Capítulo 13 El Susurro de la Lava

E l todoterreno alquilado se detuvo en una estrecha calzada, apenas visible bajo la luna lechosa, donde la roca volcánica se abría en una herida oscura.

Horas antes, los últimos turistas se habían retirado de los senderos señalizados de la Cueva de los Verdes.

El murmullo de sus voces y el destello de los flashes ya eran un recuerdo lejano, un eco difuso.

Ahora, el paraje reposaba bajo un sudario de ceniza y basalto, un lienzo monocromo donde solo el viento osaba urdir antiguas letanías.

Vidart apagó las luces del vehículo, sumergiendo la boca del tubo volcánico en una oscuridad tan profunda que parecía engullir la luz estelar.

Descendieron por la escarpadura con la cautela de dos sombras.

El aire, denso y cargado con un aliento mineral, terroso y húmedo, se adhería a su piel como un sudor frío, llenando sus pulmones con cada bocanada.

Los haces concentrados de sus linternas tácticas perforaban la negrura como lanzas luminosas, dibujando fugaces caricaturas de la inmensidad que los abrazaba.

La lava, petrificada en formas caprichosas, revelaba sus texturas ásperas y burbujeantes bajo los círculos luminosos, pasando del negro lustroso a un ocre apagado.

Cada paso levantaba una fina capa de polvo volcánico, un velo efímero que se disipaba en el aire estancado.

El tubo se estrechaba en algunos tramos, forzándolos a agacharse, a deslizarse de lado entre paredes de basalto pulido por el tiempo.

En otros, se abría en cavernas que se alzaban como naves de una catedral negra, donde el eco de sus botas se perdía antes de poder devolverles la voz.

Garmendia avanzaba unos pasos por delante, su mochila tecnológica ajustada a la espalda, los ojos azules fijos en el haz de su linterna.

Vidart la seguía de cerca, su presencia robusta un ancla en aquella vacuidad.

El calor residual de la roca los envolvía, una temperatura constante que no invitaba al sudor, sino a la sequedad en la garganta, a la sensación de estar inmersos en un horno milenario.

No había grillos, ni el batir de alas de murciélagos.

Solo el latido pesado de sus propios corazones y el arrastre ocasional de una piedra bajo sus pies.

Aquel lugar era un vientre pétreo, el último refugio imaginable para un secreto.

El silencio del volcán pesaba en sus hombros, una losa que Vidart conocía bien.

No era la quietud de un bosque al amanecer, sino la de una tumba.

La tierra aquí era antigua, brutalmente moldeada por el fuego, y en esa profundidad, su propia naturaleza se transformaba en la trampa más eficaz.

Pensó en los laberintos naturales de Las Hurdes, en las gargantas escondidas que la sierra ofrecía como santuario o como verdugo.

Tánatos no buscaba ocultarse, sino fusionarse con el paisaje, volverse parte de la isla misma.

Utilizaban el calor, la sal, la geología; la lógica inherente del terreno como estrategia de camuflaje.

Un centro de datos en un jameo, refrigerado por el nitrógeno que la propia sal purificada les proporcionaba.

Una perversión del entorno, un desafío a la lógica de la naturaleza.

Vidart sentía en el pecho la presión de aquella inmensidad geológica, el peso de miles de años de roca sobre sus cabezas.

Su respiración se hacía más audible, un jadeo contenido.

Este lugar era el reverso exacto de su tierra, de los campos abiertos de Castilla.

Aquí todo era cerramiento, claustro, oscuridad que no terminaba, un recordatorio constante de su insignificancia frente a la escala telúrica.

El sudor, que antes sentía en la frente, ahora parecía brotar de sus palmas, un rastro húmedo en la empuñadura de su arma reglamentaria.

Se frotó la fina cicatriz sobre la ceja, un tic nervioso que lo devolvía a la realidad de sus sentidos, a la misión que lo había arrastrado hasta este rincón remoto del planeta.

El hermano. La purga de los justos. El código.

Todo confluía en esta roca, bajo esta mole de basalto.

La determinación se solidificaba en su interior, fría y punzante como una punta de obsidiana, lista para cortar cualquier obstáculo que Tánatos interpusiera.

Entonces, un cambio imperceptible. Al principio, un murmullo apenas distinguible del propio zumbido en sus oídos.

Un leve temblor. Luego, se hizo más evidente: un zumbido eléctrico constante y rítmico, un latido metálico que vibraba a través de la roca.

No era el crujir de la tierra ni el goteo de agua, sino un sonido artificial, mecánico, que rompía la quietud del volcán con una brutalidad discordante.

El aire no solo era denso; ahora parecía pulsante.

Vidart y Garmendia detuvieron sus pasos, las linternas inmóviles, sus haces como faros estáticos en la noche perpetua.

El sonido era bajo, grave, pero innegable, como el ronroneo de una bestia tecnológica despertando en el corazón de la tierra.

Se miraron. Los ojos verdes e intensos de Vidart se cruzaron con los azules, casi eléctricos, de Garmendia.

Un asentimiento mutuo, una confirmación tácita: no estaban solos.

Habían llegado. El sonido parecía crecer con cada instante, una melodía constante y obsesiva que resonaba en sus huesos, el pulso electrónico de Tánatos.

La certeza era fría, pero también liberadora.

El rastro había sido largo, laberíntico, pero ahora la presa estaba cerca, su respiración artificial resonando en la cavidad volcánica.

Garmendia alzó una mano, indicando silencio.

De su cinturón extrajo un pequeño dispositivo, no más grande que la palma de su mano, con una antena retráctil y una serie de luces led parpadeantes.

