CAPÍTULO 2

SIENNA

Lo primero que Sienna Vale notó sobre la gente rica fue que siempre olían a caro.

No necesariamente bueno.

Simplemente caro.

Colonia diferente. Detergente diferente. De alguna manera, el aire a su alrededor es diferente.

Evan Holloway olía a madera de cedro, sal marina y a ese tipo de dinero fácil acumulado durante décadas.

Pero debajo de esa seguridad, ella había visto algo más en sus ojos el día anterior en el gimnasio.

Soledad.

Crudo y obvio.

Como una grieta bajo un cristal pulido.

Y los hombres solitarios eran peligrosos.

No siempre físicamente.

A veces, emocionalmente.

A veces económicamente.

A veces ambas cosas.

Sienna limpiaba una cinta de correr mientras la lluvia azotaba los enormes ventanales con vistas al puerto deportivo de Lake Haven. El agua gris se agitaba afuera bajo nubes bajas de tormenta, y los yates se mecían suavemente contra sus amarres como gigantes dormidos.

El gimnasio bullía con su clientela habitual: jubilados adinerados, esposas de hombres que se habían sometido a cirugía plástica, aspirantes a influencers y tipos del mundo de las criptomonedas que, de repente, se preocupaban por su bienestar después de cumplir treinta y cinco años.

Todos ellos persiguiendo la juventud.

Todos aterrorizados de perderlo.

La ironía nunca dejó de divertirla.

“¡Siena, tierra!”

Madison, otra entrenadora, le lanzó una toalla.

“Te estás distrayendo otra vez.”

Sienna lo atrapó con una sola mano.

“No dormí.”

“Estabas acosando a ese multimillonario en internet otra vez, ¿verdad?”

Siena puso los ojos en blanco.

“No lo estaba acosando.”

Madison sonrió con suficiencia.

“Literalmente, ya conocías los ingresos de su empresa antes de que se presentara.”

“Eso se llama investigación.”

“Eso se llama comportamiento de chantaje futuro.”

Sienna rió suavemente y caminó hacia la zona de pesas.

Pero Madison no estaba del todo equivocada.

Ella había buscado información sobre Evan Holloway en Google hacía meses.

No porque esperara encontrarse con él.

Solo curiosidad.

En la costa de Florida, todo el mundo conocía a Holloway Surf Group.

La empresa prácticamente se adueñaba de la estética de la cultura playera moderna. Su logotipo estaba presente en sectores enteros de la economía de la costa del Golfo.

Restaurantes.

Puertos deportivos.

Eventos.

competiciones de surf.

Chicas en Instagram con sudaderas Holloway extragrandes fingiendo que las fotos espontáneas en la playa surgieron de forma natural.

Pero cuando Sienna investigó sobre Evan, descubrió algo más interesante que la propia empresa.

Ella encontró demandas.

Rumores financieros.

Rumores enterrados en lo más profundo de los hilos de Reddit y antiguos foros locales.

Historias sobre chicas en fiestas en yates.

Historias que se desvanecieron rápidamente.

Historias que nadie podía probar por completo.

Esa parte se le quedó grabada.

No es algo que merezca la pena obsesionarse.

Pero lo suficiente para recordarlo.

Y de repente, Evan Holloway estaba a seis metros de distancia, haciendo rehabilitación de hombro, mirándola fijamente como si ella representara el oxígeno.

Lo cual complicó las cosas.

Mucho.

—

Al mediodía, la lluvia se había convertido en una llovizna fina.

Sienna terminó de impartir una sesión privada de Pilates a la esposa de un agente inmobiliario, quien pasó la mayor parte de la hora quejándose del estiramiento facial de otro agente inmobiliario.

Jueves normal.

Después revisó su teléfono.

Tres llamadas perdidas de mamá.

Un mensaje de texto de papá.

¿DÓNDE ESTÁS?

Otro:

TU MADRE ESTÁ PREOCUPADA.

Siena suspiró.

Veinte minutos después, estaba sentada en su destartalado Honda Civic frente a la casa de sus padres, debatiendo si debía irse de nuevo antes de entrar.

Pequeño bungalow amarillo.

Campanillas de viento cerca del porche.

Arbustos de hibisco demasiado crecidos.

La misma casa que había intentado superar durante diecinueve años.

Su madre abrió la puerta incluso antes de que Sienna llamara.

“Ignoraste mis llamadas.”

“Hola a ti también.”

“No empieces.”

Karen Vale cruzó los brazos inmediatamente.

Siena amaba a su madre.

Pero últimamente, cada conversación se sentía como caminar descalzo sobre cristales rotos.

Dentro, el aroma a ajo y cebolla flotaba desde la cocina. Su padre estaba sentado a la mesa reparando un carrete de pesca bajo el suave zumbido de un ventilador de techo.

