CAPÍTULO 10

LA SANGRE DE LA MONTAÑA

Los tres días previos a la luna llena transcurrieron en un sueño febril de preparación y tensión primitiva.

El refugio, antaño un lugar de quietud imponente, se había convertido en una colmena de energía controlada y peligrosa.

El aire estaba impregnado del aroma del acero afilado, el cuero engrasado y el tufo metálico del miedo y la anticipación, que se adhería a la manada como una segunda piel.

Cada sonido se amplificaba: el raspado rítmico de una piedra de afilar contra una hoja, el golpe sordo de las hachas partiendo leña para las enormes hogueras que arderían la noche de la Cacería, el murmullo bajo y gutural del antiguo idioma de la manada.

Ya no era una forastera observando desde fuera; estaba en el ojo del huracán.

Mis días eran un torbellino de lecciones sobre estrategia y supervivencia, impartidas por Sage en el tranquilo aislamiento de la biblioteca.

Me enseñó la geografía del territorio, la disposición del terreno alrededor de la Forja del Corazón de Madera, las rutas de aproximación más probables, los puntos de observación ocultos.

Me enseñó la historia de la manada Varg: su linaje de violencia, su devoción fanática por las viejas costumbres, la fama de astucia y crueldad de su líder, Lyall.

Fue una educación brutal, una inmersión fría y despiadada en un mundo donde la vida no valía nada y el poder lo era todo.

La energía del manantial aún vibraba en mi interior, un zumbido quedo de poder que agudizaba mis sentidos y despejaba mis pensamientos, lo que me permitía absorber la información con una velocidad casi sobrenatural.

Pero las noches pertenecían a Rook.

Nuestros encuentros ya no eran solo una forma de reclamar o poseer.

Se habían convertido en un ritual, una comunión oscura, hermosa y feroz.

Venía a mí con el cuerpo aún tenso por las presiones del día y volcaba en mí todo su miedo, su rabia y su amor desesperado.

Me follaba con una intensidad cruda y primitiva que rozaba la violencia, su cuerpo convertido en un arma, su polla en un ariete que buscaba borrar todo rastro de sus hermanos de mi piel, mi memoria, mi alma.

Me tomaba en su cama, contra la pared, en el suelo frente al fuego; sus gruñidos posesivos y mis propios gritos de placer componían una sinfonía nocturna que resonaba por todo el refugio, un mensaje claro y tácito para su manada, para sus hermanos, para el mundo: es mía.

Y yo le hacía frente, embestida tras embestida, mientras mi propia fuerza recién descubierta se alzaba para encontrarse con la suya.

Ya no era solo el objeto de su pasión; era su igual, su compañera, su reina.

Aprendí su cuerpo, aprendí sus deseos, aprendí a presionarlo, a romperlo, a reconstruirlo.

En sus brazos, no era solo una compañera humana; era una diosa de la caza, una sacerdotisa de la luna, y él, mi devoto y entregado adorador.

La noche de la luna llena, la atmósfera del refugio estaba cargada de electricidad.

Una energía cruda e indómita vibraba en las piedras de la montaña.

La manada estaba ataviada para la guerra, sus cuerpos un lienzo de cuero y acero, sus rostros máscaras sombrías de determinación.

En el Gran Salón, una enorme hoguera rugía en el foso central y proyectaba sombras danzantes y demoníacas sobre las paredes y los rostros de los guerreros.

Rook se erguía ante el fuego, una figura oscura e imponente bañada por su luz parpadeante.

Estaba desnudo de cintura para arriba, su torso un tapiz impresionante de músculo y tendón; los intrincados tatuajes de lobo en sus brazos y pecho parecían retorcerse y girar a la luz del fuego.

Sus ojos ámbar ardían con una luz feroz e inquebrantable mientras se dirigía a su manada.

—Esta noche respondemos al desafío —murmuró, su voz una orden baja y poderosa que mantenía cautiva a toda la sala—.

Esta noche demostramos a los Varg que la dinastía Thorne no es débil.

Que nuestra fuerza no reside en nuestra salvajería, sino en nuestra unidad.

En nuestra lealtad. En nuestra voluntad de proteger lo que es nuestro.

Se volvió y me encontró. Yo estaba de pie junto a Sage y Ash cerca del fondo del salón, el corazón latiéndome como un tambor frenético contra las costillas.

Extendió una mano hacia mí, una orden silenciosa.

Caminé hacia él con paso seguro, la cabeza en alto, las miradas de cincuenta lobos poderosos clavadas en mí.

Cuando lo alcancé, me atrajo hacia él, su brazo una banda de acero en torno a mi cintura.

—Ella es nuestra compañera —murmuró, la voz vibrante de orgullo—. Es el futuro de nuestra manada. Y no permitiremos que nos la arrebaten.

