Capítulo Treinta y Cinco

LIZ

El peligro no avisa cuando va a tirar tu puerta abajo. No manda un mensaje, no da señales. Simplemente espera el momento en que bajas la guardia, cuando por fin crees que lo peor ya pasó, para arrancarte el suelo bajo los pies.

Chloe y Zoey están en el cuarto, esparciendo bloques de construir por la alfombra mullida, ajenas al mundo.

Claire está con ellas, la voz dulce de la enfermera resonando bajo por el pasillo del ático.

Es un sonido reconfortante. El tipo de sonido que me hace creer, aunque sea por un segundo, que California quedó atrás y que Nueva York puede volver a ser un hogar.

Estoy en la cocina, preparando una merienda para las niñas, cuando oigo a Claire decir que va a bajar rápido al hall del ascensor de servicio a recoger un paquete que llegó.

—No tardo, Liz —avisa, cerrando la puerta interior que separa los cuartos del salón principal.

—Está bien, Claire. Gracias.

El silencio vuelve a reinar en el ático de Grant.

Un silencio inmenso, cortado solo por el ruido suave del cuchillo cortando las manzanas sobre la encimera de mármol.

Respiro hondo, dejando que el aire me llene los pulmones.

Miro el anillo imaginario en mi dedo, pensando en la conversación que tuvimos en el despacho de su padre.

No estamos pegados todavía. El jarrón sigue roto, pero los pedazos ya no parecen tan afilados.

De repente, un ruido apagado llega desde la puerta de entrada.

No es el clic suave de la biometría de Grant. Es un golpe seco, seguido de un suspiro ahogado. Todo mi cuerpo se tensa al instante. El cuchillo se me escurre de la mano y golpea el mármol con un chasquido estridente.

La puerta principal se abre de golpe, con violencia.

Claire entra primero, pero no camina por su cuenta. Tiene el cuerpo rígido, la cara pálida de terror, y el brazo de un hombre rodeándole el cuello con firmeza. La hoja fría de una navaja le presiona la yugular.

Detrás de ella, con los ojos inyectados en sangre, la ropa arrugada y el aliento puro a sudor y desesperación, está Ralph.

El mundo simplemente deja de girar. El oxígeno se va de la sala.

—Hola, Liz —su voz es un susurro untuoso, el mismo sonido que ha atormentado mis peores pesadillas desde los diecisiete años—. ¿Me echaste de menos, cariño?

Mi instinto materno toma el control antes de que mi cerebro pueda procesar el pánico.

No grito. Si grito, las niñas vienen corriendo.

Miro fijamente a Claire por encima del hombro de Ralph.

Es una orden silenciosa, un pacto de sangre que solo las mujeres entienden cuando están frente a un monstruo. Saca a mis hijas de aquí.

Ralph me mira, la sonrisa torcida revelando su locura. Empuja a Claire con fuerza hacia el suelo. Cae sobre la alfombra, tosiendo, sujetándose el cuello.

—Sal de aquí —le gruñe Ralph a la enfermera, sin siquiera mirarla. Su atención, la obsesión enfermiza que lo ha consumido durante años, está completamente fija en mí—. Desaparece de mi vista antes de que cambie de opinión y te corte la garganta.

Claire parpadea, asustada, pero capta mi mirada de súplica.

Se levanta tambaleándose y corre hacia el pasillo de los cuartos.

A Ralph no le importa. No le interesa la enfermera ni las gemelas.

Para él, el resto del mundo ha dejado de existir.

Cierra la puerta principal de un golpe y le pone el seguro.

Retrocedo hasta que mi espalda golpea el armario de la cocina.

—Ralph… —intento mantener la voz firme, negociando con el diablo, intentando ganar cada segundo posible.

Cada latido de mi corazón en el pecho parece un reloj corriendo contra el tiempo.

Sé que Claire va a coger a las niñas e intentar sacarlas por la salida de servicio.

Necesito mantener sus ojos clavados en mí.

Solo en mí. Lejos de ese pasillo—. No quieres hacer esto.

Piénsalo un poco… si te vas ahora, si desapareces antes de que suba la seguridad, todavía tienes una oportunidad de huir.

¿Qué quieres? Dime qué quieres para irte y dejarme en paz de una vez por todas. ¿Es dinero? ¿Qué viniste a buscar?

Ralph suelta una carcajada fuerte. Un sonido seco, histérico, que me eriza el pelo del cuerpo. Camina hacia mí, despacio, secándose el sudor de la frente con la manga del traje sucio.

—¿Dinero, Liz? ¿De verdad crees que vine por dinero?

—se limpia la hoja de la navaja en el pantalón—.

