Capítulo 23

E l estacionamiento olía como siempre de noche: a verde, a humedad y vagamente al escape de la retorta, y era tan completamente normal que por un segundo Gideon sintió de verdad que había despertado de un sueño rarísimo.

—Ya pueden soltarse todos —anunció Lutie.

MacGuire le soltó la muñeca a Gideon. Inmediatamente se limpió la palma de piedra en la pierna, cosa que Gideon decidió no tomarse como algo personal.

Entonces un rectángulo de luz se derramó sobre el estacionamiento cuando la puerta trasera de Tranquil Haven se abrió de golpe, y Silas salió por ella.

—¿GIDEON?

Llevaba un paquete de cigarrillos en una mano y un encendedor en la otra; su expresión era de desconcierto.

—Silas, creí que estabas intentando dejar de fumar.

Silas le apuntó con el paquete de cigarrillos.

—Ni empieces. ¿Qué demonios está pasando?

Ha habido gente del Cónclave apareciendo de la nada en nuestro estacionamiento durante la última hora.

Docenas de ellos. —Señaló con el pulgar hacia el edificio—.

Y nadie nos ha dicho absolutamente nada.

Marie llamó a la oficina regional hace veinte minutos y la pusieron en espera.

Gideon le arrancó el paquete de cigarrillos de la mano y se lo metió en el bolsillo.

Silas no pareció darse cuenta. Estaba mirando a Gideon de pies a cabeza.

—Llevas un chaleco antibalas —dijo Silas, sin rodeos—. Así que es grave.

—Sí. Es grave.

Silas miró más allá de él hacia el resto del grupo. Sus ojos se detuvieron en la forma de gárgola de MacGuire, luego se posaron en el grifo y se quedaron allí más tiempo.

—¿Qué está pasando?

—Hay una célula de Cazadores —dijo—. En Gulf Breeze. Que ha estado robando niños Míticos. Tres niños en los últimos meses, pero creemos que lleva ocurriendo mucho más tiempo. Creemos que uno de los niños está retenido en una casa a pocos kilómetros de aquí, y vamos a ir a recuperarlo.

Silas parpadeó, luego dijo: —Mierda.

—Sí.

—¿Niños? Alguien está llevándose… Gideon, vivimos aquí. Mi hermana vive aquí. Ella tiene… —Se detuvo. Miró el encendedor en su mano como si nunca lo hubiera visto—. ¿Qué carajo? ¿Mis sobrinas y mi sobrino están en peligro?

Gideon negó con la cabeza. —Solo quieren practicantes de magia «humanos» para sus ejércitos. No buscan cambiantes. Tu familia está a salvo. No tengo tiempo de contarte más porque tenemos que irnos.

Silas tragó saliva. Luego asintió con un movimiento rápido y seco de la cabeza, y se hizo a un lado.

—Por supuesto —dijo—. Ve a rescatar a ese niño. Buena suerte.

Gideon le puso una mano en el hombro. —Gracias.

Dufrene pasó junto a ellos y se dejó caer en la silla de plástico blanco junto a la puerta de carga. Bajo la débil luz del estacionamiento, parecía tener unos catorce años. Había una lata de café llena de colillas viejas junto a la silla. Arrugó la nariz al verla.

—Estaré aquí mismo —dijo—. Cuando terminen, vuelvan, y los llevo de vuelta al Cónclave en un abrir y cerrar de ojos.

—Entendido —dijo Thane.

Se alejó del grupo, hacia el centro del estacionamiento donde había espacio, y estiró los hombros.

Luego se transformó en minotauro.

Silas emitió un sonido pequeño y ahogado y dio un paso atrás.

Thane tenía ahora una cabeza de toro del tamaño de un cilindro de gas, con cuernos que se extendían hacia afuera y hacia adelante.

Debía de medir por lo menos dos metros cuarenta.

El enorme minotauro estaba de pie en medio del estacionamiento de empleados con la cabeza agachada y vapor escapando de sus fosas nasales hacia el aire nocturno.

—Guau —susurró Silas.

—Volamos desde aquí —dijo MacGuire. La voz que salía de la garganta de la gárgola era un ronco gruñido pero seguía siendo inconfundiblemente la de MacGuire—. Llevo a Heathwood y a Bean. Iris lleva a Santos y a Menet. —Giró su enorme cabeza—. Haidar lleva a Thane.

Haidar , pensó Gideon. Ese debe de ser el grifo . Todavía no había visto la forma humana del grifo, si es que el grifo tenía una.

MacGuire levantó un brazo de piedra e hizo señas a Gideon para que se acercara.

—Ponte el arnés.

—Espera —dijo Gideon.

MacGuire soltó un resoplido por la nariz, un bufido corto e inconfundiblemente molesto. —¿Qué creías que significaba «volar»? ¿Un helicóptero?

En realidad, sí, eso era exactamente lo que había pensado, pero decidió no decirlo.

Wiz ya estaba poniéndose el arnés del lado izquierdo de MacGuire. Se lo subió por el cuerpo, abrochándose y ajustando todas las correas.

Gideon miró a Dacey. Estaba de pie con los brazos extendidos mientras Santos le abrochaba un arnés alrededor del cuerpo y los enganchaba a ambos a la arpía. Ella lo sorprendió mirando y sonrió.

Decidió aceptar su destino con dignidad.

