Capítulo 26

Willa

F ue así todo el día: Rock apareciendo en cada clase para acompañarme a la siguiente, fulminando con la mirada a cualquier chico que mostrara el más mínimo interés amistoso en mí.

Cuando llegué a mi última clase, estaba más que molesta, y me sentí aliviada cuando el profesor nos dejó salir temprano para poder dirigirme al edificio administrativo por mi cuenta.

Resulta que mi profesor de sociología era un aburrimiento total. Lo único que iba a conseguir después de un año con él sería una agradable siesta diaria. Me tomó apenas quince minutos decidir cambiarlo por antropología, y para eso necesitaba ir al edificio administrativo.

Caminar por el campus sola se sentía casi subversivo después de tener a Rock como mi sombra todo el día. Dudé de mi decisión de irme sin enviar un mensaje al chat grupal —Rock se iba a enfurecer cuando viniera a recogerme y se diera cuenta de que no estaba allí— y sentí una oleada de frustración.

Conmigo misma.

¿Por qué me importaba lo que Rock —o cualquiera de los Kings— pensara? ¿Por qué me importaba si se enfadaban porque rompía una de las reglas que nunca había aceptado seguir?

Respiré profundamente y me dirigí a través del césped usando los senderos que conectaban los edificios.

El sol brillaba, la temperatura era perfecta.

Los árboles que rodeaban el campus apenas comenzaban a cambiar de color, algunas de sus hojas ya tenían puntas amarillentas, y de repente me emocioné por la llegada del otoño, cuando todo se volvería dorado y el aire se pondría fresco y nítido.

Al pasar junto a otros estudiantes que iban y venían de clase, casi podía creer que era como todos los demás en Aventine.

Estaría pensando si era demasiado pronto para empezar a usar botas y suéteres, en los chicos guapos de mi clase —los que no actuaban como guardias en una prisión de máxima seguridad.

Pero era una fantasía. Yo era Willa Russo, hija de un traidor, hermana de una chica desaparecida que todos parecían haber olvidado.

Excepto que yo no les dejaría olvidarla. Haría lo que fuera necesario para descubrir qué le había pasado a Emma. Fingiría que estaba aquí para estudiar como todos los demás mientras buscaba respuestas en silencio.

Incluso jugaría el estúpido juego de los Kings.

Pero eso no significaba que tuviera que gustarme.

Llegué al edificio administrativo y seguí los carteles hasta la oficina de registro. Después de diez minutos haciendo fila y otros diez dando de baja sociología, estaba saliendo del edificio cuando decidí volver al segundo piso.

Esta era una de las pocas ocasiones en que realmente tenía una excusa para estar “perdida” en el edificio administrativo. Bien podría aprovecharla para familiarizarme con el lugar.

La planta baja era un centro de actividad estudiantil.

Pasé por el salón de baile donde se había celebrado la fiesta de bienvenida, luego eché un vistazo a la cafetería, una sala grande de techos altos con suelos de madera y mesas redondas también de madera.

Parecía más un comedor corporativo de lujo que una cafetería universitaria, pero aparte de eso, era una escena sorprendentemente normal, con estudiantes hablando, riendo y bromeando mientras comían.

Creí ver a Claire y Quinn y pasé rápidamente por la sala. No estaba buscando llamar la atención sobre mí, algo que parecía atraer en Aventine sin siquiera intentarlo —y no precisamente el buen tipo de atención.

Pasé por un conjunto cerrado de puertas talladas con una placa dorada que anunciaba que la sala más allá era la sala de ajedrez.

Mi padre me había enseñado a jugar al ajedrez, pero no era algo que hubiera mantenido, y los días de legendarios partidos de ajedrez en Aventine habían desaparecido con la llegada de los videojuegos y las redes sociales.

Aun así, sentía curiosidad por la sala que según los rumores era un caldo de cultivo para rivalidades y alianzas que a veces seguían a los estudiantes de Aventine durante décadas.

Mi propio padre había sido enemigo mortal de un jefe de cartel llamado Félix Jiménez debido a un jaque mate particularmente astuto cuando estudiaban aquí.

Continué más allá de la oficina del tesorero hacia las escaleras traseras, y el ruido quedó atrás cuando entré en la escalera y subí al segundo piso.

