Capítulo 20 – La Marca del Control

El sol aún brillaba alto en Valencia cuando Noah decidió irse de casa. Necesitaba un descanso, necesitaba respirar lejos de todas esas miradas. La atmósfera entre él y Liana era menos densa, pero aún así no era ligera—había deseo, tensión... y el peso de un secreto que apenas podía llevar.

Las calles de la ciudad parecían tranquilas, y por un momento pensó que podría desaparecer allí.

Se sentó en una plaza, tomó un café en una de las mesas de la acera y encendió un cigarrillo, observando a la gente alrededor.

Era como si el mundo girara demasiado despacio, pero dentro de él todo estaba a punto de explotar.

Solo cuando se levantó para seguir caminando se dio cuenta. Dos hombres altos, vestidos de negro, caminaban detrás de él. No parecían turistas. No parecían locales.

"¿Puedo ayudar?" Preguntó, mirando a uno de ellos.

"Ariane quiere hablar contigo. Ahora.

Antes de que pudiera reaccionar, sintió que le torcían el brazo hacia atrás. Un paño húmedo le cubría la boca, y todo a su alrededor se oscureció.

[...]

Noah se despertó en un lugar demasiado lujoso para ser una celda. El techo alto, las cortinas pesadas, el dulce aroma de flores caras. Estaba sentado en un sillón de cuero, con las muñecas libres pero el corazón acelerado.

Fue entonces cuando la puerta se abrió y Ariane entró.

Traje blanco impecable. Tacones altos que sonaban como autoridad a cada paso. Su cabello rubio caía como el oro, y sus ojos azules cortaban como hielo.

"Espero que el viaje no haya sido tan traumático, cariño", dijo con una leve sonrisa, sentándose frente a él. "Necesitábamos hablar. Personalmente.

"Me secuestraste", respondió, aún mareado.

"Te he traído." Con clase. Cruzó las piernas. "¿El plan sigue adelante?"

"Sí, lo es.

Ella lo observó en silencio durante unos segundos, luego se inclinó un poco hacia adelante.

"Solo estoy comprobando..." porque si fallas, Noah, la próxima desaparición no será con cortinas de terciopelo. La sonrisa desapareció. "Actualízame."

"El plan sigue siendo." Respondió Noah entre dientes. "Pero aún no me has dicho por qué lo quieres." ¿Por qué Liana?

Ariane sonrió de lado, como si hubiera esperado precisamente esa pregunta.

"Ah, Noah..." Se levantó y caminó despacio hacia él, sus tacones resonando sobre el suelo de mármol. "Eres tan hermosa cuando intentas ser una heroína. Pero debería haber aprendido que los héroes mueren pronto... Y solo.

De repente, se levantó.

"¡No más acertijos!" Gritó. "Quiero saber qué quieres con Liana." Si lo tocas... Si hago algo contra ella, juro por todo lo que tengo que te acabaré.

Ariane dio un paso adelante, mirándole sin desviarse del movimiento.

"De verdad que eres... ¿Enamorado, verdad? Dijo con desdén. "Qué predecible. Qué infantilidad.

"¡Dile lo que quieres de ella!"

"¿Y por qué iba a hacer eso?" Ariane arqueó una ceja. "Solo eres un peón. Y está donde está porque es útil. Pasionado, desesperado y manipulable.

"Vete al infierno", gruñe, dando otro paso hacia ella, el cuerpo tenso y los puños apretados.

Y entonces...

La puerta se abrió.

Noah giró la cara, aún atrapado por el odio, esperando encontrar otro guardia de seguridad, otra amenaza.

Pero se congeló.

" ¿Mamá...?"

Luana entró en la sala con pasos calmados pero firmes. Los ojos marrones buscaron a su hijo de inmediato, pero no con arrepentimiento. Con convicción.

Se acercó a Ariane. Los dos se miraron... Y se besaron.

Noah dio un paso atrás, como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago.

"El... ¿Qué?

Luana suspiró, alisándose el pelo.

"Lo siento, hijo. Iba a decírtelo. Pero aún no era el momento.

"Tú ... Balbuceó, con la cabeza dando vueltas. " ¿Estás con ella?"

"Lo estoy. Y apoyé ese plan desde el principio.

" ¿Estás loco?" ¡Es Liana, mamá! ¡La chica que amo!

Ariane sonrió satisfecha, mientras Luana mantenía una expresión seria.

"Solo quiero protegerte, Noah. Y si Liana necesita apartarse para eso... Así sea.

El silencio se apoderó del lugar.

Noah miró a las dos mujeres frente a él. La madre... y la amenaza.

El suelo pareció desaparecer bajo sus pies.

"Esto no va a quedarse así. No te dejaré tocarlo.

