Capítulo Diez

—Dime, ¿qué captaste de Atenea? —preguntó Mera, rompiendo el silencio que claramente sabía que no duraría mucho.

Íbamos ahora en el SUV oscuro, deslizándonos por la misma carretera donde habíamos estado de pie, mientras nos acercábamos a la manada de Isaiah y Mera. Un leve aroma a cerezas y tabaco flotaba desde la parte delantera del vehículo, donde iban sentados dos guardias vestidos de oscuro.

Resultó un poco incómodo que Tori se sentara junto a Mera e Isaiah, pero me negué a dejarla ir en otro vehículo.

No me era ajeno lo que se sentía al perder a una compañera y a una mejor amiga a la vez.

Era algo que no estaba dispuesta a arriesgar de nuevo, ni siquiera de camino a un lugar seguro.

A Tori no pareció importarle, y de hecho, Mera le caía tan bien como a mí.

Mi mente derivó hacia lo que Mera había preguntado. Era difícil interpretar a una persona basándose en apenas unos segundos de información. A veces, las emociones de alguien eran un reflejo directo de quién era. Otras veces, no era tan sencillo.

Lo que nadie parecía darse cuenta era que las emociones no son algo unidimensional.

Son multifacéticas, y se mezclan entre sí para formar algo nuevo.

La rabia y el odio se convierten en una mezcla supurante: un gas tóxico que envenena el alma con el tiempo.

La alegría y el cariño, sean platónicos o románticos, forman vínculos duraderos que dejan florecer el amor a su paso.

Fue esa alegría y ese cariño lo que sentí venir de Mera cuando preguntó por Atenea, aunque en este caso era platónico.

—Tiene mucha confianza en sí misma, pero no de una forma cabezota.

Es más bien como si hubiera visto lo peor de este mundo, pero se niega a dejar que la endurezca —respondí con sinceridad.

No había captado nada más, y no quería dar información falsa, así que cambié de tema rápido—.

Te importa mucho; lo siento. Es familia, en tu corazón.

—Sí, lo es —sonrió Mera con cariño, la imagen iluminando los ojos de Isaiah—. Se convirtió en parte de mi familia cuando aceptó ser mi Beta.

—¿Tu Beta? —pregunté, incapaz de contener la sorpresa. Los ojos se me fueron a Alec y Kade, sentados a ambos lados de mí. Iba apretujada entre sus formas corpulentas, ocupando casi todo el asiento trasero. Los miré con los ojos entrecerrados—. Nunca me dijisteis que podía tener una Beta.

—La verdad es que ni se me había ocurrido —admitió Alec, dedicándole a Mera una sonrisa cortés.

—No es algo que hagan las manadas tradicionales —asintió Kade, y vi cómo el ónix de sus ojos se suavizaba al mirarme. Su voz era áspera, pero no había duda de la amabilidad que llevaba detrás—. Si quieres una Beta, puedes tener una Beta.

—No, no es algo que hagan las manadas tradicionales —frunció el ceño Mera, pero pude sentir el orgullo detrás de sus palabras.

Sentí la diversión de Isaiah ante el disgusto de su compañera, y me pregunté si le habría dado la charla sobre este tema concreto más de una vez—.

Las tradiciones nos mantienen unidos como pueblo, pero las que impiden que las lobas de este mundo avancen deberían abolirse.

Empezando por la que nos aparta de los puestos de poder.

Llevábamos casi una hora conduciendo, pasando junto a copas de pinos y cedros. El denso aroma a savia se mezclaba con el aire fresco de la montaña. Incluso con los dos guardias delante, intenté fingir que no éramos fugitivas buscando refugio mientras avanzábamos hacia algo parecido a un hogar.

—Entonces, ¿vosotros dos también conocéis a Jaspar? —rompí el silencio, incapaz de contener las preguntas que se me agolpaban en los labios.

—Todo el mundo conoce a Jaspar; era una pieza importante del Alto Concilio, aunque fingiera inutilidad con su inactividad.

Eso fue quizás lo único que impidió que Marcus llegara a sospechar de verdad de él.

—Mera rio, y aunque el sonido era hermoso, cargaba tanto amargura como alegría—.

Sí, Aurora. Jaspar nos ha ayudado alguna vez, y le hemos devuelto el favor.

Un pensamiento extraño surgió, y me encontré hablando con libertad.

—¿Esos favores incluían ayudar a algunas lobas blancas a encontrar refugio?

Obtuve mi respuesta cuando la sorpresa atravesó tanto a ella como a Isaiah, aunque sus rostros se asentaron en máscaras idénticas de indiferencia.

Entendía esas miradas perfeccionadas de no saber nada, especialmente cuando Marcus tenía la mayor parte del poder en este mundo.

