CAPÍTULO 8 LA TRAICIÓN DE LA MADRE #7

Theron respondió, sintiendo cómo el sonido vibraba por todo su cuerpo.

Ascendieron más alto. El aire se volvió enrarecido y frío. El camisón desgarrado de Aveline y la capa prestada no eran suficientes. Empezó a temblar.

Theron lo sintió a través del vínculo. Un calor intenso se extendió por sus escamas, no lo suficiente como para quemarlo, pero sí para calentarlo. Fuego de dragón, cuidadosamente controlado.

Aveline se acercó más a su cuello, absorbiendo su calor.

Abajo, la pared de humo seguía avanzando. Pero ahora la superaban en velocidad, volando más rápido de lo que cualquier fuerza terrestre podía moverse.

Aveline se relajó un poco. Tal vez lo lograrían. Tal vez…

El rugido de advertencia de Kaelen destrozó su esperanza.

Aveline alzó la vista y los vio: tres dragones que descendían de las nubes. Más grandes que Kaelen, casi del tamaño de Theron. Llevaban el arnés reglamentario de los ejecutores de los Ancianos.

—¿Ya nos han encontrado? —gritó Aveline por encima del viento.

Theron no pudo responder de esa forma, pero sus alas batieron con más fuerza, impulsándolo a alcanzar mayor velocidad.

Los agentes se separaron: dos flanqueando y uno lanzándose directamente hacia ellos.

Theron giró hacia la derecha, plegando sus alas con fuerza. El mundo de Aveline dio vueltas. Se aferró desesperadamente a las crestas, mientras las garras de Ember se clavaban en busca de agarre.

El defensor que se zambulló falló por pies. Rugidos de frustración resonaron en el cielo.

Kaelen se enfrentó al flanqueador izquierdo, cuyas escamas plateadas y bronce chocaron en el aire. Lucharon, arañando y chasqueando los dedos, hasta que se separaron.

El flanqueador derecho se abalanzó sobre Theron desde arriba, buscando su banda.

Theron se retorció, con una agilidad asombrosa para su tamaño. Su cola se agitó violentamente y golpeó al ejecutor en la cara. El hueso crujió.

Pero el tercer dragón se había recuperado de su inmersión. Emergió desde abajo con las fauces abiertas.

Theron no podía esquivarlo sin desestabilizar a Aveline. Ella percibió su cálculo a través del vínculo: protegerla o defenderse a sí mismo.

Él la eligió a ella.

Los dientes del matón se clavaron en la pierna trasera de Theron. La sangre salpicó.

El rugido de dolor de Theron hizo temblar los huesos de Aveline. Pero él siguió volando, manteniendo a salvo a sus pasajeros incluso mientras la sangre goteaba en las nubes.

Kaelen interrumpió su lucha y atacó al agresor de Theron por la espalda. Sus garras arañaron los ojos del ejecutor, quien soltó a Theron con un grito y cayó al suelo.

Quedaban dos agentes.

Se reagruparon, dando vueltas. Evaluando.

Theron estaba herido y debilitado. Kaelen estaba en inferioridad numérica. Y Aveline era un estorbo al que no podía proteger y combatir al mismo tiempo.

El ejecutor de bronce al que Kaelen había herido gritó en lengua de dragón. Aveline no entendió las palabras, pero el tono era claro: ríndete o muere.

La respuesta de Theron fue escupir fuego.

Llamas negras teñidas de plata; no era el fuego de dragón común. Era algo diferente. Las llamas no solo quemaban. Devoraban.

Los agentes se dispersaron. Uno no fue lo suficientemente rápido. El fuego le prendió en el ala y cayó gritando hacia la tierra.

Se hizo el silencio, roto solo por el aleteo y la respiración entrecortada de Aveline.

El ejecutor restante permanecía suspendido en el aire, mirando fijamente a Theron. Mirando el fuego negro que aún parpadeaba alrededor de sus fauces.

Entonces se dio la vuelta y huyó.

Kaelen comenzó a perseguirlo.

Theron la llamó de vuelta con un ladrido corto y seco, una orden.

No podían perder el tiempo. Vendrían más.

Theron viró de nuevo hacia el oeste, volando ahora más bajo para mantenerse oculto bajo las nubes. Su pierna herida dejaba un rastro de sangre, cuyo olor probablemente atraía a todos los depredadores en kilómetros a la redonda.

Pero no se detuvo.

Volaron durante otra hora. El paisaje cambió de bosque muerto a tierras altas escarpadas: picos dentados, profundos barrancos, sin árboles. Solo roca, hielo y cielo vacío.

Finalmente, Theron descendió hacia un estrecho valle entre dos acantilados. Aterrizó con fuerza, y su pierna herida cedió.

Aveline se deslizó de su espalda antes de que él pudiera desplomarse. Ember saltó a su lado.

—Estás herida —dijo Aveline inútilmente.

Theron volvió a su forma humana, y la herida tenía un aspecto aún peor: profundas perforaciones, la sangre empapaba sus pantalones. Su rostro estaba pálido bajo las cicatrices.

"Estoy bien."

"Estás sangrando por todas partes."

"He tenido cosas peores." Intentó ponerse de pie, pero tropezó.

Kaelen aterrizó y se movió de inmediato. "Déjame ver."

Examinó las heridas con precisión clínica. "Son profundas, pero no han afectado a ningún vaso sanguíneo importante. Sanarás, pero primero necesitas descansar."

"No tenemos tiempo para descansar."

—No tenemos otra opción —dijo Kaelen, señalando al cielo—. Están dejando un rastro de sangre visible a kilómetros de distancia. Si volamos ahora, nos rastrearán fácilmente.