Era un detector de metales modificado, afinado para rastrear fuentes de energía, un capricho de su ingenio.

Lo extendió hacia adelante, su concentración absoluta.

El aparato emitía un pitido suave, casi imperceptible, que se hacía más agudo cuando la teniente lo orientaba hacia la pared rocosa a su derecha.

—Por aquí —murmuró Garmendia, su voz un hilo apenas audible que se esforzaba por no romper la frágil atmósfera.

El terreno se volvía más irregular, con rocas sueltas y desniveles pronunciados.

Vidart observó cómo Garmendia, a pesar de su agilidad, vacilaba en ocasiones, sus movimientos más lentos por el peso de la mochila y la oscuridad traicionera.

El detector emitía pitidos más rápidos, las luces se encendían con una intensidad creciente, guiándolos por un pasadizo estrecho y sinuoso que se ramificaba de la cueva principal.

—Atento, Capitán —Garmendia giró la cabeza, su barbilla apenas iluminada por el rebote de la propia linterna—. El suelo está inestable. Podría haber desprendimientos.

Vidart asintió, la mirada escudriñando cada sombra, cada saliente.

El tubo se había convertido en una grieta laberíntica.

La teniente era su brújula en aquel infierno subterráneo, su mente analítica desentrañando las señales invisibles que les revelaban el camino.

A cada paso, el zumbido eléctrico se hacía más potente, una corriente subterránea que los arrastraba hacia su origen.

Podía sentir el calor en su rostro, no el calor sofocante del exterior, sino uno denso y contenido, como si el propio aire se hubiese cargado de electricidad.

La idea de que bajo sus pies se escondía una red tan extensa, un entramado tan profundo, le revolvía el estómago. Tánatos no era solo una organización; era un parásito anclado en las entrañas de la tierra, alimentándose de secretos y silencios.

El zumbido, que ya les martilleaba en los oídos, se tornó en una vibración que sentían en el pecho.

Garmendia, sin mediar palabra, detuvo su avance, el detector de metales fijo, su pitido ahora continuo.

Vidart posó los ojos en el punto que la luz de su linterna iluminaba.

No era una pared de roca natural. Una sección del basalto, inusualmente lisa, se alzaba ante ellos.

El contorno era apenas perceptible, una fisura casi invisible que rompía la uniformidad de la piedra.

Vidart deslizó la mano por la superficie, y la aspereza que esperaba encontrar no estaba allí.

En su lugar, sintió una frialdad engañosa, una textura sintética que imitaba a la perfección la rugosidad volcánica.

Un trabajo de camuflaje tan impecable que solo la cercanía de las fuentes de energía y la insistencia del detector de Garmendia habían podido delatarlo.

La luz de la linterna de Vidart trazó el borde de aquella anomalía: una puerta blindada, monolítica, ingeniosamente camuflada con una capa de roca volcánica artificial.

Se extendía de un lado a otro del tubo, sellando el pasaje, una barrera impenetrable en las profundidades del volcán.

La entrada de Tánatos. El corazón del monstruo.

El zumbido eléctrico se tornó atronador ahora, una sinfonía de potencia y contención que emanaba de más allá de aquella falsa pared.

Vidart se quedó allí, la mano todavía sobre la superficie fría, sintiendo el pulso de la maquinaria oculta.

Estaban delante, no de una cueva, sino de un cerebro artificial, una estructura de acero y silicio protegida por la geología y la malicia humana.

Garmendia no tardó en reaccionar. Su voz, tensa, cortó el aire ya pesado.

—Es de titanio, por la resonancia. Y tiene un sistema de anclaje térmico al basalto. No podremos forzarla sin que el volcán se venga abajo.

Se agachó, dejando la mochila en el suelo y sacando de su interior una tableta de pantalla táctil y un conjunto de cables finos como cabellos, cada uno con conectores especializados. Sus dedos ágiles danzaron sobre el teclado virtual, la luz azul de la pantalla iluminando su rostro concentrado.

—Necesito tiempo para el panel de acceso. Tendrá un sistema biométrico o una clave de cifrado compleja —su mirada se clavó en la puerta, analítica y desafiante—. O quizás ambas cosas.

Vidart, por su parte, extrajo su Z-70 de la funda bajo el brazo.

El peso frío del metal le ofreció una extraña calma.

No había tiempo para deliberaciones. La luz de la linterna danzaba sobre la roca, buscando cualquier punto ciego, cualquier sombra que pudiera ocultar una trampa, una cámara, un centinela.

Sabía que el peligro no estaba solo al otro lado de la puerta, sino en cada fisura del pasillo, en cada eco que sus movimientos producían.

El aire se sentía más denso, cargado de una expectativa eléctrica. Podía oler el ozono, el tenue aroma a cobre quemado que presagiaba la cercanía de circuitos y poder.

—Date prisa, Leire —musitó, sin apartar la mirada del entorno—. No tenemos todo el día.

Su voz era un susurro grave, la cadencia de quien sabe que cada segundo cuenta, que la cuerda de la tensión se estira hasta el punto de la ruptura.

Garmendia no respondió, su atención totalmente absorbida por la pantalla brillante y los cables que manipulaba con una precisión casi quirúrgica.

El zumbido del centro de datos se convertía en una resonancia profunda que vibraba a través de sus cuerpos, un recordatorio constante de la amenaza que aguardaba, agazapada, al otro lado del umbral.

Vidart apretó el arma, sus ojos escanearon la oscuridad más allá del haz de la linterna, preparado para cualquier cosa. El reloj corría.