Un rugido de aprobación llenó el salón, un sonido tan poderoso que sacudió los cimientos de la montaña. Rook me miró; sus ojos ámbar ardían con un amor feroz y posesivo. Se inclinó y su boca encontró la mía en un beso profundo y apasionado que era tanto una promesa como una despedida.

—Quédate con mis hermanos —murmuró contra mis labios—. Ellos te protegerán.

Me soltó y se volvió hacia las grandes puertas; sus hermanos se colocaron en formación detrás de él.

Dane estaba a su derecha, el rostro convertido en una máscara de furia fría, los ojos verdes encendidos con una luz fanática.

Ash estaba a su izquierda, la expresión seria y calculadora, la mano apoyada en la empuñadura del largo y siniestro cuchillo que llevaba al cinto.

Sage cerraba la marcha, los ojos grises pensativos y vigilantes, la mano posada ligeramente sobre mi brazo en un gesto silencioso y reconfortante.

Los tres encabezaron la procesión que salió del refugio hacia la noche bañada por la luna.

La luna estaba llena, un disco perfecto y plateado suspendido en el cielo negro como la tinta, que bañaba el valle con su luz fría y etérea.

El aire era cortante y frío, impregnado de aroma a pino y de la promesa de sangre.

Los observé partir, el corazón doliéndome de un miedo y un orgullo tan intensos que resultaban indistinguibles. Desaparecieron en el bosque, una manada de sombras, y yo me quedé en el umbral, una reina sin su rey.

Sage no me guió de vuelta al refugio, sino por una escalera de piedra estrecha y sinuosa, incrustada en el costado de la montaña, que no había visto antes.

Conducía a un mirador alto y estrecho, un balcón de piedra natural con vistas al valle y al denso y oscuro bosque que se extendía más allá.

Era un punto de observación perfecto, un lugar desde el que contemplar cómo se desarrollaba la guerra invisible.

—Se dirigirán a la Forja del Corazón de Madera —dijo Sage en un murmullo bajo y sereno—. Es terreno neutral, un lugar de poder ancestral. Las reglas del Rito son estrictas. Ninguna manada puede interferir hasta que se declare un vencedor. Es una batalla de Alfas.

Vi el parpadeo de las antorchas en la distancia, una procesión de sombras moviéndose en lo profundo del bosque.

—¿Qué hacemos? —pregunté en apenas un susurro.

—Esperamos —dijo Sage con la mirada fija en el bosque distante—. Y observamos.

Las horas se arrastraron; cada una, una eternidad de silencio y suspense.

La luna ascendió en el cielo y su luz plateada pintó el paisaje de tonos negros y blancos.

Sentí cómo la energía de la montaña se acumulaba, un zumbido bajo y vibrante que resonaba en mis huesos, en lo más profundo de mi ser; sentí la Forja, su poder convertido en una atracción magnética, una promesa oscura y seductora.

Entonces lo sentí. Un cambio en la energía. Un pico repentino y agudo de poder crudo y puro que me erizó el vello de los brazos.

—Ha comenzado —susurró Sage, y su cuerpo se tensó.

No vi nada más que árboles y sombras, pero lo sentí todo: el choque de voluntades, la fuerza cruda y brutal del conflicto. Sentí la rabia de Rook, un faro incandescente de poder. Y sentí otra presencia, una fuerza fría, calculadora y maligna que solo podía ser Lyall.

La batalla era una tormenta de energía psíquica, una guerra silenciosa y brutal que se libraba en el corazón de la montaña.

Sentí la fuerza de Rook, su poder crudo e indómito, pero también sentí su lucha.

Lyall no jugaba limpio; sentí los tentáculos de magia oscura, de veneno y engaño, que se enroscaban en torno a la energía de Rook e intentaban debilitarlo, romperlo.

—Está en problemas —dije con la voz ronca de miedo—. Lyall está usando magia. Está haciendo trampa.

—Lo sé —dijo Sage con voz sombría—. Pero no podemos interferir. Hay que respetar el Rito.

Pero sabía que no podía quedarme de brazos cruzados viéndolo morir. El poder de la Forja vibraba dentro de mí, un recurso salvaje e indómito. Cerré los ojos, concentré mi energía, mi voluntad, mi amor, y me extendí a través de la distancia para alcanzar su mente, para prestarle mi fuerza.

¡Rook! grité en mi mente, una súplica silenciosa y desesperada. ¡Estoy aquí! ¡Estoy contigo! ¡No te rindas!

Sentí un destello de respuesta, una oleada momentánea de su energía, el reconocimiento de mi presencia. Fue suficiente. Le dio la fuerza que necesitaba para contraatacar.

Sentí que la marea de la batalla cambiaba. La rabia de Rook, alimentada por mi presencia, se convirtió en un infierno rugiente, una ola de poder puro y destructivo que arrasó la magia oscura de Lyall, la destrozó, la hizo añicos; sentí la conmoción de Lyall, su miedo, su lucha desesperada e inútil.

