CAPÍTULO 23

Bajamos juntos, todavía tomados de la mano.

El calor de su palma contra la mía me daba una valentía que no sabía de dónde surgía.

Al entrar en la sala de estar, mis ojos encontraron a tres personas sentadas en el gran sofá.

Una mujer, que solo podía ser su madre, y dos hombres, ambos apuestos, con aquella misma apariencia peligrosa y encantadora que Santiago poseía.

Uno de ellos cruzó las piernas y esbozó una sonrisa traviesa en cuanto me vio. Santiago también lo notó. Y no le gustó.

—Tranquilo, hermano —dijo el muchacho, todavía sonriendo, con las manos levantadas en señal de rendición—. Ni siquiera he dicho nada.

—No hace falta —respondió Santiago con tono cortante—. Borra esa maldita sonrisa de tu rostro.

—Vamos a terminar con esto ahora mismo —intervino la mujer, levantándose con una elegancia natural.

Caminó hacia mí con pasos decididos y un brillo acogedor en los ojos. Se detuvo frente a mí y sonrió con una calidez capaz de desarmar cualquier vacilación.

—Qué hermosa.

Extendió una mano hacia mí.

—Mucho gusto, me llamo Valéria. Soy la madre de Santiago.

—Mucho gusto, señora Valéria. Mi nombre es...

—Oh, preciosa, por favor, nada de «señora» —me interrumpió, agitando suavemente una mano—. Llámame Valéria. O, mejor aún, suegra. Ahora eres parte de la familia y quiero que te sientas cómoda. Bienvenida, Marisol.

Antes de que pudiera reaccionar, me atrajo hacia un abrazo.

Y qué abrazo.

Firme, acogedor, sin la menor vacilación. Era la clase de abrazo que decía: «Ahora estás a salvo». Aroma a perfume amaderado mezclado con afecto verdadero. Durante un segundo, cerré los ojos y me permití sentir. Fue como si una parte del vacío dentro de mí hubiera quedado llena.

—Estos son mis otros hijos —dijo cuando se apartó, señalando con la barbilla a los dos hombres—. Rafael y Esteban. Y pronto también conocerás a Mirella, mi hija menor. Vive en Italia, pero ya la llamé. —Rio suavemente—. Está eufórica, desesperada por conocerte.

—¿Ya hablaste con ella? —preguntó Santiago.

—Sí, sí. Vendrá mañana mismo. Ya está planeándolo todo para la boda.

Valéria me condujo hasta el sofá y se sentó a mi lado, todavía sosteniendo mis manos.

—¿Y el vestido, preciosa? ¿Ya lo elegiste?

Miré a Santiago, un poco perdida.

—Todavía no, mamá —respondió por mí con una media sonrisa—. Espero que también puedas ayudarla con eso.

—¡Por supuesto! —respondió entusiasmada, apretándome las manos con más fuerza—.

Mañana, cuando llegue Mirella, nos ocuparemos de todo.

El vestido, el banquete... —Se llevó una mano a la boca, como si acabara de recordar algo importante—.

¡El pastel! Dios mío, tengo que llamar urgentemente a Isabella.

¡No podemos olvidarnos de la decoración!

A tu padre le encantará la noticia. Ya estoy imaginándolo todo, solo necesito ver la lista de invitados.

—Gracias, mamá, por organizarlo todo.

—Ay, hijo, no tienes nada que agradecer. Estoy muy feliz. —Volvió a mirarme—. ¿Hay alguien a quien te gustaría invitar, Marisol?

Negué con la cabeza sin necesidad de pensarlo. Realmente no había nadie.

Asintió como si comprendiera todo lo que no había expresado detrás de aquel gesto. Apretó mi mano con ternura.

—Perfecto. Todo será precioso, te lo prometo —dijo, estrechándome las manos con mayor fuerza—. Y, por mucho que quiera invitar a todo Madrid, prometo que no lo haré. Este será tu día, a tu manera. Crearemos algo especial, algo que te represente.

Sonrió con los ojos brillantes.

—Sé que estoy entusiasmada, quizá demasiado. Pero, por favor, avísame si me excedo. No se hará nada sin tu aprobación, Marisol. Lo último que quiero es hacerte sentir incómoda. Ahora tú estás al mando, junto a mi hijo. Y yo estoy aquí para ayudarte, no para decidir por ti.

Asentí mientras sentía que me acariciaba el rostro con las yemas de los dedos.

—Ahora eres parte de la familia, querida. Estamos aquí para ti. Siempre lo estaremos. Ya no estás sola. Nunca más.

—Definitivamente no —añadió Rafael.

Se acomodó en el sofá y me observó con una mirada serena. Se frotaba las manos, como si sellara una promesa.

—Ahora tienes algo más que cuñados. Tienes hermanos. Y nosotros cuidamos unos de otros.

Miré a Santiago. Asintió con una sonrisa discreta.

