Capítulo 30 – Louise

La lluvia en São Paulo era insistente y pesada, lavando el cemento de la ciudad con una fuerza que parecía querer borrar los pecados de todos los que caminan bajo ella.

Hace diez años, una tormenta idéntica a esta casi me mata. Fue la noche en que Ademir me dio una paliza y me tiró a la calle, donde caí de rodillas en el barro denso y helado, mientras mi madre cerraba la puerta con llave y me dejaba morir.

Pero esta noche, mientras mis tacones oscuros y silenciosos aplastaban la grava mojada de un modesto cementerio en la zona sur de la ciudad, el agua que caía del cielo oscuro era un bautismo.

Me detuve ante una lápida sencilla, de granito gris, casi escondida entre las tumbas más antiguas y olvidadas. La tenue iluminación de las lejanas farolas proyectaba sombras fantasmagóricas sobre el nombre tallado en la piedra desgastada por el tiempo.

Elza Ribeiro.

La anciana del té de manzanilla. La costurera jubilada que le abrió la puerta a una chica rota, sin saber que estaba invitando al caos a su propio salón.

La mujer que, en secreto, lo arriesgó todo como confidente de la Policía Federal para intentar protegerme del imperio que mi propia madre construía en las sombras.

El silencio del cementerio era absoluto, roto solo por el susurro de las hojas mojadas.

Respiré hondo. El aire frío llenó mis pulmones, pero el dolor agudo y asfixiante que casi me destruye en la isla del Caribe ya no estaba ahí.

La aplastante culpa que había cargado por haberla traicionado había sido consumida por las llamas que devoraron la mansión de Margot unas horas atrás.

Habíamos destruido la raíz del mal. El monstruo que aterrorizó aquel barrio había sido entregado a los lobos.

Me arrodillé en la hierba húmeda, ignorando el agua que empapó la tela de mis oscuros pantalones de sastre.

Saqué del bolsillo interior de mi abrigo un pequeño paquete envuelto en papel de estraza y atado con un sencillo lazo de cordel. Lo deposité con respeto sobre el frío mármol de la tumba.

—He tardado, Doña Elza —murmuré; mi voz sonaba firme, clara y desprovista de lágrimas, mezclándose con la lluvia—. Tuve que derribar algunos imperios e incendiar algunos castillos por el camino. Pero he vuelto.

Mis manos enguantadas rozaron el paquete.

No podía devolver la vida que el tiempo se llevó. Pero podía devolver el honor que mi supervivencia le había robado.

Me llevó diez años y mucho dinero rastrear el paradero de la pequeña caja de terciopelo burdeos.

El antiguo broche de esmeralda, la única reliquia de la abuela de Doña Elza, que yo había robado y vendido a Gerson por unos míseros trescientos reales para poder huir.

Lo había recuperado. Mandé restaurar el engaste de plata y pulir la piedra centelleante hasta que pareciera nueva, intocada por los pecados del inframundo.

Estaba ahí dentro, por fin de vuelta a su dueña.

Pero el broche no era la única devolución.

Junto con la joya, dentro del paquete impermeable, descansaba un pequeño token digital encriptado y un documento de custodia firmado bajo uno de mis holdings fantasma intocables.

Una cuenta bancaria anónima en Suiza, provista de fondos suficientes para garantizar que los nietos de la costurera, y las próximas generaciones de la familia Ribeiro, nunca tuvieran que saber qué era el frío, el hambre o la desesperación de un barrio olvidado.

Ya no era solo la chica que huyó con su única posesión de valor. Era la mujer que había vuelto para asegurar que su sacrificio no fuera en vano.

—Intentaste salvarme del barro —susurré, con una sonrisa triste pero profundamente en paz curvando mis labios—. Y lo conseguiste. Sobreviví, Doña Elza. Y cobré cada gota de sangre que nos quitaron. Descansa. La cuenta está saldada. Quiero que sepas que este paquete será entregado a tu familia.

Me levanté despacio, cogiendo el paquete de nuevo para hacérselo llegar.

El peso colosal que descansaba sobre mis hombros se deslizó y se quedó allí, enterrado en el cementerio bajo la lluvia de São Paulo.

La ladrona implacable, la mujer forjada en la frialdad para no volver a ser herida nunca más, dio paso a algo infinitamente más poderoso: una mujer libre.

Le di la espalda a la tumba y caminé por el estrecho pasillo de lápidas hacia las puertas de hierro forjado del cementerio.

A través de la niebla y la espesa llovizna, su silueta me esperaba.

Heitor estaba apoyado en el lateral de un enorme SUV blindado y oscuro. Llevaba un abrigo negro que envolvía sus inmensos hombros; su postura era relajada, pero increíblemente alerta, como un depredador que nunca baja la guardia. En una mano sostenía un paraguas oscuro, bloqueando la tormenta.

