Capítulo 52

Willa

S e oyeron pasos detrás de mí; mi perseguidor inmediatamente se lanzó a la caza. El sendero era casi invisible bajo la luz de la luna, pero me mantuve en él por instinto, temerosa de perderme en el bosque.

No pasó mucho tiempo antes de que los pasos de mi perseguidor se acercaran más, sonando con mayor intensidad. La adrenalina recorrió mi cuerpo mientras el pánico se apoderaba de mí, y giré hacia la izquierda, atravesando la línea de árboles hacia el bosque.

Si en el sendero había estado oscuro, ahora era diez veces peor. Mi aliento empañaba el aire frente a mí, pero aparte de eso, no podía distinguir nada excepto las sombras de los árboles a mi alrededor.

No tuve tiempo de albergar la esperanza de haber perdido a quien me seguía. Sus pasos resonaban tras de mí sobre las hojas muertas del suelo del bosque. Corrí como si mi vida dependiera de ello, probablemente porque así era, apenas notando las ramas que enganchaban mi ropa y arañaban mis brazos.

Sabía que era una tontería mirar hacia atrás, que me costaría segundos preciosos, mis pasos ralentizándose para compensar la distracción, pero no pude evitarlo. Me atreví a mirar por encima del hombro y capté movimiento entre las sombras a solo unos metros detrás de mí.

Obligué a mis piernas a moverse más rápido, y luego jadeé cuando una rama baja me golpeó en la cara. Algo caliente goteó por mi mejilla y supe que estaba sangrando.

Intentaba mantenerme orientada, recordando dónde había estado la hoguera cuando regresaba por el sendero, y giré nuevamente a la izquierda, sumergiéndome en otra sección densa del bosque que parecía no tener fin. Creí haber vislumbrado un resplandor a lo lejos, pero no podía estar segura.

Un grito de auxilio se alojó en mi garganta, pero no pude liberarlo; algún instinto de supervivencia me decía que cada onza de energía gastada me costaría velocidad.

Impulsé mis piernas con más fuerza, apuntando hacia el espacio entre los árboles donde creía haber visto el fuego. Pero estaba corriendo tan rápido que no tenía ninguna esperanza de distinguir los obstáculos a mi alrededor.

Mi pie se enganchó en una raíz elevada en el suelo, y caí rápida y duramente.

Un grito escapó de mis labios mientras me estrellaba sobre mis codos intentando amortiguar la caída.

Apenas noté el dolor de algo cortándome el muslo.

Me levanté apoyándome en mis brazos, gateando mientras intentaba ponerme de pie nuevamente, sabiendo que mi perseguidor tenía que estar más cerca, esperando a medias que unas manos se cerraran sobre mis hombros.

De nuevo en pie, me impulsé hacia adelante otra vez. Corrí entre los árboles, con los pulmones ardiendo, la pierna y la mejilla quemándome. Me atreví a esperar que la caída no me hubiera costado demasiado tiempo, que por algún milagro pudiera regresar a la hoguera.

Entonces me estrellé contra el muro que era el cuerpo sólido de un hombre.

Me detuvo en seco y supe que había sido una tonta. El hombre había aprovechado mi caída, no para alcanzarme desde atrás sino para rodearme por delante a través del bosque y encontrarme de frente.

Pateé y me agité, gritando a todo pulmón, esperando que alguien en la fiesta me escuchara por encima de la música. Mi cuerpo estaba en modo de pánico total, ajeno a todo excepto a la amenaza inmediata, por lo que no me di cuenta de que alguien estaba diciendo mi nombre.

—¡Willa! ¡Willa! Está bien. Estás bien. Soy yo —me quedé quieta, jadeando por aire, y miré hacia arriba al rostro de Neo—.

Está bien. Te tengo. Te tengo —me sostenía cerca, apretada contra su pecho, sus grandes manos acariciando mi cabello mientras murmuraba las palabras—: Estás a salvo. Estás a salvo. Estás a salvo.

No debería haber sido cierto. Tal vez no lo era. Pero en ese momento, se sintió como la cosa más verdadera que jamás había escuchado.