7 Marina

MARINA

Elira está sentada con la mano bajo el brillo iridiscente de la luz UV, observando cómo el esmalte burdeos brilla y se seca. El color que eligió parece casi negro bajo las luces, mientras que mis uñas francesas están más pulidas y se ven más elegantes.

—Simplemente me siento frustrada —dice, masticando su chicle. Ha estado malhumorada toda la tarde por Dimitri, quien le rompió el corazón, cuando en realidad fue ella quien terminó con él.

—Míralo de esta manera, chica. Los hombres guapos están obsesionados consigo mismos.

Te mereces algo mejor que él, de todos modos.

—Deslizo mis manos bajo la luz y me acomodo en el asiento junto a ella.

Nuestras manicuras están completas. Solo tenemos que esperar a que terminen de secarse.

Luego iremos de compras de verdad, a diferencia de la semana pasada cuando le mentí a mi padre para escaparme.

—¿Te refieres a alguien como Maksim? —La forma en que dice su nombre, con ese tono soñador, me dan ganas de vomitar.

Le hecho una mirada y trato de no mostrar lo asqueada que estoy incluso al oír su nombre.

Desde que conocí a Stepan, cada vez que se menciona algo relacionado con la alianza Orlov, me estremezco.

—Puedes quedártelo —refunfuño, y ella se ríe. Elira es mi mejor amiga, no es ajena a cómo me siento. Me conoce prácticamente toda mi vida, desde sexto grado, cuando Oleg Raminov me besó en el patio de la escuela y mi padre me sacó de las escuelas públicas para meterme en un colegio privado.

—¿Sigues teniendo dudas? —pregunta, inclinándose más hacia mí. Sus rizos caen sobre sus ojos y los sopla hacia arriba mientras se sacude el cabello.

—No creo que se pueda considerar duda alguna, Lira.

No estoy nerviosa en absoluto —digo, inhalando y suspirando.

No quería sacar este tema, pero con la presión hacia el matrimonio acelerándose ahora— reuniones sobre flores, pasteles y vestidos casi semanales— parece pesar sobre mí como una nube oscura.

Golpea sus dedos sobre el mostrador bajo la luz y me empuja suavemente con la rodilla.

—Lo siento —dice en voz baja, aunque no es una disculpa por mi situación.

Es más bien una muestra de simpatía. Su familia es adinerada, pero es una riqueza independiente que proviene de negocios legales y comercio.

No del crimen organizado. No tiene ni idea de lo que se siente al ser obligada a un matrimonio arreglado y nunca lo tendrá.

Ella tendrá la libertad de elegir a su hombre cuando esté lista para establecerse.

Me encojo de hombro y me muerdo la lengua en lugar de volver a quejarme. Ya ha escuchado suficientes quejas mías sobre este tema en los últimos años como para durarle una vida. Tengo que madurar y darme cuenta de que este es mi destino y enfrentarlo con la cabeza bien alta.

—¿Pasó algo? —pregunta con cautela, porque es típico en ella querer ayudarme incluso cuando me niego a abrirme. La quiero muchísimo, pero si empiezo por ese camino, no conducirá a nada bueno.

—Sí —le digo, forzando una sonrisa. —Tendremos una boda en agosto.

—¿Este agosto? —dice, aún pisando con cautela alrededor del tema, dudosa. Asiento porque ¿qué más puedo hacer? De una forma u otra, voy a ser la señora Maksim Orlov, y tengo que acostumbrarme a eso.

—Ay, chica —suspira. —Lo siento mucho. Sé lo poco que quieres pasar por esto.

—Está bien —le digo. —De verdad, estoy bien.

—Mis palabras son una completa mentira. No estoy nada contenta con esto, así que esta es mi manera de convencerme de que al menos finja estar bien.

—Maksim es un buen hombre y me va a mantener.

Además, vive aquí en Perm también, así que no tengo que mudarme lejos de ti.

—Le guiño y ella me empuja con el hombro.

—Necesitas tener una aventura antes de atarte el nudo. Ya sabes... ver el mundo o tener un lío o algo así. —Es difícil evitar que se me estire una sonrisa mientras habla.

Stepan es el lío que quiero, y lo quiero pronto. Ha estado enviándome mensajes todas las mañanas diciéndome buenos días y llamándome su "dulce Marina", y de nuevo por la noche para decir que soñará conmigo.

Difícilmente creo que Maksim sea el tipo de hombre que haría algo así. Ni siquiera recuerdo la última vez que usó mi nombre de pila aparte de cuando me ordena hacer algo.

—¿Qué? —dice en tono conspirativo y se inclina hacia mí. —Cuéntame ahora.

Siento el calor en mis mejillas, que se sonrojan, y me encojo de hombros de nuevo, casi eufórica por dentro.

—No es nada —murmuro, pero sé que no es nada.

Si le hubiera dicho a papá que me quedaba con Elira después de ir de compras, habría tenido la noche de mi vida.

Lo que me impidió hacerlo fueron mis nervios.

¿Y si no soy lo que él piensa? ¿Y si mi inexperiencia es un repelente para un hombre de su edad?

No es como si hubiera estado teniendo relaciones con alguien para practicar.

—Dímelo. Ahora —repite enfáticamente, y yo me río.

—Hay alguien —le digo, y como si fuera una señal, mi móvil vibra. Lo miro, tumbado boca arriba sobre la mesa junto a mis manos que se secan bajo la luz.

