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El instinto se apoderó de mí. Había una cacería en marcha.

Solo que esta vez, mi presa no era un hombre lobo de noventa kilos.

Era un aspirante a hípster que, tal vez, empapado podría llegar a los cincuenta y cinco.

Donovan podía ser un vampiro novato, pero yo nunca me había enfrentado a uno de su especie.

¿Servirían mis habilidades para cazar lobos al cazar a un vampiro parásito de bar?

El perpetrador debía de haber estado esperando en las sombras; bajo las farolas lo habría distinguido en un parpadeo.

El callejón, bañado en franjas fluorescentes y grises, cobró definición a medida que agudizaba mi visión.

Los contenedores de basura cercanos le proporcionaban al asaltante una robusta cubierta olfativa de alcohol rancio, aceite de cocina y mugre.

Sin embargo, mezclada en el miasma de hedor y podredumbre, había una capa fresca y muy distinta de colonia barata y decepción.

Mis oídos podrían escuchar el rasguño de las patas de un ratón en el techo si no hubiera otros ruidos de fondo, pero este entorno no era como el complejo de mi familia allá en Michigan.

A unos cientos de metros de distancia, chicos de fraternidad ebrios y universitarias desatadas pisoteaban la calle, carcajeándose y gritando.

Si Amy hubiera estado luchando o resistiéndose al asalto de Donovan, yo podría tener una oportunidad, pero no había nada.

O bien se había desmayado por el alcohol, o se había desmayado por un golpe del vampiro en la cabeza.

De cualquier manera, estaba operando a ciegas, lo que haría que entrar corriendo con los puños al aire fuera una estupidez.

Mi madre había intentado que entrenara para la posibilidad de enfrentarme a un vampiro algún día. Yo me planté en conocer diez formas de matar a un hombre lobo. Si alguna vez le dijera que mi mejor amiga había muerto porque ella tenía razón y yo estaba equivocada, nunca dejaría de oírlo.

Además, ya sabes, Amy estaría muerta. A pesar de sus muchos y peculiares defectos, mi compañera de cuarto realmente me agradaba.

Por suerte, había leído un poco sobre los vampis y sus habilidades.

Había un río caudaloso entre lo que un vampiro realmente podía hacer y lo que mostraban las películas.

¿Volar? No realmente, pero incluso un vampiro novato podía batir récords olímpicos en salto de altura.

¿Convertirse en murciélagos? No. Los realmente antiguos y poderosos podían convertirse en una nube de humo para salir de apuros y multas de tráfico.

Una habilidad que tenían y que Hollywood nunca captó era una forma de sigilo vocal.

Esconderse en las sombras no era gran defensa contra los hoods, y mucho menos contra los cazadores cuando todavía existían, ya que nuestro oído mejor que estupendo podía ecolocalizar con eficacia.

Ya fuera por algún arrebato de poder mágico o por pura suerte evolutiva, habían desarrollado la capacidad de proyectar sus voces, haciendo imposible precisar su ubicación solo por el sonido.

—Vamos, Donovan. Sabes cómo termina esto, ¿verdad? Una pista: rima con «te vas a quedar tieso».

Él rechazó el cebo.

—¿Amy? —llamé al vacío, esperando que si todavía estaba consciente al menos gimiera.

Incluso con ella fuera de combate, el sonido rebotaba en los objetos cercanos y llenaba algunos de mis puntos ciegos.

A mi izquierda había algo grande; tal vez un contenedor de basura.

Mis ojos se ajustaron a la penumbra, revelándome un poco más.

A mi derecha había bolsas negras y cajas que se habían apilado hasta formar una barricada de cartón empapado de grasa.

—Vamos, Amy. Es tarde y estás borracha. Vamos a llevarte a casa.

La voz de Donovan, algo distorsionada por lo que estaba dispuesta a apostar que era la aparición de colmillos desde la última vez que hablamos, me envió un escalofrío por la espalda. Su exhibición cómica y desesperada en el bar me hizo olvidar la verdad: incluso un vampiro novato podía matar.

—Solo vete, bruja. Tu pequeño discurso de «deja en paz a mi amiga» y el cuchillo fueron muy admirables, pero ¿sabes cuánto me van a romper las bolas si me presento sin un esclavo de sangre para mi propia ceremonia de iniciación por tercera noche consecutiva?

No voy a matarla. Solo necesito que sea mi primera alimentación.

—Uno, no soy una bruja. No existen las brujas.

Al menos, hasta donde yo sabía.

—Y dos, no tienes que matarla para arruinarla. ¿O no sabías que los esclavos de sangre pueden quedar con dolores de cabeza residuales, náuseas, sudores nocturnos y obsesiones delirantes hasta por dos meses? Amy ya tiene todo eso de ver repeticiones de Full House.

—¿Qué, crees que eres Web MD o algo así?

—Estoy pensando en postular a la facultad de medicina.

Donovan emitió una carcajada seca. —Sí, obviamente tienes dominado eso de la amabilidad con los pacientes.

Mantenlo hablando, Gerwalta. Mientras su boca estuviera ocupada escupiendo réplicas, no estaría hincando sus dientes en Amy.

