Capítulo 3

Capítulo Tres

Ella

Llevaban tres días.

Tres días desde que empecé a trabajar en la residencia Volonov y, de algún modo, contra toda lógica, casi había entrado en una rutina.

Casi.

Porque había algo en esta casa que seguía sin encajar.

Algo que hacía que el pecho se me aflojara en cuanto cruzaba esas puertas… y que se apretara de formas que no terminaba de entender.

Y luego estaba el aroma.

Dios.

Exhalé despacio al empujar la puerta esa mañana, entrando en el espacio tranquilo y pulcro.

Ahí estaba otra vez.

Familiar. Cálido. Sutil, pero inconfundible.

Cerré los ojos un segundo, solo un segundo, y lo dejé posarse sobre mí.

Esto era una locura.

Si alguien oyera lo que estaba pensando en ese momento, probablemente me internarían en algún lado con muros acolchados y enfermeras preocupadas pidiéndome que "hable de sus sentimientos".

Porque, ¿qué clase de persona se… encariña con un olor?

Con una casa que ni siquiera era suya?

Con un hombre al que jamás había conocido?

Resoplé, negando con la cabeza mientras dejaba la bolsa.

—Cálmate, Ella —murmuré.

Pero aun diciéndolo, no pude negar la verdad.

Este lugar… me hacía algo.

En cuanto entraba, era como si el ruido de mi cabeza se apagara. La preocupación constante, la presión, el miedo, todo… se aquietaba.

Como si la casa se lo tragara.

Y durante unas horas, podía fingir que no me estaba ahogando.

Podía simplemente… existir.

Y eso me gustaba.

Más de lo que probablemente debería.

Me quité los zapatos y avancé más adentro, ya escaneando el espacio por inercia.

Fue entonces cuando lo noté otra vez.

El cambio.

Pequeño. Sutil. Pero ahí.

Un libro un poco desalineado.

Una silla que no estaba metida del todo.

Un vaso dejado apenas fuera del centro de la mesa.

Me detuve.

Eso no había sido así el primer día.

Entonces todo estaba perfecto. Intacto. Inmaculado hasta el punto de intimidar.

Ahora?

Seguía limpio. Ordenado.

Pero no… preciso.

Como si alguien hubiera alterado deliberadamente el equilibrio.

Fruncí un poco el ceño.

—Vaya… eso es nuevo.

No me quejaba —Dios sabe que en realidad me daba algo que hacer—, pero era raro.

Casi como…

Como si quien viviera aquí quisiera que yo lo arreglara.

Sacudí la idea rápidamente. Ridículo.

Aun así, caminé por la casa, ajustando, alineando, devolviendo todo a ese estado "correcto" al que ya me había acostumbrado.

Y entonces, inevitablemente…

La ropa sucia.

Intenté no pensar en cómo mis pasos se ralentizaron al acercarme al cuarto.

Intenté no notar cómo mis dedos se demoraron un poco más de lo necesario al tomar una de sus camisas.

Intenté, y fallé, en no inhalarla.

El aroma me envolvió al instante, suave pero firme, como algo que mi cuerpo reconocía antes que mi mente.

Apreté la tela contra mí antes de poder evitarlo.

El calor me subió al cuello.

—Dios mío —susurré, retrocediendo de golpe—. Ya estás perdiendo la cabeza.

Solté la camisa como si me hubiera quemado, llevándome la mano a la cara.

Esto no era comportamiento normal.

Ni un poco.

Y aun así…

La doblé con cuidado. Ordenada. Precisa.

Como si importara.

Como si él importara.

Lo cual era aún más loco, considerando que ni siquiera sabía cómo era.

No había fotos.

No había objetos personales.

Nada.

Solo control. Orden. Y esta… presencia que parecía quedarse en todo lo que poseía.

Me apretó el pecho de una forma sobre la que no quería pensar demasiado.

Me obligué a seguir, terminé la colada y continué por el resto de la casa.

Cocina. Sala. Pasillos.

Y entonces me detuve.

La puerta del estudio.

Estaba… abierta.

No de par en par. Solo entreabierta.

