Capítulo 24

J untos, Gideon y Dacey echaron abajo la puerta trasera.

Cedió con un crujido de madera astillada, se abrió de golpe y chocó contra la pared con tanta fuerza que hizo vibrar las ventanas de la cocina. Dacey irrumpió adentro, con Gideon pisándole los talones. La cocina estaba vacía.

El sonido de cristales rotos llenó el aire, seguido del crujido de otra puerta que cedía, y luego otra. Un rugido atronador y resonante estalló, tan fuerte que le retumbó en la cabeza.

—¡Alto! ¡Quedan detenidos! —oyó la voz de MacGuire ladrar desde la parte delantera de la casa.

Gideon corrió tras Dacey por un pasillo oscuro y salió a la sala de estar.

El televisor seguía encendido. Una mujer estaba arrodillada frente a él, con las manos entrelazadas detrás de la cabeza y un tazón de papas fritas volcado en la alfombra a su lado.

MacGuire estaba de pie frente a lo que quedaba del ventanal.

Donde antes había una ventana quedaba ahora un agujero irregular en la pared; el marco había desaparecido, y los cristales se esparcían por el suelo en un amplio abanico.

—Las manos donde están —dijo MacGuire.

La mujer no se movió, pero Gideon podía oír sus sollozos.

MacGuire se acercó a la mujer con una brida colgando de una garra. Cuando le puso las bridas en las muñecas, su magia de mago vaciló y se apagó como una vela sofocada.

Thane entró por el pasillo lateral, agachando la cabeza para pasar por el marco de la puerta. —El garaje está vacío.

Haidar llegó desde la parte delantera de la casa con Wiz justo detrás de él.

Wiz se abrió paso cuidadosamente entre los cristales rotos.

—MacGuire, yo me quedo con la sospechosa. Tú y Dacey despejen la parte delantera de la casa —dijo—. El resto, ocúpense de la parte trasera.

Gideon siguió a Thane y Santos por el pasillo, revisando puertas. La primera daba a un cuarto de baño vacío, la siguiente a un armario de ropa de cama. Después había una especie de despacho con una silla, un escritorio y un montón de cajas. Todo vacío.

La última puerta estaba cerrada, con una franja de luz visible bajo el umbral.

Se abrió antes de que llegaran a ella.

El hombre que salió de un salto tendría unos cincuenta años, iba descalzo, en ropa interior y una camiseta con la que claramente había estado durmiendo. Con las canas en las sienes y la barriga que se le marcaba, parecía el tío de alguien.

Era completamente corriente. Salvo por la magia de mago que Gideon notó acumulándose en sus manos.

Una espiral de un negro verdoso se deslizó sobre los dedos del hombre como una serpiente maligna.

—¡THANE…!

El brazo del mago se alzó, y un chorro brotó de su palma, rápido como una manguera de bomberos, directo al pecho del minotauro. Gideon se agachó bajo el brazo de Thane y se interpuso delante de él.

La magia impactó contra sus manos y se detuvo.

Se acumuló contra sus palmas y se enroscó allí, resbaladiza y fría, una cosa viva que pugnaba por llegar adonde la habían enviado. Cerró los puños sobre ella y apretó. Se deshizo entre sus dedos, convirtiéndose en ceniza inerte.

El rostro del hombre se quedó en blanco un momento antes de que la rabia lo reemplazara.

Entonces lanzó un segundo chorro, esta vez hacia Gideon, y él también lo atrapó, sin pensarlo. Apenas aminoró el paso, avanzando hacia el hombre mientras lo extinguía.

El hombre se giró y huyó hacia el dormitorio, golpeándose el hombro contra el marco de la puerta con tanta fuerza que giró sobre sí mismo, agarrando la puerta para cerrarla de un tirón. Gideon le arrancó la puerta de las manos de una patada.

Algo pasó silbando junto a su oreja desde atrás, tan cerca que le movió el pelo, impulsado por la magia cinética de Santos.