Elira apaga la luz y coge mi móvil, sonriendo al leer la pantalla. —¿Quién es "S"? ¿Es un secreto? ¿Lo sabe tu padre? —pregunta.

Saco mi mano prematuramente, arriesgándome a manchar las uñas, y le quito el móvil para ver el mensaje.

S: 3:47 PM: Hola, dulce Marina, ¿te gustaría acompañarme a tomar un café?

—¿Cómo sabes que es un hombre? —le pregunto, bloqueo mi móvil y lo dejo sobre la mesa. Deslizo mi mano bajo la luz para terminar de secarme las uñas y ella chasquea la lengua.

—Porque no te pones colorada y con ojos de ciervo cuando piensas en una mujer. A menos que… —Su mano vuela hacia su boca y yo le doy un golpe con mi rodilla.

—No soy lesbiana, Lira. Lo sabes —respondo, mientras ella se ríe.

—¡Así que es un hombre! Lo sabía. ¿Quién es? ¿Cómo es? ¿Es por eso que querías que te cubriera el otro día? —Se inclina hacia mí, pendiente de cada expresión de mi cara, ya que no estoy diciendo mucho.

—Se llama Stepan y es increíble —me quejo, liberando la presión de mi pecho. Miro mi móvil para ver otro mensaje y decido que mis manos ya han estado el tiempo suficiente bajo la luz. —Y también es muy guapo.

S: 3:49 PM: ¿Has oído hablar de XXX? ¿Quedamos allí en media hora?

Mi corazón palpita al leer su invitación. Pero se supone que voy a estar con Elira para cenar y luego ir al cine esta noche. Me sentiría fatal cancelarle.

—¿Te está escribiendo? ¿Qué dice? —pregunta, mirando por encima de mi hombro mientras bloqueo el móvil por privacidad.

—Me está invitando a tomar un café. Dios, Lira, es tan divertido e inteligente. Y fuerte —me muerdo el labio al recordar la sensación de su cuerpo rozándome. Dios, me excitó tanto que todavía siento una chispa de deseo en mi parte baja solo de pensarlo.

—¡Pues ve! ¿Cuándo quiere quedar? —Elira se relaja en su asiento y coge su bolso, buscando unos rublos para pagar a la manicura.

—Ahora... En treinta minutos —hago una mueca y cuelgo mi bolso al hombro, pero ella sigue sonriendo.

—Te mereces una aventura divertida, Rina. Deberías ir y disfrutar, y te juro que si te besa, me contarás todo —se levanta y yo me levanto con ella, dándole un beso en la mejilla.

—¿Estás segura? Teníamos planes —aún me siento culpable. Y si mi padre se entera de que abandoné a mi amiga, me matará, y eso es antes de que siquiera sepa por qué la abandoné.

—Ve —insiste ella. —Estaré bien. Tenemos décadas de vida como amas de casa solitarias para beber vino y hacer citas de juego con nuestros hijos. Tienes menos de seis meses para tener la aventura de tu vida. ¡Solo usa protección! —dice, guiñándome un ojo.

Me río de nuevo y me dirijo a la puerta, ya habiendo pagado por mi manicura, luego saco mi móvil y escribo una rápida respuesta.

Marina: 3:55 PM: Claro. Me encantaría. Ya voy para allá.

Luego cojo el primer taxi hacia el norte y me dirijo allí.

Cuando entro en el café veinte minutos después, espero ser la primera en llegar para calmarme un poco antes de que aparezca Stepan.

Pero entro y lo encuentro sentado en una mesa con dos bebidas frente a él y un ramo de flores envuelto en celofán. Junto a ello hay una pequeña caja roja.

Mi corazón se hincha al acercarme, y él se levanta, sonriendo tan cálidamente que cambia el ambiente de la habitación. Pero no hace nada para calmar las mariposas en mi estómago. Revolotean como locas mientras camino hacia él, y toma mi mano, inclinándose para besarme en la mejilla.

—Estás radiante hoy —susurra en mi oído, haciendo que un escalofrío recorra mi espalda.

—Gracias... ¿Qué es todo esto? —me aparto y señalo con la cabeza las flores, que sostiene con orgullo, como un niño mostrándole a sus padres un dibujo hecho por él.

—Para ti... Rosas para una mujer lo suficientemente bella como para captar mi atención —las tomo mientras él levanta la caja roja y dice—: Y chocolates, porque te mereces un capricho hoy.

Todo en este hombre es tan encantador. Tiene tanto carisma. —Stepan, no era necesario —abrazó las flores contra mi pecho mientras me siento, y él desliza un café al otro lado de la mesa hacia mí mientras toma asiento también.

—Lo sé, pero quería hacerlo. Parecías un poco desanimada cuando hablabas de tu familia el otro día, así que quería asegurarme de que nunca tuvieras razones para fruncir el ceño por mí —dice.

Estoy tan confundida mientras coloco las flores, los chocolates y mi bolso sobre la mesa.

Es como si estuviera cultivando este entorno perfecto para que me sienta emocionalmente estable, pero no se da cuenta de que esto solo puede ser una aventura para mí.

Es tan dulce y tan amable, y me siento horrible sabiendo que voy a casarme con alguien más.

No me siento tan culpable como antes, porque no tengo ninguna responsabilidad emocional hacia Maksim.

Todavía no he dicho "sí, quiero", así que sigo siendo una mujer libre.