26 Luke

LUKE

Por fin, me dice exactamente lo que necesito oír.

El corazón se me ensancha y la atraigo hacia mis brazos, besándola con intensidad, compensando el tiempo perdido.

Saqueo su boca, tan agradecido de poder saborear su dulzura una vez más.

Cuando al final nos separamos para respirar, aparto un mechón de pelo rojo tras su oreja y siento que una sonrisa traviesa me tira de la comisura del labio.

—Si no tuviéramos que acabar pronto con un secuestrador traficante de drogas, ahora mismo te estaría llevando en brazos a mi cama⁠—.

Rory me dedica la sonrisa más deslumbrante que he visto en mi vida y una extraña sensación de mariposas me recorre el estómago.

—Ojalá—, murmura. —¿Me prometes que más tarde podremos retomar donde lo dejamos?—

—Puedes contar con ello—, digo mientras mordisqueo su labio inferior.

—Me muero por ducharme y cambiarme—, se queja.

—Lo sé, cariño, pero no puedes. Tiene que parecer que el tipo de Nico te ha traído directamente del almacén a la arena⁠—.

—¿Y si Nico decide pasar por el almacén y se da cuenta de que no hay nadie?—

—Hay un oficial esperando allí por si acaso. El objetivo es detenerlo y, si vuelve al almacén, sería incluso mejor. Así no tendríamos que involucrarte más. Algo que no quiero hacer⁠—.

—Estaré bien—, me asegura.

Miro el reloj. —Ya casi es hora. Necesito empezar a prepararme, ¿vale?—

—Tienes que ganar esta noche, Luke—, dice.

Se siente bien que vuelva a animarme y sonrío. —Voy a dar todo lo que tengo⁠—.

Menos de una hora después llega un oficial a recoger a Rory y, antes de que se marchen, la atraigo hacia mis brazos y le doy un beso que recordará. Ella me corresponde con la misma intensidad y me separo con una risita.

—Te estaré animando mentalmente—, dice.

—Si algo sale mal, corres directamente hacia Vince o uno de sus oficiales de incógnito, ¿entendido?—

—Entendido—. Rory se pone de puntillas, me da un suave beso en los labios y me regala una última sonrisa. —Puedes con esto, Despiadado⁠—.

—Gracias, ángel—. Mientras el oficial la acompaña hasta su coche, ella se gira y me lanza un beso al aire. Joder, cómo quiero a esta mujer. Pero, por alguna razón, aún no he sido capaz de decírselo. Cada vez que estoy a punto de soltar mis sentimientos, se me atascan en la garganta.

Esta noche, sin embargo, tengo la intención de decirle exactamente lo que siento.

Mientras tanto, necesito concentrar el cien por cien de mi atención en la próxima pelea.

He dejado el entrenamiento algo de lado los últimos días, pero apenas importa.

He estado entrenando como un animal, a tope, durante los últimos meses.

Y, por supuesto, ha sido casi ininterrumpido durante los últimos cinco años mientras perfeccionaba mis técnicas de combate.

En total, han sido diez años aprendiendo y practicando MMA y estoy más que preparado para demostrarlo esta noche. Demostrar que soy el mejor de los mejores a Enzo, Dan Black, Scotch, al público y, sobre todo, a mí mismo.

El tiempo pasa rápido y, antes de darme cuenta, ya estoy calentado y esperando en el vestuario de la arena con Scotch. Le he puesto al corriente de todo lo que está a punto de pasar y, sin duda, será todo un espectáculo esta noche.

Justo antes de salir, Scotch me pone una mano en el hombro y me dedica una de sus raras sonrisas. —Creo en ti, Luke. Siempre lo he hecho. Solo recuerda que, pase lo que pase en ese ring, eres un campeón y puedes con esto⁠—.

Nunca he conocido a Scotch sentimental, así que sus palabras significan mucho. —Gracias—, murmuro, ahogando cualquier emoción antes de que pueda surgir y afectar a mi juego.

—Ahora métete en ese octágono y patea el culo de ese hijoputa⁠—.

Asiento con la cabeza y me pongo los guantes de lucha sin dedos mientras salimos del vestuario y nos dirigimos hacia la valla de cadena negra.

El público está ruidoso y parece especialmente alborotado esta noche.

Justo antes de entrar en la jaula, veo a Nico en primera fila con Rory sentada junto a él.

Tiene una sonrisa de satisfacción en la cara, lo cual es bueno porque significa que no tiene ni idea de lo que está a punto de ocurrir.