Era una lámpara de la mesita de noche, una pieza pesada de latón con el cable ondeando detrás. Golpeó al hombre en la sien con un sonido sordo y hueco. El mago se desplomó, cayendo a la alfombra en un revoltijo desgarbado.

Thane se coló junto a Gideon —su corpulencia estuvo a punto de derribarlo— y llegó hasta el hombre casi antes de que hubiera terminado de caer. Lo volteó boca abajo con facilidad. Le inmovilizó ambas muñecas con bridas en menos de tres segundos.

Thane se irguió, agachando los cuernos para no golpear el techo.

—Despejado —dijo.

—¿Alguien ha visto algún indicio del niño? —preguntó Gideon.

Todos respondieron que no en su auricular.

—Entonces vamos a encontrarlo —anunció Wiz.

Registraron la casa de arriba abajo.

Gideon buscó en el dormitorio del que había salido el hombre. Santos se ocupó del despacho. Thane recorrió el garaje por segunda vez, luego la trampilla del ático, y revisó el jardín en busca de posibles escondites. Sacaron los colchones de las camas y vaciaron los armarios en el suelo.

Pero no había ni rastro del niño desaparecido. Ninguna señal de que hubiera habido uno; sin juguetes, sin ropa infantil, nada en la basura ni en la ropa sucia.

—Según nuestros registros, tienen una hija —dijo Wiz por el canal—. Se llama Celeste. Tiene veinte años. Vive en la propiedad.

Gideon volvió al pasillo con intención de reunirse con Dacey, y se detuvo.

Algo tiró de él.

Era tenue, a su izquierda.

Se giró y miró el armario de ropa de cama.

Abrió la puerta.

Era un armario de ropa de cama corriente, con estantes de toallas dobladas, una pila de sábanas, una almohada de repuesto todavía en su bolsa de plástico. Apenas treinta centímetros de profundidad. Nada que mereciera una segunda mirada.

Gideon pasó la mano más allá de los estantes y apoyó la palma plana contra el panel del fondo.

Alguien había colocado un hechizo amortiguador en el espacio que había detrás del armario. Ahora que podía sentir el campo nulo, le resultó fácil atravesarlo. Detectó dos firmas mágicas. Una era de mago, de un tipo parecido al del marido y la mujer que acababan de detener.

La otra era de piromante.

Gideon retiró la mano. Se alejó del armario despacio.

—Todo el mundo —dijo, manteniendo la voz en un susurro—. Al pasillo. Ahora. Sin ruido.

Todos, excepto Wiz, que vigilaba a la pareja esposada, convergieron rápidamente en su posición.

Mantuvo la voz baja. —Hay algo detrás de la pared trasera del armario. Estoy detectando dos firmas mágicas. Una es de mago; es similar a la de los dos que tenemos esposados. La otra es de piromante.

—Genial, justo lo que nos faltaba —susurró Dacey.

—¿A qué distancia? —preguntó Santos.

—Cerca. Al otro lado del panel.

—Es una pared falsa —dijo Santos—. Tiene que serlo. Tiene que haber una habitación detrás de la pared.

—El armario tiene, ¿qué serán, unos sesenta centímetros de ancho? —preguntó Dacey.

—Más o menos. Lo que sea que abramos, vamos a tener que entrar en fila india. —Santos miró a Thane, Haidar y MacGuire uno tras otro—. Lo cual los deja fuera a ustedes.

Thane no protestó, aunque emitió un gruñido de desagrado.

—Creo que Gideon debería tomar la delantera e ir primero —sugirió Dacey.

Gideon la miró.

—Puedes atrapar cualquier magia que esté esperando al otro lado —dijo ella—. Ninguno de los demás puede hacerlo.

Nadie dijo nada durante un segundo. Se dio cuenta de que no podía rebatir su lógica.

—De acuerdo, tiene sentido. Voy primero —dijo.