Se acabó. Tu noviecito médico puso a sus perros tras de mí.

La policía bloqueó el maldito seguro de Glenda.

Lo descubrieron todo. El cerco se cerró, Liz.

Ya no tengo adónde huir. No voy a dejarme arrestar para pasar el resto de mi vida pudriéndome en la cárcel.

Se detiene a dos pasos de mí. Su olor es insoportable. Es el olor del final de un hombre.

—Perdí el juego. Pero no me voy solo —sus ojos brillan con una perversidad pura, demente—. Pasé años deseándote para mí. Años viéndote rechazarme, mirarme como si fuera basura, para luego ir a acostarte con ese cirujano que tiene casi el doble de tu edad. Me rompiste el orgullo, Liz.

Levanta la navaja, apuntándome a la cara.

—Vamos a morir juntos hoy. Pero no antes de que tenga lo que es mío por derecho. Te voy a tener, Liz. Al menos una vez. Te voy a quitar lo único que ese médico valora, y después limpio mi honor y acabo con todo esto de una vez.

El terror se vuelve físico. Siento una náusea violenta subirme por la garganta. No quiere un rescate. Quiere un pacto de muerte.

Ralph avanza como un animal hambriento.

Me agarra el brazo con una fuerza brutal. Ya no soy la chica indefensa de hace cuatro años. La furia de madre, la rabia por todo lo que me ha robado, estalla en mi pecho. Suelto un grito enfocado y le clavo las uñas en la cara, desgarrándole la piel de la mejilla.

—¡Maldita zorra! —ruge, la sangre empezando a brotarle de los arañazos.

Me jala del cabello, y el dolor me nubla la vista por un segundo. Ralph me lanza con violencia contra el sofá de cuero del salón. Caigo de espaldas sobre el tapizado, perdiendo el aire. Antes de que pueda levantarme, el peso de su cuerpo cae sobre el mío.

—¡Suéltame! ¡Déjame, desgraciado! —grito, golpeándole el pecho con las manos, pataleando el aire, intentando encontrar cualquier espacio.

Me sujeta las dos muñecas con una mano, presionándolas por encima de mi cabeza. Con la otra mano, me sujeta el cuello, apretando de una manera que el aire empieza a faltarme. Tira la navaja a la alfombra a un lado, mientras sus dedos bajan hacia el escote de mi vestido.

El sonido de la tela rasgándose es lo más fuerte y aterrador de la habitación.

Mi piel queda expuesta al frío de la sala y al calor repugnante de sus manos. Cierro los ojos, llorando de puro odio, moviendo la cadera desesperadamente para evitar que se alinee entre mis piernas.

—Vas a ser mía, Liz —susurra cerca de mi oído, su saliva tocándome la cara—. Aunque sea lo último que haga.

De repente, el sonido de la madera haciéndose pedazos resuena como un disparo por el ático.

La cerradura de la puerta principal cede bajo un impacto brutal.

Abro los ojos a través de las lágrimas. Grant está parado en el vano de la puerta.

No lleva bata. No tiene esa postura controlada de médico.

Tiene el cabello revuelto, la camisa abierta y los ojos azules convertidos en dos piedras de hielo y furia.

No parece un hombre; parece un animal feroz que ha encontrado al invasor en su nido.

Claire seguro lo llamó. Debe haber logrado sacar a las niñas por las escaleras de servicio y le avisó que Ralph estaba aquí.

Grant no dice una sola palabra. Su silencio es más aterrador que cualquier grito.

Cruza la sala en dos zancadas largas y agarra a Ralph por detrás, jalándolo del cuello de la camisa con una fuerza inhumana. Le arranca el peso de encima de mí y lo arroja contra la mesa de centro de cristal. El mueble explota en mil pedazos, el sonido del cristal hecho añicos llenando el ambiente.

Ruedo hacia el suelo, jalando los pedazos de mi vestido roto contra el pecho, tosiendo, intentando respirar.

El enfrentamiento es feo, brutal. Es una lucha por la vida.

Grant avanza sobre Ralph, asestando un puñetazo violento que le rompe la nariz al desgraciado.

Ralph sangra, pero la desesperación de quien sabe que va a morir le da una fuerza ciega.

Se revuelve entre los pedazos de cristal, la mano tanteando la alfombra hasta que los dedos se cierran alrededor del mango de la navaja.

—¡Grant! ¡Cuidado! —intento gritar, pero la voz me sale débil, ahogada.

Grant estaba asestando otro golpe cuando Ralph, en un movimiento rápido y desesperado de supervivencia, proyecta el cuerpo hacia delante y entierra la hoja de la navaja directamente en el abdomen de Grant.