Es cierto que querría esperar a su ceremonia, pero si lo que decía era verdad y habían pasado tres días desde que su creador le prohibió las alimentaciones secundarias de sus propios esclavos de sangre, podría estar volviéndose sediento de sangre y estúpido.

El tiempo se acababa. Necesitaba sacarlo de su escondite, patearle el trasero, encontrar a Amy en las sombras y llevarla a casa.

El problema era que él no necesitaba enfrentarse a mí.

Un salto bien calculado, incluso arrastrando un cuerpo inconsciente o que forcejeaba, y podría superarme en maniobra y escapar.

La única ventaja que tenía era confiar en una debilidad de muchos vampiros novatos, o de la mayoría de los hombres en edad universitaria: el ego masculino.

—Lárgate, perra. Sabes que no puedes conmigo, y sabes lo suficiente sobre nosotros para saber que ya no matamos.

—¿Me pides que secuestre a mi amiga y alimentarte de ella confiando en tu palabra?

Bien, llévate a Amy. Veamos cuánto te rompen las bolas cuando se enteren de que tuviste que obligarla a irse a casa contigo.

Con todo tu encanto vampírico y trucos mentales Jedi, y ni siquiera puedes ligar a alguien en un campus universitario famoso por sus mujeres fáciles.

Eso funcionó. En un momento estaba sola, y al siguiente, Donovan estaba a treinta centímetros de mí, resoplando en mi cara.

Solo que no estaba Amy. Ni rastro de mi mejor amiga.

No podía estar muy lejos, pero aun así iba a tener que ahuyentarlo o dejarlo convertido en un montón de papilla de vampi gimiente para buscarla.

Mi entrenamiento me había grabado a fuego que nunca, ni siquiera por un milisegundo, debía apartar la vista de un oponente sobrenatural.

Un vampiro o un lobo a una distancia de ataque era una criatura a una distancia de asesinato.

Por otra parte, yo había estado ignorando bastante ávidamente mi crianza y entrenamiento desde que huí de casa, y al parecer, mi mente no vio la utilidad de activarlos ahora.

Un vistazo rápido por encima de su hombro con la esperanza de ver a Amy en las sombras fue todo lo que hizo falta para encontrarme a un palmo del suelo, con las manos de Donovan alrededor de mi cuello, asfixiándome.

El vampi pubescente se burló, sus oscuras intenciones burbujeando en la comisura de su boca. —Mi creador dijo que no podía matar humanos, pero eso no te salva a ti, ¿verdad? Por suerte para ti, tengo curiosidad. Dime qué eres, fulana, y tal vez haga que tu muerte sea rápida.

La voz de mi madre gritaba dentro de mi cabeza. «¡Niña testaruda, melancólica y tonta! En el calor de la batalla, al enemigo no le importa tu linaje ni tu deseo de diplomacia. ¡Lo único que te salvará a ti y a cualquiera que intentes defender es tu habilidad en el combate y tu entrenamiento!».

Deseé ser más fuerte. Deseé haber escuchado más a mi madre y haber entrenado más duro en lugar de pasar por mi fase de «tratar de ser una persona normal».

Deseé no haber huido esa noche hace seis meses, cuando mi madre me ordenó tomar finalmente mis ritos y el lugar que me correspondía en el clan.

¿No podría haberme quedado un día más, haberme lanzado a las hogueras ceremoniales para quemar mi envoltura humana y obtener todos mis poderes?

Un vampi cuyos colmillos aún no habían terminado de salir me estaba superando; no lograba meter los dedos bajo su agarre en mi garganta.

¿Iba a morir así? ¿Con Amy sufriendo y, lo que es peor, con mi madre pensando que había tenido razón sobre lo equivocadas que eran mis acciones?

No, tenía que demostrarle que se equivocaba, salvar a Amy y, lo más importante, salvarme a mí misma.

Recuerda tu entrenamiento. Busca sus debilidades.

¿Las debilidades de Donovan? Su ignorancia sobre lo que yo era, y el hecho de que, al parecer, se le podía herir el ego con mucha facilidad.

Aspiré suficiente aire para soltar unas pocas palabras. —Tal vez sea un lobo.

Me acercó justo a su cara e inhaló. —No me hueles a lobo.

¿Cómo lo sabría él? Teniendo en cuenta que los clanes se quedaban prácticamente en las ciudades y las manadas en el campo, no veía cómo.

—Así que a menos que estés preparada para decirme qué eres realmente —continuó Donovan—, y por qué debería dejarte ir...

Nunca terminó la frase.

Donovan giró bruscamente, tratando de averiguar de dónde venía la botella de cerveza vacía que se había estrellado contra la parte posterior de su cabeza.

Lanzó una lluvia de fragmentos de vidrio por todas partes, y si él no se hubiera convertido efectivamente en un escudo inhumano, mi cara habría quedado hecha jirones.

El vidrio no podía penetrar la piel de un vampiro, por supuesto, pero el idiota alto y pesado al final del callejón probablemente no lo sabía.