Mi mirada se dirige a Rory y ella me hace un imperceptible gesto de aprobación. Es el momento, me digo a mí mismo y entro en el octágono. Es la hora. El instante por el que he estado trabajando prácticamente toda mi vida.

La energía del público me envuelve, me carga, y troto en el sitio, rebotando sobre mis pies descalzos, sabiendo que Dan Black, el presidente de la UFC, Rory, Nico, Vince y un batallón de oficiales de incógnito están ahí fuera, pero aparto todo de mi mente y me centro únicamente en ganar.

Cuando Enzo "El Asesino" Esposito gira hacia mí, paso el dorso de la mano por la nariz y le clavo la mirada.

Estoy completamente preparado para hacer esto.

El objetivo del MMA es derrotar al oponente usando técnicas de golpeo, lanzamiento o grappling y, como esto no es un combate por el título, Enzo y yo nos enfrentaremos durante tres rondas, de no más de cinco minutos cada una.

Flexiono los dedos, lanzo algunos golpes al aire y el árbitro nos llama.

—¡Puedes con esto, Despiadado!— grita Scotch desde el otro lado de la valla.

Le respondo con un pulgar arriba, me coloco el protector bucal y me dirijo al centro de la jaula, intentando ignorar las cámaras y al bullicioso público.

En su lugar, pongo toda mi atención en El Asesino, mi oponente, que está totalmente en el bolsillo de Nico Morello.

Mi mirada se cruza con la suya y estoy listo para revolucionar esto.

El árbitro repite su discurso preliminar estándar y ninguno de los dos estamos interesados. Estamos ansiosos por pelear, así que en cuanto termina de parlotear, levantamos los guantes y nos preparamos para darlo todo.

Y entonces todo comienza con el sonido de la campana.

Empezamos a danzar el uno alrededor del otro, y le dejo que lance un par de golpes, manteniéndome justo fuera de su alcance, intentando que se canse.

Me muevo con rapidez, esquivando el contacto con facilidad, y cuando falla otro puñetazo, aprovecho al máximo la oportunidad y me abalanzo con un golpe a su costado.

Estallan los vítores y una oleada de seguridad me inunda.

Vamos y venimos, intercambiando golpes, patadas y puñetazos.

A los cuatro minutos, noto que Enzo está agotándose.

Una sonrisa burlona se dibuja en mis labios y sé que lo tengo si consigo esquivarlo durante los próximos treinta segundos más o menos.

Entonces, estará tan cansado que cometerá un error y yo asestaré el golpe definitivo.

Como luchador de MMA, la resistencia es un componente clave para ganar. No solo tienes que poder seguir el ritmo de tu oponente, sino también aguantar más que él. Por eso es tan importante desarrollar tu resistencia y por qué Scotch me hace correr durante horas.

En el momento en que Enzo lanza un golpe torpe, avanzo a velocidad de rayo y le asesto una ráfaga de puñetazos contundentes seguida de un enorme uppercut en la barbilla. Se tambalea, cae al suelo y el árbitro me concede el primer asalto.

—¡Joder, sí! —grito y levanto un puño al aire.

—Vuelve a tu esquina —dice el árbitro.

Corro de vuelta hacia donde me espera Scotch con una toalla y una botella de agua.

Mientras bebo a grandes tragos, mi mirada se desvía hacia Rory, que parece estar encantada, me guiña un ojo, y hacia Nico, que parece a punto de estallar.

Su cara está moteada de rojo y, en cuanto nuestros ojos se encuentran, levanta el dedo índice y se lo pasa por el cuello en un gesto de degollación.

Su mensaje es claro, pero confío en que Vince y sus hombres acaben con ese cabrón. Me seco la cara y el pecho y le tiro la toalla a Scotch. —No pierdas de vista a Rory —le digo, y él asiente.

Tras el minuto obligatorio de descanso, vuelvo al centro de la jaula, donde Enzo me fulmina con la mirada. —No olvides el trato —murmura entre dientes.

—Que le den a tu jefe y a su trato —respondo.

El árbitro señala el comienzo del segundo asalto y nos lanzamos como animales salvajes. La tensión es palpable mientras intercambiamos golpes, esquivamos, danzamos y conseguimos algunos impactos. Enzo está subiendo el nivel y no se fía de que vaya a retirarme y concederle el combate.

Lo acorralo en un rincón y descargo una lluvia de puñetazos, luego giro y le doy una buena patada, pero Enzo me pilla desprevenido, agarra mi pie y lo retuerce.

Joder. Giro y caigo sobre las manos y las rodillas mientras él aprovecha la ventaja, se tira encima de mí y consigue un golpe que le da el asalto.

