CAPÍTULO VEINTIUNO — ISLA

Mayo trajo a Rafe Santos.

Había oído el nombre —Finn había mencionado de pasada la situación de la Manada Ridgeline, la disputa territorial del otoño anterior, el nuevo Alfa que había venido a Fern Hollow en abril para reunirse con Declan.

No lo había conocido. Por lo que decían, estaba ocupado con los asuntos políticos propios de un nuevo Alfa, algo que no tenía mucho que ver con la clínica.

Vino un jueves con un esguince de tobillo.

Uno real. Me di cuenta de inmediato —el patrón de hinchazón, cómo se movía, ese gesto de dolor característico que ni siquiera alguien que sana más rápido de lo normal puede suprimir del todo. Se sentó en la camilla y me observó con esa mirada evaluadora de un lobo en territorio desconocido.

—Dra. Chang —dijo.

—Ese sí que es un esguince de tobillo de verdad —dije—. Te lo agradezco.

Parpadeó.

—¿Qué?

—El Beta de la Manada Cascade vino con seis lesiones falsas antes de invitarme a cenar —dije mientras le aplicaba la compresa fría—. Así que he aprendido a valorar las de verdad.

Una pausa.

—Me contó lo de la sombra de ojos —dijo Rafe.

—Aquí todo el mundo se entera de todo —dije.

—Pueblo pequeño —dijo.

Algo cambió en su expresión —no era exactamente una sonrisa, sino el amago de una.

—Eres la compañera de Finn.

—Lo soy —dije.

—Mencionó que eras directa —dijo Rafe.

—Me resulta eficiente —dije.

Le traté el tobillo y le di las instrucciones para después. Me dio las gracias con esa cortesía medida de un nuevo Alfa que aún está aprendiendo el terreno, y en la puerta dijo:

—La manada tiene suerte de tenerte.

—Lo sé —dije.

Me miró un momento, sorprendido —probablemente esperaba modestia— y luego asintió, con algo que parecía resolución en la mirada, y se marchó.

Finn estaba en la clínica al final del día.

—Trataste a Rafe Santos —dijo.

—Esguince de tobillo real —dije—. Sin sombra de ojos.

—Le envió un mensaje a Declan —dijo Finn—. Dijo que eras... sus palabras exactas fueron «admirablemente directa».

—Bien —dije.

—También dijo...

Finn hizo una pausa.

—Dijo que la manada estaba en buenas manos.

Lo miré. Me observaba con esa expresión cálida y abierta que ponía cuando algo había salido bien.

—Tiene razón —dijo Finn.

—Lo sé —dije.

Sonrió —la de verdad, la sonrisa completa— y dijo:

—Siempre lo sabes.

—Tengo los datos —dije.