Capítulo 22

Willa

L levaba casi una hora pasando el rato con Claire, Quinn y los dos guapísimos Saints cuando de repente se elevó un vitoreo desde los Knights.

Miré y vi que estaban tomando chupitos, y unos segundos después, Alexa y un tipo moreno enorme comenzaron a recorrer los grupos con una botella de vodka, ofreciendo tragos a los miembros de las otras casas.

Observamos cómo cada uno de los grupos tomaba chupitos con Alexa y el gigante ruso, y me preparé mentalmente mientras se acercaban hacia nosotros.

—No mires ahora, pero la Reina Malvada viene hacia acá —dijo Claire.

—¿Alexa? —pregunté—. No le des ese poder. No es ninguna reina. Solo una matona con ropa de diseñador.

Claire se rio. —Auch.

—Oh, miren —dijo Alexa cuando llegó hasta nosotros—, es nuestra obra de caridad residente.

Me dolió un poco porque era verdad. Solo estaba aquí gracias a Roberto Alinari. Pero también, literalmente no me habrían podido pagar para venir a Aventine si no hubiera sido por mi necesidad de encontrar a Emma.

—Oh, espera... —dije—. ¿Tú... tú crees que yo realmente quería venir aquí? —Me reí—. Eres adorable. Pasé el último año caminando por las calles de París y tumbada en playas de Tailandia. Esto es un poco... provinciano en comparación.

Sus ojos destellaron. —¿Entonces por qué estás aquí?

Me encogí de hombros. —Aparentemente es una tradición de la familia Alinari. Solo estoy siguiendo el juego.

—Apuesto a que sí —dijo Alexa—. Siguiendo el juego con todos los chicos de la casa de los Kings.

Buen intento de avergonzarme por ser promiscua, pero esto no eran los años 50.

—No estés celosa —dije con simpatía fingida—. Hay suficiente para todas, y nunca me ha importado compartir mis juguetes.

Eso era mentira. La idea de Alexa con Rock u Oscar me daban ganas de arrancarle los ojos —un sentimiento que no estaba ansiosa por explorar—, pero ella no necesitaba saberlo.

—¿Es, um, vodka? —preguntó Claire, claramente intentando llevarnos a un terreno más seguro.

Alexa puso los ojos en blanco y nos entregó unos vasos de chupito. La observé servirse el suyo de la botella antes de tomar el vaso que me había servido. No confiaba en esta zorra ni lo que podía lanzarla.

Tomamos los chupitos con el tipo que estaba junto a ella, un hombre de pocas palabras que compensaba con creces con sus enormes bíceps y pómulos interminables.

—¡Oíd! ¡Oíd! —Una voz profunda retumbó entre la multitud, y me giré para darme cuenta de que era Neo, de pie cerca de la hoguera—. Tenemos asuntos que atender. Todos reuníos alrededor.

La música se cortó, y un extraño silencio descendió sobre el grupo mientras todos se amontonaban alrededor del fuego.

—¿Qué está pasando? —pregunté a nadie en particular.

Alexa sonrió con suficiencia. —¿Nadie te dijo que era Noche de Juegos?

Se alejó contoneándose —con su guapísimo acompañante detrás— hacia el resto del grupo.

Miré a Claire e intenté no entrar en pánico. —¿El juego empieza ahora?

Había oído hablar de ellos, por supuesto.

Todos en nuestro mundo lo habían hecho. Pero no sabía exactamente qué implicaban, y no estaba ansiosa por descubrirlo.

Tenía la sensación de que jugar a juegos con los chicos de Aventine iba a ser menos de la Botella y más de Ruleta Rusa con una Pistola Cargada.

Claire sonrió. —No exactamente. Vamos.

La seguí hasta el fuego y esperé mientras todos encontraban un lugar donde pararse para poder ver a Neo. Odiaba al bastardo con una pasión ardiente, pero ni siquiera yo podía negar que parecía un dios de pie frente al fuego, sus ojos oscuros como lava sobre sus prominentes pómulos.

Y temía empezar a hablar de su cuerpo, que se veía igual de ardiente en vaqueros y una camiseta negra de manga larga que cuando iba embutido en su esmoquin para el baile.

—Gracias a todos por venir —dijo Neo. No podía superar lo silenciosa que estaba la multitud. Era reverente. Y un poco desconcertante. Miraban a Neo como si fuera un rey de verdad, y no podía pensar en nada más peligroso que un tipo como Neo con un poco de poder.

