CAPÍTULO 3 #2

Duele tanto, como si mil flechas me atravesaran el corazón. En ese momento, sé dos cosas: una, estoy perdidamente enamorada de Arthur Harrington, y dos, tengo que romper con él antes de enamorarme más.

El móvil me vibra en el bolsillo e interrumpe mis lágrimas. Lo saco con los dedos temblorosos y veo el nombre de Arthur en la pantalla. El corazón me da un vuelco doloroso mientras abro su mensaje.

Arthur: Hola, preciosa, ha surgido algo. El entrenamiento se está alargando más de lo esperado. El entrenador nos está machacando hoy. ¿Podemos quedar en mi casa esta noche? Mis padres están fuera por su aniversario. Te echo de menos.

Me quedo mirando el mensaje mientras las palabras se difuminan a través de las lágrimas. Su casa. A solas. Sin padres. Cualquier otro día, esta invitación me habría llenado de emoción, pero ahora solo parece otra oportunidad para que me use antes de descartarme para siempre.

—Perfecto —escribo con los dedos temblorosos—. ¿A qué hora?

Su respuesta llega enseguida: ¿A las 7? Pido tu pizza favorita.

Aida: Nos vemos entonces.

Me desplomo después de enviar la respuesta y me preparo mentalmente para despedirme del chico del que me he enamorado.

A las siete en punto, me detengo ante las puertas de hierro forjado de la finca Harrington, con el corazón latiéndome contra las costillas como un pájaro atrapado.

La mansión se alza imponente: un Tudor de tres plantas con jardines perfectamente cuidados y una entrada circular en la que cabría toda mi casa.

Una suave luz dorada se derrama desde las altas ventanas e ilumina columnas de piedra y paredes cubiertas de hiedra.

El lugar rezuma abolengo, generaciones de riqueza que alguien como yo jamás podría comprender.

Aparco mi Honda destartalada junto al reluciente Range Rover del padre de Arthur; el contraste entre nuestros coches es la metáfora perfecta de la brecha entre nuestros mundos.

Mientras camino por el sendero de piedra hacia la enorme puerta de roble, ensayo lo que voy a decir una última vez.

Ruptura limpia. Sin lágrimas. Terminar antes de que él pueda hacerlo primero.

Antes de que pueda llamar, la puerta se abre de golpe, y ahí está él, como salido de una revista de moda, con camiseta, pantalones de chándal y el pelo rubio despeinado.

—Aida —susurra Arthur, y se le ilumina la cara como si le acabaran de entregar el mundo. Me rodea con los brazos al instante y me atrae hacia un abrazo apretado que hace que el corazón se me acelere a pesar de mi determinación—. Dios, cuánto te he echado de menos hoy.

Me dejo abrazar contra su cálido pecho mientras inhalo su familiar aroma a colonia cara y a algo que es solo suyo. ¿Es todo esto una actuación? ¿Una función para la obra de caridad antes de que se vaya a Princeton? El pensamiento me hace un nudo en la garganta. ¿Estuvo actuando todo el tiempo?

—Entra —dice, y retrocede para mirarme a la cara con preocupación—. ¿Estás bien? Pareces disgustada.

—Estoy bien —miento mientras lo sigo al vestíbulo de suelo de mármol, que podría tragarse todo mi salón.

—Quiero enseñarte algo —dice. Me coge de la mano y me lleva por una gran escalera. Sus dedos se entrelazan con los míos con tanta naturalidad, como si pertenecieran ahí.

Caminamos por un largo pasillo con retratos familiares enmarcados y arte caro hasta que Arthur se detiene ante una puerta al final.

—Mi habitación —dice con una sonrisa tímida, y abre la puerta.

El espacio me deja sin aliento, no porque sea ostentoso, sino porque es tan perfectamente él.

La amplia habitación huele a cedro y ropa limpia, con toques de libros viejos.

Una enorme cama con edredón azul marino ocupa el centro, flanqueada por mesitas de noche con lámparas de suave luz dorada.

Las estanterías cubren una pared, llenas de clásicos y trofeos deportivos.

Son los libros de los que a veces hablamos, y el corazón me da una punzada dolorosa; odio la idea de volver a estar sola.

Me armo de valor para decir lo que he venido a decir.

—¿Quieres algo de beber? —pregunta—. Tengo una nueva edición de *Rebecca*...

—Arthur —empiezo, sin mirarlo—. Necesito decirte algo.

—Creo que deberíamos romper —digo, y las palabras se me escapan antes de poder detenerlas. Mi voz se quiebra en la última sílaba, delatando el dolor que oculta mi determinación.

Arthur se queda paralizado, completamente inmóvil.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué está pasando, Aida?

Me giro para enfrentarlo, obligándome a mirar esos ojos grises tormentosos de los que me he enamorado tan profundamente.

—No creo que pueda seguir con esto. Estuvo bien mientras duró, pero ambos sabemos que yo solo iba a ser una aventura temporal antes de la graduación. La graduación no está tan lejos. Quizás deberíamos dejarlo antes de que las cosas se compliquen.

—¿Qué? ¿Aventura temporal? ¿De qué demonios estás hablando? —Frunce el ceño, la confusión marcada en sus rasgos perfectos.

—Alguien nos tomó una foto en el lago anoche —explico, abrazándome a mí misma en un gesto protector—. Hoy estaba por toda la escuela. Chloe me acorraló en la cafetería con sus amigas.