Una sola visita suya, y querrías fortificar tus muros y proteger a tu gente.

—Todos tenemos nuestros secretos, especialmente quienes nos oponemos a Marcus y al resto de miembros del Concilio —dijo Isaiah, sonando sabio a pesar de lo joven que parecía.

Cruzó la mirada con Mera y los dos parecieron desvanecerse en su propio mundo.

Reconocí esa mirada vidriosa: hablaban a través de los pensamientos, una conversación desconectada del resto de nosotros.

El vehículo quedó envuelto en silencio durante los siguientes dos minutos, hasta que terminaron. Isaiah volvió a mirarme, la preocupación asomando en los bordes de sus emociones.

—Tenéis que perdonarnos, pero tenemos mucho en juego en todo esto. Sobre todo ahora que se avecina una guerra.

—Lo entenderá, Isaiah —dijo Mera en voz baja, sin apartar los ojos de los míos.

Isaiah era la cautela frente a la temeridad de Mera: la voz de la razón que la frenaba.

Solo podía imaginar cómo se las arreglaba con Mera y con Atenea a la vez.

El pensamiento solo hizo que me gustaran más—.

Estoy segura de que sus habilidades la convierten en una buena jueza del carácter.

—Tienes razón. Puedo decir que los dos sois sinceros, y que protegéis con fiereza lo que sea que estéis ocultando —asentí, mirando entre los dos.

Era una invasión de su intimidad, pero una que no podía desactivar.

Podía intentar ignorar las emociones que me atravesaban, pero llegaban de todos modos.

Una sonrisa burlona se le formó a Mera en el rostro mientras yo continuaba, igualada por mi propia sonrisa que se ensanchaba—.

De hecho, fue vuestro odio general hacia Marcus lo que despertó mi interés en los dos.

Puede que nunca me hubiera fijado en vosotros si no hubiera podido sentir lo que sentíais.

Me dio esperanza de que hubiera al menos otra manada que lo viera tal como realmente es.

—Te dije que esta chica iba a cambiar las cosas —le sonrió Mera a Isaiah, que me dedicó una sonrisa de disculpa.

—No soy optimista —admitió de mala gana, suspirando cuando Mera se rio.

—Yo tampoco soy optimista. Soy realista, cariño —regañó Mera a su compañero con una sonrisa íntima, y luego volvió a mirarme—.

Tarde o temprano, Marcus iba a estrellarse y arder.

Después de todo lo que ha hecho, esa cantidad de energía negativa no lo va a bajar solo un peldaño. Va a destrozarle toda la escalera.

Era la primera vez que subía a la montaña. Cada cuesta empinada me aceleraba el pulso, pero fue la ladera rocosa del acantilado, a pocos metros de la carretera, lo que me hizo sudar frío.

A lo largo de una hora, todos los coches de la autopista fueron saliendo. Justo cuando pensé que el bosque y la autopista nunca terminarían, tomamos una salida hacia Vail. La salida llevaba a una pequeña carretera de dos carriles que serpenteaba por el bosque y se adentraba aún más.

Tanto Tori como yo dejamos escapar un jadeo audible cuando por fin llegamos al pueblo. Mera e Isaiah irradiaban orgullo, y pude ver claramente por qué.

Las calles eran de adoquín, redondeados y pulidos, sin rastro de desgaste.

Robustas farolas salpicaban el camino por el que avanzábamos.

El límite de velocidad bajó drásticamente, dándome tiempo de sobra para asimilarlo todo.

Algunos hombres y mujeres caminaban por las amplias aceras hacia las tiendas pequeñas que bordeaban la calle.

Detrás de esas tiendas, se alzaban murallas montañosas, coronadas de nieve.

Se cernían sobre nosotros, encerrándonos. Curiosamente, en lugar de sentirme atrapada, me sentí protegida.

La única tienda de comestibles del pueblo era un edificio relativamente pequeño, pero sus enormes ventanales dejaban entrar cantidades generosas de luz solar cálida, y la dependienta había sido una de las mujeres más amables que había conocido hasta el momento.

Había dos gasolineras, una cafetería pintoresca con un gran cartel de pizarra, e incluso una pequeña peluquería.

Seguimos adelante a través del pueblo, donde las tiendas y las farolas se fueron espaciando.

El bosque volvió a rodearnos, pero podía distinguir casas entre cada grupo de árboles.

Algunas eran más grandes y se sentaban hacia el límite del bosque.

Otras eran más pequeñas, con caminos de entrada sinuosos que se internaban más profundamente.

