Capítulo 20

Treinta minutos más tarde, Palisa estaba de pie frente al espejo.

Cuestionándose cada decisión que había tomado esa noche.

Incluida la de enviar su dirección. Especialmente la de enviar su dirección. El hombre había pasado de alguna manera de: «Hablemos».

A:

«Te recogeré».

En menos de tres minutos. Lo cual le pareció sospechosamente eficiente. Palisa sacudió la cabeza.

Luego se concentró en prepararse. Nada espectacular.

Nada elegante.

Solo un sencillo vestido negro. Un fino collar de plata.

Aros de plata. Una coleta.

Limpio. Clásico. Cómodo.

Se miró por última vez. Entonces sonó su teléfono.

Akufuna:

Estoy en tu puerta.

Su estómago reaccionó de inmediato de una forma muy poco profesional.

Un momento después abrió la puerta.

Y casi se le olvidó lo que iba a decir.

Porque Akufuna estaba increíblemente guapo. Vaqueros.

Una camisa azul marino abotonada. Mangas remangadas.

Sencillo. Desenfadado. Peligroso. Muy peligroso.

Durante unos segundos, ninguno de los dos habló. Akufuna la miró.

Luego la miró de nuevo. Lentamente.

De la cabeza a los pies. Y luego otra vez hacia arriba.

Palisa de repente se dio cuenta de cada detalle de su atuendo.

Lo cual fue una pena.

Porque treinta segundos antes se sentía totalmente segura de sí misma.

«Estás preciosa».

El cumplido llegó en voz baja. Sinceramente.

Palisa sintió cómo el calor le subía a las mejillas. «Gracias».

Una sonrisa se le escapó antes de que pudiera evitarlo. Akufuna se dio cuenta.

Por desgracia.

Su expresión se suavizó de inmediato.

Como si ver su sonrisa hubiera sido el objetivo desde el principio.

«¿Lista?». Palisa asintió. «Lista».

El restaurante estaba más tranquilo que en las cenas del equipo.

Más pequeño.

Más íntimo.

El tipo de lugar diseñado para conversar.

No para grupos grandes.

Se sentaron cerca de una ventana. Llegaron los menús.

Hicieron el pedido.

Y, por primera vez en todo el día, Palisa se relajó.

Un poco.

La conversación fluyó con naturalidad. El trabajo.

La familia. Los viajes.

El lago Tanganica. El proyecto.

La vida.

Todo parecía natural. Cómodo.

Como si ya lo hubieran hecho antes. Porque, en cierto modo, así era.

En un momento dado, Palisa se rió de algo que él dijo.

Una risa de verdad.

No la versión educada de trabajo. La versión genuina.

Akufuna la observó durante un momento. El tiempo suficiente para que ella se sintiera cohibida. «¿Qué?».

Su expresión siguió siendo pensativa. «Tienes una sonrisa muy bonita». Palisa se quedó paralizada.

Inmediatamente.

Porque el cumplido le sonó diferente. Más personal.

Más sincero. Más peligroso.

Bajó la mirada hacia la mesa.

De repente, fascinada por su vaso de agua.

«No me había dado cuenta». Eso la hizo levantar la vista.

Lentamente.

Akufuna seguía mirándola.

La mirada de sus ojos le revolvió las tripas.

Lo cual resultaba profundamente incómodo. Palisa volvió a sonreír.

Esta vez, más tímida.

Y, de alguna manera, eso parecía empeorar la situación.

Para los dos.

Unos minutos más tarde, él negó con la cabeza. Casi riendo.

«¿Qué?

Akufuna se echó hacia atrás. —Te transformas.

Palisa entrecerró los ojos. «¿Me transformo?»

«Sí».

«¿En qué exactamente?»

Él reflexionó sobre la pregunta. Luego sonrió.

«En las flores peligrosas». Palisa parpadeó.

«¿En qué?»

«Las que salen en esos programas de naturaleza del Discovery Channel».

Ella se echó a reír de inmediato. «¿De qué estás hablando?»

«Sabes perfectamente de qué estoy hablando».

«No lo sé».

«Tienes un aspecto encantador».

Palisa se señaló a sí misma. «Soy dulce».

Akufuna hizo caso omiso.

«Y de repente te vuelves peligrosa». «No es verdad».

«Claro que sí». «No».

«Me amenazaste con Recursos Humanos».

Palisa se tapó la cara. Inmediatamente.

Akufuna continuó.

«Me llamaste acosador». «No lo hice».

«Lo insinuaste claramente».

Ella se rió aún más fuerte.

Lo cual, por desgracia, le animó. «Y luego pasaste días llamándome “señor”». «Porque eres mi jefe».

«Era guerra psicológica». «Era profesionalidad».

«Era terrorismo». Palisa casi se atraganta.

De repente, el restaurante pareció mucho más luminoso.

Más cálido. Más luminoso.

Porque, por primera vez en semanas, simplemente estaban disfrutando el uno del otro.

Sin tensión.

Sin malentendidos.

Sin intrigas de oficina. Solo risas.

Al final, las risas se desvanecieron. El momento se suavizó.

Se calmó.

Akufuna la miró. La miró de verdad. «Ya sabes».

Palisa arqueó una ceja. «¿Qué?».

«Tu nombre te queda bien». Ella sonrió.

«¿Porque significa flor?». Él asintió.

«Exactamente».

Palisa bajó la mirada.

De repente volvió a sentirse tímida y, efectivamente, su nombre significaba «flor» en lozi.

«Eso es muy bonito». «No».

Su voz era más baja ahora. «Te queda bien».

El ambiente entre ellos cambió. Solo un poco.

Lo suficiente para que ella lo notara. Lo suficiente para que él lo notara. Palisa levantó la vista.

Y vio que él ya la estaba mirando. No como director.

No como un colega.

Ni siquiera como el hombre del lago Tanganica.

Simplemente como un hombre que miraba a una mujer que le gustaba.

Muchísimo.

La mirada se prolongó.

El tiempo suficiente para hacerla sonrojar. El tiempo suficiente para que ella apartara la mirada.

El tiempo suficiente para que su corazón latiera más rápido.

Y cuando ella finalmente volvió a levantar la vista...

Él seguía mirándola de la misma manera.

De la forma en que un hombre mira algo que aprecia.

Algo que valora.

Algo que espera que algún día sea suyo.

Y, de repente, Palisa se sintió muy contenta de haberle enviado su dirección.