Capítulo 7

Capítulo Siete

Briony

Debería haber dicho que no, pero la negativa se me quedó atascada en la garganta.

¿Estaba loco? ¿O todavía medio dormido? Hace unas horas me había despertado en sus brazos y me había escapado como una cobarde mientras él dormía. Y ahora estaba aquí, anunciando a toda la oficina que yo era su nueva asistente.

Se me encendieron las mejillas. ¿Qué demonios estaba tramando ese hombre? ¿Era su manera de recordarme que, por más rápido que corriese, él siempre podía colocarse de nuevo en mi camino?

Aún más absurdo: apenas llevaba un mes aquí.

Los puestos de asistente iban a mujeres con trajes impecables que manejaban tres reuniones a la vez, no a alguien que ni siquiera había calentado la silla del escritorio.

—Yo— intenté responder.

Pero apenas pronuncé una sílaba cuando alzó una ceja.

Eso no era una pregunta. Era un hombre que estaba acostumbrado a dar órdenes, oyendo por primera vez a alguien intentar negárselas.

—Quiero decir, no estoy cualificada. —Forcé las palabras bajo su mirada—. Llevo menos de un mes a tiempo completo. Necesita una asistente experta, no a una organizadora de bodas que aún conserva la etiqueta de pasante.

—Organizaste la boda de ayer.

—Eso no demuestra que pueda trabajar para usted. Planear bodas y ser su asistente son cosas totalmente distintas.

—Tu diseño fue impecable. Y cuando dos imbéciles te humillaron a propósito, no rompiste el micrófono ni arruinaste la ceremonia. —Me miró, serio como una tumba—. Controlaste la situación y salvaste la boda del cliente. Eso basta.

Se me apretó la garganta. En serio había visto todo aquello.

Para ganar cualquier ascenso había hecho mil cosas que nadie veía: memorizar cada cambio de asiento de último minuto, cada exigencia ridícula. Para los demás eso era simple trabajo sucio de novata.

Varlam lo vio. De verdad evaluó mi rendimiento, reconoció mi capacidad. Y esa validación venía de un tipo arriba en la cadena alimenticia. El peso de eso me aplastó, y cualquier argumento quedó frágil.

—O— sus nudillos dieron dos golpes en el escritorio, la voz bajando, —no te preocupa en absoluto la habilidad. Te preocupa que estar demasiado cerca de mí te haga perder el control.

Un escalofrío peligroso me recorrió la piel. Ese hombre pertenecía a un mundo del que solo había oído rumores. No podía medirse por reglas ordinarias. Y, además, era el hermano de mi ex. Un paso más y la vida que con tanto esfuerzo había estabilizado podría desmoronarse por completo.

Pero cuando me miró con esa seguridad curtida y esa agresión calculada, mi juicio se deshilachó.

—Te tienes muy en alta estima. —Mis labios decían una cosa mientras mi cuerpo otra.

—Tengo razones. —Su mirada se posó en mi nuca sonrojada, su tono irritantemente seguro—. Anoche lo demostró.

Maldita sea. ¿Tenía que recordar lo de anoche aquí? Con decenas de ojos aún puestos en nosotros.

—Esto es una oficina. —Se lo recordé entre dientes.

—Lo sé. —Su tono siguió imperturbable—. Por eso estamos hablando de trabajo.

—No lo parece.

—Entonces hablemos de sueldo. —Por fin se enderezó—. Cinco veces lo que cobras ahora.

Mi réplica preparada murió en mi lengua.

—No puedes creer que el dinero lo arregle todo.

—No lo arregla todo. —Su voz fue plana—. Pero solucionará tus problemas. Necesitás dinero.

Me había mirado. O al menos revisado mi expediente y mis registros salariales.

Esa realización debería haberme incomodado, pero no sabía bien por qué. Su tono no tenía burla; más bien parecía estar trazando un camino real para mí.

Cinco veces mi salario significaba pagar antes la deuda médica de mis padres. Significaba que cuando la nevera se rompiera no tendría que elegir entre arreglarla o pagar la renta. Incluso significaba poder llevar a Rory a Canadá, al Royal Tyrrell Paleontology Museum del que hablaba hace dos años.

Mis instintos chillaban: "Recházalo. Este hombre te va a arruinar la vida."

Pero las cuentas, la renta y los ojos esperanzados de Rory formaron otra voz, más fuerte.

—¿Investiga a todos los que contrata? —pregunté.

—Solo a los que se van corriendo de mi cama.

Mi respiración se atragantó otra vez.

—Está bien. —Inspiré—. Acepto el trabajo. Pero solo es trabajo.

La comisura de la boca de Varlam se curvó apenas, como un ganador que por fin escucha la respuesta correcta.

—Por supuesto. —Su mirada recorrió mi cuerpo—. Cuando quieras ofrecer servicios extra, lo negociamos aparte.

—Sueña.

—Ya lo hice. Anoche.

Empecé a sospechar que su pasatiempo era provocar con comentarios cargados. Pero las imágenes de anoche irrumpieron igual: Varlam desnudo sobre mí, palmas ásperas en mi cintura, haciéndome venir una y otra vez.

—Recoge tus cosas. —Asintió hacia mi escritorio, como si no acabara de acelerarme el corazón—. Preséntate en la planta superior esta tarde.

—¿La planta superior? —Fruncí el ceño—. Esa no es de nuestra empresa.

Recordé que los pisos dieciséis en adelante pertenecían a Norsman Business Consulting.

El mes pasado llevé documentos allí para un cliente.