—Voy justo detrás de ti. —Dacey ya estaba comprobando su arma—. Si se complica, puedo regenerarme. Santos entra el tercero.

—De acuerdo —dijo Santos.

MacGuire asintió una vez. —Estaremos listos en el pasillo. Si algo sale del armario, lo detendremos.

Gideon se colocó en la puerta del armario con Dacey justo detrás y Santos detrás de ella.

—Esperen —susurró Santos—. Ya me he topado antes con este tipo de puertas ocultas. Antes de tocarla, busca marcas de desgaste.

Los estantes estaban llenos y eran corrientes. Pero la pintura en el borde del tercer estante desde arriba brillaba como si hubiera sido pulida por el roce repetido.

—Aquí —dijo Gideon en voz muy baja.

—Ahora palpa el fondo, cerca de ese punto. Pasa los dedos por la junta de la esquina.

Pasó la yema del dedo más allá de las toallas y la deslizó por la esquina donde el lateral del armario se unía con la pared del fondo.

Aire. Una corriente fina y fresca que salía de allí, rozándole la piel.

A mitad de camino, notó una pequeña lengüeta metálica. Cuando la tocó, cedió ligeramente y se detuvo, con la pequeña resistencia elástica de un resorte.

—La tengo —murmuró—. Parece el pasador de un portón. Pero diminuto.

—¿Hacia qué lado quiere ir la lengüeta?

Gideon la movió con la uña. —Hacia arriba.

—Bien —susurró Santos—. Mete el dedo por debajo y prepárate para levantar la lengüeta. En el momento en que lo hagas, empuja la pared del fondo. Prepárate; tenemos que irrumpir en esa habitación sin ninguna vacilación. Cuenta en voz alta. Entramos en el uno.

Gideon miró el arma en su mano. Necesitaría ambas manos para abrir la puerta oculta.

Enfundó la pistola.

—Yo te cubro —dijo Dacey detrás de él.

Gideon apoyó la mano, ahora libre, plana contra el fondo del armario. Luego metió la yema del dedo bajo la lengüeta.

Inspiró hondo, despacio, y luego contó: —Tres. Dos. Uno.

El seguro cedió dentro de la pared con un pequeño clic, y él empujó. Todo el fondo del armario se abrió hacia fuera, alejándose de sus manos, y una luz amarilla se derramó por el hueco.

Saltó por la abertura, agachándose bajo el dintel, y se incorporó dentro con las manos en posición defensiva.

La habitación medía unos dos metros y medio por tres, con piso de concreto, un ventilador de caja funcionando en un rincón y una lámpara en el suelo.

Había una cama contra la pared del fondo, y un niño sentado en ella, con la manta apretada contra el pecho y los ojos enormes y aterrorizados.

Y una mujer joven estaba entre ellos, con las manos ya alzándose.

Iba descalza, con pantalón deportivo, el pelo castaño recogido en una cola de caballo alta. La expresión de su rostro era de terror puro.

La magia que se acumulaba en sus manos era del mismo tono negro verdoso que la de su padre.

—No lo hagas —dijo Gideon—. Suelta el hechizo y levanta las manos.

Con un chillido como el de un gato enfurecido, disparó el hechizo de sus palmas, directo al pecho de Gideon.

El hechizo no era tan poderoso como el de su padre, pero era más cortante, como si fuera una cuchilla.

Gideon apenas logró atraparlo antes de que le alcanzara el pecho.

Se retorcía en su agarre, como si fuera una cosa viva.

Apretó los puños alrededor del hechizo, y este se deshizo en una lluvia de polvo negro.

Detrás de él, Dacey cruzó el hueco.

El brazo de Celeste pasó junto a él.

—¡DACEY, AL SUELO!

Ella se tiró, todavía a medio cruzar la abertura, y el chorro pasó sobre su espalda tan cerca que le levantó el pelo. Golpeó el marco de la puerta detrás de ella, y la madera se volvió negra y chisporroteó, soltando un humo acre en la habitación.