Theron apretó la mandíbula. Sabía que ella tenía razón.

"De acuerdo. Dos horas. Luego nos movemos."

—Cuatro —replicó Kaelen—. Dale tiempo a tu dragón para que se recupere adecuadamente.

"Dos."

Se miraron fijamente. Aveline observaba la obstinada batalla de voluntades con un cansancio que le oprimía los huesos.

—Tres —dijo en voz baja—. Un compromiso.

Ambos dragones se giraron para mirarla fijamente.

—Tres horas —repitió Aveline, mirándolos a los ojos—. Kaelen tiene razón, necesitan descansar. Theron tiene razón, no podemos quedarnos mucho tiempo. Así que lleguemos a un acuerdo.

Silencio. Entonces, la boca de Theron se crispó. "Tres horas."

Kaelen asintió lentamente. "Voy a explorar el perímetro."

Se movió y echó a correr, dejándolos solos en el valle.

Theron se dejó caer al suelo con cuidado, apoyando la espalda contra la roca. Aveline se acercó, su tobillo roto crujiendo en señal de protesta.

—Déjame ver —dijo ella.

"Apenas puedes moverte."

—Yo trabajaba como auxiliar de cuidados paliativos. Conozco esas heridas. —Le tocó la pierna—. Déjame ayudarte.

Theron dudó un momento y luego cambió de posición para poder acceder a la herida.

Aveline lo examinó con manos que recordaban ese trabajo. El sangrado había disminuido —la curación del dragón ya había comenzado—, pero las perforaciones eran irregulares.

"Necesito agua y algo limpio para vendarme."

Theron sacó un odre de agua de algún sitio. Aveline usó el dobladillo de su camisón roto, arrancando tiras de tela.

Le temblaban las manos mientras limpiaba la herida. No por la lesión en sí, sino por el shock tardío. Habían sido atacados. En pleno vuelo. Por dragones de los que solo había oído hablar en cuentos.

—Oye —la voz de Theron la detuvo—. Respira.

"Estoy respirando."

"Estás entrando en pánico."

—No estoy... —Se detuvo. Le temblaban las manos. —Bueno, quizás un poco.

"Eso fue aterrador. Es normal tener miedo."

Aveline lo miró. "No tenías miedo."

—Estaba petrificada —dijo Theron, mirando fijamente a su ojo dorado—. Estabas sobre mi espalda. Un movimiento en falso y caerías. Morirías. Eso es peor que cualquier arma que pudieran usar contra mí.

La marca del vínculo palpitaba cálidamente entre ellos.

—No me caí —dijo Aveline en voz baja.

"No. Te mantuviste firme. Confiaste en mí."

—Sí —dijo ella, terminando de vendarle la pierna y atando bien la venda—. Todavía lo hago.

La mano de Theron se alzó con vacilación y le apartó el cabello del rostro. Su tacto era increíblemente suave para alguien que acababa de luchar contra tres dragones.

—No dejaré que te lleven —dijo—. Lo juro.

"Lo sé."

El momento se prolongó. Aveline se percató de lo cerca que estaban sentados. Del calor que irradiaba su piel. De la forma en que sus ojos seguían su rostro como si ella fuera algo preciado.

El vínculo que existía entre ellos vibraba, cálido e insistente.

Theron se inclinó ligeramente hacia adelante. Se detuvo. "¿Puedo...?"

"Sí."

Sus labios se encontraron, con delicadeza e incertidumbre. Theron besó como si nunca lo hubiera hecho antes, o al menos no en su memoria reciente. Todo era vacilación y una presión sutil.

Aveline le devolvió el beso, volcando en él seis meses de miedo, dolor y esperanza desesperada.

Cuando se separaron, ambos respirando con dificultad, Theron apoyó su frente contra la de ella.

"He querido hacer eso desde que te despertaste", admitió bruscamente.

"He querido que lo hicieras desde que me llevaste a tu guarida."

"¿En realidad?"

—De verdad —Aveline sonrió a pesar de todo—. Aunque el momento podría ser mejor.

"La historia de mi vida."

Se sentaron allí, con las frentes rozándose, robándose calor mutuamente.

Ember se acurrucó junto a ellos, vigilando.

Y muy por encima, dando vueltas entre las nubes, Kaelen montaba guardia mientras su antiguo alumno sostenía a su pareja y recordaba lo que se sentía al tener esperanza.

Pero en el horizonte sur, el humo seguía elevándose.

Y en la capital de Evernight, Solandis recibió la noticia de que su grupo de caza se había enfrentado al dragón.

—La está protegiendo —murmuró el duque, estudiando su mapa—. Qué conmovedor. Y qué insensato.

Colocó una nueva señal en las tierras altas occidentales. «Todas las fuerzas convergen aquí. Quiero que la capturen antes de que lleguen al Templo».

Lysande observaba desde las sombras, consumida por la culpa.

Fue culpa suya. Todo.

Las nubes de tormenta se oscurecían cada vez más en lo alto.

Las tres horas pasaron demasiado rápido.

Aveline cabeceó apoyada en el costado ileso de Theron, vencida finalmente por el cansancio. Él permaneció despierto, con un brazo alrededor de sus hombros, observando la entrada del valle con ojos penetrantes como los de un dragón.

Le palpitaba la pierna, pero la hemorragia había cesado. En una hora más podría volar sin problemas. La capacidad de curación de los dragones era una de las pocas ventajas de su linaje maldito.

Kaelen aterrizó en silencio, moviéndose al acercarse. "Tenemos un problema."