—¿Estás comiendo? —preguntó sin levantar la vista.

"Tal vez."

“Estás demasiado delgada.”

—Ahí está —murmuró Sienna.

Su padre sonrió levemente.

Su madre no.

Karen la observaba atentamente.

“Últimamente estás muy distraído.”

"Estoy trabajando."

“Estás ocultando algo.”

Sienna cogió una botella de agua de la nevera.

“¿No podemos hacer esto hoy?”

"¿Hacer lo?"

“Esto del interrogatorio.”

“Desapareces constantemente. Apenas duermes. Siempre estás con el teléfono…”

“Porque estoy intentando construir algo.”

“¿Con esos vídeos?”

La mandíbula de Siena se tensó.

“Se llaman alianzas de marca.”

“Se les llama desconocidos que vigilan a mi hija en internet.”

Su padre finalmente levantó la vista.

“Eso de ser influencer no es estable, cariño.”

“Es estable si sabes lo que estás haciendo.”

“Tienes dieciséis mil seguidores.”

“Ahora tengo veintitrés años.”

Ninguno de los padres parecía impresionado.

Eso la irritó más de lo que debería.

Todavía la veían como una niña pequeña que jugaba a imaginar en un pueblo que apenas existía fuera de la pesca y el turismo.

Pero Sienna sabía en qué podía convertirse la atención.

Había visto a chicas más jóvenes que ella ganar cifras de seis dígitos vendiendo estilos de vida por internet.

Patrocinios de viajes.

marcas de fitness.

Ofertas en cuidado de la piel.

Escapar.

Esa era la parte importante.

Escapar de Lake Haven.

Escapa de las facturas que se acumulan en la encimera de la cocina.

Escapar de escuchar a sus padres discutir en voz baja sobre dinero después de medianoche.

Su madre se apoyó en el mostrador.

“Sabes que la mayoría de los hombres en internet no buscan consejos sobre entrenamiento.”

Siena rió amargamente.

“¿Y crees que ser camarera para siempre es más seguro?”

“Eso no fue lo que dije.”

“No, es simplemente lo que espera este pueblo.”

Su padre habló con dulzura.

“Solo queremos que tengan cuidado.”

“Ahí está de nuevo.”

"¿Qué?"

"Cuidadoso."

Ahora odiaba esa palabra.

Ser cuidadoso significaba mantenerse pequeño.

Ser cuidadoso significaba no irse nunca.

Ser cuidadosa significaba convertirse en otra mujer exhausta que trabajaba turnos dobles cerca del puerto deportivo hasta que la vida se endureció a su alrededor de forma permanente.

Su teléfono vibró en su bolsillo.

Ella bajó la mirada automáticamente.

Número desconocido: ¿Cena esta noche? Algo mejor que batidos de proteínas. — E

Estuvo a punto de sonreír antes de que lo contuviera.

Demasiado tarde.

Su madre lo notó de inmediato.

“¿Quién te está enviando mensajes de texto?”

"Nadie."

"Tierra de siena."

Se metió el teléfono en el bolsillo.

“Solo alguien del gimnasio.”

Su padre volvió a arreglar el carrete, pero ella vio la rápida mirada que intercambiaron sus padres.

Diminuto.

Instante.

Pero cargado.

Su madre bajó la voz.

"¿Más viejo?"

Sienna no respondió lo suficientemente rápido.

La expresión de Karen cambió inmediatamente.

“Oh Dios.”

"Mamá-"

"¿Cuántos años?"

“No es así.”

“Esa no es una respuesta.”

Siena agarró su bolso.

"Me voy."

Su madre la siguió hacia la puerta.

“No conoces a hombres así.”

“No lo conoces.”

“Sé exactamente lo que los hombres mayores y ricos buscan en chicas de tu edad.”

Siena se detuvo.

Una sensación de calor intenso le atravesó el pecho.

—¿Sabes qué? —dijo en voz baja—. Quizás estoy cansada de que todos me traten como a una niña.

"Tierra de siena-"

“No. En serio.”

Ahora se había girado completamente.

¿Quieres saber la verdad? Los hombres de mi edad están arruinados, son inmaduros, adictos a los podcasts y les aterra el compromiso. Al menos los hombres mayores saben comportarse como adultos.

Su madre la miró con incredulidad.

“¿Crees que el dinero hace que alguien esté a salvo?”

—No —espetó Sienna—. Creo que el dinero les da opciones a las personas.

El silencio inundó la cocina.

Solo la lluvia golpeaba suavemente contra las ventanas.

Su padre finalmente habló.

“No confundas ser deseado con ser valorado.”

Ese golpe le dio más fuerza de la que esperaba.

Por un segundo, nadie se movió.

Entonces Siena abrió la puerta principal.

—Voy a preparar la cena —dijo secamente.

"¿Consigo?"