Caminó hacia el lado derecho de MacGuire y dejó que Wiz le ayudara a pasar las correas por los hombros y bajo los muslos. Levantó los brazos cuando se lo indicaron e intentó no pensar en que lo estaban abrochando al costado de MacGuire como si fuera un equipaje.

Una vez que todos estuvieron sujetos, Wiz se volvió hacia los demás.

—Dacey, Santos, Iris. Quédense quietos un momento.

—Extendió la palma hacia la arpía y sus amigos y trazó una pequeña forma en el aire, entonando en un idioma desconocido.

Una fina capa de invisibilidad se cerró sobre los tres, sellándolos como una pompa de jabón.

Hizo lo mismo con Haidar y Thane. Luego extendió la mano y la apoyó plana en el hombro de piedra de MacGuire, y la tercera capa se asentó sobre los tres.

—Nadie ahí abajo necesita mirar hacia arriba y ver a una gárgola llevando a dos agentes del Cónclave por el cielo —dijo Wiz. Luego llamó—: ¡Vamos, todos!

MacGuire se agachó, igual que lo hace un gato antes de saltar.

Las correas se clavaron en los muslos de Gideon.

Tuvo medio segundo para pensar Mierda , y luego las alas de MacGuire se abrieron como una vela mayor llenándose de viento, y el suelo simplemente desapareció bajo los pies de Gideon cuando la gárgola saltó al aire.

Por un segundo, la fuerza G pareció querer arrancarlo del arnés; luego, con igual rapidez, la presión desapareció y su estómago intentó subírsele a la garganta.

—Deja de moverte —gruñó la voz de MacGuire en su auricular.

Intentó dejar de moverse, pero era difícil cuando no tenía nada contra lo que apoyarse. Se sentía como un niño pequeño en un portabebés con las piernas colgando.

—La próxima vez prefiero volar —murmuró Gideon, pensando con nostalgia en el lujoso jet del Cónclave.

A su derecha, divisó a Haidar ascendiendo más alto en el cielo con aleteos lentos y enormes. Thane iba montado sobre él como un jinete.

Gulf Breeze pasaba veloz bajo ellos. Le resultaba difícil reconocer su ciudad natal en la oscuridad. Sobre todo parecía una sucesión de casas iluminadas por farolas, centros comerciales, almacenes y estacionamientos. El viento le hacía llorar los ojos, lo que dificultaba orientarse.

El ritmo de las alas de MacGuire cambió y disminuyeron la velocidad tras diez minutos de vuelo.

Estaban a unos quince metros de altura, flotando sobre una casa. Estaba sola en el bosque, sin casas vecinas visibles.

Era una casa de estilo rancho con un camino de tierra serpenteando entre los árboles y una antena parabólica en el tejado.

Junto al garaje había un bote cubierto con una lona.

El esqueleto de un columpio estaba torcido y olvidado en el patio trasero.

Para Gideon, parecía una casa estándar de clase media-baja.

Salvo que estaba envuelta en una potente protección mágica.

Se extendía sobre la propiedad en una cúpula de luz verde tenue.

—Protecciones —avisó Gideon—. Está protegida.

—¿Qué tan fuerte es? —preguntó la voz de Wiz por el auricular.

La examinó entornando los ojos, dejando que sus sentidos se deslizaran por la superficie de la protección.

Líneas finas que se intersectaban, miles de ellas, dispuestas en un patrón.

—Creo que es solo una capa. Así que no es tan fuerte como algunas de las otras.

Es un entramado. Es… es bastante similar a la protección de los Marchetti.

—¿Podemos atravesarla? —gruñó MacGuire.

—Creo que sí, pero todos los que están dentro de esa casa sabrían que vamos.

Nadie dijo nada por un segundo.

Luego la voz de Dacey llegó a su oído.

—Giddy. ¿Podrías abrirla tú? ¿Como hizo el Caballero?

Dudó, inseguro.

No tenía ni idea de cómo el Caballero era capaz de desactivar las protecciones. Solo había visto el resultado. No sabía qué había hecho el hombre en realidad.

Pero Vena dijo que él tenía la misma habilidad para manipular la magia que su padre.

Era tan extraño e inquietante pensar en ese cabrón como su padre.

Sin embargo, eso significaba que la habilidad estaba en él en algún lugar.

—No sé cómo —dijo—. Y si lo hago mal, sabrán que estamos aquí.

—Entonces sabrán que estamos aquí —dijo Santos—. Vale la pena intentarlo, Bean. Si funciona, entramos en silencio. Si no, estamos justo detrás de ti y estaremos listos para tomar la casa por asalto.

Gideon miró hacia abajo, a la cúpula verde, y no se sintió nada mejor al respecto.

Luego Wiz entró en el canal.

—He lanzado por lo menos mil protecciones en mi vida —dijo—. No puedo desmontarla. Pero sé cómo se construyen. Tú dime lo que ves, y yo te guío.

—Bájenme —dijo Gideon—. Por la parte de atrás, entre los árboles, fuera de la luz. Intentémoslo.

Se acercaron entre los árboles en la parte trasera de la propiedad.

El borde de la protección atravesaba el jardín a unos cuatro metros y medio del porche trasero, cortando directamente a través del columpio oxidado.

Gideon se detuvo a unos treinta centímetros de la protección e hincó una rodilla en el suelo.

Wiz se agachó junto a él, tan cerca que su hombro rozaba el de Gideon.