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STEPAN

Sergei Belova firma su nombre al final de la página sin levantar la mirada.

Deja el bolígrafo sobre la mesa, empuja el documento hacia Roman y se reclina en su silla.

Todo en su postura indica que preferiría estar en cualquier otro lugar, pero apareció como prometió, junto con Filipp y un puñado de guardias, a quienes se les dijo que esperaran afuera.

Roman coge el bolígrafo y añade su firma debajo de la de Sergei, y ya está.

Oficialmente, tenemos una alianza con el nombre Belova, sin eclipsar nuestros negocios familiares Radin, y como tal, un tratado de paz.

Ha llevado mucho tiempo llegar a este acuerdo, incluyendo algunas concesiones en las rutas comerciales y evitar que Sergei llevara a cabo sus deseos de atacar a otras familias de la región, pero ya está hecho.

Los negocios públicos están alineados. La red de distribución de Sergei se integra en la nuestra, nuestra cadena de suministro respalda la suya, y los contratos que reposan sobre esta mesa lo hacen oficial.

No puede deshacerse por una disputa o pelea insignificante.

Aunque, en nuestro mundo, un apretón de manos y un juramento de sangre habrían bastado, pero Sergei es un hueso duro de roer en las negociaciones.

—Confío en que honrará el acuerdo —dice Sergei, mirándome fugazmente. Es curioso cómo ha ignorado a Timur y Kazimir, quienes han formado parte de todas las negociaciones. Parece pensar que Roman dirige el lugar y que yo soy su segundo. Aunque, en parte, sé que eso se debe a lo ocurrido con Marina.

Roman tapa el bolígrafo y lo guarda en el bolsillo de su chaqueta.

Frunce el ceño hacia Sergei, no le gustan sus dudas.

Si Roman es algo, es fiel hasta la exageración.

El hombre dejó que su esposa se fuera después de robarle basándose en una carta escrita hace más de veinte años, diciendo que le debía una deuda. Roman cumple su palabra.

—No tiene que preocuparse de que mantengamos el contrato intacto. Lo que debe preocuparle es que tiene un problema con el bando Orlov —dice Roman—. Sus finanzas estaban enredadas con las suyas antes de que Orlov muriera, y ahora están tirando de hilos.

Sergei le frunce el ceño, pero Timur ha estado monitoreando las cuentas de Sergei durante semanas.

Nada de esto es una sorpresa para ninguno de nosotros.

Queríamos saber con qué nos estábamos metiendo, y si Sergei no controla esto, terminaremos obligados a ir a la guerra con lo que quede de la familia Orlov.

Por supuesto, los consumiremos, pero pelear no es nuestro método preferido de hacer negocios.

—Esto es lo que necesita entender —continúa Roman.

Cruza las manos sobre la mesa y se inclina hacia adelante, estrechando los ojos hacia el hombre—.

Ahora somos aliados. Eso es lo que significan esas firmas.

Si la organización Orlov tiene un problema con usted, tiene un problema con nosotros.

Si van tras sus cuentas, su territorio o su gente, están yendo tras el imperio Kuzin, y nadie en esta región puede sobrevivirnos.

La mirada de Sergei sigue clavada en su rostro lleno de dudas, pero aún no lo entiende. Lo hará, algún día. Vendrá y se dará cuenta de que Marina tiene razón. Esto es lo mejor que le ha pasado a su organización en mucho tiempo, y está mejor habiéndose puesto de nuestro lado.

—Somos más fuertes juntos —dice Roman.

—Agradezco la claridad —dice Sergei. Se inclina hacia adelante, coge el vaso de vodka que le sirvieron cuando llegó y lo termina de un trago. Su mano tiembla al dejarlo sobre la mesa, luego se aparta.

Roman se levanta y se abrocha la chaqueta.

—Le pediré a Timur que envíe copias esta noche.

Yegor tiene una línea directa si me necesitas.

—Le da la mano a Sergei, me hace un gesto de cabeza con la barbilla y sale, seguido por mis primos.

Le pedí a Roman por adelantado que me dejara este momento a solas con Sergei— con muchas promesas de que no le tocaría ni un pelo.

Y he estado ansioso por terminar con esta parte.

Cuando empieza a dirigirse hacia la puerta, digo: —Sergei —y se detiene, volviéndose hacia mí.

—Quiero hablar de la boda —digo mientras me levanto y me abrocho la chaqueta del traje.

Este no es tu típico momento de "hablar con el padre".

En nuestro mundo, arreglos como este no ocurren con el hombre pidiendo la bendición de su futuro suegro.

Su ceño fruncido se tensa, pero la mención de su hija capta toda su atención. —Adelante.

—Marina y yo preferiríamos contar con tu cooperación —comienzo, dando un paso vacilante hacia él. Ha estado en contra de esto desde el principio, pero permitir que su hija tome sus propias decisiones no parece ser algo que se le haya dado bien nunca.

Aún hay mucho resentimiento cuando me mira, pero se ha enfriado desde hace una semana. El hecho de que esté dispuesto a sentarse en la misma habitación que yo sin hombres armados entre nosotros es un progreso que no voy a dar por sentado.

—Tengo una condición —dice pensativo, y levanta ligeramente la barbilla. Si solo hay una condición, estamos más que a mitad de camino para ganar la batalla.

—De acuerdo.

—Si vas a insistir en esta tontería, al menos ten la decencia de no avergonzarla —lo dice sin rodeos, y yo le fruncio el ceño.

Nunca la avergonzaría. —Quiero que os caséis dentro de un mes.

Mi hija no va a pararse frente a todas las familias de esta ciudad visiblemente embarazada en su boda.

No voy a permitir que la gente cuchichee sobre ella.

Lo que sea que tú y yo pensemos el uno del otro, podemos estar de acuerdo en que ella merece algo mejor que eso.

No es una petición descabellada. De hecho, es lo más paternal que me ha dicho desde que empezó todo este lío, y puedo escucharlo bajo su tono brusco— ya no está intentando controlar la situación. Está intentando proteger su reputación, y, potencialmente, la suya propia al mismo tiempo.

—Puedo hacer eso —digo. —Marina querría lo mismo.

Cuando se vuelve para salir, lo llamo: —Sabes, ella te quiere.

Sergei se detiene, bajando la cabeza. No se gira al abrir la puerta, pero murmura algo ininteligible. Es la reacción de un hombre profundamente avergonzado de su comportamiento. El padre de Marina sabe que es un pedazo de basura y ni siquiera puede enfrentarlo, aunque ella lo perdone.

Lo observo salir y me paso una mano por el pelo.

Finalmente ha terminado, todo el estrés y las preocupaciones.

Mi trabajo de desmantelar la alianza Orlov-Belova ha concluido y ha sido un éxito, más de lo que nunca pensé.

Tengo una nueva esposa esperándome en casa y un bebé en camino, y la vida es más plena de lo que nunca imaginé posible.

Y si estar casado con Marina es incluso la mitad de emocionante que nuestro noviazgo, me espera un camino lleno de baches.