Pero eso bastó para que el pulso me subiera.

Porque recordaba perfectamente lo que me habían dicho el primer día.

No entrar en el estudio.

Bajo ninguna circunstancia.

Mis ojos se quedaron en la rendija estrecha.

Una franja de oscuridad. De misterio.

De respuestas.

Tragué saliva.

—Esto es mala idea —susurré.

Pero mis pies ya se movían.

Lentos. Cautelosos.

Como si en cualquier momento pudiera volver atrás.

Llegué a la puerta y dudé apenas un instante antes de empujarla.

La habitación era exactamente lo que esperaba.

Y de algún modo… más.

Limpia. Estructurada. Controlada.

Estanterías cubrían las paredes, llenas de títulos que gritaban poder, estrategia, negocios. Todo dispuesto con una precisión casi obsesiva: orden alfabético, apilamiento cronológico, categorías tan pulcras que me daban placer en el cerebro.

Entré despacio, deslizando los dedos por los lomos.

—Definitivamente un hombre de negocios —murmuré.

Muy rico.

Muy controlado.

Un hombre que no dejaba nada al azar.

Me gustó eso.

Más de lo que debería.

Exhalé suave, di una última mirada y salí cerrando la puerta detrás de mí.

Hay líneas… que no estaba lista para cruzar.

Todavía.

Cuando terminé de limpiar, todo volvió a su sitio.

Perfecto.

Exactamente como debía estar.

Pero no me fui.

Nunca lo hacía. No de inmediato.

En vez de eso, me encontré de nuevo en la lavandería, sentada en el pequeño banco, las manos en el regazo.

Simplemente… respirando.

Dejando que el silencio se asentara.

Dejando que el aroma me envolviera como un escudo contra todo lo que esperaba afuera de esas paredes.

Ni siquiera me di cuenta de que tenía los ojos cerrados hasta que sonó mi teléfono.

El sonido agudo cortó el silencio como una cuchilla.

Me dio un vuelco el corazón.

Lo agarré de inmediato, con un nudo de pavor subiéndose por la garganta.

Benjamin.

Contesté antes de que volviera a sonar.

—¿Benji?

Al principio solo escuché a alguien llorar. Danny estaba llorando.

Puro. Desesperado.

—Ella… Ella, tienes que venir… por favor… tienes que venir a casa…

Se me cayó el estómago.

—¿Qué pasó? —exigí, ya de pie—. Danny, ¿qué pasó?

—Es Benji —su voz se quebró, ahogada en sollozos—. Papá… él… le pegó… está sangrando…

Todo dentro de mí se heló.

Por un segundo no pude respirar.

—Quédate ahí —dije rápido, con la voz más dura de lo que pretendía—. Quédate con él. Voy. Estoy yendo.

No esperé respuesta.

Colgué, agarré la bolsa y salí corriendo.

Fuera de la casa.

Fuera de la calma.

Directo al caos.

No recuerdo el trayecto.

Un momento estaba saliendo de la residencia Volonov con el corazón golpeándome las costillas, y al siguiente me planté frente a la casa que odiaba más que nada en el mundo.

La de mi padre.

El lugar que nunca se sintió como hogar.

La puerta estaba entreabierta.

No toqué.

No pensé.

La empujé y entré.

—¿Benji? ¿Danny?

Mi voz sonó más cortante de lo que pretendía, el pánico filtrándose en cada sílaba.

La sala apareció ante mí y todo dentro se quebró.

Benjamin estaba sentado en una de las sillas viejas, encorvado, con una bolsa de hielo sobre el ojo. Aun desde donde estaba, se veía la hinchazón, el moratón que empezaba a formarse debajo.

Daniel estaba a su lado, tieso y callado, con las manos apretadas en el regazo como si no supiera qué hacer con ellas.

Y Daniela, ella estaba arrodillada frente a Benjamin, limpiando la corte en su labio con manos temblorosas, el rostro marcado por las lágrimas.

Se giraron cuando me oyeron.

Por un segundo nadie se movió.

Luego:

—¡Ella!

Daniela fue la primera en romperse.

