron los viajes a menos que Sierra quiera acompañarme.

—Hombre inteligente —Nora me coge del brazo—. Vamos. Hay que celebrar. Jesse, saca el whisky bueno.

Los seguimos dentro. Jesse sirve. Nora exige que le cuente la historia de la propuesta tres veces.

Mientras el sol se pone, me siento junto al hombre con el que voy a casarme y me doy cuenta de que cada decisión difícil, cada límite que mantuve, cada noche trabajando hasta tarde para demostrar mi valía me ha traído hasta aquí.

A una unión basada en la confianza.

A un futuro que estamos eligiendo juntos.

A un para siempre.

Más tarde, cuando Nora y Jesse se han ido a dormir, Dominic y yo nos sentamos en el porche envueltos en una manta. El aire de la montaña es frío, pero a mi lado él irradia calor.

—¿Feliz? —pregunta.

—Más de lo que creía posible.

—Bien —me besa la sien—. Porque esto no ha hecho más que empezar.

Su mano se desliza por mi muslo bajo la manta. Esa caricia familiar aún me corta la respiración.

—Cuando se duerman —susurra—, te demostraré lo feliz que estoy de que hayas dicho que sí.

La promesa en su voz me recorre el cuerpo como una oleada de calor a pesar del frío.

—¿Ah, sí?

—Pienso pasar los próximos cincuenta años asegurándome de que nunca dudes de que te veo. A ti entera. No solo tu capacidad. A ti.

—¿Cincuenta años?

—Como mínimo.

Me recuesto contra él, con el anillo en mi dedo, pesado y perfecto.

—Te quiero.

—Y yo a ti.

Mucho más tarde, en la habitación de invitados recién terminada, mi cuerpo aún vibra tras su intensa celebración de nuestro compromiso. Tengo la cabeza apoyada en su pecho mientras sus dedos trazan dibujos perezosos en mi brazo.

—Te quiero —susurro.

—Te quiero.

Me roza el pelo con los labios.

—Cada parte de ti. Por el resto de nuestras vidas.