—Y también matamos para proteger a los nuestros —dijo Esteban, levantándose y acercándose a Santiago.

Se detuvo a su lado con los brazos cruzados mientras me miraba con firmeza.

—Ahora eres una de los nuestros. Bienvenida a la familia.

—Muchas gracias —murmuré—. No esperaba que me recibieran de esta manera.

—Ay, querida. —Valéria volvió a abrazarme.

Esta vez no me resistí. Me entregué a su contacto, a su calor, a su afecto y le devolví el abrazo. Era como regresar a un lugar que nunca había conocido, pero que mi corazón reconocía. Sin darme cuenta, una lágrima silenciosa descendió por mi rostro.

Santiago me observaba en silencio, con los ojos atentos y protectores. Y allí, rodeada de personas a las que apenas conocía, por primera vez en mi vida me sentí parte de una familia.

[...]

El tiempo transcurrió tan rápido que apenas me di cuenta. Permanecimos allí durante bastante tiempo, conversando, riendo y compartiendo historias. Y, con cada minuto, me sentía más cómoda, más parte de algo.

No era solamente el cariño de Valéria o la manera ligera y casi despreocupada de los hermanos de Santiago. Era el conjunto. El calor que envolvía todo. Aquella sensación extraña y nueva que crecía dentro de mí y que, por primera vez, comenzaba a reconocer, todavía con cautela, como una familia.

Después del almuerzo, nos quedamos solas. Valéria me invitó a caminar por el jardín de la mansión. Un lugar hermoso, lleno de vegetación, bancos de piedra y un perfume a flores que me recordaba tardes tranquilas, de esas que nunca había vivido de verdad.

Nos sentamos cerca de la piscina, una junto a la otra, y ella inició una conversación tranquila. Nada invasivo. Nada que me hiciera sentir incómoda.

Me contó algunas cosas sobre Santiago. Dijo que siempre había sido callado, terco y difícil de tratar. Desde niño tenía aquel carácter cerrado y testarudo, y había crecido así. Pero, según ella, detrás de aquella dura armadura existía un corazón que solo se entregaba una vez en la vida.

—Y creo que esa vez es ahora, Marisol —dijo con una sonrisa sincera.

Me preguntó por mis gustos, mis comidas preferidas, los dulces que me agradaban y mis ideas para la boda. Pero no supe qué responder.

Nunca había asistido a fiestas ni probado dulces sofisticados. Nunca había planeado algo semejante. Así que fui sincera.

—Ni siquiera sé por dónde empezar —confesé, un poco avergonzada.

Sonrió y extendió la mano hasta tocar la mía.

—Y no tienes que saberlo —respondió con firmeza y un tono lleno de afecto—. Estoy aquí para eso. Tú solo tienes que preocuparte por estar todavía más hermosa. Déjame el resto a mí.

Reímos. Y allí, en aquel momento tan sencillo, me sentí cuidada de una manera que jamás había experimentado.

Acordamos cenar en su casa al día siguiente, ya que Mirella, la hija menor, estaba de camino.

—Te adorará —aseguró con una sonrisa cálida—.

Ya está volviéndose loca con todo. Mañana se conocerán.

Y, ah, también conocerás a tu suegro. Le encantará la noticia.

Su sueño, al igual que el mío, siempre ha sido ver a estos muchachos formar una familia, igual que nosotros formamos la nuestra.

—Apretó mi mano con cariño—. Y no tengo ninguna duda de que serás muy feliz junto a mi hijo, querida.

Suspiré y le devolví el apretón, con el corazón encogido por la emoción. Deseaba con toda mi alma que aquellas palabras fueran ciertas.

El día pasó como un suspiro y, cuando nos dimos cuenta, ya era de noche. Los muchachos regresaron, cenamos y, con la llegada de la noche, llegó también la hora de despedirnos.

Valéria volvió a abrazarme con la misma calidez de antes. Aquella clase de abrazo que calentaba por dentro, como si fuera capaz de coser todas las partes que la vida había dejado sueltas dentro de mí.

—Hasta mañana, preciosa. Será un día muy ocupado, así que descansa bien —dijo, depositando un sonoro beso en mi mejilla.

Rafael y Esteban se despidieron de mí con breves apretones de manos.

—Si necesitas cualquier cosa, solo tienes que llamar, pequeña —dijo Rafael, guiñándome un ojo antes de despedirse de su hermano.

Esteban, por supuesto, no desaprovechó la oportunidad de provocarlo:

—Si el Don te agobia demasiado, únete a mi bando. Soy más divertido.

—Ni empieces —gruñó Santiago, atrayendo mi mano de nuevo hacia él con firmeza.

Todos reímos. Después caminaron hacia los vehículos, conversando animadamente.

En cuanto se marcharon, Santiago y yo entramos en la casa. Cerró la puerta detrás de nosotros. Y allí, en aquel instante sencillo, lo supe.

Estaba exactamente donde debía estar.