Ella dudó.

Entonces:

"Sí."

Su madre parecía realmente asustada ahora.

No estoy enfadado.

Asustado.

Eso casi hizo que Siena se quedara.

Casi.

Pero se marchó de todos modos.

—

A las siete de la tarde, la tormenta había amainado por completo.

Lake Haven resplandecía bajo los reflejos de neón y la humedad del aire del Golfo. Las palmeras se mecían suavemente junto al puerto deportivo mientras los turistas paseaban entre restaurantes de mariscos y bares en azoteas.

Sienna aparcó frente a un restaurante junto al mar, mucho más agradable que cualquier sitio al que solía ir.

Paredes de cristal.

Iluminación suave de color ámbar.

Música jazz en vivo proveniente del patio.

Se miró en el espejo.

Vestido negro sencillo.

Maquillaje mínimo.

Cabello suelto.

Intentó no darle demasiadas vueltas.

Dentro, Evan ya estaba sentado en una mesa de la esquina con vistas al agua.

Se puso de pie inmediatamente al verla acercarse.

Eso por sí solo la sorprendió.

La mayoría de los hombres menores de treinta años apenas levantaban la vista de sus teléfonos.

—Viniste —dijo.

"Parecías seguro de ti mismo."

“Tengo éxito. El autoengaño ayuda.”

Ella rió suavemente.

Ahí estaba de nuevo: ese encanto sencillo.

Encanto peligroso.

Evan se veía diferente esta noche.

No es ropa de gimnasio.

Camisa oscura abotonada con las mangas remangadas.

Reloj caro.

Bajo la iluminación del restaurante, comenzaban a asomar canas cerca de sus sienes.

Aun así, sigue siendo guapo.

De una forma desgastada y curtida por el tiempo.

Como alguien que ha pasado años al aire libre, sufriendo daños graduales por el sol y el agua salada.

Una camarera sirvió vino.

Sienna notó que Evan dudó antes de tomar su vaso.

Solo por un segundo.

Y bebió de todos modos.

—¿Siempre te quedas mirando a la gente antes de hablarles? —preguntó.

"¿Siempre coqueteas con mujeres lo suficientemente jóvenes como para arruinar tu reputación?"

Casi se atraganta de la risa.

"Jesús."

“Lo digo en serio.”

"Yo también."

Eso la tomó un poco por sorpresa.

Las luces del puerto deportivo brillaban tras él a través de las ventanas.

Los barcos se deslizaban suavemente por las aguas negras.

Evan se recostó observándola atentamente.

“Sabes quién soy.”

“Todo el mundo sabe quién eres.”

“Eso no responde a la pregunta.”

Sienna se encogió de hombros levemente.

“Tú eres el surfista.”

“El surfista.”

“¿Tu ego está sobreviviendo a esto?”

"Apenas."

Ella sonrió.

Pero interiormente se mantuvo alerta.

Siempre alerta.

Porque debajo del coqueteo ya podía sentir que había algo inestable en él.

No violento.

Todavía no.

Pero con hambre emocional.

Como un hombre que intenta desesperadamente escapar de sí mismo.

Y hombres como esos a menudo arrastraban a otros consigo.

Aún…

Cuando él la miró, ella se sintió vista de una manera que era difícil de ignorar.

No solo físicamente.

Potencialmente.

Esa era la parte peligrosa.

—¿Alguna vez has pensado en irte de Lake Haven? —preguntó de repente.

“Todo el tiempo.”

“¿Por qué no lo has hecho?”

"Dinero."

Respuesta honesta.

Evan asintió lentamente, como si respetara esa honestidad.

¿Qué harías si pudieras?

“Viajar. Hacer crecer mi marca. Quizás Miami. Quizás California.”

"Tú podrías."

La gente siempre decía eso.

Pero los ricos lo decían de otra manera.

Como si las posibilidades fueran cosas reales en lugar de fantasías.

Evan la observó un momento más.

“Eres más inteligente que este pueblo.”

Las palabras hirieron más de lo que deberían.

Porque en secreto ella también lo creía.

Y escuchar a alguien poderoso confirmarlo fue embriagador.

Afuera, un trueno retumbaba débilmente a lo lejos, al otro lado del Golfo.

La camarera regresó con los aperitivos.

Evan sonrió levemente.

“Probablemente debería decirte que soy muy mala noticia.”

Siena ladeó la cabeza.

“¿Esa es su advertencia oficial?”

“Es lo más parecido que vas a encontrar.”

Debería haberse marchado entonces.

Probablemente.

En lugar de eso, levantó su copa de vino.

“A las malas decisiones.”

Evan chocó suavemente su copa con la de ella.

Ninguno de los dos se percató de la mujer sentada sola al fondo de la barra, que los observaba atentamente a través del espejo del restaurante.

Vestida completamente de blanco.