El tiempo se detiene otra vez.

Oigo el sonido sordo del metal perforando la carne.

Grant suelta un gruñido corto, un jadeo de dolor que me desgarra el alma.

Sus ojos azules se abren de par en par por una fracción de segundo, enfocándose en mi cara.

Pero no retrocede. No cae. El hombre simplemente ignora el hierro clavado en sus entrañas.

Con un rugido primitivo, Grant sujeta los dos hombros de Ralph y le golpea la cabeza contra el suelo de mármol con tanta fuerza que el sonido del impacto resuena por las paredes. Una vez. Dos veces.

Ralph Miller se apaga. La navaja se le escapa de las manos, y el cuerpo de mi padrastro queda completamente flojo, inerte sobre los pedazos de cristal. Está derrotado. Destruido para siempre.

Afuera, el sonido de las sirenas de la policía y la ambulancia empieza a resonar por los edificios de Manhattan, fuerte, insistente.

Grant da un paso atrás, tembloroso. La mano le va automáticamente al abdomen, los dedos grandes y fuertes cubriéndose al instante con una sangre oscura y espesa que empieza a empapar su camisa blanca. Me mira, las piernas vacilando, el cirujano implacable desmoronándose ante mis ojos.

—Liz… —susurra, la voz fallándole, el aire escapándosele entre los dientes en un siseo doloroso—. ¿Estás… bien?

Corro de rodillas por la alfombra, ignorando los pedazos de cristal que me cortan la piel. Lo sostengo antes de que toque el suelo. El cuerpo enorme de Grant se desploma contra el mío, pesado, plomo fundido, y los dos caemos sentados en el suelo de la sala destruida.

—¡No hables, Grant! ¡Por favor, no hables! —llore desesperadamente, presionando las dos manos contra su herida, intentando contener el flujo de sangre que insiste en correrme entre los dedos—. ¡Socorro! ¡Que alguien ayude!

Su sangre está caliente, aterradora. Me moja las manos, el vestido roto, mezclándose con mis lágrimas.

El hombre que pasó toda la vida protegiendo sus manos de cirujano como su bien más preciado acaba de poner su propia vida en la línea para que yo no fuera violada.

Su cuerpo fue, literalmente, mi único escudo.

Grant apoya la cabeza en mi hombro, la respiración llegándole en jadeos cortos, difíciles. Sonríe levemente, una sonrisa débil, rota, pero llena de una paz que nunca le había visto.

—Liz… —balbucea, los ojos azules luchando por mantenerse fijos en los míos.

—No intentes hablar, amor. ¡No cierres los ojos! —grito, el orgullo y los rencores de cuatro años completamente lavados por esa sangre caliente. Nada más importa. El abismo desapareció. Solo necesito que respire—. Quédate conmigo, por favor… nuestras hijas te necesitan. Yo te necesito.

Las puertas del ático son invadidas por los paramédicos y los policías.

Apartan a Ralph y se arrodillan a nuestro alrededor, sacando camillas, equipo y gasas estériles.

Alguien intenta apartarme de Grant, pero él me sujeta la mano con los últimos restos de fuerza que le quedan, los dedos pegajosos de sangre entrelazándose con los míos.

—Te quiero, Elizabeth… —susurra, antes de que los ojos azules se cierren por completo y se desmaye en mis brazos.

Me llevan hacia atrás, mientras observo al equipo médico iniciar los procedimientos de emergencia en el suelo de la sala. Miro mis manos cubiertas con la sangre del hombre que gobierna mi existencia.

La camilla se lleva a toda prisa por el pasillo, pero el mundo a mi alrededor parece haberse quedado completamente mudo. Lo único que hace ruido dentro de mí, lo único que se niega a callar, es el eco de su voz.

Te quiero, Elizabeth.

La frase se repite en un bucle torturante en mi mente mientras miro la sangre suya cubriéndome las manos temblorosas. Siento un pánico paralizante subiéndome por la garganta, un miedo enfermizo de que esas hayan sido las últimas palabras que voy a oír salir de su boca en la vida.

No puede irse ahora. No puede cerrar los ojos para siempre sin saber que yo también todavía lo quiero.

Que el amor nunca dejó de existir aquí dentro, incluso en los días en que intentaba convencerme de que lo odiaba.

No puedo dejar que se vaya sin oír mi voz diciéndole que lo perdono, sin saber que el abismo que nos separaba por fin desapareció en el suelo de esa sala.

Mientras corro tras ese equipo médico hacia la UCI, mi corazón se convierte en una plegaria desesperada, suplicando que el tiempo no se acabe antes de que pueda darle la única verdad que nos queda.