Capítulo 56

Willa

— B uenas tardes, señorita Russo —dijo el decano Giordana cuando la mujer mayor me acompañó a su oficina en el segundo piso.

—Buenas tardes —respondí.

Era extraño estar de vuelta en la oficina durante el día. Todo se veía un poco diferente, como si hubiera caído por la madriguera del conejo la noche del baile y hubiera vislumbrado algo que solo existía en un universo ligeramente paralelo.

Me señaló una de las sillas frente a su escritorio. —Por favor, tome asiento.

La mujer salió de la habitación y cerró la puerta tras ella. El ruido del edificio disminuyó.

El decano Giordana juntó las manos frente a él sobre el gran escritorio de madera y me observó a través de unas gafas con montura metálica que nunca le había visto usar. De cerca, su cabello castaño era descolorido y escaso, sus ojos claros un poco llorosos.

Entrelacé las manos en mi regazo para evitar que temblaran, cada nervio cumplidor de reglas en mi cuerpo vibrando.

—Como habrá oído, alguien robó las medallas de logros de la vitrina en la sala de profesores la semana pasada —dijo.

Asentí. —¿Escuché que fueron devueltas?

Rock y yo las habíamos devuelto a la estatua frente al edificio administrativo la noche después de la fiesta en la cantera, colocándolas alrededor del cuello del antiguo fundador que había sido esculpido en piedra.

—Eso es cierto —dijo el decano—, pero su devolución no disminuye el delito de su robo.

La lógica me sonaba estúpida. Si algo era devuelto, ya no estaba robado. Técnicamente, se podría decir que había sido prestado.

Pero este no parecía el momento para discutir semántica.

—Lo que me lleva a su presencia en mi oficina esta tarde —dijo—. Las cámaras...

Se interrumpió por el sonido del teléfono en su escritorio.

Suspiró y lo cogió. —Estoy en una reunión. Sí... sí. —Otro suspiro—. Estaré allí enseguida. —Colgó el teléfono y se puso de pie—. Discúlpeme un momento, por favor.

—Claro.

Salió apresuradamente, dejando la puerta abierta, y yo respiré aliviada.

Una cosa era jugar el juego en secreto, irrumpir en la oficina del decano Giordana cuando no había nadie alrededor. Era algo completamente distinto mentirle a la cara.

No era una mentirosa experimentada. Solo pensar en ser interrogada por el decano de Aventine hacía que mis palmas sudaran.

Había demasiado en juego como para que me expulsaran.

Ahora tenía cierta credibilidad con los otros estudiantes de Aventine, y sabía por Nikki que algo extraño estaba sucediendo.

Más allá de lo habitual, quiero decir.

Necesitaba estar aquí, en el campus, para descubrir qué le había pasado a Emma, y maldije en silencio a los Kings y al estúpido juego por ponerme en esta situación.

Miré alrededor de la oficina, tratando de calmarme. Tenía la cara caliente, lo que significaba que probablemente estaba sonrojada, y el sudor comenzaba a aparecer en mi frente. Con solo mirarme, el decano Giordana no tendría que hacer preguntas; mi culpabilidad estaría escrita en mi rostro.

Observé los libros que alineaban las estanterías y las fotografías enmarcadas, sumergiéndome en la normalidad de todo, con el sonido de los estudiantes hablando y riendo como un tranquilizador telón de fondo más allá de la puerta abierta.

Esto estaba bien. Conocía la historia que tenía que contar, la había ensayado más de una vez con los chicos: había estado en el edificio administrativo porque tenía una pregunta sobre los cargos de mi matrícula, pero había recibido un mensaje recordándome una cita y tuve que irme antes de tener la oportunidad de ir a la oficina del tesorero.

Corta y simple. Entonces, ¿por qué mi pulso se sentía como un tren de carga atravesando mi cuerpo? Ni siquiera me había sentido así cuando robamos las medallas.

Porque Rock estaba contigo.

Odiaba la voz en mi cabeza, y odiaba aún más que tuviera razón.

Los Kings me hacían sentir que podía hacer cualquier cosa.

Como si estuviera a salvo.

Uf. ¿Dónde demonios estaba el decano Giordana?

Leí los títulos de sus libros, pero la mayoría estaban relacionados con derecho o administración de empresas —en otras palabras, eran aburridísimos—, así que me concentré en las fotografías.

Había muchas, principalmente mostrando al decano Giordana con varios hombres en traje. Los hombres siempre estaban estrechándose las manos. O eso, o tenían los brazos alrededor del otro como si fueran viejos amigos.

Reconocí a un Roberto más joven en una de ellas junto al decano en un barco, ambos luciendo viriles y bronceados. Mi padrastro se veía casi igual, pero el decano Giordana tenía una espesa cabellera castaña en esa foto, así que debía haber sido tomada hace mucho tiempo.

En otra fotografía, un grupo de chicos estaba de pie con los brazos alrededor de los otros, todos vistiendo algún tipo de uniforme. No podían tener más de veinte años, y pintaban una imagen perfecta de riqueza y privilegio, todos sonrientes y atractivos.

Todos hombres.

Estudié la expresión en sus rostros, tratando de identificar qué tenían todos en común, y entonces me di cuenta de que era certeza. Todos parecían seguros .

De su privilegio. Su derecho. Su seguridad.

Inspiré profundamente mientras mi miedo se endurecía transformándose en algo más, algo inmóvil y frío.

Los chicos en la fotografía parecían seguros de esas cosas porque podían permitírselo. El mundo no les diría que no. No les haría daño.

No se atrevería.

Pero Emma había ido a Bellepoint pensando que estaba a salvo. Luego había venido aquí.

El decano Giordana era responsable de la seguridad de los estudiantes en el campus de Aventine —todos ellos—, pero hacía la vista gorda cuando las chicas de Bellepoint se escabullían dentro y fuera del campus.

Hacía la vista gorda cuando jugábamos el juego.

Hacía la vista gorda cuando estudiantes como Neo, Oscar y Rock estaban obviamente involucrados en asuntos turbios en la ciudad.

¿Y por qué no debería hacerlo? En Aventine todo se trataba de las apariencias, de mantener felices a los padres para que siguieran firmando esos enormes cheques. No le importaba en absoluto Emma ni ninguna de las chicas de Bellepoint que habían desaparecido.

Respiré hondo, con el corazón latiendo lenta y firmemente. El sudor había desaparecido de mi frente y mi cara ya no se sentía caliente.

Había robado las medallas porque tenía que hacerlo, porque era la única manera de ganar credibilidad con mis compañeros, y ellos eran los que habían visto a Emma por última vez. ¿Por qué debería sentirme mal por participar en un juego que todos en Aventine estaban jugando de una forma u otra?

—Disculpe la interrupción —dijo el decano Giordana, regresando a la oficina.

Se sentó detrás de su escritorio—. Como decía, estamos hablando con todos los estudiantes que estuvieron en el edificio durante los últimos días.

Según nuestras cámaras de seguridad, usted fue una de ellos, así que señorita Russo, debo preguntarle, ¿sabe algo sobre el robo de las medallas de la sala de profesores?

Negué con la cabeza tranquilamente, la mentira fluyendo de mi lengua como agua. —No, decano Giordana. No sé nada.