Salí al familiar rellano todavía agarrando mi formulario de baja por si alguien preguntaba qué estaba haciendo. Entonces recordé que la mejor manera de evitar que te hicieran preguntas cuando estabas en un lugar donde no debías estar era actuar como si pertenecieras allí.

Marché por el pasillo como si supiera adónde iba, tratando de ir lo suficientemente despacio para poder hacerme una idea de todas las diferentes oficinas.

Había un par de personas que nunca había visto antes en los escritorios de las oficinas más pequeñas, pero la puerta de la oficina del Decano Giordana estaba cerrada.

Giré a la izquierda al final del pasillo, y apareció a la vista la parte superior de la escalera principal. Había más movimiento aquí, con un puñado de personas yendo y viniendo por la amplia escalera curva que comenzaba en el gran vestíbulo de entrada de la planta baja.

Nota mental: usar la escalera trasera a menos que quieras ser vista.

Pasé la escalera e hice otro giro a la izquierda.

Este pasillo estaba casi vacío, con una puerta cerrada etiquetada como Armario de suministros y dos baños con letreros que decían Personal .

Estaba llegando al final del pasillo cuando unas voces murmurantes captaron mi atención.

Se hicieron más fuertes a medida que me acercaba al lugar donde tendría que dar la vuelta o girar a la izquierda, lo que me llevaría a la escalera trasera donde el circuito comenzaría de nuevo.

Ralenticé mis pasos al llegar a la puerta abierta que era la fuente del ruido.

Era una sala grande con varios sofás y un par de mesas rodeadas de sillas. La luz entraba por las ventanas de una pared, bañando la habitación con un acogedor resplandor vespertino que la hacía parecer un buen lugar para que los profesores se relajaran entre clases.

Lo cual tenía sentido, porque obviamente era la sala de profesores.

El puñado de personas reunidas en la sala eran demasiado mayores para ser estudiantes de Aventine, y vi a mi profesor de filosofía hablando con una mujer mayor cerca de un bar de café y un refrigerador.

Hice un rápido escaneo de la sala, prácticamente deteniéndome cuando vi al profesor Ryan inclinado hacia adelante en un sillón de gran tamaño, estudiando su iPad como si contuviera los secretos del universo.

¿Y detrás de él? Bueno, detrás de él había una vitrina, con una fila de medallas de oro alineadas y en exhibición.

Entré en la sala casi sin pensar, y me arrepentí un segundo después cuando se hizo el silencio.

—¡Gracias a Dios! ¡Me alegro tanto de que esté aquí! —dije. El profesor Ryan levantó la vista de su iPad, y comencé a hurgar en mi bolso mientras me acercaba a él, tratando de actuar como una estudiante de primer año nerviosa—. Solo tenía una pregunta sobre el programa.

—Jovencita, no se supone que debas estar aquí —dijo la mujer mayor que había estado hablando con mi profesor de filosofía.

—Oh... ¡Lo siento! —dije—. El Decano Giordana le dijo a mi padrastro, Roberto Alinari, que no dudara en pedir ayuda a la administración si la necesitaba.

El apellido Alinari funcionó como por arte de magia. La sala se quedó aún más silenciosa, con una tensión tan espesa como una sopa de guisantes.

El profesor Ryan se puso de pie de un salto. Realmente era atractivo para ser un profesor, con sus ojos oscuros sinceros y esa barba incipiente en la mandíbula que evocaba sábanas arrugadas y desayunos en la cama.

—Esto solo tomará un minuto, estoy seguro —le dijo a la mujer mayor antes de volverse hacia mí—. ¿En qué puedo ayudarla, señorita Russo?

Desplacé la pantalla por el programa de estudios en mi iPad, buscando desesperadamente algo que pudiera representar una pregunta válida.

—Mmm... aquí dice que la participación en clase valdrá un tercio de nuestra calificación —señalé la pantalla—. Pero no estoy segura de qué significa exactamente. ¿Se refiere a hacer preguntas? ¿O simplemente a escuchar?

Me odiaba por sonar estúpida, pero esto era una emergencia. La manera de mantener a los Kings de mi lado era jugar su juego, y para jugar su juego, necesitaba ayudar con el primer desafío.

Se me había presentado una oportunidad de oro para hacer reconocimiento. De ninguna manera iba a desaprovecharla.

Le mostré mi iPad al profesor Ryan y señalé el lugar donde describía el desglose de las calificaciones, confiando en la inclinación humana de mirar algo cuando alguien lo señala, incluso cuando ya sabes lo que verás.