Ariane simplemente se rió, en voz baja.

"Ah, querida... Espero que estés preparado. Porque el juego... Esto acaba de empezar.

Noah estaba tan atónito que apenas podía reaccionar. Sus manos temblaban ligeramente, y miró a Luana como intentando entender todo eso. Su madre, la mujer que conocía y en la que confiaba, estaba ante él, con la fría expresión de una desconocida.

Luana no dudó.

Con un movimiento rápido, sacó un HK USP Compact 9mm de su espalda, apuntando directamente al pecho de Noah. El sonido del clic del mecanismo de seguridad fue como un eco en el aire, enfriando aún más la atmósfera de la sala.

"Madre..." Noah logró decir, con la garganta apretada.

No le dejó hablar más. Con el dedo presionado en el gatillo, la voz de Luana seguía tranquila, pero llena de veneno.

"Nunca entendiste, nunca supiste cuál era nuestra lucha, Noah. Tú solo viviste con la cabeza en las nubes, mientras la realidad me abrumaba.

Ella dio un paso adelante, haciendo que Noah retrocediera instintivamente, pero el arma seguía apuntando en su dirección.

"¿Crees que te crié solo?" ¿Fue fácil? Luana rió suavemente, sin humor. "Cuando tu padre me dejó, no me dio nada. Nada más que el dolor y la humillación de ser abandonado con un niño pequeño. ¿Y qué quedaba? Nos dejó destrozados, sin un céntimo.

Su voz se elevó, y Noah sintió el peso de esas palabras con una mezcla de culpa y rabia.

"¿Recuerdas Nueva York?" ¿Recuerdas cómo vivíamos, cuando aún pensabas que tenías una buena vida? Porque cuando cerrabas los ojos en medio de las carreras y fiestas, me costaba poner comida en la mesa. No sabes lo que es vivir sin nada, Noah.

Miró a su madre, perplejo, intentando entender cómo estaba ocurriendo todo aquello.

"¿Y cuando llegaste a ese punto, qué pasó?

" Te metiste muy hondo, usando y perdiendo todo lo que tenías, y yo.

.. Tuve que empezar de cero. Fue Ariane quien me ayudó.

Me dio la oportunidad de volver a ponerme en pie.

Me trajo a Madrid para construir una nueva vida, y si necesita a esta chica, ¡la tendrá!

Noah miró a Ariane, que le observaba sin piedad, sentada elegantemente en su silla. Todavía no podía procesar todo lo que estaba pasando.

"¿Crees que fue casualidad que me mudara a la casa de al lado de Liana?" ¿Que solo era amistad con Lorena? continuó Luana, con el rostro impasible. "Eres tonto, Noah. Todo este juego, todo estaba pensado. Hice todo esto porque no lo perderé todo otra vez por culpa de un hijo idiota, enamorado.

La pistola en la mano de Luana estaba más presente que nunca, y alzó la barbilla, con la mirada fija en su hijo.

"Te crié para ser fuerte, no para ser débil. Y este amor inmaduro por ella... Liana... Será su ruina.

Noah sintió cómo la rabia crecía dentro de él, pero no se atrevió a reaccionar. El peso del arma, el frío de su madre, todo lo mantenía paralizado.

"No hagas eso. No vayas hasta el final. Dijo finalmente, con la voz quebrada. "No puedo dejar que le hagas daño, mamá."

Ariane entonces se levantó, puso la mano en el hombro de Luana y sonrió, muy satisfecha con la situación.

"No hay elección, Noah. O nos ayudas, o te arrepentirás. Y no habrá vuelta atrás.

Se quedó completamente sin palabras. El dolor, la traición, la sensación de ser manipulado por quienes amaba, todo parecía haberse convertido en una bola de nieve a punto de destruirle.

Y sabía que tenía que tomar una decisión, y rápido.

¿Pero qué haría? Ahora, no era solo cuestión de salvar a Liana... También se trataba de salvarse a uno mismo.

Noah sentía el peso de la situación apretándole el pecho, la pistola aún apuntándole, su madre delante, una desconocida que nunca pensó que podría lograrlo. El miedo y la rabia se mezclaban en su mente, pero sabía que no tenía más remedio que jugar su juego por ahora.

Con la respiración agitada, miró a Luana, que seguía observándole con expresión impasible, y a Ariane, que tenía los brazos cruzados, esperando su respuesta.

"Yo... Te ayudaré, ¿vale? Dijo, con la voz tensa. "Pero necesito que me lo prometas, mamá. Y tú también, Ariane.

Luana y Ariane se miraron un momento, ambas inexpresivas, esperando la continuación de lo que Noah iba a decir.