Y luego, silencio. Un vacío repentino y ensordecedor. La tormenta psíquica había terminado.

Unos minutos después, los vi. Una sola figura emergió del bosque, cargando a otra. Era Rook. Estaba cubierto de sangre, el cuerpo convertido en una masa de cortes y cardenales, pero estaba vivo. Y en sus brazos llevaba el cuerpo roto y sangrante de Lyall.

Había ganado.

Caminó hacia el claro frente al refugio mientras su manada se reunía a su alrededor, y sus aullidos de victoria formaron una canción lúgubre y triunfante que resonó por todo el valle. Había cumplido con su deber. Había protegido a su manada.

Pero vi el precio de su victoria. Estaba herido, el cuerpo maltratado, el espíritu agotado. Y supe lo que necesitaba. Me necesitaba a mí.

Bajé corriendo desde el mirador, con los pies volando sobre la tierra húmeda. Lo encontré en el borde del claro; su manada se apartó para dejarme pasar. Me miró con sus ojos ámbar, que ardían con un amor feroz y posesivo que me dejó sin aliento.

Dejó caer el cuerpo de Lyall al suelo y me atrajo hacia sus brazos. Su boca se estrelló contra la mía en un beso desesperado y hambriento. Era un beso de vida, de victoria, de un amor que el fuego y la sangre habían puesto a prueba.

—Viniste —murmuró contra mis labios, con la voz convertida en un susurro áspero y entrecortado.

—Siempre estoy contigo —dije mientras le ahuecaba el rostro con las manos y le acariciaba con los pulgares las mejillas manchadas de sangre.

Me levantó en brazos con una fuerza sorprendente y estimulante, y me llevó de vuelta al refugio, a su guarida. Me recostó en la cama y cubrió mi cuerpo con el suyo; su peso era un ancla familiar y bienvenida.

Estaba herido, su cuerpo era un lienzo de dolor, pero su polla estaba dura, gruesa y exigente contra mi muslo. Necesitaba esto. Me necesitaba a mí. Necesitaba sentirse vivo, sentir mi vida, mi calor, mi entrega.

—Necesito estar dentro de ti —gruñó con voz ronca y desesperada—. Necesito sentirte, reclamarte, recordarme por qué luché.

No esperó respuesta. Me desgarró la ropa con movimientos bruscos, urgentes, las manos temblándole de agotamiento y adrenalina. En segundos estaba desnuda debajo de él, con el cuerpo anhelante de su toque, de su posesión.

Entró en mí con una sola embestida poderosa y un gemido de placer puro se le arrancó de la garganta mientras se enterraba hasta el fondo en mi interior caliente y húmedo. Estaba en casa.

Se movió con un ritmo lento y deliberado que era tanto una celebración como un duelo.

Cada embestida era un testimonio de su supervivencia, un recordatorio de la vida que casi había perdido.

Le envolví la cintura con las piernas para atraerlo más adentro, arqueé el cuerpo para encontrarme con el suyo, y mis manos recorrieron su espalda maltratada con una caricia sanadora y reverente.

—Te amo —susurré con los labios contra su oído, y las palabras fueron un voto sagrado—. Te amo, Rook. Mi Alfa. Mi compañero.

Respondió con un gruñido bajo y gutural mientras su ritmo se aceleraba y sus embestidas se volvían más exigentes, más posesivas.

Ya no solo me estaba haciendo el amor; estaba sellando su victoria, su supervivencia, su futuro, con mi cuerpo.

Me estaba reclamando, no solo como su compañera, sino como su otra mitad, la fuente de su fuerza, la razón de su existencia.

Sentí que su orgasmo se acumulaba, una tensión baja y enroscada en su cuerpo, una necesidad desesperada y frenética. Seguí su ritmo mientras mi propio clímax se elevaba para encontrarse con el suyo, una ola de placer que era tanto una victoria como una entrega.

Se corrió con un rugido, un sonido de triunfo puro y primitivo que era tanto un grito de liberación como una declaración de su amor eterno e imperecedero. Me corrí con él; mi cuerpo se destrozó en sus brazos, mi alma se fusionó con la suya en una unión perfecta e inquebrantable.

Se derrumbó encima de mí; su cuerpo era un peso pesado y bienvenido, su corazón martilleaba contra mi pecho. Nos quedamos allí mucho tiempo, con los cuerpos resbaladizos de sudor, sangre y sexo; los únicos sonidos eran nuestra respiración entrecortada y el suave crepitar del fuego.

—Ganamos —murmuró con voz baja y satisfecha.

—No —dije mientras le acariciaba el pelo, con voz suave pero segura—. Ganamos los dos.

Y mientras me quedaba dormida, enredada en los brazos de mi rey, la Cacería de Sangre no era un final. Era un comienzo. El comienzo de nuestro reinado. El comienzo de nuestra leyenda.