—Como saben, la tradición dicta que esta noche inauguremos los juegos de este año.

Todos conocen las reglas, y si no, deberían: cuatro juegos, cada uno asignado a un período de dos meses.

—Caminaba frente al fuego, pareciendo un general ordenando a sus tropas entrar en batalla.

Era todo un poco exagerado, pero yo no era inmune.

Mi respiración era superficial, mi corazón acelerado—.

Depende de cada casa asignar jugadores a cada juego.

Las casas que completen cada juego obtienen los puntos de esa ronda.

Los puntos son acumulativos durante todo el semestre.

—Aquí vamos —dijo Claire. El miedo en su voz hizo que mi estómago diera vueltas.

—Pero antes de comenzar, un recordatorio. —Neo hizo una pausa, y esperé cualquier orden o edicto que emitiera a continuación. En cambio, gritó algo que no entendí—. Sangue oltre la famiglia !

La multitud le devolvió las palabras a gritos, algunos levantando los puños, otros lanzando un grito de emoción.

— Sangue oltre la famiglia !

¿En qué clase de secta me había metido?

Me incliné para que Claire pudiera oírme por encima del alboroto a nuestro alrededor. —¿Qué significa eso?

—Familia más allá de la sangre —me gritó en respuesta—. Es como... un recordatorio.

Levanté las cejas. —¿Un recordatorio?

—De que aunque competimos en los juegos, aunque todos somos de diferentes familias, también somos una familia —dijo Claire.

Busqué en su rostro algún rastro de humor, pero estaba seria como un ataque al corazón.

Bueno, vale.

—Y ahora, vamos al grano —dijo Neo—. Juego número uno, que debe completarse antes del Baile Malo.

Robar las seis medallas de la sala de administración.

.. —Un murmullo recorrió la multitud, y me alegré de que Neo hiciera una pausa para no perderme lo que venía a continuación—. ...Sin romper el cristal.

—Dios mío —dijo Claire a mi lado antes de que la multitud estallara en un rugido.

—¿Qué es el Baile Malo? —le pregunté a Claire—. ¿Y qué medallas?

—El Baile Malo es el baile de Halloween —dijo Claire.

Quinn apareció junto a ella, sin aliento, con los ojos brillantes. —¿Se puede hacer? —le preguntó a Claire.

—Claro, si puedes conseguir la llave —dijo Claire—. Si es que logras encontrarla.

—¿La decana Giordana? —preguntó Quinn.

Yo intentaba seguir su conversación, tratando de entender qué significaba todo esto.

—¿Tal vez? —Claire se mordió la uña del pulgar—. Aunque...

—¿Parece demasiado fácil? —preguntó Quinn.

—Un poco.

—¡Vamos! —Neo dio una palmada y la multitud se calló—. Líderes de las casas, vengan aquí y elijan a su equipo de dos.

—¿Dos? —protestó alguien entre la multitud.

Los ojos de Neo se endurecieron mientras buscaba la voz ofensiva entre la gente.

—Mierda —dijo Quinn.

—¿Eso es malo? —pregunté.

—No es bueno —dijo Claire.

—Cuanta más gente, mejor para un desafío como este —explicó Quinn—. Dos personas significa que solo hay una para vigilar mientras la otra entra en la sala, y eso después de encontrar la llave.

Obviamente estaba pensando en voz alta, pero empezaba a entender lo que quería decir, aunque no supiera qué eran las medallas ni lo difíciles que serían de robar.

Cuatro personas se unieron a Neo alrededor del fuego, incluida Alexa. Porque por supuesto Alexa era la líder de la casa de las Queens.

—Joder —dijo Claire a mi lado.

—¿Qué?

—Me odia —explicó Claire.

Me reí. —Tampoco te esfuerzas mucho para caerle bien.

Claire suspiró y volvió a morderse la uña del pulgar. —Lo sé. Es que es tan zorra. No puedo evitarlo.

Quinn se rio. —Eres tu peor enemiga.

—¿No me digas? —dijo Claire.

Los rusos fueron primero, y un tipo que nunca había visto se eligió a sí mismo y al chico que había estado haciendo rondas con Alexa.

—Cien dólares a que Alexa se nombra a sí misma observadora de las Queens para pasar tiempo con George —dijo Claire, con los ojos fijos en el compañero de copas de Alexa.

