CAPÍTULO VEINTITRÉS

Heron Cove · La semana siguiente

Ruthanne Peel recuperó a Heron Cove del mismo modo que había hecho la mayoría de las cosas en su vida: en silencio, metódicamente y sin anunciarlo.

Llevaba cuatro años fuera. El pueblo había cambiado en los pequeños detalles típicos de los pueblos: un nuevo restaurante abrió y cerró en la calle principal, la farmacia amplió su sección de cebo, la autoridad portuaria apretó los bolardos del muelle de un verde que nadie había pedido.

Pero la esencia seguía siendo la misma. Siempre lo era.

Lo primero que hizo Ruthanne fue ir a la biblioteca a la mañana siguiente de su llegada y le preguntó a la bibliotecaria —una mujer que llevaba allí desde que Ruthanne tenía doce años— si su carné seguía vigente.

La bibliotecaria consultó el sistema y le confirmó que sí, que había caducado, pero que podría renovarlo en dos minutos.

Ruthanne lo renovó. Después, se sentó en la sala de lectura con el apellido Peel grabado en la placa de bronce sobre la puerta y leyó durante una hora sin mirar la placa, lo cual era una especie de práctica.

Fui al Cove Café. Delia le sirvió el café con la estudiada neutralidad de alguien que tenía opiniones que aún no estaba lista para compartir y que lo haría cuando lo estuviera, no antes.

No hablaron de su padre. Hablaron de la nueva receta de sopa de pescado del café, que según Ruthanne era mejor que la anterior. Delia parecía complacida.

Caminó por el muelle. Lentamente, en aquella mañana de octubre, con las manos en los bolsillos y el aire frío y salado haciendo lo que suele hacer el aire frío y salado en la costa de Maine: clarificando, insistiendo, oliendo a todo lo que alguna vez se había vertido al agua.

Se detuvo en la oficina del capitán del puerto. Callum estaba en su escritorio. Levantó la vista cuando ella entró.

—¿Qué tal? —preguntó.

—Qué raro —dijo ella—. Me resulta familiar. Ambas cosas a la vez. Miró el puerto a través de su ventana. —Siempre espero ver su coche en el aparcamiento de Peel Seafood. Lleva treinta años aparcando allí todas las mañanas.

—Su abogado solicitó la libertad bajo fianza esta mañana —dijo Callum con cautela. —La audiencia es el jueves.

Ella asimiló esto. —¿Se concederá?

—Tilden se opone. Dada la obstrucción a la recopilación de pruebas federales y el cargo de intento de asesinato, tiene buenas razones para argumentar que existe riesgo de fuga. Hizo una pausa. —La oficina de Díaz también se opone.

Ruthanne guardó silencio un momento. —Testifiqué contra mi padre —dijo. No como una queja, sino como un hecho que se exponía a la luz para comprender su gravedad. —Tendré que seguir repitiéndolo. No he encontrado una versión que me resulte más fácil de contar.

—No se vuelve más fácil —dijo Callum. —Se vuelve diferente. Hay una diferencia.

Ella lo miró. —¿Alguien te lo dijo o lo descubriste tú mismo?

—Sloane me lo contó —dijo—. Más o menos.

Ruthanne casi sonrió. —¿Se queda?

—Ella se queda.

—Bien —dijo Ruthanne—. Iris se alegraría. —Tomó su bolso—. Voy al cementerio esta tarde. Para contárselo. —Lo dijo con naturalidad, como quien considera que hablar con los muertos es simplemente una de las formas de comunicación disponibles—. Pensé que debías saberlo, por si querías venir.

Callum la miró un momento. —Sí —dijo. —Lo creo.

◆◆◆

La idea del cable fue de Tasha.

Se lo llevó a Sloane el miércoles por la mañana, a la oficina del capitán del puerto, con la meticulosa precisión de alguien que había estado pensando en ello durante una semana y se había asegurado antes de hablar.

—La audiencia de fianza de Peel es el jueves —dijo.

—Halvorsen argumentará que el cargo de intento de asesinato es especulativo: que el informe de ingeniería establece interferencia, pero no intención, y que, sin una declaración directa de Peel que lo vincule con el faro, el cargo es un abuso de poder por parte de la fiscalía.

Se sentó. —No se equivoca al decir que es el punto más débil.