Ascensor para visitantes independiente, recepción con cita previa, ventanales de piso a techo con vista al centro.

Los empleados normales ni siquiera tenían acceso al ascensor.

—Ahora sí. —Su respuesta fue tan simple que me confundió aún más.

—¿Qué quiere decir con "ahora"?

—Después de que mañana se finalice la transferencia de acciones, todo el edificio pasa a ser de mi propiedad. —Lo dijo como quien comenta el clima.

La oficina, hasta entonces callada, explotó. Me quedé en blanco varios segundos.

Solo entonces me di cuenta del tipo de poder que manejaba ese hombre.

—¿Compraste compañías de todo un edificio solo para mover tu oficina al último piso?

Varlam me miró. Esa mirada me hizo darme cuenta al instante de lo estúpida que era la pregunta.

—No adquiero empresas por razones triviales. —Se detuvo un momento—. Aunque, como mi asistente personal, no hace falta que entiendas todos mis negocios en tu primer día.

Su respuesta sonaba razonable. Pero esa leve curva en la comisura de sus labios me hizo sospechar que había más. Cuántas empresas poseía, en qué industrias mandaba, qué significaban las compañías de ese edificio en su imperio—no tenía idea.

—Nos vemos esta tarde, asistente. —Con eso, se marchó.

Esa postura de vencedor me dejó los hombros más cargados.

Cuando Varlam se fue, todos miraban la puerta como si no hubieran procesado lo ocurrido.

La pelirroja fue la primera en recuperar la voz.

—Dios mío. —Se abrieronle los ojos—. Es como el máximo galán maduro. ¿Y además compró todo el edificio?

La oficina explotó.

—Aquí hay por lo menos cuatro empresas. —Se maravilló otra chica—. Organización de bodas, logística, gestión de inversiones, consultoría. Negocios totalmente distintos, distintos dueños.

—Ya no. —Alguien imitó el tono de antes de Varlam.

Algunas risas estallaron, rompiendo la tensión.

Yo agaché la cabeza, recogiendo mis cosas del escritorio. Aún no entendía del todo lo que había pasado. ¿Cómo podía ser suyo todo el edificio de la noche a la mañana?

—¿Cuánto cuesta comprar cuatro compañías a la vez? —La pelirroja seguía entusiasmada—. Cuando lo anunció sonó como si se hubiera comprado un café.

—Espera. —Una chica frunció el ceño pensativa—. Petrov. He oído ese nombre antes.

—¿En noticias financieras?

—No solo en finanzas. —Miró hacia la puerta con aire misterioso, como buscando orejas—. He oído rumores. La familia Petrov no solo hace negocios legítimos. Muchos casinos de Nueva York y operaciones de contrabando están relacionadas con ellos. Dicen que son bratva.

La atmósfera cambió. La emoción por el dinero y la belleza se mezcló con un recelo real.

—¿O sea... mafia?

Se me helaron los dedos sobre la botella de agua. Winnie había estado observando a las demás, pero ahora clavó la mirada en mi cara.

No era la primera vez que oía lo que decían sobre Varlam. Pero oír la palabra "bratva" de la boca de una colega lo convirtió, por fin, en algo concreto más allá de las vagas historias de Makar.

—Bajen la voz. —La que soltó la bomba bajó el tono—. No son gente de la que podamos chismear.

Winnie no dejaba de mirarme. Evité sus ojos y seguí organizando mi escritorio.

Makar dijo una vez que si Varlam quería, un deudor podía desaparecer de las calles de Nueva York sin dejar rastro. Y a los que traicionaban a la familia—Varlam los torturaba hasta la mitad en sus salas de interrogatorio.

Una vez que Makar estaba borracho me contó que Varlam rompía los dedos de los traidores uno por uno durante los interrogatorios. Me asustó entonces.

Pero ahora, al recordar, Makar nunca explicó por qué castigaban a esa gente. Nunca contó cómo empezó todo.

Solo dijo lo que Varlam hacía, nunca por qué. Como cuando hablaba de nuestra relación: probablemente solo contaría que yo lo traicioné antes de la boda, y nunca diría que él se acostaba con Chloe todo ese tiempo.

Ese pensamiento atenuó un poco mi miedo.

—¿Entonces nuestro nuevo jefe podría ser un capo de la mafia? —El susto de la pelirroja duró segundos—. Rico, guapísimo, peligroso, y compró todo el edificio de golpe. Esto es más dramático que la tele.

—Lo más dramático es Briony. —Alguien se volvió hacia mí—. La subió al piso superior como su asistente. No puede ser coincidencia.

Obviamente se estaban adaptando rápido a la nueva identidad de Varlam. Y yo no tenía idea de cuánto de mi conversación con él habían oído.

—Seguro que no. —Vino otra voz—. Cuando la sostuvo, parecía listo para enterrar vivo al supervisor que la tocó. ¿Me vas a decir que entre ellos no pasó nada?

Varias miradas se clavaron en mí al mismo tiempo. Ese movimiento sincronizado me dio ganas de esconderme en el cajón del escritorio.

—Briony, ¿qué relación tenés realmente con el señor Petrov?

—Jefe y empleada desafortunada. —Respondí demasiado rápido.

—¿Desafortunada? —Se sumó Lily, su voz empapada en veneno—. Casi ascendida y el nuevo jefe te coloca personalmente en el piso superior con cinco veces el sueldo. ¿Qué clase de desafortunada es esa que nunca le pasa a nadie más? Quién sabe qué métodos habrá usado.