18 Louisa

LOUISA

Cuando salí a escondidas de la habitación de Nikolai, vacilé en ese punto del pasillo donde lo había visto matar a aquel hombre.

Parecía un monstruo, una máquina, usando solo sus manos para arrebatar una vida. Parecía tan cruel, tan brutal, pero sabía que no había sido tan espantoso como cuando disparó a los otros hombres en mi apartamento.

Aun así, resultaba desgarrador pasar por ese lugar en particular. Mis pies descalzos apenas hacían ruido sobre la alfombra. Las huellas de mis pasos no durarían mucho en la superficie mullida, el pelo de la moqueta tan grueso y denso.

Igual que aquel hombre tampoco dejaría una huella duradera.

Se había ido.

Ya olvidado.

Pero sabía que eso no podía ser verdad. Podría haber tenido esposa. Una familia. Al menos, probablemente tendría un casero o un jefe o…

Basta.

Corrí a mi habitación, tanto para alejarme de ese lugar como de los recuerdos del cuello de un hombre siendo quebrado.

No lo conviertas a él en la víctima.

Estaba aquí para matarte. O a Brady.

Llegué a mi habitación y cerré la puerta tras de mí. Desplomándome contra ella, dejé que el cansancio de la noche se apoderara de mí.

Nikolai me había agotado. Dos veces. Y aunque deseaba haberme quedado en su gran cama con él, acurrucada en su calor, no lo hice.

Sobre todo, quería evitar que Brady se despertara y no me encontrara en mi cuarto.

Provocar su pánico nunca era ideal. Pero por si acaso llegaba a mirar en la habitación de Nikolai buscándome y me encontrara con él…

Sí, eso será otro asunto que resolver.

Cómo explicarle lo de Nikolai y yo era otro misterio. Nunca había sabido que yo tuviera un hombre en mi vida. Sin novios ni amantes. Pero sabía que las mujeres y los hombres estaban juntos. Como la señora Richards y sus amoríos de tarde mientras yo cuidaba de sus hijos.

No había dedicado mucho tiempo a pensar cómo explicarle que me interesaba un hombre. Era otra señal de lo mucho que mi hijo era la prioridad número uno en mi vida. Pero eso no significaba que tuviera que negarme a mí misma.

No me negué anoche…

Sonreí mientras me duchaba y me preparaba para el día.

Brady se despertó poco después de que yo estuviera lista para salir de la habitación. —¡Buenos días, mamá! —Como siempre, era un manojo de alegría.

Nos encontramos con Paloma para desayunar, y nos distrajo a ambos con gofres, huevos y bacon.

Nikolai ya me había enviado un mensaje mientras dormía diciendo que estaba fuera con Adrik, ocupado en asuntos de la Bratva, y sabía que más me valía no hacer preguntas.

Que se reportara conmigo era igualmente dulce.

No es que me debiera explicaciones ni detalles sobre su paradero.

Más tarde, cuando regresó, con las manos ensangrentadas y una nueva marca en la mejilla, hice una mueca ante las señales de violencia que había sufrido durante esos "asuntos de la Bratva". Volvió con Lev y Alexei, y los tres estaban discutiendo sobre cómo un tal Konstantín había metido la pata.

—No quiero saberlo —murmuré para mis adentros—. No quiero saberlo… —Segui recogiendo los libros para colorear y las crayolas de cuando Brady había estado pintando antes de salir con Paloma a chapotear en la piscinita.

—Suenas como Elena.

Miré hacia arriba al ver entrar a Mila en la habitación. Esbozó una leve sonrisa, claramente habiendo oído mis murmullos. Yo sonreí y me encogí de hombros. —Pero no lo soy.

Arqueó las cejas, allí para llevar a Lev a casa, supuse. Cruzando los brazos mientras me observaba ordenar la mesa, esbozó una sonrisa burlona. —Pero no eres ingenua. No eres crédula.

Negué con la cabeza. —No. No lo soy.

—Lo viste manejar a los asesinos en tu apartamento. No puedes alegar ignorancia sobre lo que hace y de lo que es capaz.

Suspiré, abrazando los libros para colorear. —Lo sé. Además, el hombre de anoche.

Ella arqueó las cejas. —¿Alguien entró aquí?

—Sí. Y Nik no dudó en... —Agité la mano para expresar lo que no quería decir.

—Ah —inclinó la cabeza hacia un lado—. ¿Y eso te está costando?