Mierda. Me lo merezco por ser demasiado chulo. Tengo que concentrarme, mantener la distancia y no correr riesgos estúpidos ni tratar de lucirme. Concentración, Ryder. Mantén la cabeza fría y remátalo.

Vuelvo a mi esquina para el minuto obligatorio de descanso y Scotch me mete una botella de agua en las manos y me riñe por intentar lucirme.

—Lo sé, joder —refunfuño.

—¿Quieres tirar por la borda diez años de trabajo duro por intentar impresionar a alguien?

—No.

—Entonces abre los ojos, mantén la distancia y golpea cuando haya una apertura. No olvides tu entrenamiento.

Asiento con brusquedad y Scotch me da una palmada en la espalda.

—Puedes con esto, Luke. Ahora ve y gana para que podamos recuperar a tu chica y firmar ese contrato con la UFC.

Suelto un largo suspiro, aplasto la botella vacía y se la lanzo a Scotch. —Vale —digo, decidido a hacer precisamente eso. Mi mirada se posa en Nico, que luce una expresión de autosatisfacción arrogante, y luego en Rory, que parece preocupada. Me susurra tres palabras y mi corazón da un vuelco.

Te quiero.

Puede que no escuche las palabras, pero una enorme sonrisa se dibuja en mi cara, y me doy la vuelta, listo para terminar esto y reclamar lo que es mío.

El tercer asalto comienza fuerte y rápido cuando Enzo se lanza hacia mí con los puños volando.

Retrocedo, manteniéndome justo fuera de su alcance, decidido a tomarme este asalto final con más calma.

No hay margen para más errores. Estamos al límite y es hora de demostrar lo que valgo como nunca antes.

A medida que pasan los segundos, mantengo a Enzo en movimiento y esquivo sus golpes. Consigo un par de buenos impactos y jadea cuando faltan menos de sesenta segundos. Espero una apertura, ese instante en que cometa un error, y en cuanto lo vea, me lanzaré con todo lo que tengo.

Faltan cuarenta segundos cuando lo veo. Avanzo hacia él, le doy un golpe rápido en el vientre, y cuando replica, finjo ir hacia un lado para luego ir hacia el opuesto.

Esto abre la puerta para otro golpe, que es fuerte y rápido, llevándolo de rodillas.

Me coloco detrás de él, lo rodeo con el brazo y lo someto con una llave de cabeza.

Se debate y forcejea, pero no puede escapar de mi antebrazo musculoso, que empieza a presionar las arterias carótidas.

Al restringir el flujo sanguíneo a su cerebro, se desmayará.

La estrangulación por detrás tarda una media de 8,9 segundos en dejar inconsciente a un oponente, y Enzo está camino de ello.

Sabe que se acabó el juego y se rinde antes de perder el conocimiento.

Lo libero al instante y la multitud estalla en vítores.

El árbitro me declara vencedor, pero antes de que pueda alzar mi brazo, salto la valla y me dirijo directamente hacia Rory y Nico.

A Nico le sale humo de las orejas, pero me importa un bledo. Levanto a Rory en brazos y la alejo a una distancia segura, fuera del alcance de Morello.

—Vas a arrepentirte de esto —amenaza—. Travis está muerto. Ella está muerta. Y tú estás muerto.

—No lo creo —digo—. —No vas a hacer daño a nadie a quien ame—. Un momento después aparece Vince, rodeado de innumerables policías encubiertos. Vince agarra los brazos de Nico, se los retuerce a la espalda y le pone las esposas mientras le lee sus derechos.

Abrazo a Rory, apretándola fuerte contra mí, mientras se llevan a un farfullante Nico Morello. —Estás a salvo ahora, cariño —susurro y le doy un beso en la cabeza.

—Dijiste que no dejarías que hiciera daño a nadie a quien amas. ¿Me amas? —pregunta, girándose en mis brazos para mirarme.

Mis labios esbozan una sonrisa y justo cuando estoy a punto de decirle cuánto, una mano me golpea la espalda.

Me vuelvo y veo al presidente de la UFC, Dan Black.

—Eso ha sido un combate de locos en esa jaula, Ryder.

Sé que has notado que llevo un tiempo siguiéndote. ¿Qué te parece si lo hacemos oficial?

Black me tiende la mano y la estrecho con fuerza. —Me encantaría, señor Black.

—Me pondré en contacto. Y felicidades por tu victoria.

Cuando se aleja, me vuelvo hacia Rory, la levanto en el aire y la hago girar hasta que los dos nos quedamos sin aliento y riendo.

Gané el combate y conseguí a la chica.

Nunca he sido tan feliz en mi vida.