Capítulo 6

Capítulo Seis

Varlam

UNAS HORAS ANTES.

Se fue.

Cuando desperté, el lado de la cama donde ella había dormido ya estaba frío. La chica—Briony Cox—se había marchado mientras yo dormía.

Su aroma permanecía en la habitación, ese olor dulce y fresco a limón, pero su bolso había desaparecido de la mesa. Había sido cuidadosa con eso. Nada que ver con la mujer de anoche—atrevida, exigente, soltando obscenidades sin dudar.

—Briony... —su nombre se me quedó en el pecho como algodón.

Esto era nuevo. Nunca antes ninguna mujer se había escapado de mi cama.

La mayoría no se atrevería. Ansían estar cerca de mí, complacerme, con la esperanza de que las favorezca para sacar algo a cambio.

Solo una persona se me había escapado antes: Brinny Vasilieva. Hasta los nombres eran parecidos.

Su rostro apareció en mi mente sin permiso. Piel pálida, rasgos finos pero proporcionados, ojos azules como aciano que parecían tan frágiles que daban ganas de protegerla. Habíamos sido la pareja que todos envidiaban. Ella entró en mi corazón y luego salió.

Pensar en ese rostro angelical me dolía en el pecho. Odiaba esa falta de control.

Briony era igual de indómita. Joven—veintitrés, veinticuatro como mucho. Debería haber tenido miedo de mí, no alzar la barbilla en mis brazos y besarme como si fuera un reto. Pero anoche fui yo quien perdió el control. Con una sola mirada suya olvidé la edad, el estatus, a Makar—todo.

La lógica decía que anoche había sido un error. Pero pensar que ella me había provocado primero y luego se había ido por su cuenta... la rabia era imposible de contener.

Me di una ducha fría, pero el agua no lavó la frustración. Mi puño estalló contra la pared.

Maldita sea, ¿quién se creía para irse así? Debería haberse despertado entre mis brazos, haberme besado, haberme complacido, haber suplicado que la dejara quedarse.

Si la atrapaba, la follaría hasta que nunca quisiera irse. Le enseñaría lo estúpido que fue salirse de mi cama a escondidas.

¿Quiere terminar esto? Primero tendría que ganárselo.

Me sequé y salí del baño. La pantalla del teléfono estaba encendida.

—Pakhan, Pavel no habla. El auto está esperando abajo.

El mensaje de Gleb se quedó tranquilo en la pantalla.

Pavel fue uno de los viejos guardias de mi padre, me apoyó cuando lo necesité. Pero de alguna manera ese lunático pasó más de un año reuniendo pruebas del blanqueo de dinero de la bratva para entregarlas a la policía. Si no lo hubiese pillado a tiempo, habría sido un problema serio.

Iba a averiguar por qué lo hizo. Y Briony tampoco se iba a escapar.

El auto se detuvo en su destino.

Un almacén abandonado. El aire olía a óxido y a agua estancada. Las naves desperdigadas se caían a pedazos, las paredes cubiertas de pintura descascarada y enredaderas. No iba a meter a nadie más adentro.

—Quédate en la puerta —le dije a Gleb—. Hablaré con él a solas.

Pavel era un actor clásico. Cuanto mayor era el público, más se hacía la víctima.

—Entendido, Pakhan. —Gleb hizo una pausa—. Esa mujer—Briony. He mandado gente a buscarla. Pronto tendremos noticias.

Asentí y entré solo.

Gleb nunca me fallaba. Mientras ella siguiera en Nueva York, la encontraría. Ahora mismo Pavel era lo más importante.

No era cualquier miembro. Había estado con mi padre en los años más sangrientos, me vio pasar de un chico puesto en duda a pakhan.

El dedo meñique derecho me dolía con un latido monótono. Los médicos lo salvaron pero no lo pudieron restaurar. Era un recordatorio constante. Había ganado esta posición palmo a palmo entre dudas y sangre.

Después de la muerte de mi padre, heredé la bratva. La mitad de la mesa esperaba mi fracaso. Pavel y unos cuantos veteranos me respaldaron. Por eso no mandé a Gleb a ejecutarlo de inmediato.

También me costaba creer que hubiera traicionado a la bratva por unas ganancias evidentes.

Entré en el almacén. Pavel estaba atado a una silla en el centro, un trapo negro le tapaba la boca. Ya tenía la cara golpeada e hinchada.

—Pavel, me alegra verte de nuevo en vez de verte como cadáver. —Me acerqué.

Gruñó a través del trapo como un chacal atrapado.

Le quité la tela de la boca.

—¡Varlam, hijo de puta! —lo primero que hizo fue maldecirme—. Eres un maldito inútil.

No respondí de inmediato. Cualquiera más se habría ganado la muerte por soltar eso.

—Sabes que eso solo me enfurece. Dime: ¿por qué? ¿Reunir pruebas del blanqueo de la organización para entregarlas a la policía? ¿Qué ganabas con eso?

Sabía que la traición era peor que la muerte.

—No diré nada. Mátame, hazlo —dijo. Las venas de su frente se marcaban—. ¡Cobarde patético!

Vi sus piernas atadas temblar. Lo delataban.

—La muerte no es castigo. Vivir en agonía sí lo es. —Mi voz era calma—. Si quieres probar eso, puedo ayudarte.

El maxilar de Pavel se apretó.

—Ya arreglé con ese detective y recuperé lo que tú recopilaste. No has causado un daño irreparable a la bratva. —Me incliné, lo miré a los ojos—. Sigo dispuesto a escuchar tu explicación. Porque no te veo solo como un traidor.

Algo parpadeó en su mirada.