"Prométeme que no harás daño a Liana." La frase salió más lenta de lo que quería, pero fue lo mejor que pudo.

Sabía que estaba arriesgando demasiado. De hecho, estaba arriesgando más de lo que imaginaba, pero en ese momento lo único que importaba era intentar proteger a Liana. Aunque eso significara involucrarse cada vez más con estas personas.

Luana bajó un poco el arma, pero no la guardó. Ella seguía manteniendo la mano firmemente en el gatillo, observando a Noah como si le evaluara.

Ariane sonrió, y era una sonrisa tan fría como el hielo. Se acercó lentamente a Noah, casi como si fuera una depredadora, y le tocó la barbilla, girando ligeramente la cabeza para mirarle a los ojos.

"No te preocupes, cariño. Dijo con voz suave y venenosa. "No quiero hacerle daño a Liana." Ella es que... un obstáculo. Lo que quiero, lo que queremos, es lo que es suyo. El dinero, Noah. Solo el dinero.

El frío en la voz de Ariane hizo que el estómago de Noah se revolviera. Sabía que solo le estaban manipulando, pero ya no tenía fuerzas para resistirse. Las piezas se movían de una forma que ya no podía controlar.

Luana finalmente bajó el arma, pero su mirada seguía cargada de amenazas.

"No me hagas volver." Dijo, con voz baja y amenazante. "Si intentas algo, Noah, no solo Liana, sino que también sufrirás las consecuencias.

La tensión en la sala era palpable, y Noah simplemente asintió, intentando ocultar la confusión y el miedo que burbujeaban dentro de él.

"Haré lo que me pidas." Pero si le pasa algo a Liana..." Dudó, intentando encontrar las palabras adecuadas para mantener la fachada de quién tenía el control. "Vas a ser tú contra mí."

Ariane rió suavemente, un sonido seductor y cruel.

"Todavía no lo entiendes, Noah. Dijo, recostándose en la silla. "No es tu elección. Si quiere sobrevivir, hará lo que le pedimos, y no más preguntas.

El silencio se apoderó de la habitación, y Noah se dio cuenta de que no había escapatoria. Había estado involucrado en este juego peligroso, y ahora solo podía esperar que fuera lo suficientemente rápido para salvar a Liana antes de que fuera demasiado tarde.

Los guardias de seguridad regresaron a la sala como sombras silenciosas. Ariane simplemente asintió, y en segundos Noah estaba siendo escoltado fuera como un prisionero disfrazado de lujo.

Lanzó una última mirada a Luana, buscando algún vestigio de arrepentimiento, algún vestigio de la mujer que lo crió... Pero todo lo que veía era frialdad.

Fuera, los guardias de seguridad meten a Noah dentro del coche negro con las ventanillas tintadas. Miró a través del cristal mientras se alejaba, con la mandíbula apretada, la sangre hirviendo. Necesitaba pensar en una forma de mantener a Liana a salvo — y no sería jugando limpio.

En la mansión, Ariane sirvió dos copas de vino. Luana observaba en silencio, con los ojos duros, fríos.

"No va a hacer eso", dijo Luana, mirando el líquido rojo que giraba en el vaso.

Ariane simplemente sonrió, como si ya lo esperara.

"Lo sé", respondió. "Se enamoró. Y los chicos enamorados no renuncian a sus amantes.

Llevó la copa a sus labios, saboreando el sabor intenso.

"¿Y qué?" preguntó Luana. "¿Vamos a derribarlo por la fuerza?"

Ariane sacó su móvil.

"No. Asegurémonos de que no tenga elección.

Marcó un número rápido. Al otro lado de la línea, una voz masculina contestó.

"Victor", dijo Ariane, con voz firme y directa. "Es hora de que hagas tu trabajo.

[...]

Victor estaba sentado en el capó de un coche viejo, con una camiseta negra destartalada, vaqueros manchados y un cigarrillo en la comisura de la boca. Se rió suavemente al oír la voz de Ariane.

"Por fin", dijo, soplando humo. "Ya empezaba a pensar que me habías olvidado, rubio.

"No olvido a nadie, Víctor. Solo guardo lo mejor para el momento adecuado.

"Así que... ¿Es para atrapar a la princesa ahora?

"Sí. Pero sin fanfarria. Nada de correr, nada de disparar. Lo quiero entero. Y vivo.

Victor se mordió el labio inferior, con la mirada atenta.

"Puedes dejarlo así. Ya sé por dónde empezar. La playa es un lugar fácil para hacer desaparecer a alguien.

"Genial." Y, Víctor..." Ariane se detuvo. "Si Noah interviene, ya sabes lo que tienes que hacer.

Victor sonrió, con una sonrisa torcida y peligrosa.

— Entendido.

Y colgó.