Tenemos información circunstancial sobre la intención: su presencia en las instalaciones, la supresión del mantenimiento, el patrón de comunicación. Pero no tenemos su declaración.

—Ya hemos hablado de esto —dijo Sloane. —La conexión directa con la autoridad es...

—Lo sé. Pero hay otra opción —dijo Tasha, dejando una carpeta sobre el escritorio—.

Peel tiene una reunión con su equipo legal mañana por la tarde; está incluida en la documentación de la audiencia de fianza, ya que Halvorsen la incluyó como preparación para el jueves.

La reunión se celebrará en las oficinas de Peel Seafood.

El edificio pertenece a un fideicomiso familiar.

El fideicomiso es una entidad jurídica, no una persona.

Por lo tanto, no goza del privilegio de confidencialidad entre abogado y cliente.

Sloane la miró.

—La sala de reuniones de las oficinas de Peel Seafood cuenta con sistema de sonido desde 2019 —dijo Tasha.

—Lo sé porque fui la agente que acudió cuando se instaló el sistema; se trataba de un permiso de seguridad comercial rutinario y firmé la inspección.

El sistema de grabación se conecta a un servidor en el sótano del edificio.

Es el propio sistema de vigilancia de Peel sobre su propio edificio.

—Tasha.

—Si alguien con autorización legal accediera a ese servidor...

—Alto —dijo Sloane, levantando una mano.

No se negaba, sino que pensaba—. Estás diciendo que el sistema de grabación es propiedad de Peel.

Si la grabación capta una conversación en su edificio entre él y su abogado, es confidencial.

Si capta una conversación entre él y una persona que no es su abogado...

—Halvorsen estará allí —dijo Tasha. —Pero también lo estarán dos miembros de la junta directiva de Peel Seafood que figuraban en la documentación presentada como testigos clave para la audiencia de fianza.

No son abogados. Cualquier declaración que Peel les haga en esa sala no está protegida por el privilegio de confidencialidad.

Sloane reflexiona profundamente sobre las implicaciones de esto durante un largo rato.

Entonces llamó a Tilden.

Tilden guardó silencio durante cuatro segundos después de que Sloane terminara de explicar. Luego: —Eso sí que es creativo.

—Es de Tasha.

—Necesito consultarlo con el fiscal federal.

Otra pausa. —Pero Merritt, si el servidor es propiedad de Peel y la grabación capta comunicaciones no privilegiadas, obtener una orden judicial para acceder al servidor es sencillo.

Sobre todo teniendo en cuenta los cargos existentes por obstrucción y manipulación.

Se oye el sonido de algo que se escribe. —Dame dos horas.

La orden judicial se emitió a las cuatro y cuarto de la tarde.

◆◆◆

El miércoles, Sloane y Callum trabajaron hasta tarde preparando el resumen de las pruebas para la audiencia de fianza.

No se trataba de la grabación telefónica, que era responsabilidad de Tilden.

Su contribución consistió en el paquete completo que Díaz utilizará para argumentar en contra de la fianza: la cronología completa, la documentación del cargo de obstrucción y el análisis del riesgo de fuga que Sloane había elaborado a partir de la evaluación de los activos financieros de Peel.

Resultó que poseía importantes activos en cuentas vinculadas a la sociedad holding Ellsworth que no estaban registradas a su nombre y que se habían ido acumulando desde el año en que comenzó la operación de venta.

No se trataba de una prueba de la operación, sino de una evidencia de riqueza sin una explicación legítima de su origen, y de que un hombre con esos activos tenía los medios y el motivo para desaparecer.

—Lo ha estado planeando —dijo Callum, mirando el resumen de activos.

—No planeaba que lo atraparan —dijo Sloane. —Planeaba para imprevistos. Hay una diferencia. Es un hombre precavido. Tomó precauciones ante la posibilidad de que las cosas salieran mal. Simplemente no planeó que todo se descontroló tan rápido.

—Porque Iris se movió más rápido de lo que él esperaba.

—Porque Iris se movió más rápido de lo que él esperaba —coincidió ella—. Y porque me dejó todo a mí y yo tenía las credenciales para acceder a bases de datos que él no había previsto.

Callum la miró al otro lado de la mesa. —No te tenía en cuenta —dijo.