Arthur aprieta la mandíbula.

—¿Qué te dijo?

Trago saliva con dificultad; el recuerdo me oprime el pecho.

—Que soy tu gordita de caridad. Que solo soy... temporal. Un experimento antes de que te vayas a Princeton. —Mi voz tiembla en la última palabra—. Ni siquiera me contaste lo de Princeton, Arthur. ¿Cuántas otras cosas importantes me has ocultado?

—Aida...

—No, déjame terminar —interrumpo, con las lágrimas a punto de desbordarse—.

Dijo que todos saben que los Harrington solo se relacionan con cierto tipo de personas, y yo no soy una de ellas.

Y tiene razón, ¿no? Mira este lugar. —Hago un gesto abarcando su enorme habitación—.

Mírame a mí. Lo nuestro no tiene sentido.

Arthur da un paso hacia mí, pero retrocedo.

—Solo soy una curiosidad para ti, ¿verdad? ¿Una novedad? ¿Alguien diferente con quien entretenerte antes de irte a la universidad?

—Eso no es verdad —dice Arthur con voz tensa—. ¿Por qué siquiera le haces caso a Chloe? Te dije lo que sentía por ti en el baño.

—Entonces, ¿por qué mantenerme en secreto? —lo desafío mientras una lágrima se me escapa al fin—. ¿Por qué escondernos en un McDonald's a dos pueblos de distancia? ¿Por qué llevarme solo a lugares donde nadie de la escuela nos vería?

—Porque tú lo pediste —contraataca—. Dijiste que querías mantener las cosas en privado al principio, vivir en una burbuja solo nosotros dos.

—Pero te sentiste aliviado, ¿verdad? —insisto—. Porque en el fondo sabes que esto no es real. Yo no soy la chica que quieres.

Arthur se queda completamente inmóvil, envuelto en un silencio peligroso.

Sus ojos se oscurecen, la tormenta en ellos se intensifica mientras me observa.

Sin previo aviso, avanza hacia mí con gracia atlética y me acorrala contra la puerta de su habitación.

Sus brazos me encierran, una mano a cada lado de mi cabeza.

Me siento pequeña entre sus brazos musculosos, atrapada por su intensidad.

—¿Eso es lo que piensas? —pregunta con voz baja y controlada—. ¿Que solo eres un experimento para mí?

El corazón me late con fuerza contra las costillas.

—Vas a ir a Princeton. Nunca me lo dijiste.

—Iba a decírtelo más tarde —dice con fiereza—.

Quería hacer planes para lo que haríamos allí juntos.

No me importa Princeton ni lo que piense la escuela ni el estatus de mi familia.

Me importas tú, Aida. —Su voz se quiebra mientras me mira, y de repente me siento como una tonta.

Su mirada es tan intensa, tan decidida, y me pregunto por qué elegí confiar en Chloe en lugar de en Arthur.

¿Fue solo mi inseguridad? Aparta la mirada, con el rostro destrozado, y quiero acercarme a él, tomarle la cara entre las manos y retirar todo lo que he dicho.

—Estoy enamorado de ti, Aida —dice con la voz quebrada por la emoción.

El corazón se me detiene.

—¿Qué?

Sus ojos grises, llenos de dolor, se encuentran con los míos, reflejando el mismo desgarro que siento.

—¿No lo entiendes? Estoy enamorado de ti desde primer año, cuando te vi por primera vez leyendo en el rincón de la biblioteca.

No eres un experimento ni una novedad. Eres todo para mí.

Me hizo tan feliz que aceptaras salir conmigo.

Este mes... pasar todo este tiempo contigo solo confirmó lo que siempre supe: que estoy enamorado de ti.

Lo miro fijamente, atónita. La intensidad de sus ojos es casi aterradora por su honestidad. El corazón me late tan rápido que amenaza con salírseme del pecho.

—Si quieres que lo haga público, lo haré mañana.

Gritaré desde las mesas de la cafetería.

Te besaré delante de toda la escuela. No me importa lo que piense nadie.

Pero por favor —su voz se reduce a un susurro—, no me dejes por lo que dijo Chloe o cualquier otra persona.

No cuando no es lo que realmente sientes.

El corazón me late con fuerza en el pecho. ¿Podría ser verdad? ¿Podría Arthur Harrington, el chico de oro de Oakhaven High, estar realmente enamorado de mí?

—Pensé... pensé que solo te resultaba cómoda —susurro.

—Nunca —gruñe, apoyando la frente contra la mía—. Eres lo único real en mi vida. La única persona que me ve por quien soy, no por lo que represento. Contigo puedo ser yo mismo. No tengo que fingir ni mantener una imagen. No te importan esas cosas.

Las lágrimas me brotan de los ojos, y me doy cuenta de lo equivocada que estaba. ¿Cómo he podido querer romper con él, sabiendo que me ama? No quiero hacerle daño, y por eso confieso la verdad.

—Yo también estoy enamorada de ti —digo con la voz quebrada. Sus ojos se encuentran con los míos y se abren ligeramente—. Te quiero, Arthur. Por eso quería romper. Para protegerme del dolor cuando finalmente te dieras cuenta de que no era lo suficientemente buena.

La expresión de Arthur se suaviza y me toma el rostro entre las manos.