Capítulo 17 #2

Gideon estaba de pie junto a ella. Lo bastante callado para dejarle espacio, lo bastante cerca para que la sala leyera ese silencio como una elección.

—La corrección ya está publicada —dijo Mara, deteniéndose al otro lado de ella, con la tableta apoyada contra la cadera—. La grabación de la disculpa está asegurada. El acceso del proveedor quedó reconfigurado. La representante del proveedor pregunta por ti.

A Naomi se le encogió el estómago por costumbre, pero enseguida se sostuvo sola.

—¿Por mí?

La boca de Mara se suavizó apenas.

—Por ti.

La representante esperaba cerca de la suite rediseñada. Cabello plateado sujeto con firmeza, tableta en mano, cinta métrica de acero enganchada al cinturón. Tenía el aspecto de alguien que notaba las tolerancias deficientes antes que los malos modales.

Naomi cruzó hacia ella antes de que la duda alcanzara a vestirse de cautela.

—Señorita Hart. Elena Ruiz. —No gastó una calidez que no se hubiera ganado—. Su sistema de cierre de reemplazo es más limpio que nuestra especificación original. Corrigió el punto de tensión en la bisagra.

Las palabras cayeron con más fuerza que cualquier disculpa.

Corrigió. Esa fue la palabra que golpeó.

—El ángulo de tracción original se habría deformado en menos de un mes —dijo Naomi, con más firmeza que sus manos—. El cuero habría cargado con la culpa por la fatiga del herraje.

Los ojos de Elena se afilaron.

—Exactamente. Tengo dos clientes del sector hotelero que quieren trabajos en salones privados. Tráfico similar, necesidades de privacidad similares. ¿Estás aceptando encargos después de esto?

El viejo reflejo se alzó. Desviar, mencionar plazos, encogerse hasta que la petición pudiera pasar sin incomodar a nadie.

Su pulgar encontró el borde del tarjetero.

—Sí.

Gideon no habló. Eso ayudó más de lo que habría ayudado un rescate.

Abrió el tarjetero y le entregó una tarjeta a Elena. Cartulina color crema, letras negras en impresión tipográfica. Hart Leather Studio, trabajos en cuero e interiores personalizados. Su correo. Su número. Un nombre que ya no tenía que justificar antes de poder hablar de veta, ajuste y desgaste.

Elena la leyó.

—Bien. Envíame tu disponibilidad. Haré las presentaciones mañana.

—Esta noche. Te la envío esta noche.

Una pequeña sonrisa le cruzó el rostro práctico.

—Mejor todavía.

Mientras Elena avanzaba hacia el equipo, otra miembro se interpuso en el camino de Naomi. Mayor, elegante, con el anillo de bodas brillante contra un vaso de agua con gas.

—¿Señorita Hart? Mi esposo y yo tenemos una biblioteca privada que necesita paneles. Nada de esta escala. —Su mirada rozó a Gideon y luego volvió a Naomi con una corrección deliberada—. Su trabajo tiene una contención que me gusta.

Naomi conocía la línea entre el interés real y la actuación social. Había vivido demasiado tiempo en salas donde la gente elogiaba al hombre poderoso más cercano felicitando a la mujer a su lado.

Esto no era eso. La miembro miraba los paneles, no a Gideon. Su mano flotaba a una pulgada respetuosa del borde cosido, como si entendiera que los materiales también tenían límites.

Naomi le entregó una tarjeta.

—Envíeme fotos de la habitación y de cómo la usan. No las medidas primero. Necesito saber cómo viven el espacio.

—Eso suena caro.

—Más barato que pagar dos veces.

La mujer se rio, baja y de verdad.

—Le escribiré.

Después de eso, la sala fue llegando a ella por partes.

Un proveedor preguntó si podía asesorar sobre estándares de durabilidad.

Un miembro preguntó por restauración. Uno de los empleados sénior de Gideon pidió un calendario de mantenimiento y luego preguntó si prefería facturar bajo su estudio o bajo el expediente de la comisión original.

—Mi estudio.

La respuesta no se quebró.

Gideon se mantuvo cerca de la suite, respondiendo solo cuando una pregunta le pertenecía. Cuando alguien lo miraba a él en lugar de a ella, redirigía con una mirada o con una frase precisa.

—La señorita Hart tomó esa decisión.

—Pregúntenle a la artista.

Cada vez, el salón se reajustaba. Cada vez, el ajuste le llegaba a la columna y luego se asentaba más abajo, hondo y sólido. La validación pública llegó en forma de correcciones que nadie podía desoír.

Las tarjetas salieron de su tarjetero una por una.

Para cuando la sala empezó a vaciarse, tenía dos presentaciones confirmadas, un contrato de mantenimiento por redactar y tres consultas serias encaminadas por las tarjetas que había entregado.

Le dolían los pies. Le dolían las mejillas por una sonrisa que usaba músculo real.

El calor del brazalete se había desvanecido de sus muñecas. El peso de su propio nombre, no.

Gideon fue a pararse junto a ella al borde de la suite.

El salón estaba casi vacío. El personal volvía a acomodar copas. El bajo se suavizaba entre las paredes. Los paneles de cuero sostenían la luz en destellos oscuros y pacientes, cada puntada visible para cualquiera que supiera dónde mirar.

—Entregaste todas las tarjetas —dijo él.

—Tengo más en el estudio.

—Bien.

Ella lo miró. Su expresión seguía compuesta, pero sus ojos tenían toda la atención que les había negado a los demás mientras ella trabajaba.

—Te quedaste callado —dijo ella.

—No necesitabas mi voz.

De todos modos, aquello la atravesó como un elogio. Un elogio de oficio. Exacto. Él había visto la diferencia entre abandono y espacio, y luego le había dado lo segundo.

Ella deslizó el tarjetero vacío de vuelta en el bolso de mano.

—Antes creía que ser vista significaba ser manejada.

Él se volvió por completo hacia ella.

—¿Y ahora?

Ella miró la suite, el personal, la puerta por donde la gente se había ido con su tarjeta en los bolsillos.

—Ahora significa que yo decido lo que la sala puede saber.

La respiración de él cambió. Una cosa mínima. La de ella le respondió.

El último miembro cruzó el umbral. La puerta se cerró con un suave clic magnético.

La voz de Gideon bajó.

—¿Qué quieres, Naomi?