Capítulo 9 #4

Sus manos estaban temblando. Las dos. En mi cabello, contra mi cuello, moviéndose hacia mis hombros con una desesperación que eran tres años comprimidos en diez dedos.

Cada noche en el porche en el que no se había permitido sentarse, cada patrulla donde había mantenido doce pulgadas de distancia.

Cada vez que había olido hierba bajo canela y se había dado la vuelta porque volverse hacia ello significaba admitir que la cosa congelada dentro de él no estaba muerta sino dormida.

Su pulgar encontró el punto del pulso en mi garganta y presionó allí, sintiendo mi latido, y un estremecimiento lo recorrió.

De cuerpo entero, indefenso, la respuesta involuntaria de un hombre que había estado solo tanto tiempo que la prueba de la vida de otra persona se registraba como una sensación cercana a lo sagrado.

Le devolví el beso. Caja torácica agrietada protestando, herida de cadera ardiendo, los vendajes de Ruth jalando contra la piel nueva.

Le devolví el beso con todo lo que tenía.

Veinte años de espera, tres semanas de sentarme en el porche, una vida entera de ver vínculos formarse y anhelar uno propio.

Mis manos encontraron la parte trasera de su cuello, el cabello corto ahí, y se estremeció de nuevo.

Esa cosa de cuerpo entero, el shock de la gentileza contra piel que no había conocido más que violencia y frío por tres años.

Lo jalé más cerca y él vino, su cuerpo presionando hacia adelante hasta que mi espalda estaba contra la pared de la cocina y su pecho estaba contra el mío y podía sentir su latido a través de ambas camisetas.

Rápido, desesperado, sincronizándose con el mío de la forma en que Phantom se estaba sincronizando con Scout, dos ritmos encontrándose y enganchándose.

Su boca se movió a mi mandíbula. Mi cuello.

El hueco debajo de mi oreja donde mi aroma era más fuerte.

Hierba y canela y el tono cobrizo de la sangre.

Y me inhaló con un sonido que era casi un gruñido y casi un sollozo y era realmente solo el ruido que un hombre hace cuando se está ahogando y alguien finalmente, finalmente le ha dado aire.

Sus manos encontraron el borde del vendaje en mi cadera y se detuvieron ahí, temblando, dedos trazando el borde de la herida con una ternura que me destrozó.

La angustia de un hombre catalogando daño que no había sido lo suficientemente rápido para prevenir, su respiración entrecortándose contra mi piel.

"Estoy aquí," susurré. Mis manos en su cabello. "Estoy aquí. No voy a ningún lado."

Volvió a mi boca. Me besó como si fuera la última vez y la primera vez simultáneamente.

La desesperación de tres años de no-esto y el asombro de descubrir que la cosa congelada dentro de él podía, de hecho, derretirse.

Que se estaba derritiendo ahora. Que la calidez emanando de él en olas.

Lluvia sobre piedra, lluvia sobre piedra, toda la geología de su duelo moviéndose. Era un devenir.

Scout y Phantom. En el espacio del vínculo.

No colisionando esta vez. Asentándose. El lobo dorado y el lobo sombra acostados juntos, respiración sincronizada, cuerpos recargados flanco contra flanco.

No la urgencia frenética de la cresta. Más silencioso.

Más profundo. El equivalente lobuno de lo que estábamos haciendo en la cocina: dos criaturas dañadas, valientes y asustadas eligiéndose en el aftermath de la violencia y descubriendo que la elección era lo más fácil que cualquiera de los dos había hecho jamás.

Amor, dijo Scout. Simple. Absoluto. La forma en que los lobos entendían las cosas. Sin matices, sin calificación, sin la necesidad humana de complicar. Amor.

...Amor, repitió Phantom como un eco. Temblando. Aterrorizado. Pero repitiendo. El lobo sombra aprendiendo una palabra nueva y descubriendo que encajaba. Que siempre había encajado. Que el espacio que llenaba era el espacio que había estado cargando vacío durante tres años.

Caleb se retiró. Su frente contra la mía. Sus manos todavía en mi cabello. Su respiración todavía destrozada.

"Quédate," susurró.

"Yo soy el que dice eso." "Lo estoy diciendo ahora." Su pulgar rozó mi pómulo. El moretón ahí, del hombro del renegado. Suave sobre el daño. "Quédate. Aquí. Conmigo."

"¿A dónde más iría?"

"A ningún lado." La palabra era un juramento. Presionada entre nuestros labios como un sello, como una marca de reclamo hecha de sonido en lugar de dientes. "A ningún lado."

La cocina estaba tibia. El lodge estaba tranquilo.

El Pack asentándose, los renegados asegurados, la montaña retornando a su vasto y paciente silencio.

A través de la ventana, las estrellas ardían sobre el campamento, sobre la cresta donde nos habíamos besado, sobre la frontera donde los renegados se estaban reagrupando y la verdadera amenaza todavía se congregaba.

Pero en la cocina, en la luz ámbar. Con las manos de Caleb en mi cabello y su boca contra la mía.

Nuestros lobos envueltos alrededor del otro en el espacio del vínculo como dos animales que habían tenido frío por demasiado tiempo y finalmente habían encontrado refugio.

En ese momento, la amenaza podía esperar.

Todo podía esperar. Tenía veintiséis años y estaba enamorado y mis costillas estaban rotas y el mundo era peligroso y hermoso y yo estaba donde se suponía que debía estar.

Hogar, le dijo Scout a Phantom.

Hogar, respondió Phantom.

Y lo decía en serio.