Funcionó. Se inclinó, su mirada recorriendo la pantalla hasta mi dedo índice.

Aproveché el momento para mirar la vitrina de cristal, obligando a mi mente a calcular cada detalle en el poco tiempo que tenía en la sala. No podía distinguir las palabras en las medallas, pero había seis, cada una con una fotografía de dos personas estrechándose las manos detrás.

Mi mente captó otros detalles, incluido el hecho de que no había cámaras. Entonces el profesor Ryan levantó la mirada hacia mí y me di cuenta de que sus labios se movían y estaba respondiendo a mi pregunta sobre la participación en clase.

—De acuerdo, entendido —dije, registrando la respuesta, que básicamente era la respuesta que cualquier persona de inteligencia promedio habría adivinado: un cálculo informal de cuán comprometido estás en clase.

Dios, debía pensar que era una completa idiota.

Quería morirme de vergüenza, pero aun así me alegraba de haber hecho el movimiento. Ahora sabía dónde estaban las medallas, y también sabía algo más sobre ellas, algo que los Kings querrían saber.

Agradecí profusamente al profesor Ryan por tomarse el tiempo para hablar conmigo —notando la forma en que me miraba fijamente, como los chicos miran cuando se obligan a no mirar tus pechos— y me disculpé con los otros profesores por irrumpir en su sala.

Luego salí de allí a toda prisa y me dirigí hacia la entrada del edificio administrativo, mi mente dando vueltas a lo que había visto y lo que significaba para el juego.

Decía mucho sobre cuánto había cambiado mi vida en los últimos días que ni siquiera me sorprendió cuando mi teléfono sonó con un mensaje de Oscar.

¿Dónde diablos estás? escribió Oscar. Teníamos un trato.

Escribí mientras cruzaba el campus hacia el estacionamiento junto a las salas de conferencias. TÚ tenías un trato. Yo nunca acordé nada.

Ni siquiera esperaste por mí después de clase.

Ese era de Rock, y casi podía escuchar la decepción en su mensaje.

Salimos temprano.

¿Por qué me estaba explicando? No les debía nada. La única razón por la que estaba pegada a ellos como pegamento era porque no tenía coche y la casa de los Kings estaba en medio de la nada.

Los vi mucho antes de llegar al estacionamiento: Oscar apoyado contra el Audi como una especie de supermodelo y Rock caminando de un lado a otro como un puma montañés.

—No puedo creer que me abandonaras —dijo Rock, negando con la cabeza tristemente.

Puse los ojos en blanco. —No te abandoné. Necesitaba dar de baja una clase, así que fui al edificio administrativo.

Oscar mantuvo abierta la puerta del pasajero, luego se acercó cuando me dispuse a deslizarme dentro del coche. Olía fantástico, como colonia y sudor y libros antiguos, y eso fue directo a mi entrepierna como un rayo.

—No vuelvas a hacer eso, tigresa —se inclinó más cerca, murmurando en mi oído—. Podrías ganarte unos azotes.

Reprimí un escalofrío y me deslicé dentro del coche, apretando los muslos y ordenando a la lujuria que galopaba por mis venas que se calmara de una puta vez.

Oscar cerró la puerta y caminó alrededor hacia el lado del conductor. El coche arrancó con un ronroneo sexy y Oscar salió del espacio de estacionamiento.

—Ambos están haciendo un gran escándalo por nada —dije—. Me lo agradecerán en unos minutos.

—¿Por qué te agradeceríamos por dejarnos plantados? —dijo Rock desde el asiento trasero.

—Porque me las arreglé para entrar en la sala de profesores mientras estaba en el edificio administrativo y ahora sé quién tiene una llave para la vitrina —dije.

—¿Cómo puedes saber eso solo por visitar la sala? —preguntó Oscar, incorporándose a la carretera principal que atravesaba el campus.

—Porque le eché un vistazo a la vitrina. No hay polvo —era una vitrina de cristal, así que esperaba que estuviera más limpia que una estantería abierta. Pero no tan limpia—. Estoy hablando de ni una mota de polvo, ni siquiera una mancha en el cristal.

Durante unos segundos, nadie dijo nada.

Oscar rompió el silencio. —El personal de limpieza.

Asentí. —El personal de limpieza.