Asentí. —He estado lidiando con el hecho de que podría estar empezando a enamorarme de un hombre cuya vida está empapada de violencia. Al darme cuenta de que quería ofrecerse como otro apoyo, me dejé caer en una silla. Ella hizo lo mismo, dándome esa misma mirada cuidadosa pero paciente.

—¿Enamorándote de él? —La más mínima sonrisa cruzó su rostro—. ¿Tan rápido?

Hice una mueca. —¿Es rápido? —Resoplé una risa para mis adentros—. Ni siquiera puedo decir... ¿Cuánto tiempo llevo aquí?

Ella rio suavemente conmigo. —Oye, no es algo malo. —Se aclaró la garganta, luciendo algo avergonzada—. Yo... Cuando conocí a Lev...

—No, no —puse mi mano sobre la suya—. No necesitas compartir nada que sea difícil para ti. Solo sabía que era una esclava y que él la "compró" cuando estaba en medio de un enfrentamiento. Estaba segura de que luchó con los detalles de ese tiempo y no deseaba que reviviera algo traumático.

—No, está bien. Solo iba a decir que, bueno, me tomó un tiempo adaptarme.

Dejarle entrar. Saber que estaba bien y que no era una debilidad amarlo.

En retrospectiva, puedo ver cuánto tiempo perdí con esa inseguridad y miedo.

Porque él fue tan bueno conmigo, todos lo fueron, desde el momento en que nos cruzamos.

—Sé a qué te refieres. —Lo decía en serio—. Son buenos. —No esperaba que un rayo me golpeara por esa mentira—. Son buenos conmigo y con Brady. Nikolai me salvó. Se preocupa por mi hijo sin ninguna obligación de hacerlo. Aunque sé que hacen cosas malas, son... buenos con nosotros.

Más tarde, mientras me encargaba de hacer la cena porque Paloma tenía dolor de cabeza y estaba durmiendo la siesta, no podía dejar de pensar en lo que Mila había dicho y cómo me había hecho abrir los ojos.

Nikolai era un regalo del cielo, pero también era el diablo disfrazado, que solo me conoció porque se suponía que debía matarme.

Pero quizás es hora de superar eso.

No lo hizo.

Encontró una razón para no hacerlo, antes de saber que yo podría tener información para él.

Tragué saliva y le eché un vistazo mientras estaba sentado a la mesa del comedor.

Desde que había llegado a casa, no había hecho ningún movimiento hacia mí. Ni miraditas. Ni sonrisas secretas y astutas. Ese calor y chispa se habían evaporado desde que me tuvo anoche.

Vale, sé comprensiva con él.

Ha estado fuera mucho tiempo.

Claramente ha tenido una pelea. O dos. O más.

Quizás ha tenido que matar a alguien otra vez.

Debe pesar en su conciencia. Estoy segura de que es así.

Si no está siendo excesivamente cariñoso, entonces acéptalo.

Me sentía tan tonta por estar nerviosa sobre cómo actuaríamos el uno con el otro después de anoche, pero ahora, durante la cena algo tensa que había preparado para nosotros, no podía evitar preguntarme si había perdido el interés. Me tuvo. Y ya está. Consiguió lo que quería y eso era todo.

Basta. Deja de ser tan... ¡Arrg!

Fui a la mesa para recoger el último plato, sin importarme la tarea de limpiar. No es como si tuviera algo más que hacer, ya que Brady había subido a jugar y leer a su habitación.

Sin embargo, antes de poder llevar el último plato a la cocina, Nikolai extendió la mano y me agarró. La sostuvo y no me dejó pasar. Alzando la mirada de su teléfono, al que había prestado atención durante toda la cena, se aclaró la garganta.

—¿Qué pasa? —preguntó. Curioso, pero también exigente. Aunque no de mala manera.

—Eh. Nada.

Apretó su agarre en mi muñeca sin hacerme daño. —Louisa...

Me humedecí los labios, vacilante pero con ganas de aceptar el reto de decírselo. Como dijo Mila, podría ser una gran pérdida de tiempo luchar contra algo que podría ser tan bueno y correcto.

—Siento que has perdido el interés en mí. Desde que pasó lo de anoche. Obtuviste lo que querías, y eso fue todo. —Encogí el hombro del brazo que él no tenía inmovilizado con su agarre en mi muñeca.

Esbozó una sonrisa, atrayéndome hacia él hasta que aterricé en su muslo. —Estarías muy, muy equivocada sobre eso, cariño.