Solo la visión de ese hombre fue suficiente para hacer que mi corazón latiera a un ritmo desacompasado y feroz. El fantasma del callejón. El multimillonario del caos. Mi amor.

Cuando me acerqué, no me hizo preguntas invadiendo mi dolor. Me conocía por completo. Sus ojos azules barrieron mi rostro, leyendo la paz absoluta que brillaba a través de los mechones mojados de mi cabello.

—¿Has saldado tus cuentas con la aduana del pasado, ladrona? —preguntó; su voz grave y aterciopelada superó el sonido de la tormenta, cargada de un sutil humor y de una adoración posesiva.

Me detuve a un paso de él, entrando bajo la protección del paraguas.

—La última de ellas, fantasma —respondí, alzando el rostro para mirarlo; mi sonrisa reflejaba la suya—. Ya no le debo nada a esta ciudad.

Heitor no sonrió con los labios, sonrió con los ojos.

Un brillo denso, peligroso y embriagador.

Cambió el paraguas a la mano izquierda y, con la derecha, envolvió mi cintura, atrayéndome con firmeza contra la solidez de su cuerpo.

El impacto generó una fricción eléctrica que hizo que me fallara la respiración.

—Estás empapada y temblando, Louise —murmuró, su mano descendiendo por la curva de mi espalda; su tacto calentaba mi piel incluso a través de las capas de ropa mojada—. Y me prometí a mí mismo que nunca más dejaría que sintieras frío en São Paulo.

Rodeé su cuello con mis brazos, ignorando la tela húmeda de mi abrigo. El calor que irradiaba del ancho pecho de Heitor era mi hogar definitivo.

Diez años atrás, bajo esa misma lluvia, me apretó contra la pared de un callejón inmundo; nuestros cuerpos vibraban con un odio y una lujuria que éramos demasiado jóvenes para dominar.

Hoy, la química entre nosotros no era menos violenta o explosiva, pero estaba estabilizada por una lealtad que ni siquiera el fuego de un imperio en colapso logró quemar.

—Entonces caliéntame, Machado —susurré; la provocación se deslizó de mi lengua como un desafío sensual y directo—. Tienes el resto de tu vida para intentarlo.

Un gruñido bajo, de pura aprobación, vibró en su pecho.

Heitor inclinó el rostro y capturó mi boca.

Su lengua invadió mis labios, exigente, probando el sabor de la lluvia y de la libertad.

Correspondí con la misma hambre, mis manos enredándose en el espeso cabello de su nuca.

En medio de la oscuridad, bajo la tormenta implacable, nos estábamos devorando, celebrando la vida que le habíamos arrancado a las garras de la muerte.

El contraste del aire helado golpeando contra mi rostro y su lengua caliente explorando mi boca era un deleite sensorial adormecedor.

Mi bajo vientre se contrajo, una punzada de deseo irracional y agudo incendiando mi sangre.

Él sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Heitor apretó mi cintura, levantándome ligeramente sobre las puntas de mis pies, asegurándose de que sintiera la evidente dureza de su deseo presionada contra mi cadera.

Jadeé cuando finalmente apartó sus labios de los míos, bajando por la curva de mi cuello con un rastro de besos húmedos y calientes; su aliento erizó mi piel.

—Nuestra cama en el jet privado es mucho más cómoda que el asiento trasero de aquel Audi en París, chérie —ronroneó contra mi oído, con voz ronca, prometiendo un nivel de depravación lujosa que me hizo contener la respiración—.

Y, si sigues mirándome con esa cara de querer que te arranque la ropa en medio de un cementerio, ni siquiera llegaremos al aeropuerto.

Solté una risa baja, apoyando la frente en su hombro; la euforia y la paz se mezclaron con una excitación innegable.

La lluvia seguía cayendo sobre la ciudad, un diluvio gris y ruidoso.

Pero, por primera vez en toda mi existencia, la tormenta no me asustaba.

No sentía la humedad, no sentía el abandono y, definitivamente, no sentía frío.

El hombre que sostenía el paraguas sobre mi cabeza era mi multimillonario, mi monstruo, mi salvación.

Heitor me abrió la pesada puerta blindada del coche.

—Nueva Zelanda nos espera, Katerina Volkov.

Me deslicé hacia el interior de cuero oscuro y calefactado del SUV. El pasado entero, el dolor, la basura del barrio, Margot y el imperio desmoronado se quedaron atrás, al otro lado de las ventanillas blindadas.

Miré a Heitor mientras daba la vuelta y se ponía al volante del coche. El juego de supervivencia había terminado. Y nosotros habíamos ganado el mundo.