El niño gritó.

Sin pensarlo, Gideon se lanzó a la carga. Saltó a través de la habitación, con la cabeza agachada como si fuera a embestir a la mujer. Ella logró soltar una última descarga, a quemarropa, y le alcanzó de lleno en el pecho.

Era frío. Era tan frío que le paró el corazón por un latido. Le atenazó las costillas, hundiendo ganchos letales en su pecho. Agachó la cabeza y corrió directamente a través de él y derribó a la mujer, llevándosela al suelo.

Cayeron en un enredo de miembros, volcando la lámpara.

Le puso un antebrazo en la garganta y la inmovilizó.

Ella le arañó la cara y le agarró un puñado del chaleco y le gritó.

El hechizo todavía le tenía aferrado el pecho y seguía desgarrándole los pulmones.

Lo expulsó de su pecho con fuerza, sacándolo de sus pulmones, y salió de él en forma de humo y se deshizo directamente en la cara de la mujer.

Entonces las manos de Dacey estaban en su hombro, tirando de él hacia atrás.

—La tengo yo. Giddy. Yo la tengo.

Santos se colocó a su lado y apuntó su rifle a la cabeza de la mujer mientras Dacey la volteaba boca abajo y le ponía las bridas en las muñecas.

Gideon se quedó sentado sobre los talones, respirando con dificultad, con las manos temblando y sabor a cobre en la boca. Se llevó una mano al pecho y notó la almohadilla de absorción caliente a través del chaleco antibalas.

—Oye. Oye, tranquilo, Brayden. Estamos aquí para ayudarte.

Tu mamá y tu papá nos enviaron. Vamos a llevarte de vuelta con tu familia ahora —oyó decir a MacGuire en un tono tranquilizador del que nunca habría creído capaz a un hombre tan mordaz.

La gárgola debía de haberlos seguido hasta la habitación.

A Gideon le sorprendía que todos cupieran.

—Me dijeron que mi familia había sido asesinada por monstruos. Que ellos me salvaron —lloró el niño.

Gideon se quedó helado. Era la misma mentira que la Vigilia le había contado a su madre.

¿Cuántos otros habían escuchado esa misma falsedad?

¿Cuántos años llevaban ejecutando ese guion, adoctrinando a niños y convirtiéndolos en armas?

Apretó los dientes con tanta fuerza que le dolía la mandíbula.

Quería ir a gritar a la pareja esposada en la sala de estar, pero instintivamente sabía que solo traumatizaría aún más a Brayden, que merecía un rescate tranquilo.

Así que, en lugar de seguir sus impulsos, Gideon se apoyó contra una pared y contó sus respiraciones, esforzándose por calmar su rabia desbordante.

MacGuire se sentó en el suelo junto al colchón, poniéndose a la altura de los ojos del niño. Suavizó aún más la voz. —Te mintieron. Ellos son los monstruos. Tu familia está bien, y han estado buscándote.

Gideon observó la interacción, preparándose para las lágrimas.

Cuando MacGuire tendió la mano, Brayden la miró. La contempló en silencio durante un largo momento, pero finalmente puso su mano en la de la gárgola. MacGuire se puso de pie y tomó al niño en brazos.

—Está en estado de shock —le susurró Dacey a Gideon—. Llevémoslo de vuelta con sus padres.

Celeste yacía boca abajo a un par de pasos, con las muñecas atadas a la espalda, respirando agitadamente entre los dientes apretados y sin dejar de mirar a Brayden como si temiera que alguien fuera a hacerle daño.

Esa fue la parte que le afectó. Ella no había actuado como si estuviera vigilando a un prisionero. Casi parecía que había estado intentando proteger a Brayden.

Gideon se dio cuenta de que esa podría haber sido su historia. Si su madre no lo hubiera mantenido alejado de la Vigilia, ¿estaría ayudándolos a secuestrar niños en lugar de rescatarlos?