—Ni de broma acepto esa apuesta —dijo Quinn—. Se muere por meterse en los pantalones de George desde que apareció el miércoles. De todos modos sería una pérdida de tiempo. Nadie observa realmente cómo se desarrolla el juego. Solo mienten y dicen que lo hicieron.

—Pobre George —murmuró Claire—. No tiene ni idea de lo que le espera.

—¿No se conocen? —pregunté. George era obviamente el tipo que Alexa había estado arrastrando toda la noche. Parecían muy amigables cuando hicieron las rondas con su botella de vodka.

—Es de primer año —dijo Claire, con los ojos fijos en George mientras regresaba entre la multitud.

Cierto. Seguía olvidando que nuestras edades estaban todas mezcladas en Aventine. George parecía demasiado... varonil para ser un estudiante de primer año de universidad, pero podría tener entre diecinueve y veinticinco años.

El tiempo que los hijos de la Mafia se tomaban antes de ir a Aventine dependía de muchas cosas.

Algunos se tomaban un año para trabajar con sus padres.

Otros se tomaban más tiempo y trabajaban en diferentes ciudades, y a veces incluso en diferentes países, que era lo que había oído que habían hecho Neo, Rock y Oscar al trabajar con una de las familias sicilianas.

George podría ser nuevo en Aventine, pero era todo un hombre, y no pude evitar preguntarme (¿esperar?) si Alexa se había metido en más de lo que podía manejar.

Observé nerviosa cómo los Saints elegían a dos hombres hermosos de pelo y ojos oscuros, seguidos por los Knights, cuyo líder eligió a unos gemelos de sus filas.

Solo quedaban las Queens y los Kings, y no me sorprendió cuando Neo llamó a Alexa para que designara a las participantes de la casa de las Queens.

El cabrón era un exhibicionista. Se guardaría para el final.

—Allá vamos —murmuró Claire mientras Alexa tomaba su lugar junto a Neo cerca del fuego.

Alexa hizo una pausa dramática, con la luz del fuego parpadeando sobre sus rasgos perfectos.

—Como líder de la casa de las Queens —dijo finalmente—, me designo a mí misma y a Mila para el primer desafío.

—Por supuesto —dijo Claire.

—¿Qué está pasando? —pregunté. Estar en la Noche de Juegos me hacía sentir como si acabara de bajar del avión en un país desconocido e intentara negociar un taxi.

—Los desafíos se vuelven más difíciles —explicó Quinn—. Pero nuestra intrépida líder parecería débil si no hiciera al menos uno de ellos ella misma.

Ahora entendía por qué sonaba como si Quinn pusiera las palabras intrépida líder entre comillas. —Así que eligió el más fácil.

—Exactamente —dijo Quinn—. Y eligió a Mila porque son mejores amigas.

—Probablemente me está guardando para el final —dijo Claire.

—¿Cuál es el objetivo de todo esto? —pregunté—. Entiendo lo de la competencia por demostrar quién es mejor. ¿Pero es solo eso?

—Eso es lo principal —dijo Claire—. Pero los ganadores también se convierten en los líderes no oficiales de la escuela, y pueden elegir los juegos del año siguiente.

—Además, pueden llevar los anillos —añadió Quinn.

Recordé los anillos que brillaban en las manos de Neo, Oscar y Rock, a juego con sus tatuajes. Así que habían ganado el año pasado. Excepto que...

—Pero los anillos tienen coronas —dije—. ¿No es ese el símbolo de los Kings?

—El oro de esos anillos es más antiguo que la escuela —dijo Claire—. Cada año, la casa ganadora los funde y los rehace a su manera.

Los líderes de las otras casas se habían apartado, y todos volvieron a guardar silencio, con la mirada fija en Neo.

—Los Kings eligen a Rock para el primer desafío —dijo—. Y a Willa.

No registré que había dicho mi nombre hasta que escuché el murmullo que recorrió la multitud. Mi mente estaba colapsando, tratando de entender qué significaba.

—Bueno, podría ser peor —dijo Claire—. Al menos Rock sabe lo que hace.

Sus palabras no hicieron absolutamente nada para calmar la ebullición de mi sangre.

Encontré la mirada de Neo al otro lado de la hoguera, y podría asegurar que no estaba imaginando la sonrisa burlona en su estúpida boca. —Voy a matarlo.