Corrió hacia mí, sollozando, y apenas tuve tiempo de soltar la bolsa antes de que se estrellara contra mí. La abracé al instante, apretándola mientras su pequeño cuerpo temblaba contra el mío.

—Estoy aquí —susurré, con la voz quebrada—. Estoy aquí, nena. Te tengo.

—Tenía tanto miedo —lloró en mi hombro—. Tenía tanto miedo…

—Lo sé —murmuré, pegando mi mejilla a su cabello—. Lo sé. Siento no haber estado aquí.

Se me apretó la garganta al separarme lo justo para mirarla, secándole las lágrimas con dedos temblorosos.

Entonces me volví hacia Daniel.

—Daniel… ¿estás bien?

Asintió rápido, aunque con los ojos vidriosos.

—E… estoy bien —dijo, con voz pequeña—. No habría estado, si Benji no…

—No digas eso —intervino Benjamin, con la voz áspera.

Pero Daniel negó con la cabeza, rompiéndose.

—Pero es verdad —insistió, entre sollozos—. Me tropecé con una de sus estúpidas botellas de cerveza, y se cayó y… y se enojó, y quiso pegarle a Benji y a mí…

Se le cortó la voz en un sollozo.

—Él intervino —susurró Daniel—. Y entonces papá solo… siguió golpeándolo.

Algo dentro de mí se partió.

Lo sentí.

Agudo. Violento.

Como un hilo que se tensa demasiado y por fin se rompe.

—Ay, mi bebé… —exclamé, abrazando también a Daniel—. Lo siento tanto. Lo siento tanto…

Se aferró a mí, llorando en mi hombro, y Daniela se apretó más, envolviéndonos a los tres.

—No es justo —sollozó Daniel—. No es justo, Ella. ¿Por qué mamá tuvo que morir y no él?

Esas palabras me golpearon en el pecho como un puñetazo.

Respiré con dificultad, la vista nublándose mientras las lágrimas se desbordaban.

—No lo sé —susurré impotente—. No lo sé…

Daniela empezó a llorar con más fuerza y pronto los tres estábamos pegados, temblando, rompiéndonos, doliéndonos, y yo no podía arreglarlo.

No podía arreglar nada.

—Lo siento —seguía repitiendo, una y otra vez, como si eso pudiera remediarlo—. Lo siento por haberos dejado aquí. Prometo… prometo que os voy a sacar. No me importa lo que cueste; os sacaré de él. ¿Me oís? Lo haré.

Asintieron pegados a mí, aferrándose con más fuerza.

Pero las promesas sonaban baratas cuando no tenía nada con qué sostenerlas.

Al final me separé, obligándome a respirar, y miré a Benjamin.

No se había movido mucho.

Seguía sentado, sosteniendo la bolsa de hielo como si fuera lo único que lo mantenía unido.

—Benji… —mi voz se quebró—. Déjame ver.

—Estoy bien, Ella —murmuró.

—No, no lo estás —dije firme, acercándome—. Quita la mano.

Vaciló.

Luego, despacio, bajó la bolsa.

Y el corazón se me rompió otra vez.

Su ojo ya se estaba poniendo de un morado profundo. La piel alrededor hinchada, magullada, mal.

Se me nubló la vista al instante.

—Jesús… —susurré.

Extendí la mano, los dedos temblando cerca de su rostro antes de tocarle la mejilla con cuidado, sin querer hacerle daño.

—¿Cómo va a ir al colegio así? —ahogué un sollozo—. ¿Qué clase de padre le hace esto a su propio hijo?

La respuesta pesaba en mi pecho.

El mismo tipo de hombre que nos crió.

Ya no pude más.

Lo abracé.

—Siento tanto —susurré, la voz temblando—. Siento no haber estado aquí. Siento no haberte protegido.

Por un segundo se quedó inmóvil.

Luego, sus brazos me rodearon.

Fuerte.

Y lo sentí.

Cómo su cuerpo temblaba.

Cómo su respiración se cortaba.

Benjamin no lloraba.

No ya.

No después de todo.

Pero ahora, ahora se rompió.

Y eso me rompió también.