—Seguiste a mi padre más de veinte años —continué—. Después de que murió me ayudaste a afianzar este puesto. No creo que alguien así mandara a sus hermanos a la cárcel por unas cuantas cuentas.

Pavel soltó una risa fría.

—¿Crees que me conoces?

—Sé quién eras.

—¿"Eras"? —su voz subió de tono—. ¡Hasta tú sabes que eso fue en el pasado!

El pecho de Pavel se agitó con violencia, como si una rabia largamente contenida por fin saliera.

—Cuando tu padre vivía, la bratva no era esto. No nos inclinábamos ante los políticos, no mirábamos la cara a los policías, no escondíamos las armas por unos negocios.

—Antes la gente moría en tiroteos cada año.

—¡Eso era guerra! ¡Eso era honor! —me miró con los dientes apretados—.

¡Ahora has hecho de la bratva un montón de malditos empresarios con traje!

Te sientas con abogados, banqueros, esos políticos asquerosos y brindas con ellos.

Haces que nos dobleguemos ante los policías, permites que gente que antes nos temía nos pise la cabeza.

—Les hice ganar más dinero y vivieron más tiempo.

—Solo sobrevivir, eso es.

—Cobarde.

La palabra cayó y el almacén se quedo en un silencio corto y cortante. El meñique me dolió con una punzada de rigidez otra vez.

A los veinte me exigieron demostrar. Me corté el meñique delante de todos y juré a Dios que protegería la bratva. Pavel estuvo allí.

—¿Me llamas cobarde? —agarré su cuello, lo arrastré con la silla—. Entonces ¿cómo llamas a eso de recopilar pruebas a escondidas, preparar a tus hombres y a toda la bratva para la prisión mientras dices que no te arrodillas ante la policía?

La respiración de Pavel se cortó un segundo.

—Destruiste las sangrientas tradiciones de la bratva. No mereces heredar el legado de tu padre, no mereces ser pakhan.

—Tus supuestas tradiciones solo mandaban a la gente a morir con un arma en la mano.

—¡Al menos morían como hombres!

Mi puño le estalló en la cara. Pavel y la silla cayeron al suelo.

—Se unieron a la bratva para vivir mejor, no para satisfacer tu nostalgia. —Lo vi forcejear para levantar la cabeza—. Tienen familias. Esposas e hijos.

Pavel escupió saliva teñida de sangre.

—Te has vuelto blando, Varlam.

—La verdadera debilidad es negarte a admitir que los tiempos cambiaron.

Pavel me miró, sus ojos aún llenos de odio.

—Vamos, mátame —levantó la cabeza y rugió—. Si crees que matándome vas a callar a todos, hazlo.

Lo observé largo rato.

Ese hombre estuvo tras de mí cuando dudaron de mí, me llamó pakhan con respeto. Le di la oportunidad de explicarse, la oportunidad de volver. Pero eligió convertir la lealtad pasada en un cuchillo clavado en mi espalda.

—No quiero acallar a todos —dije—. Pueden cuestionarme, cuestionar mis decisiones, pero nunca permitiré que nadie entregue a la bratva.

Sabía que aún había voces disconformes dentro de la organización, pero mientras no cruzaran la línea no iba a decir nada. Mi padre y yo tuvimos filosofías distintas, aunque ambos hicimos lo que creímos mejor por la organización. No me interesaba qué pensaran; me interesaba qué hacían.

Saqué la pistola del cinturón. Al fin la cara de Pavel cambió. El miedo recorrió sus ojos antes de que lo reprimiera.

—Irás al infierno —dijo.

—Tal vez. —apreté el cañón contra su frente.

La cara de Pavel se puso blanca. Abrió la boca como si quisiera decir algo. Jalicé el gatillo. No le di la oportunidad.

Salí del almacén. Gleb estaba fuera y giró en cuanto oyó mis pasos.

—Límpienlo.

—Entendido, Pakhan.

Su teléfono sonó. Miró la pantalla y su expresión cambió.

—La encontramos.

Todo estaba bajo mi control.

Nadie se me escapaba. Briony pensó que irse de mi cama era un final, pensó que lo permitiría.

Cuando estuviera frente a ella, entendería. Que una relación terminara no era algo que ella decidiera sola.

AHORA.

Su cuerpo suave chocó contra el mío. Mi mano atrapó su cintura, la palma sobre esa curva llena y apretó. La había visto por el cristal hace unos instantes, las mejillas enrojecidas, el pelo rubio luminoso. Ahora su rostro estaba pálido, el cabello despeinado.

Vine porque siempre pensé que las empresas de planificación de bodas eran perfectas para mover dinero—no hay precios fijos, un paraíso para el blanqueo. Una buena oportunidad. Y además podía llevármela a la chica que me había desafiado.

Pero cuando mi pulgar rozó su muñeca hinchada y ella se estremeció apenas, no sentí el placer de la conquista. Solo una irritación inexplicable.

Miré al desgraciado que la había tocado. Se sujetaba la muñeca deformada, la frente perlada en sudor frío. Quiso maldecir, pero se detuvo al verme.

—¿Señor Petrov? ¿Qué hace aquí?

Claro que me reconoció. No hacía mucho estaba en la puerta inclinándose y arrastrando la lengua.

—¿Qué estaba haciendo hace un momento? —le pregunté.

—No lo entienda mal. —forzó una sonrisa desagradable y se apresuró a explicar—. Esta empleada se negó a seguir órdenes. Iba a sacarla un rato para que se calmara.

Le eché un vistazo a Briony, aún en shock entre mis brazos. La furia en mi pecho ardía más fuerte.