—No. —Miró hacia el puerto—. Creo que ese fue su error fundamental.

Terminaron el paquete a las diez. Callum preparó té —había abandonado la idea de que tomar el té a las diez de la noche fuera algo inusual en la vida de cualquiera de los dos— y se sentaron a disfrutarlo en el cómodo silencio que se había convertido en la textura de sus veladas juntos.

—Finn preguntó por ti hoy —dijo Callum. —Quería saber si ibas a estar aquí para el Harborfest el año que viene.

Ella lo miró. —¿Qué le dijiste?

—Le dije que pensaba lo mismo. —Giró lentamente su taza de té—. ¿Me equivoqué?

Pensó en la rescisión del contrato de arrendamiento. La carta de oferta de Portland llegará en tres semanas. Los bulbos que Iris había plantado brotarán en primavera.

—No —dijo ella—. No te equivocabas.

Asintió con la cabeza una sola vez, como quien presenta una confirmación.

—También quiere completar el rompecabezas de la costa —añadió Callum. —Dice que a la sección de la costa oeste le faltan cuatro piezas y sospecha que están debajo del radiador.

—Debería mirar debajo del radiador —dijo ella.

—Eso mismo dije —dijo, esbozando una leve sonrisa—. Quiere que estés ahí cuando coloque la última pieza. Dijo que ahora también es tu rompecabezas porque le contaste lo de la venta de la roca.

Miró su té. Pensó en la versión pragmática de una invitación, propia de una chica de catorce años, en lo que significaba y en la discreción con la que había llegado.

—Dile que estaré allí —dijo ella.

◆◆◆

La grabación abarcó cuarenta y siete minutos.

Tilden llevó la transcripción a la oficina del capitán del puerto el jueves por la mañana, dos horas antes de la audiencia de fianza, con la expresión de alguien que entrega algo que era a la vez lo que esperaban y más de lo que se habían atrevido a esperar.

Sloane lo leyó en la mesa de la cocina —Callum a su lado, leyendo las mismas páginas— y sintió que el caso se completaba por sí solo, como sucedía con los casos cuando llegaba la última pieza: no con dramatismo, sino con la certeza limpia y estructural de algo que siempre había estado destinado a encajar de esa manera.

Warren Peel había hablado con los dos miembros de su junta directiva durante doce minutos antes de que llegara Halvorsen. En esos doce minutos, partiendo de la premisa de que el sistema de grabación de su propio edificio era su protección y no una responsabilidad, había dicho varias cosas.

Había dicho que el mantenimiento del faro lo había realizado personalmente y que no había habido testigos.

Había afirmado que la operación del turno de noche había sido iniciativa suya desde el principio y que Hale había actuado bajo su autoridad directa en todo momento.

En referencia a Iris Merritt, había dicho: —Ella estuvo más cerca de lo que nadie debería haber estado, y yo debería haberme mudado antes.

Había mencionado la palabra “sente” (sentido de la sentina) en el contexto de un cronograma operativo que estaba describiendo a los miembros de la junta, algo sobre lo que debían estar preparados para testificar que no tenían conocimiento.

No fue una confesión clara. Halvorsen argumenta sobre el contexto y la interpretación en cada frase.

Pero se trataba de un hombre en su propio edificio, hablando con personas que no eran abogados, grabado en su propio sistema, diciendo cosas que solo alguien con conocimiento directo de la operación de eliminación y la interferencia del faro podría decir.

—Ya basta —dijo Sloane. Lo dijo en voz baja, con la precisión de quien lo ha comprobado.

—Ya es suficiente —asintió Tilden.

La audiencia de fianza de esa tarde duró cuarenta minutos. La jueza Patricia Osei, traída desde el distrito federal para evitar el conflicto con el condado, denegó la fianza.

Warren Peel permanece bajo custodia hasta el juicio.

Sloane no estaba en la sala del tribunal. Se encontraba en la cabaña, leyendo, cuando Tilden la llamó para comunicarle el resultado. Escuchó, dio las gracias, colgó y contempló el puerto durante un largo rato.

Luego le envió un mensaje de texto a Callum: Se le negó la libertad bajo fianza. Está dentro.

Su respuesta llegó en treinta segundos: Bien. Estoy en la oficina. Ven cuando estés listo.

Se puso la chaqueta y caminó hacia el puerto.