—Lo siento —seguí repitiendo, mi voz disolviéndose en sollozos—. Lo siento, Benji… lo siento…

Nos quedamos así lo que pareció una eternidad.

Hasta que la puerta principal sonó al cerrarse con estrépito.

Y luego se abrió de golpe.

Una voz conocida, tambaleante, llenó el lugar.

—¿Dónde están esos malditos niños…?

Todo mi cuerpo se tensó.

Él se detuvo al vernos.

Sus ojos se entrecerraron al instante, la rabia de siempre cayéndole encima como algo natural.

—¡Zorra! —escupió—. ¿Qué haces aquí?

Algo frío me recorrió.

Me secué las lágrimas con rapidez, poniéndome frente a mis hermanos sin pensarlo.

—¿Cómo te atreves? —mi voz salió más cortante de lo que esperaba—. ¿Cómo puedes pegarle a tu propio hijo por algo tan estúpido?

Su expresión se torció.

—No me digas cómo criar a mis hijos —bufó—. Te fuiste huyendo, ¿te acuerdas? Los dejaste aquí conmigo. Así que los crío como me da la gana.

Apreté los puños.

—Ya verás —le lancé—. Me los voy a llevar. Te juro por Dios que te voy a hacer pudrir en la cárcel por esto.

Se rió.

De verdad se rió.

—¿Tú? —se burló—. No puedes hacer nada. Estás en la ruina. No tienes nada. No se van a ir a ninguna parte.

La rabia me recorrió entera.

Exploté. —Yo los crié más que tú jamás lo hiciste. Y salí en cuanto pude porque me negué a convertirme en ti.

Su cara se ensombreció.

—¿Te crees mejor que yo? —gruñó—. ¿Después de todo lo que hice por ti?

—No hiciste nada —le respondí—. Nada más que beber y hacernos daño.

—Lárgate —ordenó de repente, señalando la puerta—. Aquí no tienes nada que hacer.

Sostuve su mirada un segundo más, el pecho agitado.

—Ni se te ocurra volver a tocarlos —dije en voz baja.

Se mofó.

—Haré lo que me dé la gana.

Esas palabras quedaron pesadas en el aire.

Sabía cómo acababa eso.

Si seguía empujando…

Lo pagarían.

No yo.

Ellos.

Así que tragué todo lo demás que quería decir.

Me volví hacia mis hermanos.

—Cuidaos —susurré, la voz otra vez quebrada—. Prometo… volveré por vosotros. Aguantad un poco más, ¿sí?

Asintieron, con las lágrimas rodando por las caras.

Y me fui.

Porque quedarme solo empeoraría las cosas.

No recuerdo haber subido al bus.

Ni sentarme.

No recuerdo nada salvo el hueco en el pecho y el llanto de mis hermanos resonando en mi cabeza.

Cuando llegué a mi departamento me sentí… vacía.

Como si algo me hubieran arrancado.

La puerta apenas se cerró detrás de mí cuando todo se vino abajo.

Las lágrimas llegaron rápidas. Incontrolables.

Caminé a trompicones hacia la cama, dejando la bolsa por algún lado antes de hundirme en ella, todo el cuerpo temblando.

—¿Por qué…? —susurré rota—. ¿Por qué es así…?

No importaba cuánto me esforzara.

No importaba cuánto trabajara.

Nunca era suficiente.

Nunca suficiente para sacarlos.

Nunca suficiente para arreglar nada.

La frustración, la impotencia, todo se me vino encima de golpe, asfixiando.

—Lo arreglaré —murmuré entre lágrimas—. Lo arreglaré… tengo que…

Pero aun mientras lo decía, la duda se coló.

Porque ¿cómo?

¿Cómo iba a luchar contra un sistema que no podía costear?

Contra un hombre al que no podía desafiar legalmente?

Contra una vida que me empujaba para atrás cada vez que intentaba avanzar?

Mi cuerpo se encogió, el agotamiento por fin alcanzándome.

El llanto se fue calmando.

Luego se apagó.

Y en algún punto entre el desgarro y la desesperanza, el sueño me venció.

Ni siquiera recuerdo cerrar los ojos.