Por fin, nos tocó el turno de aventurarnos por uno de esos caminos de entrada. El guardia maniobró el SUV por el sendero pedregoso hacia una pequeña casa de dos plantas, apenas a treinta metros dentro del bosque.

El exterior de la casa había sido en su día de un azul bebé pálido, pero quienquiera que viviera allí tenía claramente afición a la pintura.

Trazos y salpicaduras cubrían la casa, el porche e incluso algunas de las ventanas.

Enredaderas de flores entrelazadas, rizos de llamas extendiéndose y olas de azul cobalto y verde mar cubrían cada superficie.

La mayoría de las marcas no tenían sentido por sí solas, pero de alguna manera encajaban con la casa de forma coherente.

La puerta principal, que había sido blanca en su día, lucía ahora distintos tonos de rojo y dorado.

A un lado de la casa había un jardín grande, cuya pieza central era al menos una docena de tomateras completamente maduras.

Salimos del vehículo cuando se detuvo justo delante del porche que rodeaba la casa. Mera nos guio escalones arriba, pero se detuvo en la puerta principal.

—Este lugar es increíble —le dije, mirando a mi alrededor los árboles frondosos que se elevaban hacia el cielo.

—Llevamos diez años trabajando en esto —sonrió Mera con orgullo.

—¿Llevas diez años trabajando en la casa? —pregunté, intentando, y fallando, no mirarla con extrañeza.

—No... el pueblo —rio entre dientes, negando con la cabeza.

—¿Pensaba que el pueblo era la capital de tu manada? —repliqué, mirando alternativamente a Mera y a Isaiah.

—No. A todos los efectos, este lugar no existe. Mientras vosotros cuatro estéis aquí, vosotros tampoco existís —dijo Mera con una sonrisa orgullosa. Aunque la forma en que lo dijo sonaba un poco siniestra, era justo lo que necesitábamos.

—Confío en ti con esto, no solo porque espero que nos ayude a ganar esta guerra, sino porque me gustaría mucho llegar a ser tu amiga en el futuro, Aurora.

Y lo mismo para ti, Tori —Mera sonrió levemente, aunque percibí un atisbo de nervios bajo la sonrisa.

Fuera lo que fuera lo que estaba protegiendo, lo significaba todo para ella—.

No os conté toda la verdad cuando nos conocimos.

Marcus sí se llevó a mi hermana cuando tenía trece años, pero fue Jaspar Fox quien la ayudó a recuperarla, diez años después.

Era un favor que me debía, uno que yo elegí.

Rescatar a Sabine estuvo a punto de hacer que lo descubrieran.

—¿Rescató a tu hermana de Marcus diez años después? —no logré que el horror no se me notara en las palabras, no con cómo le dolía el corazón a Mera y le ardía la garganta de culpa y vergüenza.

—Ya no es la misma que era —dijo Mera en voz baja, agarrando el pomo de la puerta y abriéndola—. Una parte de ella nunca volvió de aquel lugar.

El suave sonido de un cántico se filtraba por la casa, viniendo de algún sitio en la parte de atrás. Lo seguimos hasta la sala de estar y pisamos las gruesas láminas de plástico que cubrían el suelo.

Al otro lado de la habitación, con el cabello dorado recogido en un moño, estaba Sabine.

Mucho más delgada que Mera, tenía una figura más etérea.

Cantaba para sí misma, los ojos cerrados mientras trazaba pinceladas anchas hacia abajo en la pared de la sala, mezclando rosas con azules y verdes con amarillos, pintando en un lenguaje que solo ella entendía.

—Sabine, te dije que iba a traer invitados —dijo Mera en voz baja, aunque Sabine se sobresaltó de todos modos al oírla. El dolor atravesó a Mera al reconocer la reacción de su hermana—. Me encanta lo que has hecho con las paredes. Los azules y los rosas son preciosos, como un atardecer.

Disimuló bien la emoción, pero pude sentir el latigazo de terror puro que se le enroscó en el cuello a Sabine en el instante en que se sobresaltó. Por esa fracción de segundo, no había sido rescatada. Seguía exactamente donde Marcus la quería.

Sabine se volvió hacia los cuatro, el rostro delgado y los ojos azul cerúleo con un brillo antinatural. No nos miraban directamente a ninguno de nosotros, sino más bien a través de nosotros.

—Una Luna tiene gemelos, y la otra Luna tiene al hijo maldito —dijo con voz soñadora, los labios pálidos abriéndose y cerrándose.

Sentí a Tori tensarse a mi lado. Justo cuando pensé que Sabine iba a continuar, parpadeó con sorpresa visible—.

Oh... ¿a alguien le apetece té? Tiene flores de guisante mariposa.

Se vuelven moradas si les añades zumo de limón. Qué maravilla.